Le soir, alors que le crépuscule cramoisi s'estompait lentement.
Au nord-est du sanctuaire, une force qu'on ne saurait qualifier de nombreuse s'était rassemblée.
L'Ordre des Chevaliers Saints stationné au Sanctuaire de la Purification Apaisante, la Torche de Purification.
Bien que le nom puisse aisément être interprété comme plutôt sanguinaire, en réalité, c'étaient simplement des gens sincères qui avaient volontairement suivi la Sainte en ce lieu de service rude.
« Qu'Artein nous protège ! »
Le commandant, le plus fort parmi eux après la Sainte, leva son épée haut dans les airs, galvanisant l'esprit de combat de tous.
« Nous ne plierons jamais ! »
Acclamations. Cris passionnés.
À peine quarante Chevaliers Saints rugirent ensemble, leurs voix résonnant à travers le champ de bataille.
[Ils font du bruit !]
Chacun d'eux avait renoncé à la gloire mondaine pour venir aider la Sainte.
Un groupe d'obstinés, de purs et durs.
Naturellement, leurs voix étaient tonitruantes.
Pendant ce temps, un peu plus loin, notre expédition se préparait tranquillement au combat.
« Je suis nerveux… »
« Reste calme ! »
Le génie de l'épée Pendrick serrait fermement la garde d'Astrimia malgré son corps tremblant.
Peut-être était-ce grâce aux innombrables duels d'entraînement réalistes qu'il avait endurés la semaine dernière.
Pour un simple épéiste de niveau 3…
Il commençait enfin à faire preuve d'un véritable courage.
« Hou… »
Bartimir étira vigoureusement son corps.
Les bandages autour de ses deux mains avaient déjà été retirés.
Suivant mon conseil, il tenait de longues bandes qui pendaient de ses mains.
« Je souhaite sincèrement que tout se passe bien. »
Le prêtre Lucius, qui avait accepté de combattre à nos côtés, polissait soigneusement sa clochette en parlant.
« Avec Artein qui nous protège, sûrement pouvons-nous surmonter cette épr– »
« Ouais, ouais ! Tête de linotte, assez avec les discours évidents, déjà ! »
Le démon coupa net l'encouragement solennel en plein milieu et passa nonchalamment un bras sur les épaules du prêtre.
Après une semaine à nous soigner après chaque séance d'entraînement, Lucius s'était étonnamment rapproché de notre expédition.
« …Je vous prie de retirer cela. »
« Allez ! Donnons le meilleur de nous-mêmes ! »
Le front beau de Lucius se plissa profondément, mais Bartimir se contenta de grinner en brandissant un poing triomphal vers le ciel.
Être aussi joyeux avant une grande bataille…
C'était en soi un talent.
« Seigneur Karr. »
Le Chevalier Saint au sourire éclatant, Valentin, m'appela tout en entretenant son épée, aux côtés de la plus jeune chevalière, Iliaa.
« Oui, Seigneur Valentin. »
« Le Labyrinthe ne se réinitialisera-t-il vraiment pas tant que la Sainte reste en vie ? Et si… par quelque hasard… ce n'était qu'une hypothèse erronée ? »
C'était une bonne habitude que de toujours envisager le pire.
Vivre chaque jour en se souciant du désastre aiguise naturellement sa capacité à préparer l'avenir.
Je souris délibérément avant de répondre.
« Dans ce cas… Faisons tous le voyage ensemble à travers la faille dimensionnelle. Je me ferai un devoir de vous servir de guide et de vous montrer tous les sites touristiques célèbres. »
« …Je m'attendais à ce que vous disiez quelque chose comme : "Ne t'inquiète pas. Fais-moi juste confiance." Quiconque vous dit de cesser de vous inquiéter et de lui faire confiance est généralement un escroc. »
[Question : Ne dites-vous pas aussi souvent aux gens de ne pas s'inquiéter ?]
« Vague. Vague. »
« J'ai remarqué que vous agitiez la main dans le vide depuis un moment. Pourquoi faites-vous ça encore ? »
« C'est un passe-temps. Agiter gaiement la main pour absolument aucune raison. »
« …Ah. Je vois. »
Ayant l'air d'avoir eu l'intention de poursuivre la conversation selon ma réponse, Valentin baissa tranquillement les yeux vers son épée.
Juste à cet instant…
Alors que nous nous préparions calmement au combat en écoutant les cris enflammés des Chevaliers Saints…
« Frères et sœurs qui avez pris une si noble décision. »
La Sainte Séraphina avança par le centre.
Revêtue de la tête aux pieds d'une armure blanche étincelante.
Elle avait tout l'air d'une Chevalière Saint d'élite fiable.
Bien qu'elle fût techniquement une prêtresse…..
Ni sa démarche ni son port ne semblaient maladroits le moins du monde.
« L'heure est venue. »
Dans sa main gauche, un brodequin blanc.
Dans sa droite… Une lance d'un blanc pur.
Les deux armes étaient des reliques sacrées.
