« …Des golems ? »
Séraphine, qui poussait du pied l'armure gisant au sol, tressaillit.
« J'ai ouï dire que, de temps à autre, des golems abandonnés par des mages deviennent des monstres qui se déchaînent avec violence et agressivité. »
Pas « de temps à autre ». Ça arrivait tout le temps.
C'était juste l'une des innombrables raisons pour lesquelles les mages formaient une classe aussi peu scrupuleuse.
« Mais même dans ce cas, en avoir plus de cent mille rassemblés ensemble est impossible. »
« C'est exact. C'est une histoire parfaitement absurde. »
Une impossibilité possible.
Telle était la cause de la catastrophe qui détruisit le Sanctuaire de la Purification Apaisante.
« Dans la ligne temporelle du futur. »
Adossé légèrement à l'une des cloisons en bois servant de mur, je continuai.
« Si vous partez vers le nord-est depuis le Sanctuaire de la Purification Apaisante, vous finirez par atteindre une chaîne de montagnes où existe un donjon invaincu, un donjon qui incarne un futur possible désastreux. »
Son nom était Golemophia.
Son rang était rang A.
« Le cadre de ce donjon est un monde où les golems se sont révoltés et ont réduit les êtres intelligents à n'être plus que du carburant biologique. »
Une dystopie où des golems de combat, des monstres artificiels gigantesques et d'innombrables constructs autonomes régnaient sur le monde sous la direction d'une Arme Égo créée par un grand archimage pour la recherche.
Cela dit, pour considérer équitablement la perspective de l'ennemi…
C'était une utopie où ils s'étaient enfin libérés du joug déraisonnable de la vie intelligente.
« Certains donjons, s'ils sont laissés invaincus assez longtemps, subissent des éruptions de monstres, ces derniers se déversant à l'extérieur et semant le chaos. Dans l'histoire originale, le Sanctuaire de la Purification Apaisante se trouvait par pure coïncidence sur la route d'avance de l'armée de golems. C'est pour cela que la tragédie s'est produite. »
Le Grand Monstre était le bâton en bois conscient créé par cet archimage.
Naturellement, à ce stade, il avait acquis un corps artificiel puissant grâce à la magie futuriste avancée.
Si tout s'était déroulé comme dans l'histoire, nous n'aurions pas à le combattre nous-mêmes.
« …Ce sont des ennemis encore plus gênants que je ne l'imaginais. »
Apparemment prise de chaleur, Séraphine retira enfin son casque et se caressa le menton entre le pouce et l'index.
« Alors comment l'histoire a-t-elle géré une armée de monstres aussi écrasante ? Même moi, je n'aurais pas pu les arrêter. »
« Le Royaume de Lumes a dépêché des guerriers encore plus forts que toi, Sainte. »
À l'ère de la Grande Guerre Sainte, le Royaume de Lumes, jadis puissance dominante du Continent Occidental dans les temps anciens, avait déjà commencé à décliner.
Mais sa force militaire restait terrifiante.
Si une Sainte de niveau 9 ne suffisait pas…
Ils envoyaient simplement leurs propres monstres de niveau 10.
« La fierté du Royaume de Lumes… le Capitaine de la Cavalerie Dragon et ses cavaliers dragons d'élite. Le Commandant des Chevaliers du Ciel, dont on dit qu'il a percé les cieux d'un seul coup de lance, ainsi que tous les chevaliers sous ses ordres, chacun de niveau 7 ou plus. Et enfin, le corps d'infanterie d'élite de Lumes, où même les soldats ordinaires étaient équipés d'artefacts magiques… »
Du point de vue de l'ennemi… De quoi glacer le sang de n'importe qui.
« Pour faire face à une force écrasante… On apporte une force encore plus grande. »
Même en comptant la route cachée…
Le Sanctuaire de la Purification Apaisante n'était encore qu'un donjon de rang C.
Il n'était pas hors de ma portée de le conquérir.
« …Maintenant, je comprends comment tu comptes changer l'histoire. »
La Sainte d'Artein, qui possédait assez de capacité déductive pour reconstruire toute la vérité à partir de quelques indices, saisit immédiatement mon plan.
« Si nous demandons l'aide du Royaume de Lumes… Ils pourront protéger à la fois le sanctuaire et les patients. Il nous suffit de tenir la ligne jusqu'à l'arrivée des renforts. »
« Exactement. »
Nous n'avions pas besoin de vaincre l'ennemi nous-mêmes.
