Mes paroles et mes actes sont souvent incompris des autres.
L'inverse arrive tout aussi fréquemment.
Comme en ce moment même.
« Merci infiniment, Seigneur Karr ! »
Près du mur ceinturant le monastère d'Artea, une dizaine de jours après notre départ, si l'on tient compte du décalage temporel entre le monde extérieur et le Sanctuaire de la Purification Apaisante.
Au moment où nous avons émergé du Labyrinthe, Valentin s'est jeté à plat ventre par terre et s'est mis à hurler de toutes ses forces.
« Une ligne temporelle où la Sainte Séraphina, la plus grande sainte de l'histoire, a survécu ! Si nous continuons à maintenir le contact avec cette ligne temporelle, les doctrines de notre Ordre, nos méthodes de création de Mystère, et même la façon de les utiliser feront des bonds prodigieux ! »
« …J'ai compris, alors pourriez-vous vous lever maintenant ? »
Sa voix tonitruante résonnait partout, faisant se tourner vers nous les habitants des taudis voisins et de la ville des cultistes, qui se mirent à chuchoter entre eux.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, c'est encore Valentin. »
« Qu'est-ce qu'il a fait cette fois… ? »
Dans un premier temps, tous les regards furent attirés par Valentin, l'auteur de cette voix de tonnerre.
Puis, naturellement, ils se portèrent sur moi, la personne devant qui le large sourire du Chevalier Saint témoignait d'une telle révérence.
« Mais qui est ce type blond ? »
« N'est-ce pas ce cultiste que Valentin ne cesse d'encenser depuis un moment ? »
« Ah, donc c'est cet explorateur débutant qui commence à se faire un nom ! »
Grâce à mes expéditions répétées, de plus en plus de gens me reconnaissaient.
D'ailleurs, même le capitaine d'expédition chauve que j'avais croisé dans la Bibliothèque du Péché m'avait identifié sur-le-champ.
Je n'avais rien contre le fait d'attirer l'attention.
Mais avoir un géant de Chevalier Saint prosterné devant moi, le front collé au sol, était franchement gênant.
J'ai jeté un coup d'œil à tous les spectateurs avant de poser délicatement une main sur l'épaule de Valentin.
« Si vous comptez continuer à chanter mes louanges, pourriez-vous au moins le faire debout ? C'est un peu inconfortable quand vous vous inclinez si bas. »
« …Debout ou assis, ce n'est pas la question. »
Astrimia marmonna tout bas depuis les bras de Pendrick, toujours lovée dans son fourreau.
À côté d'elle, Lucius, le visage légèrement rouge, intervint vivement.
« Frère, levez-vous d'abord. Si trop d'attention se rassemble, cela pourrait créer des situations embarrassantes. »
« …Compris. »
Valentin se releva à contrecœur, mais ses yeux continuaient de pétiller.
« Il y a un magnifique pavillon de repos à l'intérieur du monastère d'Artea où l'on peut admirer un paysage à couper le souffle. S'y trouver rafraîchit le corps et l'âme. Me permettriez-vous de vous y escorter ? »
[La simple perception de la marque d'Artein me donne la nausée. Si j'entre vraiment dans le monastère, je vais fondre pour sortir par ton orbite….]
« Gigotements. »
Les avatars du Dieu Mauvais, déjà exposés à la présence écrasante d'Artein, étaient prácticamente en panique.
Il semblait que je n'aie d'autre choix que de refuser l'invitation de Valentin.
D'ailleurs, le paysage n'avait été créé que par du Mystère.
Ce n'était pas particulièrement intéressant.
Peut-être parce que j'étais encore à moitié elfe, les paysages naturels artificiels ne m'attiraient guère.
« Séparons-nous ici pour aujourd'hui. Je suis bien trop fatigué pour visiter le monastère. »
« Ah, bien sûr ! Ce serait en effet préférable ! »
Valentin accepta mes paroles sans la moindre hésitation.
Sa confiance en moi était devenue un peu trop profonde…
À ce stade, même si j'affirmais que le Seigneur Lriria conquérirait un jour le monde à nouveau, une affirmation complètement absurde sans aucune possibilité de se réaliser, il la croirait probablement corps et âme.
Le Chevalier Saint au large sourire parla à nouveau.
« Quel dommage ! Je souhaite vraiment vous accueillir avec la plus grande hospitalité, Seigneur Karr ! Si cela dépendait de moi, je répandrais le récit de vos hauts faits au Sanctuaire de la Purification Apaisante dans tout le District Six pour que chaque fidèle de l'Église de l'Harmonie l'entende ! »
Sa voix monta à nouveau, poussant Lucius à l'arrêter prestement.
