[Accrochez-vous, s'il vous plaît !]
[Il reste... enfin, 1 jour avant que la condition de complétion ne soit remplie.]
Le quatrième jour de bénévolat.
Désormais, tout le monde errait lentement, les yeux vides, comme des zombies.
Je m'en sortais relativement bien grâce à l'usage occasionnel de [Mobilité de Goule] pour augmenter mon Endurance, mais les autres bénévoles n'avaient pas cette chance.
« …… »
Elion apportait les repas deux fois par jour, posant tranquillement des corbeilles remplies de pain avant de partir.
Parfois, nos regards se croisaient.
Chaque fois, il détournait les yeux et se contentait de mordre sa lèvre.
Il n'était manifestement pas à l'aise.
C'était tout à fait normal.
Un prêtre qui avait même refusé le rang d'évêque pour aider la Sainte au Sanctuaire de la Purification Apaisée ne pouvait pas regarder les apparitions squelettiques des bénévoles sans culpabiliser.
[Il ne reste vraiment plus grand-chose maintenant !]
[Il reste 12 heures avant que la condition de complétion ne soit remplie !]
Tout le monde avait atteint le bord de l'effondrement.
Personne n'avait plus la force de tenir une conversation.
Titubement. Traînement.
Pourtant, nous étions dans le temple d'un dieu bienveillant…
Tout le monde était devenu comme des morts-vivants.
Même Pendrick, ce monstre de positivité…
Même Bartimir, pour qui ce service aurait dû être un buffet à volonté en tant que démon se nourrissant d'émotions négatives…
Tous deux affichaient des expressions sombres, épuisées.
[C'est presque l'heure… !]
[Il reste 10 minutes avant que la condition de complétion ne soit remplie !]
Il ne restait vraiment plus beaucoup de temps.
« …Tenons bon encore un petit peu. »
À mes mots, les membres de l'Équipe d'Expédition Clair de Lune et les fidèles de l'Église de l'Harmonie acquiescèrent faiblement.
Leur teinte frôlait l'effondrement…
Pourtant, ils continuaient de mouvoir leurs corps, on ne sait comment.
Tous, en silence, versèrent leurs dernières forces à soigner les patients jusqu'au bout.
Puis…
Fwaaaa
La lumière.
Une éclatante radiance blanche jaillit soudain, se répandant dans tout le service.
[Aaah ! Cachez-moi les yeux !]
'Tressaillement !'
[Yeux Qui Perçoivent la Vérité] et le tatouage de serpent sur mon bras gauche réagirent violemment.
Une aura sacrée si pure que même les fragments des dieux mauvais en reculèrent de dégoût…
Apaisa doucement nos corps et nos esprits totalement épuisés.
La force quitta mes jambes.
Alors que je m'appuyais contre le mur…
Quelqu'un portant une présence écrasante entra dans le service.
« …Vous avez tous très bien travaillé. »
Les robes cérémonielles qu'ils portaient rayonnaient d'une sainteté incomparable à la nôtre.
Un bouclier blanc pur reposait dans leur main gauche.
Un être céleste.
Pour un instant… Ce fut l'illusion que nous donna le prêtre face à nous.
« Salutations. »
Le prêtre entrant dans le service posa une main sur sa poitrine et s'inclina poliment.
« Je m'appelle Seraphina. Le Bouclier Blanc de Dame Artein. »
[Seraphina, la dernière Sainte de l'Église de la Gardienne (Humaine, 34 ans). Une prêtresse de haut rang chérie par cette déesse hypocrite. Honnêtement… même moi, je dois reconnaître Seraphina.]
La noble représentante personnellement choisie par la Protectrice de Tous.
La plus grande clerc de l'histoire…
Dont les exploits survécurent à travers biographies, contes de fées et pièces de théâtre.
La maîtresse du sanctuaire de guérison gratuit était apparue.
« Rencontrer la Sainte touchée par la main glorieuse de Dame Artein ! »
Valentin et les autres fidèles de l'Église de l'Harmonie s'agenouillèrent promptement sur un genou par respect.
Je me hâtai immédiatement vers Bartimir, qui se tenait là, hébété, et le forçai à s'agenouiller sur un genou à mes côtés.
« Je souhaiterais m'entretenir avec vous un instant. Cela vous conviendrait-il ? »
Nul parmi les présents n'avait l'audace de refuser à la Sainte elle-même.
« Bien sûr ! »
Le Chevalier Saint aux dents blanches répondit haut et fort au nom de tous.
Seraphina ne fit que tortiller ses mains jointes…
Puis s'inclina profondément.
