Après que le commandant de la cavalerie draconique Cassius eut rejoint la bataille, la guerra prit fin rapidement.
« Commandant, où croyez-vous aller tout seul ?! »
« Sa Majesté est furax ! »
« Vous avez pété un câble ?! »
Pendant que le guerrier incontestablement le plus fort de l'ère de la Grande Guerre Sainte arrêtait à lui seul l'avancée de l'armée des non-vivants, les renforts restants du royaume de Lumes arrivaient régulièrement.
La cavalerie draconique sous les ordres de Cassius.
L'ordre des Chevaliers du Ciel, dont le commandant était une puissance de niveau 10.
Une armée de plusieurs centaines de milliers de soldats menée par le commandant d'armée de niveau 9 de Lumes.
Une fois que les forces mêmes qui avaient vaincu la horde de golems dans l'histoire originale entrèrent sur le champ de bataille…
Le cours de la guerre se renversa complètement.
— Force de combat incompréhensible détectée. Début de l'engagement.
— Demande de renforts !
— Uuuuugh… beurk…
Les renforts anéantirent chaque golem et chaque pantin qui avaient assiégé le sanctuaire sans relâche.
Il ne fallut qu'une seule heure pour nettoyer complètement le champ de bataille.
Même en considérant que la force principale de l'ennemi n'était pas encore arrivée…
Ce fut une victoire écrasante et décisive.
— Début de la retraite.
Incapables de résister à l'offensive de l'armée de Lumes…
La horde de monstres finit par battre en retraite vers leur patrie, Golemophia.
Victoire.
Le Sanctuaire de la Purification Apaisante avait résisté jusqu'au bout.
Pourtant…
Ce n'était pas une victoire parfaite.
Ils avaient simplement repoussé les golems dans le labyrinthe.
Ils ne les avaient pas éradiqués complètement.
« On a gagné ! »
Heureusement…
Personne ne choisit de gâcher l'ambiance en soulignant que la guerre contre l'armée des non-vivants pourrait continuer à l'avenir.
« Dame Artein nous a protégés ! »
« Gloire dans la victoire à Celui Qui Protège les Innocents ! »
« Vive Sainte Séraphine ! Merci, royaume de Lumes ! »
Les chevaliers saints survivants éclatèrent en acclamations.
Les prêtres, qui avaient passé les derniers jours à soigner sans relâche les patients en effectif réduit, sortirent à leur tour pour célébrer.
« …C'est enfin fini. »
Regardant les Protecteurs s'embrasser en célébration…
Bartimir s'effondra sur le sol nu.
« J'ai vraiment failli y passer. Sans Camarade Malveillant, je me serais probablement retrouvé avec rien d'autre qu'un torse. »
« …Tu as vraiment poussé ton corps bien au-delà de ses limites. »
Ses cheveux pendaient mollement comme des algues, trempés de sueur…
Le prêtre Lucius versa de la puissance divine dans le corps du démon.
Respectant les vœux de Bartimir…
Il laissa les Fléaux de l'Esprit et du Corps intacts en restaurant seulement sa vitalité.
« C'était bien plus dur que prévu. Mais j'ai acquis une quantité incroyable d'expérience de combat réel et élevé le rang de mon âme. Donc je suis satisfait. »
Pendrick s'assit par terre avec un large sourire.
« Traîner avec Seigneur Karr a fini par déteindre sur toi ! »
Astrimia trembla violemment dans son fourreau d'artefact.
« C'était « absolument pas » le genre de situation où tu devrais dire que tu es satisfait ! Si on avait fait la plus minuscule erreur, on serait morts ! »
« Mais non. »
« C'est ça. Hoshisoon, arrête de pourrir l'ambiance et tais-toi. »
« H-Hoshisoon ?! »
Astrimia se débattit avec indignation dans les bras de son amant avant de pousser un soupir mental.
« Quand même… Je suis juste soulagée que tout le monde s'en soit sorti sain et sauf. Surtout Seigneur Karr… »
« …Ouais. »
Pendrick sourit amèrement.
