Salle à manger du domaine Odilon.
« Tout le monde, à boire ! »
La servante Charlotte versa une chope de bière à chacun des convives rassemblés autour de la table.
Une beuverie pour fêter à la fois la réussite de la route cachée du Sanctuaire de la Purification Apaisante et la fin de la formation des agents des Ombres Pâles.
Puisque le Jeune Maître, qui méfiait fondamentalement des relations interpersonnelles, les avait contactés pour dire que son emploi du temps au District 3 prendrait plus de temps que prévu, tout le monde s'était réuni pour profiter d'un moment de camaraderie.
« Même les agents des Ombres Pâles ont droit à leur verre ! »
Même les anciens voleurs de la Guilde de l'Épée Noire, désormais officiellement nommés agents, savouraient fièrement leur alcool.
« Notre formation est enfin terminée ! »
Le plus féroce en apparence des agents des Ombres Pâles ricana, le visage rougi.
[André (Humain, 33 ans), un voleur qui a autrefois servi de vice-maître de la Guilde de l'Épée Noire. Ses compétences se sont considérablement améliorées depuis la dernière fois que vous l'avez vu. Malgré son apparence, il semble s'être entraîné avec beaucoup de diligence.]
Le voir dévorer goulûment les amuse-gueules fraîchement préparés par Charlotte tout en descendant sa bière offrait un spectacle assez réconfortant.
Les autres agents nouvellement nommés profitaient eux aussi de leur liberté tant attendue.
« Lady Marlin, Lord Abel. Voici votre gâteau et votre jus. »
Tout le monde, sauf les frère et sœur, qui, étant mineurs, se voyaient servir des desserts de qualité au lieu d'alcool, buvait gaiement.
Tout le monde, sauf moi.
« Majordome, pourquoi je n'ai pas le droit de boire ? »
« C'était la demande insistante de Lady Rosalia. »
Sergius, qui portait les plats préparés par Charlotte, s'arrêta et répondit.
« Elle nous a spécifiquement dit de ne jamais servir d'alcool à Lord Karr. »
« C'était la première fois que je la voyais insister aussi fortement sur quoi que ce soit. »
Mais qu'est-ce qui s'était passé la fois dernière ?
Puisque ma mémoire avait été lourdement endommagée après mon coma éthylique, je ne me souvenais absolument pas de la raison.
[Cette pointeuse taciturne a pris la bonne décision !]
Même Veriteux était d'accord.
Est-ce que j'avais été assez saoul pour ignorer l'alcool et me contenter de me gaver d'accompagnements ?
Si c'était quelque chose d'aussi honteux…
Alors je pouvais comprendre.
« Lord Karr, n'est-ce pas gênant d'avoir perdu un bras ? »
Après avoir posé un verre d'Eau d'Esprit devant moi, Sergius jeta un coup d'œil à mon bras gauche manquant.
Il était calme maintenant…
Mais il avait été totalement choqué quand il l'avait vu pour la première fois.
« C'est difficile parce que mon équilibre est déréglé. Du coup, j'envisageais de me faire couper le bras droit aussi. Et tant qu'à faire, mes jambes aussi. Puis je remplacerais tout par des prothèses. »
« …S'il vous plaît, ne faites pas ce genre de blagues. »
« Heu… Je ne plaisante pas. »
Est-ce que ma capacité de combat n'augmenterait pas drastiquement si je remplaçais tous mes membres biologiques parfaitement sains par des artificiels, comme dans le cyberpunk ?
Ça ne compterait pas comme les faire trancher imprudemment au combat.
Sûrement que les frère et sœur approuveraient ça.
« …Karr. Tu veux mourir ? »
Apparemment non.
Marlin me piqua le flanc gauche sans vergogne, encore une fois.
« Mangez tranquillement en écoutant. »
Après une gorgée d'Eau d'Esprit, je m'adressai à tout le monde.
