Le Gardien de la Bibliothèque me traitant de pyromane n'était pas tout à fait inexact.
À cet instant, j'étais devenu un demi-elfe lance-flammes vivant, crachant le feu sans discontinuer.
Kiiirururuk !
L'essaim de Petits Grimoires s'était tellement habitué aux attaques de feu qu'il les esquivait désormais avec des figures acrobatiques aériennes.
Un combat où les deux camps en avaient ras le bol l'un de l'autre.
C'était à peu près au moment où [Braise de Gloire] avait complètement surchauffé à force d'être utilisée à outrance.
« Hello there. »
Sur un salut enjoué, un grand épéiste brandissant une épée turquoise courut vers moi et fendit un Grimoire en deux.
« Besoin d'un coup de main ? »
« Vous voilà donc, Sir Pendrick. »
Enveloppant Astrimia d'une aura constellée, Pendrick activa [Tranchant Puissant] à répétition, tranchant net tous les Petits Grimoires en vue.
Ses mouvements restaient comiques et bourrés d'ouvertures.
Mais la puissance qui les soutenait était indéniablement exceptionnelle.
« C'est rassurant, même si vous êtes l'ennemi. Comment vous êtes-vous retrouvé ici ? »
« Eh bien… »
Cronch !
Réduisant un Grimoire en miettes avec son poing non bandé, Bartimir s'interposa devant moi.
« Nos investigations ont montré que les Grimoires bougent plus lentement sur terrain enneigé. Du coup, on a continué à chercher des zones de champs de neige. »
« Un excellent jugement. »
« Je sais. »
'Crac.'
[Alerte : Roule sur le côté !]
Un avertissement simultané de [Perspicacité Qui Prévient le Chaos] et des [Yeux Qui Perçoivent la Vérité].
Je me jetai immédiatement sur le côté.
Le poing du mage noir démoniaque déchira l'air là où je me tenais à peine une fraction de seconde plus tôt.
« Dommage. »
Bartimir sourit et lança à nouveau son bras.
Mais grâce à mes Mystères qui me prévenaient, j'esquivai une fois de plus.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Ne bougez pas. Je vais juste vous assommer– »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, je transformai ma main en éclair et saisis l'épaule de Bartimir.
« Ggh… ! »
Tandis que le démon électrocuté chancelait, je me retournai et pris la fuite sans la moindre hésitation.
Pendrick fonça sur moi à son tour.
« Ça va peut-être faire un peu mal, Sir Kar ! »
« Attention ! »
Le plat de sa lame s'abattit vers ma tête.
Je sacrifiai mon bras droit pour bloquer le coup tout en libérant des flammes.
« Ah ! »
« Non ! »
Astrimia déplaça prestement sa lame pour intercepter le feu à la place de Pendrick, surpris.
Les flammes se divisèrent en deux torrents, frôlant de justesse les deux côtés du visage du génie de l'épée.
« Vous croyez aller où ?! »
Pendant que l'amante me tenait occupé, Bartimir s'était déjà remis et avait comblé la distance en un instant.
Pendrick chargeait aussi, le sourire aux lèvres.
« Comment pouvez-vous vous mettre à deux sur un Cultiste aussi délicat que moi ? »
« C'est vous qui trimballez toutes sortes de connaissances mystérieuses, non ? Il suffit de vous ligoter ! Red peut très bien s'occuper des gamins ! »
« Vous croyez vraiment ? »
Je faisais confiance aux frère et sœur.
Je savais qu'ils y arriveraient.
« Sir Bartimir, arrêtez-vous un instant. J'ai quelque chose à vous dire. »
« Quoi ? »
Le démon respectueux de la loi marca effectivement une pause dans ses coups.
Je déclarai solennellement :
« Je suis ton père. »
« …… »
J'avais rassemblé mon courage pour révéler la vérité.
Mais Bartimir se contenta de froncer les sourcils.
« Comment "toi" tu serais mon papa ? Le vieux majordomo a dit qu'on a le même âge. »
« …Non, tu as juste balancé n'importe quoi pour gagner du temps ! Ne prends pas ce genre de chose au sérieux ! »
« "Ce genre de chose" ? Lady Astrimia, je suis déçu. »
Puisque mon pitoyable stratagème était éventé, j'activai [Mobilité de Goule] et fis signe de la main.
« Venez. Je vais vous affronter sérieusement. »
« Vous allez le regretter ! »
« Pardonnez-moi si ça fait un peu mal ! »
Transformant mon corps en éclair noir, j'accueillis Pendrick et Bartimir qui chargeaient simultanément.
Un sourire s'étira naturellement sur mon visage.
'…C'est ça, l'exploration.'
Qu'y a-t-il de plus jouissif qu'une compétition intense fondée sur une bienveillance mutuelle ?
Ce match d'exploration amical se révélait délicieusement rafraîchissant.
Malheureusement…
Avec mon énergie mentale quasi épuisée après une si longue expédition, impossible de battre deux adversaires à la fois.