Tandis que Valentin et Lucius, surpris, échangeaient des regards confus…
La Sainte parla doucement.
« Merci. Et… je suis désolée. Je crois avoir placé un fardeau bien trop lourd sur vous tous. »
« Pas du tout, Sainte ! Servir ici au Sanctuaire de la Purification Apaisée n'est que pure honneur pour nous ! »
« …… »
Seraphina mordit sa lèvre en me regardant, moi et les membres de l'Équipe d'Expédition Clair de Lune.
Même si les lois du Labyrinthe faisaient de nous tous de simples fidèles de l'Église de la Gardienne…
Elle regardait précisément nous trois, qui n'adorions pas Artein à l'origine.
« Surtout à vous trois… Je suis encore plus désolée. »
Sa voix douce tremblait imperceptiblement.
« Merci sincèrement… D'avoir tant travaillé pour nous. Explorateurs. »
« …Pardon ? »
Valentin, qui baissait la tête, se redressa soudain.
Ses yeux clignotèrent à répétition.
Pour un Chevalier Saint… C'était déjà une réaction exceptionnellement dramatique.
« Comment… Comment connaissez-vous le terme explorateur, Sainte… ? »
Durant l'ère de la Grande Guerre Sainte…
La profession connue sous le nom d'explorateur n'existait pas.
***
Le terme désignant ceux qui entraient dans les Labyrinthes avait changé au fil de l'histoire.
Parce que la compréhension de l'exploration de Labyrinthes évoluait progressivement.
Dans les temps anciens… C'étaient des aventuriers.
Aujourd'hui… C'étaient des explorateurs.
À première vue, les mots n'étaient pas très différents.
Mais leurs objectifs étaient complètement distincts.
Les aventuriers valorisaient l'expérience elle-même.
Les explorateurs se dévouaient uniquement à obtenir des Tomes de Mystère et de précieux trésors.
'Si on y réfléchit bien… Je suis plus proche d'un aventurier moi-même.'
À l'ère moderne, après d'innombrables études approfondies…
Les Labyrinthes étaient devenus de simples objets d'exploration.
Mais il y a des milliers d'années… Durant la Grande Guerre Sainte… Les Labyrinthes n'étaient que des lieux excitants pour l'aventure.
En d'autres termes…
Que la Sainte nous appelle explorateurs aurait dû être impossible.
« Pardonnez-moi… De ne pouvoir récompenser vos efforts par quelque chose d'égal au fardeau que vous avez porté en raison des circonstances de notre temple. »
Après s'être excusée une fois de plus auprès de nous…
La Sainte tourna son regard vers le Chevalier Saint dont les pupilles tremblaient sans cesse.
Un doux sourire promit de répondre à toutes les questions.
Après une brève hésitation… Valentin parla prudemment.
« …Savez-vous… Que nous venons du futur ? »
« Oui. Je le sais depuis sept ans. »
« …Dame Artein. »
« Il semble que je vous aie effrayés. Mes excuses une fois encore. »
La Sainte s'inclina profondément.
Devant des prêtres et Chevaliers Saints dont les positions étaient bien inférieures à la sienne…
Et devant des explorateurs qui n'étaient que des fidèles laïcs temporaires dans ce Labyrinthe.
Valentin agita vivement les deux mains, gêné.
« N-non ! Comment pourriez-vous vous excuser auprès de simples bénévoles comme nous, qui ne sommes même pas des hôtes d'honneur ? ! »
« Si. Vous êtes venus volontairement du futur pour soigner nos patients. Comment pourrais-je rester fière devant vous ? Cette insignifiante inclinaison ne suffit nullement à exprimer ma réelle gratitude. »
Toujours penchée en avant…
Le regard vers le sol…
Seraphina continua.
« Le prêtre Elion me l'a dit. Que vous avez sincèrement soigné les patients… Bien que pour vous, ils ne soient que des errants dans le Labyrinthe. »
'Errants dans le Labyrinthe.'
C'était le terme utilisé à cette époque pour ce qu'on appelle aujourd'hui des fantômes.
Contrairement à l'expression moderne…
Qui reflétait la tendance à ne pas les considérer comme des égaux…
Cette phrase plus ancienne portait une nuance bien plus douce.
Toujours… D'après les mots de la Sainte, il était clair que même à cette époque…
Les gens méprisaient ceux préservés dans les Labyrinthes comme de simples golems.
« Nous nous sommes contentés de faire de notre mieux dans les rôles qui nous étaient confiés. »
Son regard semblait teindre le cœur d'un blanc pur.
Le rencontrant avec respect, je répondis avec la courtoisie requise.
