« Je comprends. »
Séraphine. La dernière Sainte de l'Église du Gardien posa un regard silencieux sur notre groupe un instant avant de se mettre en marche.
« Si telle est véritablement votre décision, alors je l'accepterai également. »
« Vous l'acceptez plus facilement que je ne l'aurais cru. »
« Chaque prêtre et chevalier saint qui vient dans ce sanctuaire insiste pour risquer sa vie tout comme vous. »
Bien qu'elle secouât la tête, un sourire reposait sur ses lèvres.
« J'ai essayé de les persuader au début. Mais j'ai fini par abandonner. Ils sont tous tout aussi têtus les uns que les autres. Et j'imagine que vous n'êtes pas différents. »
« Vous avez raison. »
« Je m'en doutais. »
Se tenant à l'entrée de la salle, la Sainte se tourna vers moi.
« Les volontaires qui doivent vous remplacer devraient arriver sous peu. Veuillez passer la journée prochaine à vous reposer amplement et à vous préparer pour la bataille contre la horde de monstres. »
« Nous le ferons. »
« Et monsieur Karr... Veuillez venir me voir après. En tant que cultiste de la Vérité Tordue, réputé pour posséder une connaissance sans bornes, je crois que nous avons beaucoup à discuter en privé. »
J'étais probablement le premier cultiste de l'histoire à recevoir une invitation de la dernière Sainte de l'Église du Gardien.
Bon...
Si on comptait tous les cultistes seniors qui avaient été convoqués pour des procès d'hérésie, je devais probablement me situer quelque part autour du cent millième dans la file.
« À plus tard. »
Peu de temps après le départ de la Sainte de la salle...
Le prêtre Elion arriva.
Il était accompagné d'un autre groupe de volontaires, des membres de l'Église de l'Harmonie et des explorateurs qui, comme nous, venaient du futur.
C'était enfin l'heure de la relève.
« Veuillez me suivre. »
Lumian nous mena vers les quartiers des croyants à l'extérieur du sanctuaire.
Les logements étaient si modestes qu'ils ne consistaient en rien d'autre que des nattes de couchage et des parasols.
Un endroit où l'on pouvait pleinement profiter du charme du camping en plein air.
Son style vintage, d'une pauvreté encore supérieure au bidonville moyen, était plutôt impressionnant.
« ... Je suis désolé. »
Le prêtre d'âge moyen, qui semblait s'excuser une phrase sur deux, plongea son regard dans le ciel lointain.
« Frère Karr, veuillez m'accompagner un instant. »
Suivant Elion, je me dirigeai vers le fond du sanctuaire.
Une minuscule pièce close de cloisons blanches.
À peine la taille d'un studio.
Elle servait à la fois de bureau et de logement à Séraphine, puisqu'elle avait cédé sa chambre d'origine aux patients.
« Asseyez-vous, je vous en prie. »
Séraphine, le visage nettement plus creusé qu'avant, désigna une petite chaise de sol tout en sirotant une boisson bleue dans un verre.
C'était ridiculement petit.
Toutefois, m'asseoir dedans me ferait peut-être me sentir comme une adorable petite mascotte.
Alors je m'assis docilement.
« Capitaine Karr. »
Pour quelqu'un d'aussi élégante que la Sainte, Séraphine était assise de façon plutôt décontractée.
Elle me regarda droit dans les yeux et fit un léger geste.
« Cela vous dérangerait-il que je vous appelle ainsi ? »
« Vous pouvez aussi m'appeler "ce bâtard blond aux oreilles pointues, demi-sang". »
« Bâtard blond aux oreilles pointues, demi-sang. »
« ... Bon. Honnêtement, je ne pensais pas que vous l'appelleriez vraiment. »
« Ah. Mes excuses. J'ai entendu les demi-elfes utiliser cette expression assez souvent. »
« Pour être juste... je m'en fiche en fait. »
Puisque ce labyrinthe provenait d'une époque où les demi-elfes n'avaient tout juste cessé d'être considérés comme moins que des esclaves pour être valorisés à peu près au niveau des animaux de compagnie...