Si nous nous concentrions entièrement sur la défense…
Une petite force pouvait survivre plusieurs jours.
Un peu de couleur revint sur le visage de Séraphine, qui se mit à marmonner rapidement.
« Si j'envoie quelque chose imprégné de ma voix et de mon Mystère… Le royaume devrait au moins décider de me faire confiance une fois et dépêcher des troupes. Après tout… je suis une Sainte plutôt renommée. »
Une remarquable capacité à reconnaître ses propres forces et à en tirer pleinement parti.
Les figures qui ont laissé leur nom dans l'histoire opèrent vraiment sur un tout autre niveau que les gens ordinaires.
« Sainte. Même si nous envoyons un messager aujourd'hui… Les renforts n'arriveront pas immédiatement. Il faudra un temps considérable avant que Sa Majesté n'approuve le déploiement. »
Surtout lorsqu'il s'agissait de monstres de niveau 10…
Des armes stratégiques ambulantes ne pouvaient pas être dépêchées sur un simple caprice.
Tout comme le Président des États-Unis ne peut pas lancer un missile nucléaire sur son seul bon vouloir…
Le processus impliquait d'innombrables procédures.
« Ce n'est que lorsque l'avance de la horde de monstres aura été confirmée de manière concluante que le déploiement se fera rapidement. Nous devrons donc nous battre seuls pendant au moins trois jours. »
« Trois jours… »
Lançant son casque en l'air et le rattrapant machinalement, Séraphine demanda doucement :
« Mais ce labyrinthe ne se réinitialise-t-il pas après une semaine ? Comment pourrions-nous survivre encore trois jours après cela ? »
« Il ne se réinitialisera pas. »
Je la regardai droit dans les yeux.
« Pas tant que tu es en vie. »
La condition de complétion cachée du Sanctuaire de la Purification Apaisante.
La survie de la Sainte Séraphine.
« Tu peux simplement considérer que la mort de la Sainte Séraphine marque la fin de ce monde lui-même. »
« Tu accordes bien trop de poids à ma vie insignifiante. »
« Tu préférerais t'enfuir, après tout ? »
« Si tu le faisais… Nous rentrerions tous sains et saufs dans le futur. Et tu continuerais à vivre. »
« Non. Ne t'ai-je pas déjà dit ? Je suis un sot sans espoir. »
« Je me doutais que tu répondrais ça. »
« Alors je n'ai même pas pris la peine de préparer un plan de fuite. »
Je ne perdais pas mon temps avec des choses sans valeur.
Seules les tâches vraiment importantes…
Comme rendre mes deux sourcils parfaitement symétriques… Méritaient mes efforts.
« Je comprends notre stratégie à présent. »
S'approchant, Séraphine me tapa légèrement sur l'épaule.
« Je vais préparer les Chevaliers Saints et envoyer des messagers. Quant à toi, Sir Karr… Prends soin des autres explorateurs. »
« D'accord. Dans ce cas, je prends congé. »
Comme je me retournais, m'étirant après être resté debout si longtemps…
Séraphine ajouta soudain :
« Merci. D'avoir prêté ta force à une idiote stupide comme moi. »
« Si tu es vraiment reconnaissante… Rends-moi ça généreusement plus tard. »
« Je demanderai à Artein. Et je préparerai la meilleure récompense possible. »
« Je me souviendrai de ces mots. »
Laissant le sanctuaire derrière moi…
Je revins sous le parasol où les autres étaient rassemblés.
Tous s'étaient effondrés dans un sommeil profond, accablés par la fatigue accumulée.
Seul Pendrick était encore éveillé, l'air quelque peu fatigué, discutant avec Astrimia.
« Capitaine. Avez-vous fini de parler avec la Sainte ? »
« Tu es jaloux, non ? »
« Bien sûr que– »
« Hmm~ ? »
« …Pas du tout. »
L'épéiste génial fit preuve de réflexes surhumains et produisit la bonne réponse en un instant.
« Urgh… »
Toujours piégé dans un autre cauchemar, Bartimir gémissait dans son sommeil.
« Réveille-toi. »
Je secouai doucement le démon, roulé en une boule misérable, les deux bras enroulés autour de lui.
« …Urghhh… »
Bartimir se réveilla avec une expression pitoyable avant d'enlacer immédiatement mon cou.
