Dernier étage du domaine d'Odilon.
Je pratiquais ma foi avec diligence pour l'Exalté.
« Pour commencer, je tiens à informer M. Targon que j'ai l'intention de participer à la guerre des guildes. »
Tandis que je grignotais un morceau de fromage en parlant, Odilon sirotait son vin avec indifférence.
« Tu vas vraiment le faire. »
« Ne m'as-tu pas déjà donné ton entière permission ? »
« J'ai dit : "Fonce si tu veux." Tu es trop bête pour faire la différence entre la sincérité et le sarcasme ? »
« Puisque tu as choisi de respecter mon opinion au lieu de la rejeter catégoriquement, n'est-ce pas pratiquement la même chose qu'une approbation entière ? »
« ... Bien. Fais ce que tu veux. »
Le jeune maître secoua légèrement la tête.
Derrière lui, Rosalia secoua aussi la sienne en silence.
Puisque j'avais mis leurs cœurs d'accord, ne pouvais-je pas dire que j'avais contribué à leur harmonie ?
Dame Artein, je l'ai fait encore.
« Tu es mon partenaire d'affaires, mais sur le papier, tu es répertorié comme étant sous mes ordres. Après tout, c'est moi qui ai fondé l'équipe d'expédition. »
Regardant Rosalia verser le vin nerveusement comme d'habitude, Odilon continua :
« Ce sera donc moi qui rencontrerai Targon. »
« Tu vas jusqu'au District Trois ? J'ai peur que tu t'effondres en route. »
« ... J'emmènerai Rosalia avec moi. »
« Mais le jeune maître a-t-il vraiment besoin d'y aller personnellement ? »
« Si. »
Après avoir rassuré sa secrétaire d'escorte d'un regard pour lui signifier que tout allait bien malgré le vin renversé, Odilon porta le [Consolateur] à sa bouche.
« Les Loups Cendrés pourraient essayer de t'imposer des conditions de contrat défavorables. La prudence ne fait jamais de mal. »
« Cela a du sens. »
Je n'étais qu'un explorateur ordinaire.
L'autre partie était la Guilde du Loup Gris, l'une des organisations de classe Voie Lactée de Pletika.
Le guerrier vétéran Targon n'était pas du genre machiavélique.
Le vrai problème était sa secrétaire, Elvira... l'elfe joyau qui poursuivait le profit avec une dévotion absolue.
Si je baissais ma garde, je risquais de signer joyeusement un contrat d'esclavage sans compensation.
Naturellement, je préférais discuter du contrat moi-même.
Pourtant, il était plus sage de suivre le jugement d'Odilon ici.
« Compris. Je te laisse l'entière gestion de tout ce qui concerne le contrat de la guerre des guildes, jeune maître. C'est toi qui gères de toute façon toute la paperasse fastidieuse pour tes explorateurs affiliés. »
« C'est exact. »
Odilon acquiesça distraitement avant d'exhaler lentement la fumée qu'il retenait.
« Et tu as mentionné que tu allais utiliser les avantages offerts par l'Église de l'Harmonie ? »
« C'est exact. »
Suivant la volonté de l'Exalté que j'établisse activement un contact visuel, je continuai :
« Comme tu le sais déjà, une fois qu'un cultiste a accumulé assez de réputation, il peut participer au Service Volontaire sous la direction de l'Église de l'Harmonie. »
« Pour être honnête, c'est ridicule. Ils appellent vraiment "ça" un avantage ? À ce rythme, ils vont commencer à embarquer des cultistes pour du travail forcé et appeler ça une bénédiction aussi. »
Comme on s'y attend de quelqu'un qui a de sérieux problèmes de confiance vis-à-vis des relations humaines...
Personne ne pouvait égaler son sarcasme.
« Tu ne devrais pas dire ça. C'est une opportunité qui ne se présente vraiment pas souvent. »
« Une opportunité ? À ne faire que soigner des malades du passé ? »
Prodiguer des soins aux patients...
À l'intérieur d'un labyrinthe situé dans une époque passée.
C'était le bénéfice de second rang du système de réputation des cultistes de l'Église de l'Harmonie.
Appuyant son menton sur une main, Odilon releva le coin de sa bouche.
« Vas-y, fais-le aussi. Je ne me donnerai pas la peine de t'en empêcher. »
« Hmm. Tu pourrais m'en empêcher quand même ? »
« Pourquoi ? Ne me dis pas que tu détestes aussi le travail infirmier inutile ? »
« Pas du tout. C'est juste que quand quelqu'un essaie de m'arrêter avant que je commence un travail difficile, ça rend la tâche encore plus intimidante, et ensuite, une fois que je l'ai terminée sain et sauf, le sentiment d'accomplissement double. C'est bien plus revigorant comme ça. »
......
