« Tu dis donc qu'on ne devrait pas partir… ? »
Valentin tapota ses lèvres avec son index en parlant.
Contrairement à d'habitude, il n'arborait pas son éblouissant sourire blanc.
Cette seule chose suffisait à deviner ce qu'il pensait.
« Même venant de toi, Sir Karr… je dois admettre que je suis honnêtement un peu décontenancé. »
« Je comprends. »
La condition de complétion avait été remplie.
La porte de sortie était apparue.
Et pourtant, nous allions rester à l'intérieur du Labyrinthe ?
Ce n'était assurément pas un comportement normal.
Pour faire une comparaison, ce serait comme déclarer qu'on va rester au bureau et continuer les heures supplémentaires alors qu'il n'y a plus rien à faire.
Je l'avais fait exactement avant.
Je le savais par expérience.
C'était une action assez puissante pour laisser même le chef de section Choi, un esprit maléfique parmi les hommes, sans voix.
« Tu sais bien que les gens qui restent dans un Labyrinthe après l'apparition de la porte de sortie ne sont généralement rien d'autre que des hors-la-loi qui restent en arrière pour assassiner et dévaliser d'autres explorateurs, n'est-ce pas ? »
« Je le sais. »
« Une fois qu'une expédition a terminé une conquête, elle doit quitter le Labyrinthe immédiatement. Ce sont les règlements de base d'exploration établis par le Bureau Royal d'Administration des Labyrinthes. Tout à l'heure, Sir Karr… tu as déclaré ton intention d'enfreindre ces règlements. »
Le Chevalier Saint s'avança jusqu'à se tenir juste devant moi.
« Sir Karr… Tu vas devoir t'expliquer. »
Même s'il m'appréciait personnellement…
Il m'interrogeait quand même.
Un homme strict qui séparait clairement sentiments personnels et devoir professionnel.
Exactement ce qu'on attend du Vice-Commandant de la Lance de l'Ordre, qui supervise cultistes et pauvres gleichermaßen.
« Donnez-nous une raison pour laquelle nous devons rester ici. Si elle est raisonnable… je l'accepterai. »
Heureusement, tous les efforts que j'avais déployés pour me concilier ses bonnes grâces n'avaient pas été vains.
Au moins, il était prêt à m'écouter.
Des moments comme celui-ci étaient précisément la raison pour laquelle j'avais passé tant de temps à parler avec Valentin de la générosité et de la compassion sans limites de Dame Artein.
Si ce Chevalier Saint aux dents blanches m'avait considéré comme n'importe quel autre cultiste…
J'aurais probablement déjà les deux bras liés dans le dos.
« Très bien. La persuasion est d'ailleurs l'une de mes spécialités. »
Acceptant le regard perçant que Valentin posait sur moi, je continuai calmement.
« Seigneur Lidni me l'a dit. Il a dit que seul le fait de ne pas partir par cette porte nous permettrait d'obtenir la Pièce Cachée. »
Le Prophète Éternellement Fiable de la Vérité Tordue.
« Comprends-tu maintenant ? »
« …Pour être honnête, invoquer ce Dieu Mauvais seul ne rend pas ton affirmation très convaincante. N'est-ce pas une divinité avec moins de cinquante adeptes ? »
[Je devrais arracher chaque putain de dent de ce singe !!]
« Crac. Crac. »
L'Exalté applaudit Valentin.
Apparemment, ils n'aimaient pas sa sale gueule, mais admettaient que ce qu'il venait de dire était correct.
« C'est vrai. Le prestige de ma divinité est admis un peu léger pour prouver mon argument. »
« …Sir Karr ? »
Lucius cligna des yeux, hébété.
Il ne pouvait tout simplement pas croire que je venais de dénigrer ouvertement la divinité même que j'adorais.
Les clergés des dieux bienveillants, élevés confortablement dans des serres…
Ne pourraient jamais comprendre.
