La Sainte s'élança vers le golem colossal sans la moindre hésitation.
« Artein nous protégera ! »
Le commandant de la Torche de Purification leva son épée et courut sur ses talons, tandis que les Chevaliers Saints se jetaient eux aussi au cœur de la nuée ennemie.
Pas un seul ne marqua d'hésitation.
Naturellement.
Chacun d'eux avait renoncé aux richesses et à la gloire du monde pour venir jusqu'au Sanctuaire de la Purification Apaisante, dans le seul but de protéger les faibles.
C'étaient des idiots insensés qui ne craignaient même pas la mort.
Boom !
Bondissant haut dans les airs, Séraphine fracassa le genou du golem géant avec le bouclier sacré Clérisium.
Un coup dévastateur, assez puissant pour faire visiblement chanceler son corps énorme.
Elle possédait déjà une capacité physique phénoménale, mais avec le buff de Terre Immaculée, sa force et sa vitesse rivalisaient désormais avec celles du Commandant des Chevaliers Saints, voire les surpassaient.
— Vous allez vraiment nous combattre, après tout ? !
Le golem commandant de type paon battit frénétiquement des ailes en gloussant.
[Golem Commandant de Type Paon (Niveau 6)]
[L'un des commandants menant l'armée artificielle qui déferle du donjon Golemophia. Doté d'une intelligence transcendante, il doit être éliminé le plus vite possible.]
Un commandant tactique qui, à l'origine, n'aurait pas dû apparaître avant le quatrième jour du raid de monstres.
L'arrivée prématurée des Golems de Destruction Gigantesques était très probablement due à cette chose.
Il avait sans doute considéré ce sanctuaire blanc comme un simple dos d'âne sur la route menant au densément peuplé Royaume de Lumes.
Mais après avoir rencontré une résistance inattendue…
Il avait dû faire appel en urgence à des unités de niveau supérieur.
— Les créatures dont les organes de pensée ne sont protégés que par des os sont vraiment stupides ! Tuons-les jusqu'au dernier !
Le golem paon s'envola haut dans le ciel.
— Détruisez-les tous !
— Extermination en cours !
Chaque golem géant se dressa et rugit.
WOOOOOO— !
Des rayons bleus jaillirent simultanément de bouches ouvertes sur près de la moitié de la taille du sanctuaire lui-même.
Le sort de Mana Pur de Septième Niveau :
Rayon de Mana Transcendant.
« Artein est derrière nous ! »
Alors que le bouclier sacré blanc était lancé dans les airs…
Les rayons volant en ligne droite s'infléchirent brutalement, convergeant en un point unique où ils furent tous interceptés.
Le bec du golem paon resta béant de stupeur.
— … Comment un simple humain peut-il posséder une relique sacrée d'une puissance aussi absurde ? ! Tout le monde ! Utilisez les Obus de Lumière !
Sur l'ordre du commandant…
Les golems géants déployèrent des centaines de longs canons depuis leur corps.
BOUM ! BOOOOOUM !
Un autre rugissement assourdissant qui ébranla le ciel et la terre.
La salve d'Obus de Lumière, version avancée de la Balle de Mana, dévasta le sanctuaire, réduisant tout ce qui était en vue en gravats.
Lorsque les nuages de poussière se dissipèrent enfin…
Des Chevaliers Saints qui n'avaient pas résisté au bombardement gisaient épars sur le champ de bataille.
Beaucoup n'avaient plus moins de la moitié de leur corps.
Des milliers de golems et de poupées avaient également été détruits par l'explosion…
Mais l'ennemi s'en moquait éperdument.
— Forme de vie inférieure, tu étais destiné à mourir.
— Ki, ki, kiii !
Les monstres artificiels déchiquetaient et profanaient les corps des Chevaliers Saints déjà morts.
Leur intelligence surpassait de loin celle des êtres ordinaires…
Mais toute empathie et compassion envers les créatures vivantes leur avaient été arrachées.
C'était par conception.
Les mages qui les avaient construits les avaient intentionnellement créés comme des armes de guerre.