Peut-être était-ce ma chance de vivre la vie d'un chien de compagnie.
Cela deviendrait probablement l'un de ces précieux souvenirs que je n'oublierais jamais.
« En tout cas... Tout le monde ici semble respecter votre avis. »
« C'est parce que je suis entré dans ce labyrinthe de mon plein gré. »
« Comme c'est idiot. »
Alors que je tordais mon corps dans tous les sens pour trouver la position assise la plus inconfortable possible...
Elle m'insulta soudain.
« Oui. Les demi-elfes comme moi sont effectivement une race terriblement stupide et pathétique. »
« Oui. C'est exact. »
« Pourquoi continuez-vous à acquiescer si facilement ? Mes sentiments sont blessés. »
Comme je gonflais les joues pour exprimer ma peine...
Séraphina posa son verre de jus bleu et le poussa doucement vers moi.
« S'il vous plaît. »
[Blue Fool]
[Une boisson bon marché produite dans la cité-labyrinthe de Jeima. Elle ne possède absolument aucune qualité rachetable si ce n'est d'être addictive. Pour une Sainte, elle a certainement des goûts peu coûteux.]
« J'ai économisé chaque pièce pour l'acheter. Comme boisson à consommer avec seulement une semaine qui me reste avant la mort... Ce n'est pas un mauvais choix. »
« Merci. Elle est parfaitement adaptée aux imbéciles comme nous. »
J'en bus une gorgée.
Immédiatement, ma langue se mit à hurler des injures contre son propriétaire.
Je l'ignorai.
Combien un simple organe coincé dans ma bouche pouvait-il bien en connaître sur les boissons raffinées ?
« Monsieur Karr, grâce au Mystère [Oreille du Ciel], j'ai entendu une grande quantité de connaissances provenant d'explorateurs sur le futur. Mais il y a encore beaucoup de choses que j'ignore. »
Même une Sainte bénie d'innombrables Arts Mystiques en tant que représentante d'Artein, la divinité qui gouvernait la sagesse claire...
Ne pouvait pas tout savoir de ce qui l'attendait dans le futur lointain.
« Dans le futur... Le Prophète de la Vérité Tordue possède-t-il encore assez de fidèles pour accorder une connaissance sans limite à ses cultistes ? »
« Oui. »
[J'aimerais que ce soit réellement vrai. :(]
« Alors... Puis-je demander une seule chose ? »
« Vous pouvez en poser autant que vous le souhaitez. »
Séraphina jeta un coup d'œil autour d'elle, apparemment inquiète que les prêtres au-delà de la cloison n'entendent.
Puis elle se pencha soudain vers moi et murmura :
« Dans le futur... Est-ce que c'est devenu connu ? »
Un cultiste ordinaire de la Vérité Tordue aurait probablement juste cligné des yeux, confus.
« Connu ? Quoi, connu ? »
Mais j'étais un demi-elfe dont les [Yeux Qui Perçoivent la Vérité] considéraient ma statistique Connaissance trop élevée pour être exprimée numériquement.
Je compris immédiatement ce qu'elle voulait dire.
Gardant la voix aussi basse que possible, je murmurai en retour :
« Personne ne le sait. Même dans le futur... Vous êtes encore simplement Sainte Séraphina. »
« ... Pfiou. »
Séraphina poussa un soupir de soulagement et étendit les deux jambes.
Un comportement peu digne pour une Sainte si élégante.
Faisant semblant de ne pas remarquer, je demandai :
« Sainte. Allez-vous bien ? Vous avez l'air épuisée. »
« Bien sûr que je le suis. »
Elle répondit avec un visage qui avait tout sauf l'air d'aller bien avant de boire machinalement une autre gorgée.