Son armure l'était aussi.
La Sainte, entièrement équipée de trois reliques sacrées, pointa le bout de sa lance vers les cieux.
« Artein veille sur nous. Celui Qui Protège Tout nous abritera. Nous ne tomberons pas. »
C'étaient presque certainement les mots exacts qu'elle avait prononcés dans l'histoire originale.
Artein avait probablement épuisé d'énormes quantités de puissance divine pour tenter de protéger Sa Sainte bien-aimée, la vraie Séraphina.
Comme tout le monde le savait…
Cette histoire s'était terminée dans l'anéantissement et la destruction.
Mais du moins dans ce Labyrinthe… Les choses se termineraient différemment.
Parce que j'avais l'intention de le faire.
« …Ils sont là. »
Au moment où Séraphina parla tranquillement…
L'ennemi apparut au-delà de l'horizon.
« Tellement nombreux… »
Lucius marmonna, hagard.
Il y en avait vraiment beaucoup.
Un nombre absurde.
Une marée sans fin de golems et de poupées, une armée d'êtres artificiels, déferla vers nous.
Estimation approximative… Peut-être dix mille.
« …Je commence à me sentir un peu inquiet. »
« Aah ! »
« Il y en a bien trop ! »
Chaque membre de l'Équipe d'Expédition Clair de Lune exprima sa tension à sa manière.
Une réaction parfaitement normale.
Quiconque voyait une armée si vaste avancer comme une vague déferlante sans ressentir quoi que ce soit était celui dont le cerveau ne fonctionnait pas correctement.
Wow. Il y a beaucoup de golems.
« Ayez peur. »
Faisant deux pas en avant, Séraphina continua.
« Craignez leur force. Leur résistance. Leur puissance écrasante. La peur n'est pas une émotion honteuse. C'est l'instinct de survie partagé par toutes les créatures vivantes. Le véritable instinct qui a permis à chacun d'entre nous ici présent de préserver sa vie. »
La peur n'était pas un obstacle fait pour être surmonté.
« Ne vous laissez simplement pas consumer par elle. Acceptez-la comme votre alliée… Et avancez. »
La peur n'était qu'un compagnon qui restait à vos côtés…
Vous avertissant chaque fois que le danger approchait.
Si on y réfléchissait…
C'était en fait un ami étonnamment attentionné.
« Je mènerai la charge. »
Son brodequin s'éleva vers le ciel.
Whoooooosh— !
Une radiance brillante, aussi éblouissante que la lumière du soleil elle-même, se répandit sur tout le champ de bataille, teignant la terre d'un blanc pur.
« Enveloppez-nous. »
Terre Immaculée.
Un Mystère de Neuvième Hiérarchie qui augmentait considérablement les capacités physiques, le pouvoir de régénération et même le rang des Mystères de ses alliés.
— Ennemi détecté.
Unités de reconnaissance volantes de l'armée des monstres…
Des créatures équipées d'ailes dans le dos ou de dispositifs de propulsion sous les pieds… S'envolèrent vers nous.
« Gloire à Artein. »
Séraphina lança sa lance.
La relique sacrée Segia.
Une arme qui pourchassait et transperçait les ennemis entièrement par elle-même.
« Crac ! »
« Cronch ! »
La lance d'un blanc pur vola dans le ciel, abattant golem après golem.
— Ennemi puissant détecté. Demande de renforts !
Réalisant immédiatement qu'elle n'était pas une adversaire ordinaire, les golems volants prirent la fuite en hâte.
Segia revint alors fidèlement dans la main de sa maîtresse.
« Moi aussi je veux une arme comme ça… »
Bartimir fixa la lance avec des yeux brillants.
D'ici là…
L'armée des monstres nous avait déjà atteints.
Golems spécialement conçus pour le combat. Constructs créés pour les travaux pénibles. Service. Ménage. Professions liées à l'information. Et même des poupées bâties pour satisfaire de vils désirs.
Chacun d'eux possédait une intelligence indépendante.
« L'heure est venue. »
Séraphina se retourna une fois vers les Chevaliers Saints et les volontaires derrière elle avant de frapper le sol de la hampe de sa lance.
« En avant ! »
« Gloire à Artein ! »
« Gloire à Artein !! »
Rendus plus puissants par Terre Immaculée, les Chevaliers Saints de la Torche de Purification chargèrent en avant à une vitesse stupéfiante.
« Allons-y, Bartimir ! »
« C'est parti ! »
Bartimir m'hissa immédiatement sur son dos avant de sprinter en avant et de bondir haut dans les airs.
« Crac ! Crac ! »
Il bondit à travers le champ de bataille, marchant directement sur les têtes de golems et de poupées.
Cette capacité physique écrasante n'était devenue possible que parce qu'il avait passé toute la période d'avant-bataille à courir autour du sanctuaire en absorbant des concepts négatifs.
La Force et la Vitesse tremendas étaient temporaires…
Mais elles dureraient au moins plusieurs heures.
