Bien que nul d'entre eux ne sache vraiment s'amuser, les vacances se déroulaient plutôt bien.
« Je vais monter les tentes. »
Lucius sortit l'équipement de camping de l'espace de rangement logé dans le rosaire orné d'un petit bouclier, et en un rien de temps dressa une tente blanche et une tente noire.
« Les voici ! »
Thwack !
La dague cachée, Dernier Souffle, lancée par Marlin, vola paresseusement dans les airs et transperça quatre oiseaux-fruits l'un après l'autre.
Un exploit rapide et silencieux.
C'était l'Art de la Dague Cachée des Brites, un Mystère martial spécialisé dans les attaques surprises dissimulées.
« Tadam ! C'était comment ? »
Marlin bombait le torse avec fierté.
Je l'applaudis généreusement.
« C'était impressionnant. »
« Fais-moi plus d'éloges ! »
« À ce rythme, tu pourrais même battre Dame Rosalia. »
« … »
Rosalia, qui observait aussi avec satisfaction, empoigna légèrement mon épaule.
« … Mm, grâce. J'ai l'impression que mes os vont craquer. »
Tandis que je dansais impuissant sous le « massage » impitoyable de la sœur assassine, Abel récupéra les oiseaux frappés par les dagues.
« Je prépare le dîner. On n'a que des fruits, mais je ferai de mon mieux pour faire une salade. »
« J'allume le feu. »
Lucius empila le bois qu'il avait sorti de son espace de rangement avant de l'enflammer avec un allume-feu de camping.
Whoosh.
Bientôt, un excellent feu de camp brûlait.
« … Père Lucius. »
« Pourquoi as-tu du bois de chauffage stocké dans ton espace dimensionnel ? »
À la question d'Abel, Lucius sourit.
« Pour des situations exactement comme celle-ci. »
« Ça semble un peu excessivement préparé. »
« Et pourtant… je viens de m'en servir. »
« … Vrai. »
Abel sortit les ustensiles de cuisine que la servante Charlotte avait glissés dans le sac en cuir de Marlin et commença à préparer le repas.
Les ingrédients du jour…
Les oiseaux-fruits de la colline Cherry Cherry.
Tranchant.
À l'aide de Croc Glouton, un couteau de cuisine de grade chef-d'œuvre capable de révéler des informations sur ce qu'il coupe, Abel trancha le cou d'un oiseau.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Donc seul l'extérieur était du fruit. L'intérieur est un animal ordinaire. Je me demande pourquoi. »
« Alors tu es curieux de la raison ! Pour l'expliquer simplement, je dois d'abord mentionner la culture culinaire unique des Fées… »
« … »
Abel écouta en silence tout en continuant à cuisiner.
Ses mains séparèrent vite le fruit de la viande.
Ses gestes étaient nets et efficaces.
C'était le fruit du talent propre d'Abel combiné au Mystère de classe Cuisinier, Préparation des Ingrédients.
« Jouer dans l'eau, c'est amusant ! »
Entre-temps, Bartimir revint après avoir plongé la tête dans la mer de soda.
Marlin lasciò échapper un petit soupir.
« Grand Frère Démon… Aimer volontairement la sensation d'étouffer, ce n'est pas ça jouer dans l'eau. »
« Mais c'était amusant. Qu'est-ce que j'y peux ? »
« Marlin. Ne sois pas si fermée d'esprit. Tu devrais respecter l'individualité de chacun. »
« … Père Lucius ! C'est pas normal, ça ?! »
Lucius répondit avec un doux sourire.
« Les démons sont une race qui se nourrit de concepts négatifs, Dame Marlin. La sensation d'étouffement et la douleur qu'elle cause sont toutes deux converties en vitalité. Donc ce n'était pas dangereux. »
« … D'accord. »
Si je l'avais expliqué moi-même, elle m'aurait accusé de mentir.
Pourtant, venant du Père Lucius, elle l'accepta sans résistance.
Désormais, chaque fois que j'aurais besoin de lui dire des choses importantes comme bien se brosser les dents ou ne pas veiller tard…
Peut-être devrais-je emprunter l'autorité de Lucius.
Toc toc toc toc.
Le hachage rythmé du couteau d'Abel résonna à travers le campement.
Regardant son cadet découper proprement la viande en bouchées, Marlin resta bouche bée.
« À ce rythme, tu vas commencer à baver. »
Je lui fermai doucement la mâchoire.
Gênée, elle me piqua la taille avec ses ongles.
Quand je ripostai en lui piquant le front, Marlin attrapa mon doigt et fit mine de le mordre avant de se tourner vers les autres.