Les cultistes ne survivent que parce qu'on critique parfois nos dieux avec une honnêteté brutale.
Si on ne faisait que les couvrir de louanges…
On finirait par vivre l'expérience fascinante de dégénérer en pseudo-monstres.
Comment pourrions-nous ne murmurer que de douces paroles d'adoration ?
« J'apporterai un autre élément de preuve. »
En fait…
C'était bien plus convaincant qu'invoquer le Sage.
« Comme je l'ai mentionné plus tôt… j'ai rejoint l'expédition menée par le Jeune Maître Odilon, second fils de la famille Brites. »
Excuse Numéro Deux.
Déploiement de Seigneur Odilon.
« Tu es libre de douter du savoir accordé par le Sage. Mais je suis convaincu que tu n'es pas assez stupide pour remettre en question le réseau d'information de la famille Brites… une famille qui s'est hissée au rang de Voies Lactées par le seul courtage d'informations. »
« …Tu dis que les Ombres Pâles de la famille Brites ont découvert cette condition de complétion cachée du Labyrinthe ? »
« Oui. C'est exact. »
« …… »
Valentin n'avait pas bougé d'un pouce quand j'avais invoqué Seigneur Lidni.
Mais au moment où la famille Brites est entrée dans la conversation…
Il finit par se taire, pensif.
Tel était le poids que portait le nom des Brites.
Je ne pouvais pas en abuser trop souvent.
Sinon, la famille principale pourrait envoyer les Ombres Cramoisies, leurs assassins, après moi.
C'était une carte à réserver pour les moments qui requéraient vraiment une persuasion absolue.
« …Très bien. Je ne mettrai en doute ni la source ni l'authenticité de l'information pour l'instant. »
Après avoir réfléchi un long moment…
Le Chevalier Saint aux dents blanches me regarda dans les yeux.
« Alors… Que devons-nous faire exactement maintenant ? Devons-nous chercher les arrangements de Dame Artein et remplir cette condition de complétion cachée ? »
« J'aimerais le savoir moi-même. »
La Sainte, qui avait continué à maintenir [Toucher d'Artein] en écoutant notre conversation avec un intérêt évident, parla doucement.
« Pièce Cachée ? Tu veux probablement dire ce qu'on appelle un Trésor de Labyrinthe. Depuis sept ans… des gens du futur sont entrés ici d'innombrables fois, mais aucun n'a découvert quoi que ce soit. Pourtant, il semble que Frère Karr sache quelque chose. »
« Je sais exactement ce qu'il faut faire, Sainte. Que comptes-tu faire maintenant ? »
« Pour être parfaitement honnête… j'aimerais que vous partiez tous immédiatement. »
La Sainte nous demandait ouvertement de partir.
Je fis semblant de ne pas l'entendre.
Après avoir parcouru l'infirmerie à présent paisible, je murmurai doucement :
« Je suppose que le monde a été profondément impressionné par la vue d'une noble Sainte soignant les malades qui s'étaient rassemblés ici depuis tout le continent. Et ainsi… Il a transformé cet endroit en le Labyrinthe connu sous le nom de Sanctuaire de la Purification Reposante. »
« …… »
La Sainte sourit faiblement.
« Il existe un concept connu sous le nom de Cycle de Réinitialisation pour les Labyrinthes. Sais-tu ce que c'est ? »
« Comme son nom l'indique… Il fait référence au phénomène où chaque élément composant le Labyrinthe revient à son état original. »
« Exactement. »
Le cycle de réinitialisation d'un Labyrinthe était quelque chose que les explorateurs devaient absolument vérifier à l'avance.
Si tu restais à l'intérieur quand la réinitialisation se produisait…
Tu serais jeté dans les fissures entre le temps et l'espace et laissé à la dérive pour l'éternité.
« Sir Valentin. Connais-tu par hasard le cycle de réinitialisation de ce Labyrinthe ? »
Valentin, qui avait écouté en silence jusqu'ici, fronça soudain les sourcils.