« Je dors moins de quatre heures par jour. Je passe chaque jour à utiliser le Mystère, à prier pour reconstituer mon pouvoir divin épuisé, à réconforter ceux qui souffrent, et à gérer toute la paperasse sans fin du sanctuaire. Pourtant, je ne suis pas fatiguée du tout. »
« Vous avez l'air incroyablement épuisée. »
« Je le suis. Pour être honnête... Je suis pratiquement au bord de la mort. Si je ne possédais pas quatre Mystères différents améliorant la santé, je me serais effondrée depuis longtemps. Et par-dessus ça... Je sais quel avenir terrifiant nous attend. Alors il n'y a pas un seul jour où mon cœur peut vraiment se reposer. »
La Sainte leva tranquillement sa coupe.
« Êtes-vous certain de ne pas regretter votre décision de ne pas retourner dans le futur ? »
« De toute ma vie... Je n'ai regretté qu'une seule chose. »
Levant ma propre coupe pour matcher la sienne...
Je la heurtai légèrement contre la sienne.
« Tchin. »
Le liquide bleu calme ondula doucement.
Après avoir fini sa boisson, Séraphina posa les deux mains sur le sol et regarda vers le plafond.
« Explorateur venu du futur. Merci d'avoir accepté de rencontrer une fin aussi stupide à mes côtés. »
« La fin ? Vous semblez mal comprendre quelque chose. »
À mes mots...
La Sainte plissa légèrement un œil.
« Je ne mourrai pas. Du moins... pas dans un labyrinthe de rang B ou inférieur. »
Mourir dans un labyrinthe de rang S ?
Ce serait une mort glorieuse.
Un rang A n'était pas l'idéal, mais c'était assez respectable pour l'accepter comme tombeau.
Mais rang B ou inférieur ?
Absolument pas. Un véritable explorateur doit fermer les yeux en conquérant les plus grandes difficultés possibles.
« Je comprends. Alors je serai la seule à mourir. »
« Qu'est-ce que vous dites ? Vous avez déjà compris exactement ce que j'essaie de dire. »
« ...... »
Je posai la coupe de Blue Fool de côté.
« Sainte. Commettons une petite révision historique bienveillante. »
Séraphina survivrait.
Contrairement à l'histoire originale.
***
Il ne restait plus qu'environ une semaine avant l'attaque de la horde de monstres contre le Sanctuaire de la Purification Apaisante.
Peu de temps pour se préparer au combat.
Une préparation parfaite était impossible.
Choisir de rester dans le sanctuaire équivalait effectivement à une déclaration de consentement à la mort.
« Vous êtes sérieux ? »
Séraphina demanda en me tapotant le dos.
Le bas de mon propre dos avait commencé à me faire mal à force d'être assis sur cette misérable petite chaise de sol.
Tordant mon corps, je répondis :
« Quand il s'agit d'exploration... Je suis toujours sérieux. »
« Pour quelqu'un qui prétend ça... Vous vous tortillez tout de même énormément. »
« N'était-ce pas tout le but de me donner cette chaise pour pouvoir me regarder danser assis ? Ma taille a déjà cessé d'obéir à mes ordres. »
« ... Votre manière de parler est remarquablement frivole. »
Ne pouvant plus le supporter...
La Sainte se leva, m'attrapa par les épaules et me hissa sur mes pieds.
« Quoi qu'il en soit... Votre vœu sincère, totalement exempt de tromperie... Votre détermination passionnée... Et votre diligence inébranlable... Tout cela m'est parvenu clairement. »
[À quel moment a-t-elle perçu de si belles qualités ? Vous arboriez le même visage indifférent que d'habitude et ne cessiez de dire n'importe quoi !]
Il n'y avait aucun moyen qu'un terminal de Dieu Mauvais ou l'incarnation d'une bête divine puisse comprendre la chaleur partagée entre les gens.
Je balayai le texte sans signification d'un geste de la main.