« Artein ! »
Une lumière blanche éclatante jaillit du corps de Séraphine, se répandant sur le champ de bataille.
Le même miracle qu'elle avait utilisé à l'infirmerie :
Le Toucher d'Artein.
Un Mystère qui repoussait les alliés le plus loin possible des blessures mortelles et des altérations d'état négatives.
C'était une mesure désespérée.
Le coût en puissance divine était énorme.
Elle avait sans doute voulu le garder pour plus tard…
Mais si elle ne l'utilisait pas maintenant, encore plus de gens mourraient.
« Je protégerai les faibles ! »
Franchissant les torrents de feu, de glace et d'éclair déversés par les golems géants…
La Sainte enfonça sa lance sacrée Sigea droit dans l'aine d'un golem géant.
CRRRUNCH !
La lance blanche s'enfonça dans le corps de l'ennemi par sa propre puissance avant de jaillir verticalement vers le haut…
Transperçant le sommet de son crâne de part en part.
— P-Pas de dysfonctionnement détecté !
Le Golem de Destruction Gigantesque resta debout.
Son corps avait été forgé dans un métal encore plus résistant que l'acier noir.
La Sainte était indubitablement parmi les plus puissants de tous les Niveau 9…
Mais même elle ne pouvait pas tuer aussi facilement quelque chose d'une taille aussi colossale.
Pourtant…
Contrairement à ce dont je me souvenais…
La puissance offensive des golems n'était pas tout à fait aussi écrasante.
« Ils ont dû se surmener en se précipitant ici avant l'heure. »
Le mana et le carburant nécessaires pour sustenter des corps aussi massifs dépassaient l'imagination.
Naturellement…
Les déplacements à grande vitesse n'avaient jamais fait partie de leur conception prévue.
C'étaient des golems conçus pour marcher lentement à travers les formations ennemies, transformant les champs de bataille en abattoirs.
Les forcer à se mouvoir à pleine vitesse aurait provoqué d'innombrables pannes mécaniques.
« Tout le monde est prêt ? »
Avant que leur Mystère d'auto-réparation ne puisse restaurer complètement ces pannes…
Nous devions détruire un Golem de Bataille Gigantesque immédiatement.
Sinon…
Il briserait la barrière protectrice et détruirait le sanctuaire.
— Arrêtez déjà cette résistance vaine !
« La façon de parler de cette chose est sérieusement irritante. »
Bartimir fronça les sourcils en présentant son dos.
J'y grimpai sans hésiter avant de scruter tous ceux rassemblés à proximité.
« Capitaine ! Nous sommes prêts ! »
« Nous aussi. »
Pendrick, Bartimir… Valentin, Lucius et Ilia.
Nos compagnons étaient venus ici ensemble comme volontaires.
Après avoir parcouru chaque visage…
Je me tournai vers l'avant.
« Bougeons. »
« C'est parti ! »
Avec Bartimir me portant en tête…
Nous sprintâmes tous en diagonale vers le Golem de Destruction Gigantesque le plus à droite.
« À partir de maintenant, nous viserons le point faible de ce golem ! »
Alors que la foudre noire pleuvait pour assister les Chevaliers Saints luttant désespérément à proximité…
Je continuai à parler.
« Le noyau de mana du Golem de Destruction Gigantesque se trouve là où serait le cœur d'un humain ! Et le seul moyen de l'atteindre… c'est par sa bouche ! »
WOOOOOO— !
Comme sur commande…
Le golem géant déchaîna un autre rayon de mana dans le Ciel Immaculé, la barrière protégeant le sanctuaire.
Des fissures se propagèrent sur le bouclier blanc auparavant immaculé.
Même la Sainte ne pouvait pas à la fois combattre les golems et renforcer continuellement la barrière avec sa puissance divine.
Au maximum… Il restait cinq minutes.
« Nous accomplissons la mission dans ce délai. »
Le chemin n'était pas dégagé.
D'innombrables monstres artificiels nous submergeaient, nous bombardant depuis toutes les directions.