Le jeune maître ricaneur se couvrit le visage d'une main.
L'assassine rousse ferma aussi les yeux et secoua doucement la tête.
Dame Artein... J'ai apporté l'harmonie une fois de plus.
« ... Cultiste Karr. Te parler simplement me vide rapidement de mon énergie. »
Si quoi que ce soit, cela signifiait que j'avais une importance particulière.
Sous cet angle... C'était pratiquement un compliment.
« Merci. Je vais faire mes préparatifs. »
« Attends. »
M'arrêtant, Odilon fronça légèrement les sourcils.
« Tu as dit avant que l'un des vice-maîtres de la Guilde du Loup Gris... Rigobert... était le traître qui vendait des informations à l'extérieur. »
« C'est exact. »
« ... Étrange. »
« Tu ne trouves pas ? »
Je haussai légèrement les épaules.
« Un subordonné qui est l'ami le plus proche de Targon depuis la fondation de la guilde le trahit ? Et parvient en plus à éviter les instincts d'un Berserker de niveau 9 ? »
« C'est trop innaturel. »
« Alors qu'est-ce que tu considères comme "naturel" ? »
« Probablement quelque chose que Targon lui-même a déjà vaguement réalisé à présent. »
Posant le [Consolateur], Odilon plissa les yeux.
« Les Six Apôtres que tu as mentionnés avant. Ils sont impliqués, n'est-ce pas ? »
......
Il n'y avait rien pour moi à ajouter.
C'était déjà la réponse parfaite.
« C'est exact. »
Je regardai une fois Odilon...
Puis Rosalia...
Avant de lever les yeux vers le plafond.
Cachée au-delà... La lune brillait probablement intensément dans le ciel nocturne.
« L'un des Six Apôtres que nous affronterons un jour... Peut tromper même un Berserker de niveau 9 dont les sens surpassent ceux de la plupart des monstres. »
Un niveau de tromperie capable de duper complètement Targon.
Assez méticuleux pour qu'aucun des autres membres de la guilde ne remarque rien.
Honnêtement...
Ce seraient des ennemis désagréables à affronter.
« C'est exactement pour ça qu'ils vaudront la peine d'être combattus. »
Je conquerrais le Donjon Cauchemar et empêcherais la destruction du monde.
Et avant ça...
J'avais l'intention d'éliminer chacun des Six Apôtres qui cherchaient à interférer avec sa conquête pour leurs propres desseins.
« Tu ne le regretteras pas encore, n'est-ce pas ? Avoir partagé le secret que le monde pourrait un jour prendre fin. »
Le jeune maître répondit sans la moindre hésitation.
« Notre famille a toujours vécu avec des vérités lourdes et désagréables tout en menant sa vie quotidienne comme si de rien n'était. L'information n'est finalement qu'une autre façon de gagner de l'argent. »
Sa secrétaire d'escorte répondit tout aussi promptement.
« Pas du tout. »
C'était la réponse à laquelle je m'attendais.
Même ainsi... L'entendre directement d'eux apaisa mon cœur.
« Excellent. Donnons le meilleur de nous-mêmes. »
Un monde où les labyrinthes existaient vraiment... Comme la pluie nourrissant mon cœur aride.
Personne ne serait autorisé à mettre en péril le destin de ce monde.
Parce que... Je m'en chargerais.
Le lendemain matin.
Je me tenais devant notre maison dans la Ville des Cultistes avec les compagnons qui feraient du bénévolat à mes côtés.
« Vous feriez bien de vous échauffer à fond. »
Premier volontaire.
Moi.
Cultiste Karr.
« Donc ce labyrinthe ne peut être pénétré qu'accompagné d'un cultiste éligible aux avantages de l'Église de l'Harmonie. Comme c'est intéressant. »
Deuxième volontaire.
Mage Noir Bartimir.
'... La route devant nous ne ressemble qu'à la misère.'
« Néanmoins, si on le fait, donnons tout ! »
Troisième volontaire et arme.
L'épéiste Pendrick et l'Épée Égo, Astrimiria de la Joie.
Les frère et sœur avaient atteint la phase finale de leur entraînement de base, donc j'avais l'intention de les laisser derrière.
Rosalia accompagnerait le jeune maître au District Trois.
Ainsi...
Voici tous les membres de l'expédition participant à cette mission exploration-bénévolat.