« Je vais bientôt participer à la Guerre des Guildes en tant que membre de la Guilde du Loup Gris. »
« Oh, la Guerre des Guildes arrive déjà ? »
Pendrick sourit largement tout en piquant une saucisse avec sa fourchette.
« Donc on a juste à regarder ? »
« Regarder, c'est bien. Mais continuez votre entraînement chaque fois que c'est possible. La force de combat de notre expédition fait encore cruellement défaut. »
« Comme prévu, Lord Karr n'allait jamais nous laisser nous reposer tranquillement ! »
Les chefs qui font constamment bosser leurs subordinates ne sont généralement pas très populaires.
Pourtant…
J'avais ma propre défense.
« Est-ce que je ne vous l'ai pas déjà dit à tous ? J'ai l'intention de continuer à courir vers notre but sans jamais m'arrêter. »
Il ne restait que cinq ans avant que le monde ne soit détruit par le Grand Monstre Calamiteux du Donjon Cauchemar.
Certainement, glander tranquillement à la maison jusqu'à ce que le temps presse avant de lutter désespérément sous une pression écrasante avait son propre attrait.
Mais…
Je n'avais aucune intention de prendre les choses facilement.
Puisque le sort du monde lui-même était en jeu, j'avais l'intention de maintenir cette tension vivante dans mon cœur en permanence.
« Majordome, quand les agents des Ombres Pâles nouvellement nommés commenceront-ils leurs affectations sur le terrain ? »
Les Ombres Pâles.
Le devoir principal des agents de renseignement de la famille Brites était de vivre déguisés en civils ordinaires tout en récoltant chaque bribe d'information accessible depuis leurs positions respectives.
« Très bientôt. Les agents des Ombres Pâles commenceront depuis l'ombre, étendant progressivement leur influence. »
Un vaste réseau de renseignement sans angles morts ni sanctuaires.
C'était devenu la spécialité distinctive de la famille Brites.
« Au fait, Lord Karr. Avez-vous l'intention d'assigner directement des tâches de collecte d'informations à l'un des agents sous vos ordres ? »
« À peu près. »
« Je m'en doutais, alors j'ai déjà préparé quelqu'un. »
Comme prévu.
Il était vraiment expérimenté.
« J'ai hâte de travailler sous vos ordres, Monsieur le Cultiste !! »
L'un des agents, qui buvait tranquillement, se leva soudain et s'inclina à un parfait angle de quatre-vingt-dix degrés.
[Rachel (Humaine, 34 ans), une agente autrefois de la Guilde de l'Épée Noire. Une voleuse qui considère le vol comme un art. Extrêmement loyale envers les figures d'autorité, elle obéira très bien à vos ordres.]
« À partir de demain, je travaillerai comme gouvernante chez vous ! »
« J'ai hâte de travailler avec vous ! »
« De même. Que Lidni vous bénisse d'une connaissance sans bornes ! »
Elle essayait de se mettre non seulement moi dans la poche…
Mais le Sage aussi ?
Ce n'était pas une agente ordinaire.
[Le Sage semble satisfait. 🙂 Si ça durera est une autre histoire, mais enfin un autre croyant nous a rejoints !]
Après avoir regardé Rachel échanger des salutations joyeuses avec Marlin, je repris une gorgée d'Eau d'Esprit avant de parler à nouveau.
« Après la Guerre des Guildes, l'Équipe d'Expédition Clair de Lune sera encore plus occupée. Avant que ça n'arrive, j'aimerais qu'on parte tous ensemble en vacances. Juste pour une seule journée. Qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Des vacances ? »
Bartimir, qui n'avait fait que fourrer de la nourriture dans sa bouche en silence jusqu'ici, écarquilla soudain les yeux.
« Où ? »
« District Cinq. »
« Je suis partante. »
Je ne m'étais jamais attendu à ce que ma fille démon au regard innocent s'oppose à l'idée en premier lieu.
« Moi aussi, ça me tente. Ça a l'air amusant. »
« Comme c'est inhabituel. Lord Karr qui fait une suggestion saine pour une fois. Je suis partant moi aussi ! »
Le couple était d'accord.