« Les vacances, c'est bien beau… Mais il y a un problème. »
« Lequel ? »
« Tout le monde est beaucoup trop silencieux. »
« … »
Sir Pendrick… Tu me manques vraiment.
Dame Astrimia aussi.
Songeant avec nostalgie aux voix vivantes des deux amants, le temps s'écoula paisiblement.
Bientôt, une lune au sourire serein se leva dans le ciel rose assombri.
« Je connais par hasard un jeu de cartes dont tout le monde peut profiter. Qu'en pensez-vous, Sir Karr ? »
« Il existe une chose pareille ? »
Tandis que je m'émerveillais une fois de plus de la préparation méticuleuse de Lucius…
Rosalia se pencha soudain vers mon oreille.
« … Ils approchent. »
« Les mêmes qu'avant ? »
L'assassine taciturne leva quatre doigts.
Même sans Fée de Papier pour les guider…
Quatre hors-la-loi avaient réellement survécu.
Il semblait qu'ils aient un explorateur au Sens exceptionnellement élevé, comme Marlin.
C'était une bonne nouvelle.
« … L'expédition des hors-la-loi arrive ? »
« Oui. »
« Pour l'instant, cachez-vous dans la tente et utilisez ce Mystère aussi. »
« … Compris. »
Dès que Marlin entra dans la tente…
Sa présence disparut complètement.
Art de la Furtivité des Brites.
Un Mystère martial spécialisé dans la dissimulation silencieuse et les déplacements cachés.
Combiné au Mystère de classe Voleur Dissimulation de Présence, obtenu dans le Tombeau des Elfes de Terre…
Malgré son niveau 2 de Voleur, il ne subsistait pas la moindre trace de sa présence.
Ensuite, je donnai à Rosalia des instructions dignes d'une assassine.
« Cache-toi. Et au moment où tu penseras : C'est le moment !… Lance une attaque surprise. Oh, avant de partir… J'ai quelque chose pour toi. »
« … »
Après avoir promptement exécuté ma demande, Rosalia utilisa Tribu de l'Ombre et fondit dans les ombres.
« Patron. Que dois-je faire ? »
Abel demanda, interrompant sa cuisine.
C'était la preuve qu'il avait encore de la marge de progression.
Même si des monstres dévoraient tous ses compagnons…
Un cuisinier ne doit jamais cesser de cuisiner.
« Continue à cuisiner. »
« … C'est vraiment okay ? »
« Abel. Ne serait-ce pas tragique si la nourriture avait mauvais goût parce que tu l'as négligée ? »
« … Je suppose. »
Fidèle aux paroles de son patron, Abel inclina la tête mais riporta toute son attention sur la cuisine.
« … Vous êtes enfin arrivés. »
Bientôt, l'expédition de quatre apparut.
Un démon à crête mohawk. Un homme-bête à capuche. Un orc maigre. Un démon flétri.
J'essayai de les identifier…
Mais les Yeux Qui Perçoivent la Vérité échouèrent à les lire correctement.
Apparemment, ils avaient un Voleur–Intrigant.
Un Mystère qui bloquait la détection et empêchait les ennemis de découvrir les faiblesses de ses alliés.
« Donc tu es le demi-elfe Karr ? »
Le démon mohawk me dévisagea.
Je secouai immédiatement la tête.
« Non. Je suis l'humain Balthazar. Je crois que vous me prenez pour quelqu'un d'autre. »
« … Ferme-la. Vous nous avez causé plus d'ennuis que vous ne pouvez l'imaginer. Nous sommes venus à l'origine pour vous voler. Mais j'ai changé d'avis. »
L'explorateur tira froidement une élégante épée à un tranchant de son fourreau et la pointa sur moi.
« Je vais rendre ça aussi douloureux que possible. »
Rien ne me vint en réponse.
C'était simplement trop cliché… La menace standard des hors-la-loi.
« Alors… Par quel bout je commence à couper ? »
« Hein ? »
À cet instant…
La réplique old-school parfaite me traversa l'esprit.
« Si vous êtes si déterminés à vous battre… Je suppose que je n'ai pas le choix. »
Je libérai le Corbeau Aveugle de mon orbite.
Transformai ma main droite en foudre noire.
Ouvris ma paume gauche.
Puis, observant le minimum de courtoisie, je déclarai :
« Je taillerai chaque centimètre de vos corps. Jusqu'au dernier doigt. »
Un combat contre des hors-la-loi qui profanaient l'acte sacré d'exploration.
Pour moi… C'était une guerre sainte.