« Nous allons ouvrir la voie ! Ilia ! »
Au moment où l'ordre fut donné…
Ilia activa son instrument sacré, et un hymne résonna sur le champ de bataille.
— Celui Qui Protège Tous est beau ! Radieux ! Brillants ! La-la-la ! La-la-la ! La-la-la-la !
C'était un hymne pour enfants composé personnellement par Ferris, la Sainte de l'ère moderne.
Une énergie blanche pure enveloppa nos jambes.
Une bénédiction augmentant temporairement l'Agilité de deux pour tout le monde.
« Nous protégerons chaque âme innocente ! »
Valentin fit tournoyer son épée enveloppée de puissance divine, taillant violemment dans les rangs ennemis.
Des morceaux de golems et de poupées se dispersèrent dans les airs comme des pétales de fleurs.
Briseur d'Hérétiques.
Sa force expliquait parfaitement pourquoi quelqu'un avec un sourire si éclatant et des dents si blanches portait un surnom aussi terrifiant.
« AAAAH ! C'est parti ! »
Grâce à Valentin et Ilia…
Un chemin vers le golem géant s'ouvrit en quelques instants.
Bartimir balaya d'un coup de ses pieds pétrifiés tous les ennemis bloquant notre avancée tout en chargeant.
J'arrosai aussi le champ de bataille d'éclairs noirs, frappant les noyaux de mana et les circuits… les points faibles de l'armée artificielle.
De rares attaques nous atteignirent.
Je les ignorai.
« Ô Étoile ! »
Astrimia enflamma la troisième étoile… Phecda.
Ne comptant que sur la barrière protectrice qu'elle enroulait autour de nous…
Nous continuâmes d'avancer vers le golem géant, qui restait entièrement concentré sur le bombardement du sanctuaire.
Il ne daigna même pas reconnaître notre existence.
Comparé à la Sainte ou au commandant…
Le rang de nos âmes était tout simplement trop bas.
Sa conception efficace privilégiait la conservation de mana et de carburant en ignorant les adversaires plus faibles.
Cette efficacité… Deviendrait sa perte.
« Tout le monde, prudence ! »
Descendant du dos de Bartimir en esquivant de justesse des attaques…
Je hurlai des instructions.
« Lucius ! »
« Bénissez ces deux-là, mais pas avec une force accrue ! »
« Compris ! »
Tandis que Lucius posait prestement les mains sur mes deux compagnons pour activer son Mystère…
Je repoussai les ennemis approchants avec la foudre noire.
Crac !
— Ça pique.
— Inutile.
— Hihi… hihihi…
De plus en plus d'ennemis continuaient à fonctionner même après avoir encaissé ma foudre de front.
Les derniers golems de combat…
Fabriqués avec un Mystère spécifiquement conçu pour se défendre contre l'électricité…
Rejoignaient le champ de bataille de manière constante.
Faisant preuve de l'intelligence attendue d'unités avancées…
Ils ciblèrent immédiatement Lucius pendant qu'il lançait ses bénédictions.
Fchhh !
De ma main gauche…
Je créai un mur de feu, séparant mes compagnons de l'ennemi.
Bien sûr… Je restai du même côté que les golems.
Au sein de notre expédition…
Mon rôle principal était de servir de tank et d'attirer toute l'aggro sur moi.
— Comportement anormal détecté. Qu'es-tu ?
« Quoi d'autre ? Un bouclier humain. »
J'abattai soudain la foudre directement au-dessus des têtes des golems.
Leurs corps se convulsèrent brièvement avant qu'ils ne lancent une contre-attaque simultanée.
Épées. Lances. Flèches. Mana.
Des armes de tous types imaginables hachèrent, percèrent et lacérèrent mon corps.
« … C'est inutile. »
Je l'endurai, les dents serrées.
Le moi actuel pouvait survivre au focus d'un groupe entier de monstres Niveau 6 et plus.
Les effets du Toucher d'Artein s'étaient presque entièrement dissipés.
Mais ce n'était pas grave.
