Je restai allongé dans le bureau temporaire de la Sainte, qui servait également de quartiers.
Mes blessures graves s'étaient depuis longtemps refermées, mais la condition de victoire cachée maintenant la Sainte en vie pendant plus de quatre jours n'avait pas encore été remplie.
[Temps restant avant que quatre jours ne se soient écoulés depuis le début de l'assaut de la horde de monstres : environ 1 heure]
À l'origine, la route cachée du Sanctuaire de la Purification Apaisante était structurée de sorte qu'on survivait tant bien que mal aux trois premiers jours. Une fois les renforts du royaume de Lumes arrivés, la contre-offensive commençait enfin.
Cependant, comme le Labyrinthe avait renforcé un phénomène qui n'existait pas dans le jeu, le cours des événements avait été considérablement déformé, nous laissant cette période de temps libre inattendue.
« …Capitaine, votre bras… »
« Vous avez vraiment trop forcé… »
Pendrick et Astrimia, assis à côté de moi, parlèrent d'une voix amère.
Valentin, debout derrière eux, avait l'air sur le point d'éclater en sanglots, et Lucius n'avait pas beaucoup meilleure mine.
L'atmosphère était devenue si morose que je décidai de prouver à tous qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
« Vous n'avez pas à me plaindre à ce point. »
'Froufrou.'
Alors que je projetais ma volonté, l'Envahisseur du Ciel à manches longues se transforma en tenue cérémoniale d'été à manches courtes.
« Je peux le mettre en manches courtes pour qu'il ne pendouille pas comme ça. »
« …Vous faites exprès ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« …Peu importe. »
Astrimia poussa un soupir mental avant de parler avec circonspection.
« Les enfants dont vous vous occupez adoreraient probablement voir ça, non ? »
« …Je ne peux pas contester ça. »
Au moment où Marlin et Abel furent mentionnés, je réalisai enfin un peu que j'avais fait quelque chose que la plupart des gens trouveraient difficile à accepter.
La prochaine fois que j'accomplirais un acte d'auto-sacrifice, il faudrait que je le rende moins évident.
Peut-être devrais-je offrir des organes internes ou des muscles à la place.
Tant qu'ils n'étaient pas absolument vitaux pour la survie, est-ce que cela importait vraiment si je les vidais progressivement ?
« Bah, c'est quoi le problème ? Procurez-vous juste un bras prosthétique. »
« Tu ne trouves pas ? »
Bartimir, le seul à être resté complètement calme, piqua l'extrémité lisse de mon bras gauche.
« Pourquoi es-tu si calme là-dessus, Bartimir ? »
« Quand j'étais cobaye de magie noire, plein de trucs ont été coupés aussi. Mes bras et mes jambes ? Ce ne sont même pas les miens à l'origine. Ils ont chacun été greffés à partir de différents démons dont je ne connais même pas les noms. »
« …Je vois. »
Bien qu'elle n'ait pas de visage, Astrimia parut complètement abasourdie et se tut.
Je me redressai et balançai machinalement les pieds.
« Je savais qu'on s'entendait bien. Ma fille est vraiment la meilleure. »
« Je te répète sans cesse que tu n'es pas ma mère. »
Nous échangeâmes un regard un instant avant de hocher la tête simultanément.
Le lien familial étroit de la famille « Lee ».
C'était juste dommage que je ne partagerais probablement jamais ce genre de lien avec les frères et sœurs aînés de Bartimir.
« Au fait, Capitaine… Je ne pense pas qu'il faudra longtemps avant que votre nom ne soit connu dans tout Pletika. »
Pendrick, cette papillonne mondaine, orienta naturellement la conversation ailleurs.
« Sérieux ! »
Astrimia s'empressa d'enchérir.
« Même si elle n'est qu'un fantôme conservé à l'intérieur d'un Labyrinthe, avoir des liens avec la Sainte historique Seraphina est absolument quelque chose dont il faut être fier ! »
« À ce rythme, les gens ne vous reconnaîtront-ils pas partout où vous irez, Capitaine ? Vous deviendrez incroyablement célèbre parmi les fidèles de l'Église de l'Harmonie en particulier. »
Je répondis calmement.