Les frère et sœur avaient déjà accepté à l'avance.
La décision fut unanime.
« Excellent. C'est réglé. La prochaine destination de notre expédition sera l'exploration d'un labyrinthe de rang D au District Cinq. »
« L-Lord Kaaaar !! »
Astrimia poussa un cri de protestation.
Malheureusement pour la belle Épée Égo…
Personne parmi les présents ne partageait son avis.
« Je le savais ! Hihi ! Honnêtement, je l'avais prédit cette fois-ci ! »
Pendrick, l'incarnation même de la positivité et de la sociabilité, émettait rarement des avis négatifs.
« Rang D ? Un peu décevant… Mais bon. »
Bartimir, passionnée de labyrinthes, n'allait jamais s'opposer à une expédition.
« Karr… Donc tu l'as vraiment fait… »
« Enfin… On va pouvoir vous montrer à quel point on s'est améliorés… »
Les frère et sœur, déjà convaincus, acquiescèrent à contrecœur.
Pendant ce temps, le majordome et la servante, qui n'appartenaient pas à l'expédition, firent semblant que cela ne les concernait pas.
Laissée entièrement seule, Astrimia se débattait dans les bras de son amant.
« Pourquoi je suis la seule contre ? Vous avez tous été lavés du cerveau par ce Maniaque de l'Exploration !! »
« Un Maniaque de l'Exploration ? Merci. J'aime bien ça. »
C'était un surnom qui correspondait parfaitement à mes goûts.
***
Monastère d'Artea.
Atelier d'un maître artisan de l'Église de l'Harmonie.
« …C'est fini. »
L'artisan, dont la profession était Artisan, avait l'air totalement harassé en ouvrant le couvercle d'une boîte des mains tremblantes.
À l'intérieur reposait un bras prosthétique assez compact.
« Incroyable ! »
Après l'avoir examiné soigneusement, Valentin rit aux éclats en tapant répétitivement l'épaule de l'artisan.
Les muscles raides de l'artisan épuisé ondulèrent comme un drapeau sous les tapes brutales du Chevalier Saint.
« Comme prévu, vous êtes incroyable ! »
« …Peu importe à quel point vous me flattez, n'apportez plus jamais une demande comme celle-là. Vous avez une idée de la peine que j'ai eue à coordonner avec l'enchanteur dépêché depuis la Tour des Mages ? »
« Haha ! Mes excuses, mes excuses ! »
Malgré les excuses, l'humeur de l'artisan ne s'améliora pas le moins du monde.
Ce Chevalier Saint bruyant était exactement le genre à ramener sans honte une autre demande scandaleuse la prochaine fois, sans la moindre gêne.
« Quand même… Produire quelque chose de cette qualité en seulement trois jours. Depuis quand votre artisanat s'est-il autant amélioré ? »
« …Ça me surprend moi aussi. »
L'artisan de l'Église de l'Harmonie se gratta la tête.
« Lady Solmiran m'a accordé une inspiration aussi brûlante que de la lave en fusion. C'est la première fois que je mène un projet aussi fluidement. »
« Comme prévu, vous êtes le meilleur ! »
« …Assez déjà. Partez. Je vais dormir. »
« Bon travail ! »
La boîte sous le bras, Valentin quitta l'atelier.
Lucius, qui l'attendait dehors, s'approcha de lui.
« Frère, comment est la qualité ? »
« Elle est tout bonnement superbe ! »
« Honnêtement… Je n'ai jamais cru que ce serait réellement possible. »
« Haha. De véritables artisans exceptionnels peuvent produire un travail de ce calibre simplement en sacrifiant un peu de sommeil ! »
Si l'artisan avait entendu ces mots, il aurait sans doute rougi et serait entré dans une gêne explosive.
Pourtant, le Chevalier Saint les prononça sans la moindre inquiétude.
Soudain, il tourna son regard vers la résidence de l'Abbé où vivait l'Archevêque.