« Vous croyez sérieusement que quatre personnes peuvent nous battre ? »
Bartimir, qui séchait ses cheveux imbibés de soda et le bandage Consolateur près du feu de camp, s'avança à mes côtés.
« … Vous êtes venus pour mourir ? »
Il ne cherchait pas à les provoquer.
Il était sincèrement curieux.
Quiconque croiserait ces yeux hétérochromatiques clairs et innocents le saurait.
Malheureusement…
Le démon mohawk était apparemment du genre mesquin qui ne tolère aucune offense, quelle que soit l'intention.
Son visage se tordit d'irritation.
« … Voyons combien de temps vous pourrez rester aussi détendu. »
Fwoooosh.
Une énergie noire jaillit de son épée.
Malveillance.
Une aura qui ne s'accumule sur les objets qu'à travers des actes assez vils pour inspirer haine et ressentiment chez les êtres intelligents.
Pour les démons…
Dont le corps devient plus sain plus ils consomment de concepts négatifs…
Ce n'était pas différent d'une boisson énergisante et d'un stimulant.
« Hop. »
Prenant dix grandes inspirations, Marsent inhala l'aura malveillante de son épée.
Sa présence gonfla dramatiquement.
Le fruit d'années passées à vivre en hors-la-loi.
Ses capacités physiques étaient devenues incomparablement supérieures à l'instant d'avant.
« … »
Abel, qui remuait la marmite, eut un souffle de surprise.
Je lui fis un signe rassurant.
Puis…
La moitié inférieure du corps du démon mohawk se transforma en celle d'un cheval.
Pas un animal ordinaire… Un monstre.
[Kelpie Noyé (Niveau 6)]
[Un monstre qui vivait dans l'eau mais se noya de sa propre volonté avant de renaître en mort-vivant. Remarquable pour sa vitalité trempeuse et son tempérament encore plus infect.]
Guerrier Monstre.
Une classe capable de soumettre de force des monstres, d'absorber leurs âmes et d'en tirer les pouvoirs.
« Ça commence à vous faire peur, maintenant ? »
Le démon mohawk grina avant de charger.
Si vite qu'un simple Cultiste niveau 4 ne pouvait pas le suivre des yeux.
« Je commence par toi ! »
Les antérieurs de la moitié inférieure de son mort-vivant s'abattirent vers Bartimir, qui se tenait au tout premier rang…
Vwoooong !
Une barrière grise se matérialisa devant lui.
Chaleur Protectrice.
Un Mystère de Niveau 4 sur lequel les prêtres d'Artein continueraient de compter comme l'un de leurs piliers.
Tenant une clochette noire et blanche, Lucius fixa les hors-la-loi d'un regard flamboyant.
« Au nom de Dame Artein… Je ne vous laisserai pas faire la loi. »
« … Un prêtre de l'Église de l'Harmonie. »
Le démon mohawk battit prestement en retraite.
Whoosh !
Un rayon de lumière blanche pure frappa l'endroit exact qu'il occupait quelques instants plus tôt.
Ce n'était rien de sophistiqué.
Lucius avait simplement déchaîné de la puissance divine brute en attaque directe.
« C'est bon. Même s'il est prêtre de l'Église de l'Harmonie… Ce n'est pas quelqu'un d'expérimenté en exploration de combat. »
Le démon flétri mit un monocle et sourit.
Un artefact capable d'afficher les informations de base d'un ennemi.
Inférieur aux Yeux Qui Perçoivent la Vérité, mais utilisable par n'importe qui.
« Continuez juste d'attaquer jusqu'à ce que la barrière casse ! »
« Compris. »
Sur l'ordre de l'intrigant démon, le hors-la-loi orc à la peau rouge sortit un arc massif et encocha une flèche.
Fwoosh !
En plein vol, la flèche se divisa en cinq.
Les cinq s'écrasèrent sur la barrière.
Crac.
Des fissures se propagèrent sur Chaleur Protectrice.
Au minimum…
Un Chasseur–Rôdeur niveau 5.
Lucius, n'étant que niveau 4, ne pouvait pas continuer à bloquer leurs attaques indéfiniment.
« … »
L'homme-bête à capuche plongea silencieusement la main dans la gemme de rangement pendue à son collier et en sortit une cage de transport pour familier.
Contrairement aux Guerriers Monstres…
Les Chasseurs–Dompteurs combattaient aux côtés de monstres qu'ils avaient apprivoisés pacifiquement.
C'était l'un de leurs outils de stockage de partenaires.
Clic.
La porte de la cage s'ouvrit. Une bête massive en jaillit.
Awooooo !
Un loup blanc géant, ses mâchoires débordant de froid glacial, releva la tête et lança un long hurlement.