« Je n'ai rien contre le fait de devenir célèbre. »
« Héhé. Vous êtes vraiment un explorateur, Seigneur Karr. »
« Je pensais que vous n'aimiez que l'exploration elle-même, mais vous aimez la gloire aussi ? »
« Bien sûr. Si ma réputation grandit, des hors-la-loi me cibleront et tenteront de me dépouiller. »
« … »
Le pillage à l'intérieur des Labyrinthes.
Une mécanique délicieuse qui augmentait la difficulté de l'exploration.
J'avais tué le défunt maître de la Guilde de l'Épée Noire parce que le laisser en vie aurait rendu l'exploration impossible, et pour la sécurité des frères et sœurs.
Mais il n'y avait aucun moyen d'empêcher les attaques des équipes d'expédition hors-la-loi.
« Tout le monde, réjouissez-vous. Désormais, nos explorations ne deviendront pas plus difficiles seulement à cause des mécaniques des Labyrinthes. Elles le deviendront aussi beaucoup à cause des gens. Et cela signifie que le sentiment d'accomplissement et d'épanouissement grandira d'autant. »
« …J'ai hâte. »
« Haha… »
Les deux amants riaient maladroitement.
Pourquoi riaient-ils ?
« Seigneur Karr. »
Alors que le silence s'installait dans la pièce un instant, Valentin prit soudain la parole, les yeux plus brillants que d'habitude.
« Puisque vous avez découvert l'arrangement caché de Dame Artein au sein du Sanctuaire de la Purification Apaisante, un Labyrinthe qui revêt une immense importance pour nous… En plus des frais d'information, nous avons une autre récompense à offrir. »
Peut-être parce que cela concernait la Sainte dont il avait lu l'histoire dans les contes et les biographies en grandissant, Pendrick demanda avec une excitation évidente.
« Vraiment ? Quel genre de récompense ? »
« Tout d'abord, à partir d'aujourd'hui… Seigneur Karr et les membres de votre expédition serez traités en invités d'honneur de notre Église de l'Harmonie. Après tout, vous êtes l'expédition qui a vécu une autre ligne temporelle où la Sainte Seraphina a survécu. »
Le Chevalier Saint, un homme costaud approchant la quarantaine, parut inattenduement adorable avec ces yeux pétillants.
Pour une raison quelconque, Bartimir, debout à côté de lui, fronça profondément les sourcils.
« Allons, ne louez pas seulement nous. Vous, Chevaliers Saints, et prêtres, avez aussi travaillé incroyablement dur, non ? »
Pendrick sourit chaleureusement, reconnaissant avec considération les sacrifices de l'Église de l'Harmonie elle-même.
« Haha, pas du tout. Nous n'avons fait que notre devoir. »
Le Chevalier Saint aux dents éblouissantes de blancheur écarquilla les yeux avant de se frotter maladroitement la nuque.
Il avait réagi de manière adorable malgré sa carrure imposante pendant tout ce temps.
Était-ce quelque machination diabolique pour me faire devenir son fan ?
'Crac.'
Su'eje m'implora de bien vouloir mettre le visage de ce Chevalier Saint trop musclé hors de ma vue.
En tant que cultiste dévoué qui suivait fidèlement les souhaits des Dieux Mauvais, je m'écartai discrètement un peu plus.
Pendrick demanda alors distraitement :
« Je me demandais depuis avant qu'on vienne ici pour le service volontaire. En quoi consiste exactement le fait d'être invité d'honneur de l'Église de l'Harmonie ? »
« Un badge d'identification spécial sera bientôt fabriqué pour vous tous. Avec, vous serez officiellement reconnus comme fidèles honoraires de l'Église de l'Harmonie. »
« Je vois. »
Pendrick hocha la tête, mais sa voix manquait de cette sensation rafraîchissante d'avoir assouvi sa curiosité.
Apparemment remarquant cela, Lucius développa rapidement.
« Il y a des Labyrinthes et des installations dans tout Pletika que les explorateurs ordinaires ne sont pas autorisés à entrer. Par exemple, le District Un lui-même, ou les Labyrinthes de recherche appartenant à la Tour des Mages dans le District Deux. »
Certaines mécaniques de Labyrinthe restreignaient l'entrée en fonction de l'affiliation ou de la classe.