La nouvelle que la communication avec la Sainte Seraphina était devenue possible avait transformé le monastère entier en quelque chose qui ressemblait à une fête.
Seul ce bâtiment particulier restait étrangement silencieux.
« Simplement découvrir l'arrangement caché de Lady Artein au sein du Sanctuaire de la Purification Apaisante a suffi pour que le badge d'identification honorifique de l'Église de l'Harmonie soit délivré avec succès. Mais le vrai problème vient après. »
Lucius plissa les yeux.
« Si l'Archevêque apprend que Lord Karr a noué un lien aussi étroit avec la Sainte Seraphina… La situation deviendra plutôt délicate. »
« …En effet. Jusqu'à ce que la justification mentionnée par Lord Karr arrive… Nous devrions traiter tout cela comme s'il s'agissait simplement d'une réalisation extraordinaire accomplie accidentellement par une expédition ordinaire. »
Heureusement, tous deux appartenaient à la même secte.
Aucun des deux n'était du genre à répandre partout des informations confidentielles.
S'ils avaient appartenu à des factions doctrinales différentes…
Le monastère d'Artea aurait été consumé non par la célébration, mais par d'interminables débats théologiques jour et nuit.
« Alors… Veuillez garder ce secret jusqu'au bout. »
Juste au moment où les deux s'apprêtaient à se séparer pour regagner leurs quartiers respectifs…
« Frères. »
Une voix grave surgit soudain des ombres projetées par un arbre géant tout proche.
L'expression de Valentin se durcit immédiatement.
Sa main serra la garde de son épée.
« …Je n'ai rien remarqué. »
La présence de l'intrus avait été si faible que, s'il s'était tu, Valentin n'aurait jamais réalisé que quelqu'un était là.
Pourtant, maintenant qu'il se concentrait… Il pouvait vaguement la sentir.
La pression acérée comme un rasoir, atteignable seulement par de longues années d'entraînement et de vrais combats.
Un guerrier capable de trancher tranquillement la tête de Valentin et de Lucius sans même bouger de sa place.
« Je vous en prie, restez calmes. »
L'invité non convié, levant ses deux mains vides, continua de parler depuis l'obscurité.
« La sagesse de l'humanité. L'idéal d'harmonie. Notre déesse brillamment belle. »
« …! »
Lucius échangea rapidement un regard avec Valentin avant de demander :
« …Avez-vous été envoyé par la Sainte ? »
Son expression restait composée. Sa voix non.
Sainte Ferris.
La représentante choisie d'Artein pour l'ère actuelle résidait non pas à Pletica, mais à la Grande Cathédrale de l'Église de l'Harmonie au Continent Occidental Septentrional.
Précisément là où le Sanctuaire de la Purification Apaisante se dressait autrefois dans le passé.
« Exact. »
Le Chevalier Saint fit un léger pas hors des ombres.
Un visage si beau que même un autre homme ne put s'empêcher de l'admirer.
Preuve suffisante qu'il appartenait véritablement aux serviteurs les plus proches de la Sainte.
« Le temps presse, j'irai droit au but. Il y a plusieurs semaines, Celui Qui Protège Tout a parlé à la Sainte. "Karr, le cultiste de la Vérité Tordue… Cet homme doit être surveillé." »
« …Ha ! »
Valentin laissa échapper un faible souffle.
Donc Lord Artein faisait déjà attention à lui depuis tout ce temps !
« À l'époque, cependant… Il était quelque peu incertain de savoir si nous devions le considérer avec bienveillance ou hostilité. Lady Artein a surestimé les capacités intellectuelles de ses humbles serviteurs et n'a pas réussi à expliquer les choses clairement. Mais cette fois… elle a délivré un nouvel oracle à la Sainte. »
Le Chevalier Saint servant de garde du corps à la Sainte baissa la voix au maximum, se méfiant des oreilles indiscrètes.
« Si le cultiste Karr n'est pas protégé jusqu'au bout… Et s'il meurt… La fin du monde s'abattra sur la terre. »