« Seigneur Kar, mais... y a-t-il vraiment une raison pour que nous fassions du bénévolat ? »
Tandis que son petit ami s'étirait, Astrimiria exprima ses doutes.
« J'ai fait enquêter Pendrick séparément. Apparemment, ce n'est que souffrance sans fin... même les membres de l'Église de l'Harmonie l'évitent. »
« Hmm. Cette partie est vraie. »
« ... Excusez-moi ? »
« Permettez-moi de le dire à l'avance. Le travail bénévolaire qui vous attend sera totalement dénué de sens et complètement ingrat. »
Pendrick cligna des yeux en silence.
Les lèvres de Bartimir s'incurvèrent vers le haut.
« De plus... Ce ne sera pas simplement difficile. Vous vous retrouverez répétitivement dans des situations mettant votre vie en danger. Vos vies seront en danger d'innombrables fois. »
« Attendez une seconde. On risque nos vies... juste pour du bénévolat... ? »
« C'est exact. Même ainsi... Nous devons y aller. »
Je croisis le regard de chacun de mes compagnons à tour de rôle.
Enfin...
Je regardai vers l'Épée Égo reposant dans le fourreau d'artéfact.
« Parce que si nous accomplissons tout avec succès... L'Histoire elle-même changera. »
Et ce n'était pas tout.
« Nous obtiendrons aussi des récompenses qui continueront à nous aider dans toutes nos futures explorations. De plus, nous deviendrons des hôtes honorés de l'Église de l'Harmonie. Nous recevrons un traitement comme nous n'en avons jamais connu. Et quand viendra le moment d'affronter le Donjon Cauchemar, nous pourrions recevoir une aide considérable. »
« ... Je suis encore plus inquiet. C'est vraiment juste du bénévolat ? »
Astrimiria trembla dans sa lame.
« On ne va pas secrètement anéantir quelque organisation maléfique ancienne qui opère dans l'ombre... si ? »
« C'est vraiment du simple bénévolat. Le danger dépasse juste de loin tout ce que vous pouvez imaginer. Si quelqu'un ne souhaite pas y aller, qu'il le dise maintenant. »
Même après avoir reçu un ample avertissement...
Aucun membre ne refusa.
« Ma vie pourrait être en danger ? J'adore ! »
Le démon, qui comprenait la vraie joie de l'exploration, répondit sans la moindre hésitation.
« Je suis un peu nerveux... Mais j'irai quand même. Le capitaine ne nous forcerait jamais à faire quelque chose d'impossible. »
L'épéiste surdoué, un monstre de positivité et de sociabilité, continua simplement de sourire.
Astrimiria, en revanche... Hésita un long moment avant de laisser échapper un soupir mental.
« Maintenant je dois y aller juste pour savoir ce qui arrive. Connaissant la personnalité de Seigneur Karr... Ce sera évidemment incroyablement dangereux... ! »
[Les yeux du Sage brillent. Ils anticipent avec avidité quelle nouvelle connaissance vous satisfera leur soif et leur désir par vos prochaines actions !]
Je pouvais dire en toute confiance...
Ils ne seraient pas déçus.
Bien qu'il puisse y avoir des situations qui les rendraient quelque peu anxieux.
« Nous vous avons fait attendre ! »
Après que nous eûmes attendu un court moment, Valentin s'approcha.
« Bonjour, Seigneur Valentin. Une matinée protégée par Dame Artein sur la route à venir. »
« Et une autre matinée veillée par le Protecteur de Tous, Seigneur Kar ! »
Le chevalier saint au sourire éclatant me serra la main avec enthousiasme avant de présenter les deux membres de l'Église debout derrière lui.
« Voici le Prêtre Lucius de la Lampe Chercheuse. Il surveillera tout changement inattendu à l'intérieur du labyrinthe. »
« Salutations, Explorateur. »
Le prêtre à l'air légèrement endormi s'inclina poliment.
En vérité... Nous nous étions déjà rencontrés.
Il avait été l'administrateur du labyrinthe assigné au Repaire des Goules Tapies.
[Enfin ! Tu peux exploiter la personnalité douce de ce type, te lier d'amitié avec lui, et l'arnaquer !]
Vint ensuite le chevalier saint qui avait accompagné Valentin la dernière fois.
Ses yeux restaient remarquablement clairs.
« Voici Ilia. La plus jeune membre de la Lance de l'Ordre. »
« Enchantée. Karr, Cultiste de la Vérité Tordue. »
La même salutation exacte qu'avant.
La même posture anormalement droite.
Elle était vivante...