« J'ai obéi à ses ordres parce qu'on était en situation d'urgence… Mais entrer dans ce golem géant pour détruire son noyau de mana, c'était pas une mission suicide, ça ? »
« Ouais. »
« D'habitude, il dit les trucs les plus bizarres, mais pourquoi irait-il aussi loin… ?
— Parce que ça lui a rappelé son passé. »
Bartimir jeta un coup d'œil vers le sanctuaire.
Karr était actuellement inconscient dans le bureau temporaire de la Sainte.
Séraphine avait récupéré le demi-elfe après qu'il eut perdu un bras à l'intérieur du golem géant et l'avait emmené pour un traitement intensif.
« J'ai entendu ça par hasard à la guilde de magie noire où j'ai été vendu comme cobaye. Apparemment, certaines sociétés elfiques méprisent encore les demi-elfes. »
Les demi-elfes.
Une race qui avait autrefois été classée comme propriété… Moins que des animaux de compagnie.
De nos jours…
Grâce aux idéaux de coexistence de l'Église de l'Harmonie qui s'étaient répandus dans le monde, leur traitement s'était considérablement amélioré.
Mais la discrimination n'avait pas complètement disparu.
« …Une réalité déchirante. »
Valentin, qui s'était effondré d'épuisement après s'être frayé un chemin à travers le champ de bataille, parla soudain.
« Seigneur Karr est né avec du sang elfique. Il aurait dû à l'origine vénérer Seigneur Meterd. Savez-vous pourquoi il est devenu cultiste à la place ? »
« Parce qu'il a eu un coup de foudre pour un Dieu Mauvais ? »
« …Il « est » définitivement quelqu'un qui est fasciné par les Dieux Mauvais. »
« Mais c'est probablement pas ça qui l'a poussé à devenir cultiste au départ. »
Malheureusement…
La discrimination subie par le demi-elfe dont se souvenait l'Épée Ego découverte dans un labyrinthe du passé lointain restait encore largement la même à l'époque moderne.
« Pour ce que j'en sais… Un demi-elfe né dans un village elfe qui méprise le sang mêlé n'a que deux avenirs possibles. Il meurt juste après sa naissance… Ou il est vendu. »
« Exactement. »
Avec l'aide d'Ilia qui soutenait son buste…
Valentin continua d'un air grave.
« Seigneur Karr a probablement été remis au culte d'un Dieu Mauvais alors qu'il était encore très jeune. D'habitude, ils sont élevés comme du bétail avant d'être éventuellement offerts en sacrifice… »
Mais Karr avait survécu.
Il n'était pas devenu un sacrifice vivant.
Ce n'était pas nécessairement une chance.
Si anything… Ça voulait probablement dire qu'il avait enduré quelque chose d'encore plus horrible.
« Certains cultes de Dieux Mauvais sont si extrêmes qu'ils n'obéissent même pas aux dieux qu'ils vénèrent. Ils font subir des entraînements et des expériences cruels à des enfants. »
Valentin fronça profondément les sourcils, comme si le simple souvenir le répugnait.
« Tout ça pour créer des enfants nés avec la constitution [Vrai Croyant]. »
[Vrai Croyant].
Une constitution plus proche d'une malédiction…
Qui vaut l'amour de tous les Dieux Mauvais.
Kar servait plusieurs Dieux Mauvais simultanément.
Tout le monde l'avait déjà deviné après l'avoir vu utiliser des mystères appartenant à différents dieux.
« Pendant ces expériences… Seigneur Karr a dû être forcé de regarder impuissant les autres enfants mourir. »
« … »
Un cultiste servant de nombreux Dieux Mauvais.
Quiconque avait ne serait-ce qu'une éducation historique de base ne pouvait s'empêcher de ressentir de la sympathie avant la surprise.
Bartimir se souvint de quelque chose que Karr avait dit un jour.
« Mon petit frère et moi, on nous a abandonnés quand on était petits. J'avais seulement cinq ans. »
Ce petit frère était mort.
Probablement pendant ces expériences.
« Après avoir assisté à la mort d'enfants innocents… C'est pas étrange qu'il se soit porté volontaire pour protéger des patients innocents. »
Lucius, qui avait écouté en silence jusqu'ici, acquiesça solennellement.