C'est pourquoi le statut de membre de l'Église de l'Harmonie, dont l'influence s'étendait sur tout Pletika, était si précieux.
« Une fois devenus membres honoraires de l'Église de l'Harmonie, vous pourrez entrer librement dans des lieux auparavant interdits. »
Lucius se tourna vers moi.
« Et Seigneur Karr… Puisque vous êtes un cultiste, vous avez eu besoin de la permission de la Lance de l'Ordre chaque fois que vous vouliez quitter le quartier résidentiel des cultistes, n'est-ce pas ? Vous n'aurez plus à le faire. »
Jusqu'à présent, j'avais besoin de permission chaque fois que je quittais la ville des cultistes.
Cet inconvénient avait maintenant disparu.
« De plus, si vous le souhaitez, nous vous fournirons une nouvelle résidence. Vous serez également libre de voyager entre tous les districts. »
Une augmentation écrasante de la commodité.
Désormais, je pouvais errer librement dans tout Pletika.
C'était pour cela qu'un cultiste devait absolument conquérir le Sanctuaire de la Purification Apaisante.
« Honnêtement ! Seigneur Karr, celui qui a mené toute cette expédition, mérite une récompense extraordinairement généreuse en plus du statut de membre honoraire ! »
Valentin, qui s'était brièvement calmé, serra à nouveau les deux poings d'excitation.
« Peut-être… Nous pourrions même être en mesure de vous présenter une Relique Sacrée qui n'a actuellement pas de propriétaire ! »
« Une Relique Sacrée… ! »
Juste à ce moment, Astrimia tressaillit de surprise.
[La Sainte approche à distance.]
Les Yeux Qui Perçoivent la Vérité affichèrent aimablement le message.
À l'origine, je ne pouvais obtenir des informations que sur les choses dans mon champ de vision.
Maintenant, sa portée effective s'était étendue.
Un autre effet secondaire du rituel d'auto-sacrifice.
En même temps que la destruction du noyau de mana du Golem de Destruction Gigantesque, les Yeux Qui Perçoivent la Vérité avaient progressé au Troisième Niveau sans consommer un autre Mystère.
« Comme on s'y attend de Seigneur Lidni. Gérer les choses avec une telle sagesse… »
[Ne faites pas semblant d'être surpris par quelque chose d'aussi évident. :)]
« Seigneur Karr. »
Un instant plus tard, Seraphina entra après avoir poussé la planche servant de porte de fortune.
« Il est temps que vous repartiez. »
[Temps restant avant que quatre jours ne se soient écoulés depuis le début de l'assaut de la horde de monstres : environ 5 minutes]
Avant que je m'en rende compte, autant de temps s'était déjà écoulé.
Bartimir m'aida à me lever.
Me regardant droit dans les yeux, la Sainte parla à nouveau.
« Je me sens terriblement coupable. Vous avez sacrifié jusqu'à l'un de vos bras… Et pourtant, nous sommes incapables de vous offrir une récompense spéciale. J'ai fouillé tout le sanctuaire, mais nous n'avons tout simplement rien trouvé de vraiment précieux. »
Honnêtement, je n'attendais rien.
Je n'avais pas conquis le Sanctuaire de la Purification Apaisante pour une compensation matérielle.
« À la place… Je vous accorderai une bénédiction. »
Les membres de l'Église de l'Harmonie refusèrent catégoriquement, alors Seraphina ne bénit que les membres de l'Équipe d'Expédition Clair de Lune.
Repos Chaleureux.
Un Mystère qui maintenait un état d'esprit clair et sain.
Elle y insuffla assez de puissance divine pour qu'il dure environ dix jours.
« …Qu'adviendra-t-il de ce Labyrinthe à présent ? »
Après avoir posé sa main sur la tête de Bartimir et lui accordé la bénédiction finale, Seraphina demanda avec soin :
« Va-t-il se réinitialiser comme prévu ? »
Bien qu'elle fît référence à sa propre disparition et à celle de tous ceux qui étaient ici…
Pas le moindre tremblement ne perça dans sa voix.