[Grâce à plusieurs Mystères agissant de concert, votre Force Vitale diminue à un rythme extrêmement lent !]
Voile Qui Diffère les Blessures, Mobilité de Goule, lié à Fracas de Nuages d'Orage.
Et… La pierre angulaire du build Cultiste Immortel :
[Vie · Inversion · Cycle.]
Son effet…
Une capacité de super-régénération conditionnelle.
« Quelles que soient les méthodes que vous utilisez… Vous ne pourrez pas me tuer dans mon état actuel. »
L'activation de [Vie · Inversion · Cycle.] fit augmenter dramatiquement ma statistique Vitalité pendant un court instant.
[Une couche de Solitude Sombre s'est déposée sur vous !]
Le prix…
Chaque activation accumulait un malus appelé Solitude Sombre.
À dix couches…
Vous mouriez instantanément et deveniez un mort-vivant sans esprit.
Un Mystère manuel du haut-risque, haute-récompense.
À son niveau actuel… Ses restrictions étaient nombreuses.
Mais une fois que j'appris plus tard le Mystère qui compensait ses défauts…
Il devint extraordinairement puissant.
— Créature vivante incapable de mourir. Analyse requise.
— Balles de Mana inefficaces. Passage à la stratégie de mêlée.
— Dégoûtant ! Recommandation : suppression des circuits émotionnels !
L'armée artificielle qui murmurait abandonna les attaques à distance et chargea toutes ensemble.
Des lances acérées transpercèrent mon cœur. Des lames de mana sectionnèrent mon cerveau. De lourdes masses brisèrent ma colonne vertébrale.
« Ahaha… Ahahahaha ! »
[Cinq couches de Solitude Sombre se sont déposées sur vous !]
[Solitude Sombre restante avant la mort et la non-mort : Cinq couches]
Toujours pas de problème.
Je n'avais franchi que la moitié du chemin.
Il restait encore plus de la moitié de la distance avant la ligne d'arrivée.
Honnêtement…
Même si je ne trouvais pas le repos éternel et ne devenais qu'un mort-vivant…
Mes compagnons pourraient probablement continuer l'exploration en me tenant en laisse.
Ce ne serait pas le pire des résultats absolus.
« Karr ! C'est fait ! »
Tout en encaissant tout et en déchaînant des torrents de foudre…
J'entendis enfin la voix que j'attendais.
Rassemblant la foudre à puissance maximale…
Je la tirai comme un mur, repoussant les golems en arrière avant de crier :
« Pendrick ! Porte-moi ! Bartimir ! Lance Pendrick avec moi sur son dos vers la tête du golem géant ! »
« … Quoi ? »
« Hein… ? »
Le génie de l'épée écarquilla les yeux.
Le démon tressaillit légèrement.
Mais tous deux coururent vers moi immédiatement.
Aucun n'était assez fou pour hésiter face à mes ordres quand la vie de tous ceux du sanctuaire en dépendait.
« Ah, peu importe ! Je ferai comme tu as dit ! »
Bartimir attrapa une jambe de Pendrick tandis que je m'accrochais à son dos.
Après avoir absorbé une quantité immense de concepts négatifs du champ de bataille…
Il souleva sans effort deux adultes.
« Haaah… HYAH ! ! »
Pendrick, me portant, s'élança vers la taille du golem géant.
Saisissant l'un des canons saillants de son corps d'une main…
Le génie de l'épée tenait Astrimia de l'autre.
Il parvint tant bien que mal à s'équilibrer au sommet du canon.
« Capitaine ! Ça va faire un peu mal ! »
CHWAAAAAA !
Une vague déferlante d'Aura de lumière stellaire m'engloutit, me projetant vers le haut.
Ma vision tourbillonnait sauvagement.
Des vagues d'Aura me dépecèrent la peau comme si on m'écorchait vif.
[Force Vitale Restante : 6/100]
[Puissance Mentale Restante : 2/100]
Corps et esprit étaient devenus complètement ruinés.
Mais d'une manière ou d'une autre…
J'avais atteint ma destination.