« À partir de maintenant... Je rassemblerai tous les chevaliers saints stationnés au sanctuaire et commencerai à préparer l'attaque. Quant aux prêtres et croyants laïcs... Je les ferai continuer à soigner les patients. »
Séraphina regarda l'armure blanc pur pendue à une armoire de fortune.
Même d'un simple coup d'œil...
Elle semblait bien plus lourde que l'équipement normalement porté par les prêtres.
« L'originale n'a jamais réalisé que la horde de monstres approchait. Elle était simplement trop submergée par ses tâches quotidiennes. Mais moi, j'en ai été informée bien à l'avance. Donc si vous m'aidez... Je crois vraiment que nous pourrions tordre l'histoire elle-même. »
Les hauts membres du clergé comme la Sainte possédaient une intuition qui relevait praktisch de la prophétie.
C'était simplement l'inconscient tirant des conclusions parfaites de chaque information qu'ils avaient recueillie.
« Dites-moi tout ce que vous savez sur le futur qui pourrait aider. Et... J'apprécierais également que vous m'aidiez à enfiler cette armure. »
« ... Hmm. Ne serait-ce pas inapproprié de m'aider à me changer ? »
« ... Ah. »
Ça sonnait incroyablement suspect.
Mais c'était simplement une erreur honnête.
Après avoir dormi moins de quatre heures par jour en se tuant à la tâche pendant plus d'un mois...
L'esprit mou de n'importe quel être humain finirait par devenir plutôt mou.
« D'abord... Laissez-moi vous parler de la horde de monstres qui approche du sanctuaire. »
« J'écoute. »
La Sainte mit délibérément seulement son casque avant de relever la visière.
« Les hordes de monstres sont généralement commandées par l'alpha le plus fort ou le plus sage parmi elles. Cependant... Les différentes espèces n'obéissent pas au même chef. Il y a des exceptions, bien sûr. Mais en général... Chaque espèce ne se rassemble qu'avec les siens. »
La horde de monstres qui approche cette fois... Était énorme et d'une densité dégoûtante.
En tapotant le casque couvrant sa tête...
Séraphina s'appuya contre le mur.
« En tant que prêtre de niveau 9... J'ai quand même échoué à arrêter leur progression. Cela signifie qu'il devait y en avoir au moins cinq cent mille. »
« Une déduction impeccable. »
Un prêtre de niveau 9 comme Séraphina était essentiellement une forteresse vivante.
Soin. Défense. Dans les deux domaines... Elle possédait une capacité extraordinaire.
Et pourtant... Elle était tout de même tombée.
Simplement parce que le nombre de l'ennemi était écrasant.
« Si plus de cent mille monstres de la même espèce se rassemblent... Cela signifie que leur chef est un Grand Monstre. »
Un Grand Monstre.
Comme celui qui réside au plus haut étage du Donjon Cauchemar.
La différence de puissance était substantielle.
Mais en termes de menace immédiate...
Ce n'était pas si différent.
L'invasion commencerait dans une semaine.
Si nous prenions les choses à la légère...
Nous ne tordrions pas l'histoire.
Nous serions simplement écrasés sous son cours légitime.
« Donc ils sont tous de la même espèce... »
Ajustant son casque distraitement...
La Sainte continua tranquillement :
« Alors ils devraient tous partager la même faiblesse. Si nous l'exploitons correctement... Nous devrions de quelque manière pouvoir tenir bon. »
« C'est exact. En théorie. »
« D'après votre ton... Cela risque de ne pas si bien marcher en pratique. »
« Eh bien... Les caractéristiques physiques de ces monstres ne sont pas exactement... ordinaires. »
Si les monstres possédaient des points faibles biologiques classiques comme le cœur...
Alors nous pouvions simplement concentrer toutes nos attaques là et surmonter le désavantage numérique.
Le problème était...
Que tous les monstres n'appartenaient pas à la catégorie des créatures vivantes.
« La horde de monstres que nous allons affronter... Tous les cinq cent mille... Sont des golems hautement intelligents. »