« …Approximativement sept ans. »
Le Sanctuaire de la Purification Reposante existait depuis exactement sept ans.
« Ah… »
Le teint de Pendrick s'assombrit.
Il avait dit un jour qu'il avait lu tous les contes de fées et biographies sur la Sainte Séraphina jusqu'à ce que les pages tombent en lambeaux.
« …Pas possible. »
Le Chevalier Saint qui servait la Déesse de la Claire Sagesse semblait réaliser exactement où je voulais en venir.
Son visage pâlit.
Il jeta un coup d'œil vers la Sainte avant de parler avec hésitation.
« S-sûrement… Sûrement ce Labyrinthe ne recrée pas… cet incident ? »
Valentin me regarda désespérément.
Comme s'il priait pour que je le nie.
« C'est exact. Ce Labyrinthe se réinitialise immédiatement après avoir reproduit la grande tragédie qui s'est réellement produite dans le passé. »
Mais je ne pouvais pas lui donner la réponse qu'il voulait.
Parfois…
Même les vérités douloureuses devaient être affrontées de front.
Promenant mon regard sur tous les patients… je croisa les yeux de la Sainte.
« Dans environ une semaine… Ce sanctuaire sera attaqué par une horde de monstres. Il sera détruit. Tous les prêtres, tous les Chevaliers Saints, tous les fidèles laïcs… Et même tous les patients… Ils seront tous brutalement massacrés. »
Temps restant avant l'anéantissement du Sanctuaire de la Purification Reposante.
Sept jours.
« …Grand ciel. »
Valentin mordit fortement sa lèvre.
Les yeux de Lucius devinrent creux.
La Sainte devant nous n'était qu'un fantôme de Labyrinthe.
Chaque patient. Chaque prêtre. Chaque Chevalier Saint.
Ils n'étaient que des copies de gens qui avaient vraiment existé.
Mais…
Si on les méprisait à cause de ça…
On n'aurait jamais pu devenir clergé servant Artein, la déesse qui protège tous.
« Sainte ? »
Bartimir, toujours agenouillé tranquillement exactement comme je le lui avais montré, prit soudain la parole.
Inhabituellement, il ajouta même l'honorifique.
« Tu as dit que tu as un Mystère qui te laisse entendre des sons de loin, non ? Alors… Tu le savais déjà. L'armée de monstres arrivait. »
« …… »
La Sainte ouvrit lentement les yeux.
« Au cours des sept dernières années… Au moins une personne de l'Église de l'Harmonie qui est entrée ici a dû murmurer à propos de l'événement historique. Non ? »
« Oui. Je l'ai entendu il y a six ans. Et depuis… j'ai compté les jours. »
Le Chevalier Saint aux dents blanches regarda le plafond et soupira.
La Sainte caressa doucement la joue d'un jeune enfant homme-bête dont les cheveux avaient été transformés en vers se tortillant par une malédiction.
« J'ai entendu que j'étais destinée à faire face à l'horde de monstres sans fin sans fuir… Et à mourir en protégeant mes patients. Plus précisément… La vraie Séraphina l'a fait. »
Tout comme dans l'histoire réelle…
Cette Sainte allait bientôt mourir.
Puis, avec la réinitialisation du Labyrinthe… Elle disparaîtrait.
Et une nouvelle Séraphina apparaîtrait.
Une mort inévitable. Un destin inéluctable.
« Même ainsi… Je suis vraiment digne des louanges que me donnent les générations futures. »
Elle n'avait pas l'air effrayée le moins du monde.
Une prêtresse de haut rang comme la Sainte possédait un esprit bien trop ferme pour craindre sa propre mort.
Mais… La tragédie dans une semaine ne réclamerait pas seulement Séraphina.
Tous ceux qui se trouvaient dans le Sanctuaire de la Purification Reposante seraient massacrés.