« … Hah… haa… »
Le sommet même de la tête du Golem de Destruction Gigantesque.
Parvenant tout juste à atterrir où je devais…
Je levai ma main droite réticente… Créai une minuscule sphère de foudre…
Et l'avalai.
Un violent mal de tête explosa dans mon crâne.
[□□□ □□ □□□ □□ : 0/100]
[□ □□! □□□□!]
… Quels sont ces mots ?
Où… suis-je ?
Qu'est-ce que… je faisais ?
Je ne sais pas.
Je ne me souviens de rien.
« Tu ne comprends pas pourquoi la Sainte refuse d'abandonner les patients pour fuir ? »
Une voix me parvint soudain.
Tournant lentement la tête…
Je vis un enfant aux yeux particulièrement beaux me parler.
« Bien… imagine que je vais mourir. Qu'est-ce que tu ferais ? »
Ah…
Je me souviens maintenant.
C'était l'Orphelinat du Soleil.
L'endroit où il fallait mourir si stupidement.
L'endroit que j'aimais et haïssais à la fois.
Je suis désolé, Yoonji.
Je suis désolé d'être allé à l'école au lieu de rester à tes côtés quand tu m'as supplié de ne pas partir.
Je suis désolé, je n'ai jamais compris ce que tu ressentais.
Je suis désolé, tout ce à quoi je pouvais penser, c'est que je ne pouvais pas sécher les cours parce qu'on n'avait pas d'argent pour les cours du soir.
« Bien sûr que tu essaierais de me sauver d'une façon ou d'une autre. »
« Exactement. C'est probablement pour ça. Pour protéger les gens. Ce n'est pas logique… mais je pense que c'est une raison suffisante. »
Je veux les sauver.
Je dois les protéger.
Mais… Protéger qui ?
De quoi ?
Crac !
Soudain…
Une foudre violente jaillit de ma clavicule aux côtés d'une volonté incompréhensible.
Puis…
Une voix intellectuelle résonna dans mon esprit.
« Karr, mon enfant. Reprends-toi ! Vais-tu me forcer à gaspiller autant de foi ? ! »
Une voix assez puissante pour me fendre la tête.
Du sang coula du coin de ma bouche.
Alors…
Les souvenirs et sensations qui s'étaient brièvement effacés revinrent lentement.
« … Je savais que je pouvais compter sur toi. »
Après avoir fixé les yeux qui s'éteignaient de Yoonji un instant…
Je me redressai lentement.
« Donc tu commences à comprendre pourquoi la Sainte ne fuirait pas, n'est-ce pas ? Alors dépêche-toi de finir de nettoyer le donjon. Je veux vraiment savoir comment l'histoire se termine. »
« … Ouais. »
Déjà transformé en foudre par le Péché : Gourmandise…
Je déplaçai mes jambes électrifiées vers le visage du golem géant.
Vers sa bouche.
En marchant… Je me retournai et forçai un sourire sur mes lèvres.
« Je t'aime. Peut-être… avant longtemps… Nous nous reverrons enfin pour de bon. »
Je ne veux pas mourir dans un donjon en dessous du Rang B.
Mais… Cela ne veut pas dire que je refuserai une opération qui exige de risquer ma vie.
« Ô divinités qui veillez sur ce faible cultiste, Karr. »
À cet instant…
J'allais mettre ma vie en jeu pour sauver des gens piégés dans ce labyrinthe.
Des gens condamnés à mourir…
À revivre…
Et à mourir encore pour toujours.
C'était une décision irrationnelle.
Émotionnelle.
Mais…
Et alors ?
J'ai passé ma vie à essayer d'agir rationnellement…
Et à cause de ça, j'ai échoué à protéger Yoonji, qui a souffert sans aucune faute.
Alors à partir de maintenant…
Je vivrai simplement selon là où mon cœur me mène.
« Veuillez éclairer le chemin devant moi. »
Marmonnant doucement… J'avançai.
Vais-je surmonter cela ?
Ou vais-je mourir ?
Il était temps de parier ma vie.