[Loup des Neiges Flonos (Niveau 5)]
[Un monstre nommé féroce qui terrorisait jadis les grandes plaines enneigées du Continent Nord. Les explorateurs du même niveau ne deviennent guère plus que des jouets à mâcher devant lui, alors méfiez-vous.]
Un Monstre Nommé rare rencontré uniquement via une Pièce Cachée dans un labyrinthe spécifique.
Ce dompteur homme-bête n'était pas un hors-la-loi ordinaire.
C'était presque certainement leur véritable chef d'expédition.
« Père Lucius. Sir Bartimir. »
« J'écoute. »
« Mm. »
« Nous sommes plus nombreux… Mais si nous combattons de front, nos chances sont minces. Chacun d'eux est au moins niveau 5. »
Durant les combats contre les hors-la-loi croisés en explorant…
On ne doit jamais s'accrocher à la fierté.
Si la puissance de combat globale est inférieure…
Alors on l'admet proprement.
On choisit la deuxième pire option au lieu de l'anéantissement total.
Pour nous… La deuxième pire option était évidente.
« Empilez les barrières le plus épaisse possible et cachez-vous derrière. Moi seul j'avancerai. »
Si cela signifiait protéger mes compagnons…
Ce corps misérable et flétri était quelque chose que je pouvais jeter sans hésitation.
J'étais un bouclier vivant.
Une arme demi-elfe qui existait pour absorber chaque attaque pour les camarades derrière moi.
Peut-être…
N'était-ce pas pour cela que les deux Arteins m'avaient gratifié de l'emblème du bouclier ?
Afin que je puisse protéger mon expédition avec ce corps-là ?
Saaaaa…
L'Artein moderne envoya urgemment Sa volonté vers moi.
Mais ce n'était pas le moment de communiquer avec une divinité.
« … Sir Karr, qu'avez-vous exactement l'intention de faire ? »
« En tant que chef d'expédition… Je choisirai le chemin qui permettra à vous tous de survivre. Ce sera difficile pour moi. Mais ça en vaudra la peine. »
« … »
Vwoooong !
Les prêtres servant la divinité de la sagesse cristalline saisissent toujours vite les situations.
Bien que réticent…
Lucius accepta immédiatement que combattre de front signifiait la défaite.
Il empila Chaleur Protectrice sur cinq couches autour des deux tentes.
Naturellement… Je restai seul dehors.
« Donc tu comptes te sacrifier ? J'en ai les larmes aux yeux. »
Le démon mohawk ricana en s'approchant au pas de son cheval.
J'avançai calmement jusqu'à me tenir face à l'expédition des hors-la-loi.
Il n'y avait aucune chance qu'ils combattent comme je le voulais.
Ils ne se concentreraient pas uniquement sur moi.
Ils cibleraient aussi mes compagnons.
« Estimés hors-la-loi. »
En de tels moments…
Il n'y avait qu'un seul atout capable de détourner toute l'aggro vers moi.
Je saisis la dague rituelle artefact Tueuse de Pleine Lune.
Puis invoquai un autel temporaire.
RUMBLE !
Un autel de pierre en forme de pleine lune jaillit du dessous de la plage de bonbon.
En montant dessus, je continuai :
« Je vais à présent accomplir un rituel d'auto-sacrifice… En offrant mon corps entier. »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
L'intrigant démon, qui riait encore un instant plus tôt, resta bouche bée.
« Êtes-vous prêts… À souffrir pour l'éternité dans l'enfer gouverné par la Grande Divinité ? »
« … Tuez-le immédiatement ! »
Au cri de l'intrigant démon… Le Guerrier Monstre mohawk chargea.
Pendant ce temps…
Je sortis ce que Rosalia m'avait donné plus tôt.
« Kuu ! »
Un pseudo-slime au corps violet.
Une forme de vie au venin paralysant créée par Suiveur Venimeux.
Maengmaeng.
« Kuuuu ! »
La petite créature bondit sur moi…
Libérant une partie de son venin mortel dans mon corps.
[À cause de Péché : Gourmandise, votre corps a pris les propriétés du venin mortel que vous venez de consommer ! S'il vous plaît, arrêtez de faire ce genre de choses !]
Une douleur atroce explosa dans tout mon corps.
Mes doigts tressaillirent sans contrôle. Ma taille se raidit. Mes jambes tremblèrent.
Ceci. C'était ça.
Le moment que j'accueillais le plus pendant l'exploration.
« Ahahahaha ! »
Après tout…
J'aimais ça bien plus que les vacances.
J'étais vraiment… Une moitié de personne irrémédiablement brisée.