Bien que la bataille brutale ne vienne tout juste de se terminer…
Les yeux des deux fidèles de l'Église de l'Harmonie brillaient toujours intensément.
« Bien sûr… Même ainsi, ce qu'il a accompli est quelque chose que presque personne d'autre ne pourrait imiter. Qui risquerait sa vie pour de parfaits inconnus… Ou même pour des fantômes piégés dans un labyrinthe ? »
Fermant les yeux un instant avant de les rouvrir…
Bartimir resta là, regardant le ciel.
Quand la bataille d'aujourd'hui avait commencé…
Les cieux étaient enveloppés de ténèbres.
Maintenant…
Un ciel bleu sans fin, sans un nuage, remplissait sa vision.
Le soleil était éblouissamment brillant.
« …Je pense vraiment que rejoindre l'Équipe d'Expédition Clair de Lune était le bon choix. »
C'était une pensée qui lui revenait une fois de plus.
***
Toutes les salles de traitement du sanctuaire avaient depuis longtemps atteint leur capacité maximale.
Elles débordaient déjà d'innombrables patients venus de tout le continent.
Même la pièce qui servait à l'origine de bureau de la Sainte avait été convertie en service.
Du coup…
Il n'y avait tout simplement pas assez de place pour accueillir les nombreux chevaliers saints blessés après la bataille.
« On est très bien ici ! »
Alors les chevaliers saints de la Torche Purificatrice choisirent…
Dehors, devant le sanctuaire.
Ils étalèrent simplement des nattes sous quelques parasols…
Ajoutèrent de vieilles couvertures destinées à la poubelle…
Et hop… Un service de soins en plein air était prêt.
Naturellement…
Tandis que les chevaliers saints étaient parfaitement satisfaits…
Les autres Protecteurs ne l'étaient certainement pas.
« …On ne peut absolument pas permettre ça. »
Comme prévu…
Elion et les autres prêtres accoururent, alarmés, pour les en empêcher.
Ce qui suivit fut une dispute touchante où chacun essayait de céder les places les plus confortables à quelqu'un d'autre.
« Ils sont tous cons, non ? »
À l'intérieur du bureau et des appartements de la Sainte, entourés de panneaux de bois blanc…
J'étais allongé sur un vieux lit qui conservait à peine le concept de moelleux.
Après avoir perdu connaissance à l'intérieur du Golem Géant de Destruction… Je m'étais réveillé ici.
« C'était pas intentionnel… Mais irgendwie, ce sanctuaire s'est retrouvé rempli de gens comme ça. »
Regardant les Protecteurs se disputer par la fenêtre…
Séraphine me sourit.
« J'aimerais que vous pensiez tous un peu à vous-mêmes, pour une fois. »
« Mais pourquoi tu me regardes « moi » en disant ça ? »
« Pourquoi tu crois ? »
Fronçant les sourcils…
La Sainte assise à côté de moi saisit mon bras gauche.
Mon bras, désormais raccourci sous le coude…
Avait acquis une nouvelle particularité qui permettait d'apprécier la vertu de l'intégrité.
« Les parties du corps offertes aux Dieux Mauvais par un rituel d'auto-sacrifice ne peuvent pas se régénérer. Même pas par la Guérison Mystique d'un prêtre de haut rang comme moi. »
« Tu t'y connais. »
Observant l'extrémité lisse et arrondie de mon bras gauche…
Je continuai.
« Je suis sûr que mon bras gauche manquant est ravi en ce moment. Il a été sacrifié pour sauver tout ce monde. »
« … »
S'appuyant contre le porte-armure…
Séraphine parla doucement.
« Mais tu as accompli ce rituel sans demander l'avis de ton bras gauche. Pour ce que tu en sais… Il est peut-être furieux en ce moment, à se demander pourquoi il a dû se sacrifier pour des inconnus dans un labyrinthe. »
« Ah. Je n'y pensais que de mon point de vue. »
Portant mon regard vers le plafond blanc…
Je restai silencieux un moment avant de parler soudain.