Puis le Labyrinthe se réinitialiserait…
Revenant sept ans en arrière…
Pour qu'ils soient tous déchiquetés par les monstres une fois de plus quand le moment venu arriverait à nouveau.
« …Malgré tout… La pensée que je ne pourrai pas protéger ces gens jusqu'au bout me brise le cœur. »
Elle ne se souciait pas de sa propre sécurité.
Pourtant, elle souffrait profondément de la douleur des gens innocents.
La plupart de ces patients n'avaient absolument rien à voir avec elle.
La plupart n'étaient même pas des fidèles d'Artein.
Et pourtant… Elle pleurait sincèrement l'avenir dans lequel elle échouerait à les protéger jusqu'au bout.
La Sainte de l'Église Gardienne.
Il y avait une raison pour qu'Artein l'ait choisie comme sa représentante.
[Contrairement à sa déesse, cette Sainte n'est pas une hypocrite. Leurs positions devraient être inversées !]
Ignorant le message inutile…
Je vis Valentin, qui fixait le plafond, faire un pas en avant.
« …Sainte. S'il te plaît… Fuie. Le Labyrinthe se réinitialisera de toute façon. Tu ne feras que répéter la même chose pour toujours. Alors au moins cette fois… Profite de ta liberté. »
En surface…
Ça sonnait comme une proposition parfaitement raisonnable.
Pour le dire crûment… Les patients et les croyants ici étaient tous des copies.
Même si tu les sauvais… Ils étaient condamnés à souffrir à nouveau.
Donc, comme le suggérait Valentin… Ne serait-il pas plus rationnel de quitter le sanctuaire et de se reposer, au moins pendant ce cycle ?
« Je refuse. »
Mais… Comme elle l'avait déjà admis elle-même…
La Sainte était une folle.
« En vérité… Dame Artein m'a donné le même oracle. Elle m'a dit d'abandonner le sanctuaire. De fuir… De chercher un avenir plus lumineux, même si seulement dans ce Labyrinthe. Mais… Comment pourrais-je abandonner ceux qui sont venus jusqu'ici en comptant seulement sur moi ? »
Se levant… Séraphina parcourut lentement chaque lit.
Alors qu'elle prenait chaque patient dans son regard…
L'incertitude qui voilait son expression s'évanouit.
À sa place se dressa une résolution inébranlable.
« Plutôt que trahir mon devoir… Je me jetterais volontiers dans un fleuve sans fin de souffrances. Même si mes efforts ne valent rien de plus que de vaines gesticulations. »
La main tremblante de Valentin retomba lentement.
Enfin… Il baissa la tête.
« Je sais… Celle que je deviendrai après la réinitialisation du Labyrinthe… Celle d'après… Et celle d'après encore… Elles feront toutes exactement le même choix. Tout comme l'originale est restée auprès de ses patients jusqu'au bout au lieu de fuir. »
Folle.
C'est précisément pour ça…
Qu'elle brillait si intensément.
« Je suis destinée à lutter sans sens… Et à mourir sans sens. Même en le sachant… Refuserez-vous encore de retourner vers le futur ? S'il vous plaît… Retournez-y. Je ne veux pas que vos vies précieuses soient broyées pour mon compte. »
Comme prévu…
Ceux qui occupent de hautes positions ne comprennent jamais vraiment le cœur de ceux d'en bas.
Quel fidèle de l'Église de l'Harmonie pourrait simplement répondre… « Très bien. » …et s'en aller ?
Après avoir jeté un coup d'œil à chaque membre de l'Équipe d'Expédition Clair de Lune et de l'Église de l'Harmonie…
Je parlai.
« Sainte. Il semble… Que personne ne souhaite repartir pour l'instant. »
Nous allions nous jeter dans les mâchoires de la mort.
En suivant cette folle Sainte.
« Nous allons t'aider. Nous arrêterons l'assaut de l'horde de monstres. »
Ce n'est que maintenant…
Que la véritable conquête du Sanctuaire de la Purification Reposante commençait enfin.