« Je veux me débarrasser de ce Mystère… ! »
« Alors à partir de maintenant… Tu n'accepteras que les calamités mentales et physiques de haut rang que je sélectionnerai personnellement pour toi. »
« Je le ferai ! »
« Bougeons. J'en ai choisi deux, particulièrement délicieuses. »
« Pendrick, tu veux venir aussi ? »
« Bien sûr. »
Soutenant Bartimir qui s'appuyait sur moi…
Je le ramenai dans le service de soins intensifs où nous avions passé les cinq derniers jours éprouvants.
« Frère Karr ? »
Comme s'il venait de passer pour distribuer du pain, le Prêtre Élion cligna des yeux, surpris.
Parmi les volontaires qui nous avaient remplacés…
Il n'en restait que quatre de visibles.
Apparemment, plusieurs étaient déjà morts.
« Prêtre, j'ai une faveur à demander. »
« La Sainte m'a déjà tout dit. Demandez ce que vous souhaitez. Si c'est quelque chose que je peux faire… Je l'aiderai de tout mon cœur avec joie. »
« Merci. Dans ce cas… »
Je citai les noms des deux calamités que j'avais repérées…
Puis poussai doucement Bartimir en avant.
« Cet enfant souhaite porter ces deux calamités mentales et physiques. »
« …… »
Le prêtre d'âge moyen fixa silencieusement le démon dont le visage était caché sous le voile, Préparation pour la Réception, avant de parler lentement.
« Serait-ce… Que la maladie dans son cœur a dégénéré en trouble mental ? »
Une conclusion étonnamment raisonnable.
***
Bartimir était maudit.
Il avait aussi contracté une maladie.
« Hé hé hé. »
Malgré l'acceptation volontaire de deux calamités qui enchaînaient à la fois son corps et son esprit…
Il ne pouvait pas s'empêcher de grinner. Il les aimait visiblement.
« Artein… »
Nous suivant, le Prêtre Élion posa une main sur sa poitrine et ferma les yeux.
« S'il te plaît… Embrasse ce pauvre enfant du Royaume Démoniaque de Ta divine touche… »
Il semblait que mon histoire fabriquée sur Bartimir, abusé par un mage maléfique simplement parce qu'il était un démon, avait fonctionné presque trop bien.
D'un autre côté…
J'avais délibérément mis en cause les mages, l'axe despicable de tout le mal.
Bien sûr, le prêtre compatissait profondément.
« Merci pour votre coopération, Prêtre. Alors nous y allons. »
« Qu'Artein veille sur toi, Frère. Nous nous reverrons. »
J'attrapai Bartimir par le poignet, puisqu'il était trop occupé à examiner sa nouvelle condition.
Il me suivit docilement jusqu'à ce que nous ayons mis un peu de distance entre nous et le sanctuaire.
Ce n'est qu'alors qu'il commença à me taper énergiquement dans le dos.
« Tu es vraiment Maman ! Mon corps n'est pas du tout inconfortable ! »
« Ça fait mal. »
« Tu es le meilleur ! »
« Ma force vitale diminue. »
Raisonner poliment avec lui ne servait à rien.
Ce n'est qu'après lui avoir couvert la bouche qu'il se calma enfin.
« Tu comprends exactement quels symptômes cela va produire, n'est-ce pas ? Contrairement à Cauchemar Soudain, ne viens pas pleurer plus tard. Relis-les. »
« Tu me prends pour quoi ? Un idiot ? »
« …… »
« Pourquoi tu ne réponds pas !? »
Il n'y avait pas vraiment de moyen pour moi de le nier.
Bartimir possédait une connaissance encyclopédique sur l'exploration, la magie noire et les calamités.
Mais dans tous les autres domaines…
Il était à peu près aussi cultivé que Marlin.
Compte tenu du fait qu'il avait été vendu à une Guilde de Mages Noirs comme sujet d'expérimentation quand il était jeune…
Il aurait été plus étrange qu'il ait été bien éduqué.
« D'abord… Cette malédiction. »
Bartimir tendit soudain la main.
Sur le bout des doigts non enveloppés de bandages…
D'hideux globes oculaires avaient poussé en grappes denses, comme des amas d'œufs de cafards.
Une malédiction créée par un cultiste d'un dieu maléfique depuis disparu.
Yeux Maléfiques.