« Si nous bâclions même un acte de bonté, comme soigner les malades… Dame Artein ne serait-elle pas attristée ? »
« …… »
Une curiosité brilla faiblement dans les yeux de la Sainte alors qu'elle me regardait en silence.
Soutenir trop longtemps le regard d'un clerc de haut rang serait discourtois.
Alors je baissai la tête.
« Euh… Dans le futur… Les cultistes peuvent-ils louer un dieu bienveillant sans irriter les dieux mauvais qu'ils vénèrent ? »
[Bien sûr que non ! >:(]
« Oui. Elles ne le sont pas le moins du monde. »
L'instant où je répondis calmement…
Une violente décharge d'électricité jaillit de l'éclair tatoué sur ma clavicule.
Le tatouage de serpent sur ma main gauche sortit sa longue langue en signe de protestation.
Peu importait.
Tant que je possédais le trait [Croyant Fanatique]…
Les dieux mauvais ne me reprendraient jamais tant que je ne déclarerais pas ouvertement mon apostasie.
« …Sainte. »
Après avoir observé son expression en silence…
Pendrick finit par trouver une ouverture et parla prudemment.
« Si je peux me permettre… Comment avez-vous découvert nos véritables identités ? »
« Pour être honnête… C'est plutôt choquant. »
Un fantôme dont les pensées et les actions auraient dû être complètement régies par les règles indépendantes du Labyrinthe…
Avait percé à jour les identités des explorateurs.
C'était impossible dans des circonstances normales.
Comme une race sans ailes s'envolant dans le ciel sans l'aide du Mystère.
Même Valentin, vice-capitaine de la Lance de l'Ordre…
Ne put cacher son étonnement.
« Je me suis contentée de deviner. »
La Sainte répondit avec un pâle sourire.
« Les lieux d'une grande importance historique ou géographique ont une probabilité extrêmement élevée de devenir des Labyrinthes. Je me suis donc toujours demandée… Si le sanctuaire de guérison que j'opère, où les gens doivent travailler jusqu'à l'épuisement… Pourrait un jour devenir un Labyrinthe également. C'est pourquoi j'ai compris immédiatement. »
Ça sonnait aussi convainquant que dire : « Je voulais voler, alors j'ai volé. »
Un raisonnement si mince fit tressaillir violemment les sourcils de Bartimir.
« …Ça… n'explique pas vraiment. »
À mi-chemin…
Je lui pincai la taille, le forçant à se souvenir de terminer poliment.
« N'est-ce pas ? »
Souriant doucement…
Seraphina redressa la couverture d'un patient qui se tordait d'agonie.
« Tout le temple se trouve dans la portée de [Oreille du Ciel], un Mystère qui me permet d'entendre chaque parole prononcée dans les environs. »
« …… »
En termes plus simples…
Elle nous avait écoutés aux portes.
« …Ah. Donc vous possédiez un tel Mystère. »
Face à une vérité si décevante…
Valentin finit par rire maladroitement et acquiesça.
Même pour une figure historique…
C'était extraordinairement rare que chacune de ses capacités de Mystère devienne publique.
Elles étaient bien plus importantes que quelque chose d'aussi trivial qu'un numéro d'immatriculation.
« Le temps qu'il reste avant que votre condition de complétion ne soit remplie est presque écoulé. Reposez-vous jusqu'alors. Avec mon Mystère… Je peux maintenir les patients stables pendant une dizaine de minutes. »
Sans attendre d'objections…
La Sainte marcha vers le centre du service.
Elle s'assit et ferma les yeux.
Swoooosh.
Une pure énergie sacrée blanche s'écoula du corps du clerc de haut rang…
Recouvrant tout le service de soins intensifs.
[Contact d'Artein].
Un Mystère de Neuvième Niveau qui fixait la vitalité de tous les alliés à portée au maximum tout en bloquant les effets de tous les altérations d'état négatives.
Il consommait une quantité astronomique de puissance divine.
Elle ne pouvait pas le maintenir longtemps.
Mais comme elle l'avait dit elle-même… Dix minutes ne poseraient pas de problème.
« …Je peux enfin respirer. »
Bartimir étendit immédiatement les jambes et s'effondra au sol.
Sa voix coulait comme de la cire fondue.
Valentin, qui s'agitait maladroitement, s'approcha de moi et chuchota,
« Il était déjà connu que si aucun bénévole ne mourait… La Sainte viendrait le dernier jour. Mais je n'avais jamais imaginé… Qu'elle savait déjà que nous venions du futur… »
Il transpirait si abondamment que son visage brillait.