Pourtant, tout chez elle paraissait si maladroit que c'en était presque inquiétant.
[Chevalier Saint Ilia (Humaine, 22). Une ancienne vagabonde devenue chevalier saint après avoir eu "l'Ordre" implanté dans son esprit alors qu'elle commettait des crimes. Les adeptes de cette déesse hypocrite sont vraiment répugnants !]
Cependant... La réhabilitation forcée n'était-elle pas préférable à la prison ? ... En fait... Maintenant que j'y repensais...
Choisir d'abandonner le mal de son plein gré et se repentir sincèrement serait le défi le plus difficile.
Ce pourrait être la meilleure voie.
Ensuite... Je présentai mes propres compagnons.
« Ce mage noir démoniaque d'apparence aimable, entièrement enveloppé de bandages, est M. Bartimir. »
« Enchanté. »
Bartimir se contenta de lever la main en salut.
« Wow. Vous avez vraiment l'air... très aimable. »
Face à la réaction IA d'Ilia...
Astrimiria, reposant dans le fourreau d'artéfact Salle des Épées, poussa un discret souffle.
« Et voici l'épéiste surdoué Pendrick du Continent Oriental. »
« ... Je ne suis pas "si" incroyable. Mais... enchanté. »
Une fois les présentations maladroites terminées...
Valentin se tourna vers moi.
« Je vais maintenant guider tout le monde au labyrinthe. Suivez-moi. »
Le chevalier saint au sourire éblouissant nous mena...
Au Monastère d'Artea, que nous avions visité auparavant.
Plus précisément... Quelque part à proximité.
« Seigneur Valentin. J'ai entendu que le labyrinthe dans lequel nous entrons aujourd'hui recrée un lieu profondément lié à l'Église de l'Harmonie. Est-ce vrai ? »
« C'est le cas. »
Valentin sourit largement à la question amicale de Pendrick.
« Wow. Comme c'est fascinant. Comment un labyrinthe lié à l'Église de l'Harmonie a-t-il bien pu apparaître juste à côté du monastère de l'Église ? »
« C'est causé par certains flux de mana difficiles à expliquer théoriquement. Cela arrive de temps en temps. Bien que ce soit assez rare. »
Il y avait eu autrefois une vidéo détaillée mise en ligne par le créateur, Mitube, expliquant ce phénomène exact.
Malheureusement... Elle était si compliquée que je n'en gardais absolument aucun souvenir.
« C'est par là ! »
Une main gantée pointa vers l'entrée du labyrinthe.
Un pilier blanc immaculé... Se dressant juste à côté du mur du monastère.
Même d'un coup d'œil... Il possédait une élégance indéniable.
[Entrée du [Sanctuaire de la Purification Reposante].]
Malgré le fait de se tenir juste à côté de l'entrée...
Pas un seul explorateur n'était à proximité.
Presque personne ne pouvait y entrer.
Et même si quelqu'un le pouvait... Ce n'aurait pas été populaire pour autant.
« Salutations. Seigneur Karr, Cultiste de la Vérité Tordue. »
Après avoir échangé des salutations avec Valentin...
Le prêtre administrateur du labyrinthe se tourna vers moi et commença immédiatement à poser une série de questions.
« Êtes-vous vraiment volontaire de votre plein gré ? »
« Je le suis. »
« Vous avez reçu une explication complète ? J'ai été pleinement informé. »
« Et vous n'avez pas changé d'avis ? »
« Je ne crois pas que je le ferai jamais. »
« ... Très bien. »
Alors que le prêtre s'écartait...
Astrimiria murmura pour que seul je l'entende.
« Mais quel genre de labyrinthe est-ce ? Pourquoi t'interroge-t-il si obstinément ? »
« Il fait simplement tout un cinéma. »
« ... Je sais déjà qu'il n'y a absolument aucune chance que ce soit vrai ! »
À cet instant...
Le prêtre Lucius croisa par hasard mon regard.
Après avoir vérifié prudemment si Valentin regardait...
Il prononça silencieusement un avertissement.
'Fuis tant que tu le peux encore. Ce labyrinthe est vraiment horrifiant.'
Nous ne nous étions rencontrés qu'une fois.
Pourtant, il essayait sincèrement de m'aider.
J'acquiesçai énergiquement...
Et répondis en utilisant seulement le mouvement de mes lèvres.
'Merci. J'y entrerai définitivement.'
Un labyrinthe vraiment horrifiant, dit-il.
C'était une confession merveilleusement romantique... Le genre qui fit battre mon cœur comme s'il flottait parmi les nuages.