Une calamité qui dotait chaque doigt de sa propre volonté indépendante, les poussant à résister aux ordres de leur propriétaire.
« Donc maintenant… Mes doigts ont chacun la conscience d'un enfant de cinq ans ? »
« Exact. »
« Twitch. »
Soudain, les doigts de Bartimir se mirent à bouger d'eux-mêmes.
Leurs mouvements étaient lents.
La maladie Corps Pétrifiant, qui transformait lentement le corps en pierre, les entravait.
« Mais ils sont un peu agaçants. Restez tranquilles ! »
« Bang ! Bang ! »
Il frappa ses deux poings l'un contre l'autre.
Les doigts de pierre se brisèrent et tombèrent.
La malédiction Compagne Traîtresse, interprétant cela comme un traitement pour le Corps Pétrifiant, régénéra immédiatement sa main.
« Oh. Ils se tiennent un peu mieux maintenant. »
« À mesure que ton corps se pétrifiera davantage… Ils bougeront bien plus lentement. »
« Vraiment ? »
Bartimir sourit joyeusement avant d'invoquer une aura verte trouble autour de sa main.
Énergie démoniaque.
Mana corrompu qu'on ne trouve qu'au sein du Royaume Démoniaque.
Les mages ordinaires utilisaient le mana comme ressource pour leur Mystère.
Mais les mages noirs maîtrisant la Frénésie du Royaume Démoniaque faisaient circuler l'énergie démoniaque à la place.
« …Urgh. »
Au lieu de flotter en vagues…
Elle se solidifia en une masse rigide avant de tomber au sol.
« Comment ça se sent ? Tu as enfin obtenu le Syndrome de Solidification de Flux, la condition que tu voulais tant. »
Syndrome de Solidification de Flux.
Une maladie qui durcissait toute forme d'énergie émise par son corps.
Pour les mages ordinaires…
C'était essentiellement la fin de carrière.
Mais Bartimir semblait totalement indifférent.
Il utilisait rarement la magie noire d'activation de toute façon.
« Ça ne fait pas aussi mal que je l'attendais. »
« C'est parce que la maladie n'a pas encore pleinement pris racine. Ne t'épuise pas. »
« D'accord. »
« Comment te sens-tu ? Un peu plus léger ? »
Chaque fois que les démons consommaient suffisamment de leur aliment de base, les concepts négatifs…
Leur Force, Endurance et Agilité augmentaient chacun d'un.
En ne considérant que les états négatifs…
Cela signifiait qu'une fois tous les trois afflictions différentes, ils acceptaient.
C'était un moyen facile d'augmenter ses stats.
Bien que si ils jeûnaient trop longtemps ou que leurs conditions étaient guéries, les augmentations disparaîtraient.
Toutefois…
Avec une bonne gestion…
Les améliorations'étaient pratiquement permanentes.
« Maintenant que je t'ai acheté de nouvelles calamités… Tu vas devoir te battre dur. »
« C'est noté ! »
Bartimir était devenu plus fort.
Nos préparatifs étaient terminés.
« Pendrick. »
« Oui, Capitaine ? »
Pendrick, qui observait curieusement Bartimir qui sautillait, répondit énergiquement.
« Pour la semaine à venir… »
« Je veux que tu t'entraînes au combat avec Bartimir tous les jours. »
« Vous deux avez besoin d'expérience de combat. J'observerai et pointerai vos faiblesses, ainsi que les habitudes que je voudrais vous voir corriger. »
Il n'y avait pas à s'inquiéter des blessures pendant l'entraînement.
« Battez-vous comme si c'était un vrai combat. Blessez-vous. Faites couler le sang. Il y a des prêtres et des Chevaliers Saints partout ici de toute façon. »
« …Même s'ils peuvent soigner les blessures instantanément, n'est-ce pas un ensemble d'instructions plutôt insensé ? »
« Ah. Tu as raison. Dans ce cas… Battez-vous avec le plus grand soin. En récompense… Le gagnant obtiendra le droit de faire ce qu'il veut de mon corps pendant une journée entière. »
« Aaaah ! Oublie ça ! »
Faisant un pouce levé à Astrimia qui se secouait violemment en signe de protestation…
Je souriais.
« Continuons l'entraînement calmement. Et attendons… L'arrivée de la horde de monstres. »
Comparé à ce qui arrivait…
Même cinq jours de soins sembleraient triviaux.