« Cela pourrait-il avoir un lien avec la Pièce Cachée du Sanctuaire de la Purification Apaisée que vous connaissez, Seigneur Karr ? »
Allongé à côté de Bartimir…
Je répondis,
« Non. »
« …Non ? »
La Sainte, sachant que les bénévoles venaient du futur…
N'avait rien à voir avec la Pièce Cachée.
Dans le jeu… Elle traitait les joueurs comme de simples fidèles laïcs d'Artein jusqu'au bout.
Elle ne révéla jamais non plus qu'elle possédait [Oreille du Ciel].
'Ça a changé encore.'
Un nouveau contenu.
Non… Cette description superficielle ne suffisait pas.
Le comportement de la Sainte n'avait rien à voir avec les intentions ou le design de quelque force cachée qui causait les changements de Labyrinthe.
« Elle a simplement… Ressenti soudain l'envie de révéler la vérité qu'elle gardait cachée. »
Une confession spontanée…
Qu'aucune logique ni aucun raisonnement ne pouvait expliquer.
« …C'était à cause de ce que vous avez dit, Seigneur Karr. »
Lucius parla tranquillement.
La Sainte sourit doucement sans ouvrir les yeux.
« Je vous ai entendu dire… Qu'une personne rationnelle qui calcule soigneusement profits et pertes ne pourrait jamais accomplir volontairement un bénévolat aussi difficile. »
L'aura sacrée émanant du grand prêtre se fit encore plus forte.
« C'est absolument exact. Je suis une folle irrationnelle… C'est pourquoi j'opère ce sanctuaire de guérison gratuitement. Le prêtre Elion est aussi un homme fou… Qui a abandonné le rang d'évêque pour lutter ici à mes côtés. »
Tous ceux rassemblés au Sanctuaire de la Purification Apaisée étaient des fous.
Des idiots irrationnels… Qui embrassaient volontairement une souffrance qu'ils n'avaient jamais eu à endurer.
« Mais… Si des fous comme nous n'existaient pas… Ces patients continueraient de souffrir jusqu'à finir par mourir dans la solitude. Alors nous continuerons d'être des fous. Jusqu'à ce que Dame Artein guide nos âmes folles auprès d'elle. »
« …… »
Ni l'Équipe d'Expédition Clair de Lune…
Ni les fidèles de l'Église de l'Harmonie…
Ne trouvèrent rien à dire.
En silence…
Ils profitèrent simplement du bref repos qu'on leur avait accordé.
Bzzzt.
Alors que le silence s'installait dans le service…
Une porte cramoisie apparut soudain en son centre.
[Félicitations : Enfin, les cinq jours sont écoulés !]
Labyrinthe de rang C. Sanctuaire de la Purification Apaisée.
Complétion terminée.
« Vous avez tous très bien travaillé. »
Ouvrant les yeux…
La Sainte se leva et marcha vers nous.
« En guise de récompense… Je vais accorder une bénédiction à chacun. Je suis vraiment désolée de ne pouvoir récompenser vos efforts que par un si mince moyen. »
Seraphina posa doucement une main sur chacune de nos têtes…
Et lança une bénédiction.
[Repos Apaisant].
Une bénédiction qui conservait la sensation rafraîchissante d'avoir dormi profondément pendant plusieurs jours.
Se tenant respectueusement, les mains jointes… Valentin parla prudemment.
« Sainte. Nous allons maintenant prendre congé. »
« Vous avez bien travaillé. Je prie pour que vous restiez en bonne santé jusqu'à ce que nous nous revoyions. »
Valentin s'inclina respectueusement devant la Sainte.
Juste au moment où il fit un pas vers la porte…
« Attendez. »
Je levai un bras…
Bloquant le chemin du Chevalier Saint aux dents blanches.
« L'exploration n'est pas finie. »
Ce Labyrinthe…
N'avait pas encore été conquis de la bonne manière.
« Nous devons continuer cette expédition. »
La première étape pour remplir la Condition de Complétion Cachée du Sanctuaire de la Purification Apaisée.
Rester à l'intérieur du Labyrinthe même après avoir rempli la condition de complétion, au lieu d'en sortir.
« …Vous dites… Que nous restons ici ? »
« Oui. »
Rester dans un Labyrinthe après que l'exploration était déjà terminée…
Était une chose incroyablement stupide à faire.
C'était exactement pourquoi… Cela avait du sens.
« Nous resterons ici… Et partagerons le destin de la Sainte. »
Parce que les explorateurs…
Étaient des fous prêts à risquer leur vie pour ce qu'ils croyaient vraiment important.