Même si j'acquiesçais avec assurance et lui disais que le Labyrinthe se réinitialiserait à minuit…
Son expression ne changerait probablement pas.
Mais que se passerait-il si je répondais plutôt ceci ?
« Il ne se réinitialisera plus. Plus maintenant. »
« …Quoi ? »
Les yeux de Seraphina s'élargirent légèrement.
Ce n'était pas une réaction extrême.
Mais c'était assez satisfaisant.
« Ne vous l'ai-je pas dit ? J'avais l'intention de réécrire l'histoire. »
Dans l'histoire réelle, après la mort de Seraphina, Artein passa plusieurs mois à pleurer avant de complètement renommer l'Église de la Protection.
L'Église de l'Harmonie.
Une foi vouée à l'harmonie entre tous les peuples.
Les idéaux de l'Église de l'Harmonie de servir la paix et le bonheur des gens innocents étaient nés de la mort de Seraphina.
« Mais parce que vous avez survécu… Ce Labyrinthe suivra désormais une histoire différente de la réalité. »
Les gens avaient un nom approprié pour les altérations bienveillantes de l'histoire.
L'uchronie.
D'ordinaire, elle n'existait que comme un « et si » mais le Sanctuaire de la Purification Apaisante était différent.
« Contrairement à l'avenir, Dame Artein continuera de poursuivre la protection uniquement par la force. L'Église de la Protection conservera également son nom original au lieu de changer. »
« … »
Je regardai dans les yeux de la Sainte alors qu'ils commençaient à trembler de plus en plus intensément.
« Tant que la Sainte Seraphina reste en vie… L'histoire propre au Sanctuaire de la Purification Apaisante continuera pour toujours. Cette histoire altérée est elle-même votre récompense. »
La récompense cachée du Sanctuaire de la Purification Apaisante.
« Si je puis me permettre… Chaque fois que nous reviendrons dans ce Labyrinthe à l'avenir… Accepteriez-vous de nous soigner gratuitement ? »
Une amitié durable avec le plus grand clerc de l'histoire.
Et des soins gratuits illimités.
Des soins gratuits de la part de Seraphina, une prêtresse de Neuvième Niveau, étaient un avantage si outrageux que n'importe quel autre explorateur en verrait de toutes les couleurs s'il l'apprenait.
De plus, le simple fait d'avoir une relation avec elle avait un poids énorme quand on traitait avec l'Église de l'Harmonie.
« La condition de victoire standard consistant à soigner des patients pendant cinq jours ne changera jamais. Mais puisque notre expédition a rempli la condition cachée… Nous sommes libres d'aller et venir quand nous le souhaitons. »
« Je vois… »
« Alors ? Nous soignerez-vous gratuitement, comme les autres patients ? »
« …Bien sûr. »
Un sourire lumineux et rafraîchissant s'épanouit sur le visage de Seraphina, qui avait été légèrement tendu jusqu'alors.
Même moi, quelqu'un qui est né incapable de comprendre correctement les sentiments des autres, pouvais clairement reconnaître l'émotion qui s'épanouissait là.
« S'il s'agit de Seigneur Karr et de ses compagnons… Alors naturellement je devrais vous soigner. »
'Humm.'
Peu de temps après, une porte blanche apparut à côté de la Sainte.
Les fantômes à l'intérieur du Labyrinthe ne pouvaient pas la voir.
Mais peut-être en ressentit-elle la présence d'une manière ou d'une autre.
Seraphina s'inclina devant nous.
« Adieu. Vous, explorateurs stupides et fidèles de l'Église venus du futur. Je n'offrirai pas de grands mots de gratitude. Car je continuerai de vous accueillir à partir de maintenant. »
De même…
Je ne dis pas adieu non plus.
Nous continuerons de nous rencontrer à l'avenir.
Forçant un sourire maladroit sur mon visage…
Je franchis la porte.
Sanctuaire de la Purification Apaisante.
L'histoire du sanctuaire, jadis destinée à périr…
Avait été complètement réécrite.
Du moins… À l'intérieur de ce Labyrinthe.