Les habitants des taudis et de la ville des cultistes, eux, avaient déjà perdu tout intérêt et s'étaient dispersés.
Valentin était presque aussi célèbre pour sa voix tonitruante et sa personnalité, étonnamment frivole pour un homme de sa taille, que pour sa force.
Ce niveau de tumulte était pratiquement une occurrence quotidienne.
« Monsieur Dents Blanches… Cela ne serait-il pas difficile en pratique ? »
Bartimir, un bras posé nonchalamment sur mon épaule avec une mine ennuyée, demanda soudain.
« Hein ? Que voulez-vous dire ? »
« J'ai entendu dire qu'il existe des factions qui n'apprécieraient pas d'apprendre qu'un cultiste a reçu l'immense faveur de Celle qui Protège Tout. »
« …Vous avez tout à fait raison. »
L'excitation et la joie disparurent rapidement du visage de Valentin.
Il savait pertinemment que l'Archevêque gouvernant le District Six de Pletica favorisait une version de l'« Harmonie » pas particulièrement bienveillante envers les cultistes.
« Les mages seniors de la Tour des Mages en parlent tous les jours. Ils disent que l'Église de l'Harmonie souffre constamment de conflits entre ses trois sectes au sujet de la doctrine ecclésiastique. »
« …Je ne peux pas le nier. »
Valentin lasciò tomber ses larges épaules et sourit amèrement.
« Même Dame Artein ne peut pas contrôler parfaitement chacun de ses innombrables fidèles. Parmi eux se trouvent ceux qui interprètent la volonté de Celle qui Protège Tout de manière… disons, plutôt extrême. »
Les trois sectes étaient nées d'interprétations différentes de l'harmonie et de la coexistence.
Valentin et Lucius appartenaient à la même faction.
C'est pourquoi ils avaient participé ensemble au travail bénévole.
Ignorant le plus jeune Chevalier Saint, qui avait été si profondément endoctriné par l'« Ordre » qu'il ne possédait presque plus de volonté propre, je m'adressai aux deux membres de l'Église de l'Harmonie.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que ce qui s'est passé à l'intérieur du Sanctuaire de la Purification Apaisante soit… disons, un peu atténué avant d'être diffusé. »
« …Je suis d'accord. Cela a trop de potentiel pour déclencher des conflits. »
Le Chevalier Saint au large sourire devint visiblement abattu.
Voir un homme si grand s'affaisser ainsi si tristement éveilla mes instincts protecteurs.
Je ne pus m'empêcher de révéler un minuscule spoiler sur l'avenir.
« … »
« Vous devrez patienter pour l'instant. Mais cela ne durera pas éternellement. Tout a son moment opportun, non ? »
« Vous voulez dire… ? »
Croisant le regard perplexe de Valentin, je continuai doucement.
« Je n'ai jamais dit qu'il fallait cacher la vérité pour toujours. Avant longtemps, il y aura une raison légitime d'inviter mon expédition en tant qu'hôtes d'honneur. »
« …Avez-vous entrevu l'avenir grâce à l'un des Mystères du Seigneur Lidni ? »
« Bien sûr. »
[Tu devrais savoir que le Mystère prophétique du Sage ne peut prévoir que des avenirs malheureux et erronés… !]
« Plus précisément… C'est une conclusion tirée en combinant les connaissances acquises par le Mystère basé sur la Connaissance avec mes propres déductions. »
« Je vois ! »
« Lorsque ce moment viendra… Ce n'est qu'alors que tout ce qui s'est passé pendant l'expédition devra être révélé. »
Les aveux doivent avoir lieu lors de moments dramatiques.
Une leçon de vie utile.
Si on s'en souvient, elle peut graver fermement votre existence dans l'esprit de la personne qui vous plaît.
Je le savais bien car je me souvenais encore de ce que j'avais ressenti quand, juste au moment où je quittais la maison pour des vacances, j'avais reçu une confession sincère par texto de ce démon de superviseur, Choi.
« D'ici là… Gardez tout secret, s'il vous plaît. »
« Compris ! »
Valentin répondit énergiquement avant de baisser le regard vers mon bras gauche manquant.
« Je ne peux pas simplement attendre sans rien faire. Me permettriez-vous de faire fabriquer un bras prosthetic pour vous ? »
« J'accepterais avec plaisir. »
Honnêtement…
J'espérais secrètement que quelqu'un me le propose.
Si j'en avais parlé moi-même, n'aurais-je pas paru excessivement sensible pour la perte d'un seul bras ?
Je fouillai immédiatement dans mon sous-espace et sortis la Braise de Gloire.
Pendrick la réceptionna avant de la tendre à Lucius.