« Sainte. Je suis né brisé. »
« Ça va bien à un bâtard elfe. »
« …C'était pas une remarque discriminatoire un peu trop directe ? »
« Hein ? »
La Sainte qui discriminait les demi-elfes cligna des yeux.
« Tu ne faisais que des remarques d'auto-dénigrement. J'ai cru que tu aimais être méprisé et regardé de haut. Je me suis trompée ? »
« Quelle admirable façon de transformer le mépris en quelque chose de positif. Moi ça me va… Mais les gens ordinaires apprécient généralement pas qu'on les insulte sans raison. »
« …J'ai appris quelque chose de nouveau. »
De penser que quelqu'un qui était devenu Sainte ne connaissait même pas cette politesse de base.
Ça pourrait sembler bizarre.
Mais c'était simplement un effet secondaire du surmenage chronique.
Quand je bossais sous les ordres du Chef Choi, le Démon Vivant…
Mon cerveau avait pratiquement fondu aussi.
J'errais comme un zombie.
« Bref… Puisque je suis né brisé… Je n'arrivais souvent pas à m'intégrer correctement aux autres. Peu importe mes efforts pour apprendre… C'était difficile de surmonter des défauts innés. »
Vraiment…
Même me qualifier de « brisé » était encore me faire trop de crédit.
Il faut qu'un truc ait été entier au moins une fois avant de pouvoir se briser.
« …D'une certaine façon… Tu n'es pas si différente de moi. »
Parlant assez bas pour que personne d'autre n'entende…
Séraphina se tourna lentement vers la fenêtre.
« Tu sais ce que j'essaie de dire ? »
« Pas encore. »
« Moi non plus, en fait. »
« …Excuse-moi ? »
« Mais y a un truc que je veux absolument te dire. »
Regardant par la fenêtre…
Séraphina riporta son regard vers moi.
Je levai mon bras gauche maintenant vide.
« Perds pas ton temps à essayer de comprendre pourquoi j'ai risqué ma vie pour protéger des gens. Ou pourquoi j'ai sacrifié un bras pour ceux dans un labyrinthe. Moi non plus, je sais pas l'expliquer logiquement. »
« …Ah. Je vois. »
Séraphina rit doucement en relâchant ses épaules.
« Et honnêtement… Je comprends pas. "Protéger les gens… C'est pas une raison suffisante ? Je demande sincèrement parce que je suis confuse. »
« …Non. »
Secouant doucement la tête…
Séraphina posa une main sur sa poitrine.
« Pour quelqu'un qui se fait appeler la Sainte de l'Église de la Protection… J'ai été terriblement sotte. Merci. De t'être portée volontaire pour protéger les innocents. Je suis certaine que Dame Artein a gravé ton sacrifice sur Son Bouclier Céleste. »
Marquant une pause…
Séraphina sourit mystérieusement.
« Bien que… Tu le sais déjà parfaitement bien. »
« …Oui. »
Le roi de Lumes avait été furieux que son subordonné soit parti seul sans suivre le protocole…
Pourtant, il n'avait jamais rappelé les renforts.
Parce qu'Artein avait gracieusement accepté ma demande et accordé personnellement une révélation au roi.
En fin de compte…
C'était pour sauver Sa Sainte bien-aimée.
Mais tout le monde au Sanctuaire de la Purification Apaisante savait maintenant que j'avais été le point de départ.
Valentin avait propagé l'histoire partout avec enthousiasme.
« Le prêtre Elion m'a dit un truc. Il a dit que si le destin n'avait pas si terriblement dévié… Tu serais devenu l'un des plus grands clercs de l'Église de la Protection. »
Le visage légèrement rougi…
La Sainte murmura.
« Qu'est-ce que t'en penses, Seigneur Karr ? Ça t'intéresserait de devenir le prochain Saint ? »
« Hmm… Ce serait sûrement une expérience de vie intéressante. Mais je décline. Y a encore trop de trucs que je veux faire. »
Il y avait des choses que je devais absolument accomplir.
« Pour être honnête… J'aime explorer les labyrinthes plus que Dame Artein. »
Je suis né…
Pour devenir un explorateur.