Tendant les deux bras en avant par-dessus l'épaule de Bartimir…
Je déclenchai mon atout majeur.
Bzzzzzt !
Éclosion de Foudre Noire.
Mes deux bras se transformèrent en foudre noire, balayant les rangs de golems et de poupées.
— M-m-mal… dysfonctionnement… Critique… e-erreur… Gyaaah.
Même un léger contact de foudre noire provoquait des dysfonctionnements simultanés de groupes entiers de golems et de poupées.
Les cœurs magiques et les circuits qui formaient et animaient leurs corps…
Leurs organes vitaux… Avaient été temporairement endommagés par l'électricité amplifiée par Terre Immaculée.
De simples golems ne pouvaient jamais tenir tête à la foudre.
« Crac ! »
« Seigneur Su'eje. J'allais le faire de toute façon. »
Éparpillant la foudre salve après salve…
Je redressai les épaules.
« Je vais tous les brûler. »
***
Pendrick calma son cœur qui battait la chamade tandis qu'il courait derrière le Capitaine Karr, perché sur les épaules de Bartimir.
« Ô étoiles ! »
Une douce aura de lumière stellaire enveloppa la lame d'Astrimia.
Un pouvoir capable d'ignorer plus de trente pour cent de la défense ennemie.
Même les corps des golems de ce Labyrinthe futuriste bizarre furent tranchés comme du tofu dès qu'ils touchèrent l'aura.
— Cible exceptionnelle confirmée. Priorité d'élimination maximale.
Chaque golem avait fixé son attention sur eux.
Réprimant sa nervosité de force…
Pendrick afficha un sourire confiant.
L'ennemi n'allait certainement pas attaquer moins férocement sous prétexte qu'il avait peur.
D'ailleurs…
Il avait un pilier fiable sur qui s'appuyer.
Cela seul rendait facile de réprimer peur et anxiété.
Bzzzzzt !
La foudre noire rampait dans toutes les directions.
Le Mystère du Capitaine Karr.
Il en avait terriblement souffert à l'intérieur de la Bibliothèque du Péché.
Maintenant…
Rien n'avait jamais été aussi rassurant.
— M-m-mouvement… arrêt…
— U-uh…
— Merdum !
Chaque fois qu'ils étaient frappés par la foudre sauvage…
Les golems se figeaient complètement ou dysfonctionnaient de manière grotesque.
L'électricité qui attaquait directement leur plus grande faiblesse…
Leurs cœurs magiques et leurs circuits de mana.
Venait-on à y penser… L'électricité était aussi une faiblesse pour les humains.
Mais peu importe… Elle était infiniment plus dévastatrice contre cette armée artificielle.
« Bartimir ! Jette-moi maintenant comme une lance ! Comme un berserker ! »
À cet instant…
Karr donna un ordre qui fit douter Pendrick de sa propre ouïe.
« …D'accord ! »
Bartimir n'hésita que brièvement.
Puis il saisit le demi-elfe chétif autour de la poitrine et de l'aine…
Le souleva au-dessus de sa tête…
Et le projeta en avant de toutes ses forces.
Écartant les deux bras comme un aigle… Karr devint un éclair de foudre noire et s'écrasa directement au milieu de l'armée de monstres artificiels.
Bzzzzzt !
La foudre noire jaillit comme une fontaine, balayant tous les golems à proximité.
« …… »
« …… »
Les deux amants continuèrent un moment à couper les ennemis en silence…
Avant d'éclater de rire.
« Quel genre de stratégie est censé être ça… ? »
« Je sais, hein… »
« Ding. »
Lucius, qui avançait aux côtés de l'Équipe d'Expédition Clair de Lune, fit sonner calmement sa clochette en parlant.
« Pourtant… Je dois admettre que je l'admire. Il continue d'utiliser la foudre pour perturber les mouvements ennemis tout en attirant délibérément toute leur attention. »
En effet…
L'armée de golems et de poupées avait clairement désigné Karr comme cible de priorité absolue.
Une stratégie délibérément téméraire destinée à créer des opportunités pour ses alliés.
Parfois, il allait si loin que cela frôlait la folie.
Même ainsi…
Lucius ne put s'empêcher de sentir que rejoindre l'Équipe d'Expédition Clair de Lune avait été la bonne décision.
Ils avaient un capitaine incroyablement fiable.
« Aidons-le. »
« Ouais ! »
Whoooooosh !
L'Aura de Lumière Stellaire balaya les rangs ennemis comme une vague déferlante.
« Oh ouais ! Ça fait du bien ! »
Après avoir rejoint les autres, Bartimir agita la longue bande de bandage enroulée autour de sa main.
Elle était enduite d'énergie démoniaque durcie.
« Tranchant. »
Les corps robustes des golems furent coupés net en deux.
« …Hein ? »
Même Bartimir lui-même tressaillit de surprise.
Puis, quelques instants plus tard, il cria gaiement :
« Équipe d'Expédition Clair de Lune, en avant ! »
« Allons aider le Capitaine ! »