« Si possible… je voudrais un bras prosthetic spécialement conçu pour le Mystère de type feu, basé sur les effets de cet artéfact. »
« Un bras prosthetic spécialisé pour le feu… Compris. »
Alors Lucius s'acquitta de son devoir de prêtre administrateur de Labyrinthe.
« Je veillerai personnellement à ce que les informations concernant les arrangements cachés de Dame Artein découverts dans ce Labyrinthe soient correctement évalués. Serait-il acceptable que je verse l'avance complète à ce moment-là également ? »
« Naturellement. »
« Merci. Alors, à la prochaine. »
« Je prie pour que nous nous revoyions bientôt, Seigneur Karr ! »
Valentin et les membres de l'Église de l'Harmonie repartirent vers le monastère d'Artea.
J'observai un moment les murs blancs du monastère et les bâtiments au-delà avant de me retourner.
« Nous devrions rentrer nous reposer nous aussi. »
Après une telle épreuve…
Il était enfin temps de retrouver le confort du foyer.
Alors que nous marchions vers le manoir d'Odilon, je sortis le Fragment Qui Relie en Un et y insufflai ma volonté pour faire mon rapport.
Étrangement… Il n'y eut aucune réponse.
Arrivés au manoir avec une curiosité grandissante, nous fûmes accueillis par une vérité plutôt choquante.
« Capitaine… Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un à l'intérieur. »
…Où est-ce que tout le monde est passé ?
***
Nous nous rendîmes d'abord à la résidence de Karr dans la ville des cultistes.
Peu de temps après, nous arrivâmes dans ma confortable demeure.
Mais Marlin et Abel n'étaient pas là pour m'accueillir non plus.
« Tout le monde est parti en pique-nique ensemble ou quoi ? »
Bartimir, vautré confortablement sur le canapé comme chez lui, marmonna distraitement.
En approchant du réfrigérateur, Pendrick récupéra le thé signature d'Abel, Jardin Fleuri au Sein du Lac, et me le tendit.
« Maintenant que j'y pense… Même ces voleurs de la Guilde de l'Épée Noire n'étaient pas au manoir. Est-ce qu'ils seraient tous entrés dans un Labyrinthe ensemble pour l'évaluation finale ? »
« Oui. C'est probable. »
L'examen final pour devenir agent de renseignement sous les ordres d'Odilon… les Ombres Pâles.
À cette heure, Marlin et les voleurs de la Guilde de l'Épée Noire devaient probablement se débattre dans quelque Labyrinthe de rang E du District Six.
Et Abel était vraisemblablement en train de leur préparer les repas aux côtés de sa maître, Charlotte.
« Et le Jeune Maître, alors ? Il n'est pas encore rentré du District Trois ? »
« Ne me dites pas qu'il a trébuché en marchant et a fini hospitalisé ? »
« Honnêtement… Ce n'est pas impossible. »
« Il quitte rarement le manoir à cause de ses innombrables maladies chroniques. Si l'air est ne serait-ce que légèrement pollué, il se met immédiatement à cracher du sang. »
« …Bon sang ! »
Astrimia parvint même à faire un petit saut malgré son corps d'épée.
« Alors… aller au District Trois cette fois a dû demander un courage incroyable… »
« Courage ? Je dirais plutôt qu'il était prêt à risquer sa vie. »
« Puisqu'il laisse toute l'exploration à vous tout en restant au manoir, il a dû se sentir coupable en tant que fondateur de l'expédition et vouloir au moins régler les choses personnellement avec le Maître de la Guilde du Loup Gris ? »
« J'en doute. »
Notre jeune maître maladif n'était pas du genre à se soucier des apparences.
« Il est simplement parti parce qu'il voulait désespérément m'empêcher de me faire avoir lors de la signature du contrat de membre temporaire de guilde. Si j'avais des ennuis, ça le toucherait aussi. »
« …Disons que c'était à cause de la chaleureuse camaraderie qu'il portait secrètement dans son cœur. »
« J'aime cette version. Elle est complètement différente de la vérité. C'est précisément pour ça que je l'aime. »
Après avoir discuté encore un peu, je montai seul à l'étage.
Juste un court repos.
J'avais aussi quelque chose sur quoi réfléchir.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle aille aussi loin. »
Je relevai mon maillot et regardai ma poitrine une nouvelle fois.
Deux boucliers blancs y reposaient côte à côte, chacun brillant d'une teinte subtilement différente.
Mystère accordé par l'Artein du passé, recréé à l'intérieur du Labyrinthe… et l'Artein du présent.
Pas de simples bénédictions octroyées aux fidèles ordinaires, non plus.
C'étaient des Mystères de plus haut niveau, accordés uniquement aux Saints ou Saintesses.
« …Dame Artein. Votre générosité est bien trop grande…. »