« Arrêtez de courir ! »
Trouvant une ouverture, je les électrocutai tous les deux en même temps avant de fuir.
Mais Bartimir me rattrapa quasi immédiatement.
Les démons étaient une race qui se renforçait plus ils consommaient de concepts négatifs.
Résultat : dans cette bibliothèque débordante de malice, ses capacités physiques avaient été multipliées, lui permettant de se mouvoir à une vitesse stupéfiante.
« Enfin attrapé ! »
Bartimir finit par me plaquer au sol et grimper sur moi en position de montée complète, bloquant mes deux bras sous ses mains.
La position était si embarrassante que mon visage chauffe naturellement.
« C'est plutôt gênant. Mais si c'est votre désir, Sir Bartimir, je suis parfaitement disposé à vous offrir ma pureté. »
« Ferme-la ! »
Le démon hurla avant de fourrer une de ses mains pétrifiées dans ma bouche.
Quelle que soit la force de morsure d'un demi-elfe frêle, impossible d'écraser un doigt de pierre.
Alors je ripostai avec ma technique secrète… Le Léchage.
Le visage de Bartimir se tordit instantanément.
« …Tu es d'une persévérance incroyable ! »
« Je peux tenir ça toute la journée. »
Bien sûr…
Je n'étais pas encore assez fort pour me battre indéfiniment.
[Vitalité restante : 80/100]
[Force Mentale restante : 3/100]
J'avais bu des potions de récupération de vitalité comme de l'eau, alors ma vitalité était encore abondante.
Mais ma force mentale était presque totalement vidée.
Continuer le combat plus longtemps deviendrait problématique.
Heureusement… j'avais déjà tenu assez longtemps.
Ça devait être à peu près l'heure.
« Intrus… ! »
Bartimir me couvrait encore le visage de sa main pétrifiée.
Un Gardien de la Bibliothèque blanc comme neige émergea du sol et pointa son épée-livre vers nous.
« Quittez la bibliothèque ! »
« Encore ? »
Le démon secoua la tête, exaspéré.
Gardant un pied planté sur mon corps, il se mit côte à côte avec Pendrick.
« Partez, ou seule la mort vous attend ! »
Peut-être parce qu'on était sur terrain enneigé, le chevalier-livre glissa sur le sol en balançant son épée horizontalement.
Pendrick bloqua avec Astrimia, grimçant immédiatement.
« Je ne peux pas le retenir plus de trois secondes ! »
C'était largement suffisant.
Bartimir sortit de sa robe un Tome de Mystère rayonnant d'une énergie suspecte, le porta à son visage et renifla à pleins poumons.
Puis il sprinta et lança un dropkick volant sur le Gardien.
Normalement… ça n'aurait pas bougé d'un millimètre.
Mais grâce au miasma contenu dans le Tome de Mystère qui fit temporairement exploser sa Force et son Agilité, le dropkick du démon fut assez efficace pour faire légèrement chanceler un monstre de niveau 7.
« Comment osez… ! »
Il n'avait infligé aucun dégât réel. Mais il nous avait indéniablement acheté du temps.
« Sortons d'ici d'abord ! »
« Oui ! »
Pendrick m'enleva sur son épaule.
Avec Bartimir, il détala sans se retourner.
Tandis que je restais sagement perché sur son épaule, je pris soudain la parole.
« Je suis désolé. »
Crac !
La foudre jaillit dans leur dos.
Tous deux perdirent instantanément l'équilibre et trébuchèrent en avant.
Bartimir se releva immédiatement et hurla :
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
« Je participe à notre sacrée compétition d'exploration. »
« Je comprends ce que vous voulez dire, mais ne devrions-nous pas d'abord survivre ?! »
« Survivre à quoi ? Le Gardien est déjà parti. »
« …Hein ? »
Je regardai en silence par-dessus l'épaule du démon.
Bartimir écarquilla les yeux avant de se retourner vivement.
« Intrus ! »
Le Gardien de la Bibliothèque nous poursuivait toujours fidèlement.
« …Mais quoi ?! »
Il se retourna vers moi.
Mais le Cultiste fourbe avait déjà mis une distance considérable entre lui et le démon innocent.
« Intrus ! »
Le Gardien de la Bibliothèque se mit à attaquer Bartimir et Pendrick à la place.
« Hé ! »
« Je suis désolé. »
Même si ce n'était qu'un match amical…
Une compétition d'exploration doit se jouer la vie en jeu.
Au moment où Bartimir a commencé à se soucier de la sécurité de son adversaire…
Il avait déjà perdu.
« Vous êtes aussi fourbe que ce putain de Dieu de la Nature !! »
C'était un compliment.
***
Marlin fouillait en grimpant une pile de rayonnages blancs en forme de montagne enneigée.
« Grande Sœur ! »
Abel continuait de faire face aux vagues infinies de Petits Grimoires qui fondaient sur eux.
Cependant…
Ses mouvements devenaient de plus en plus lents.
On voyait qu'il atteignait enfin sa limite.
« Abel, ne t'acharne pas trop ! »
« Dépêche-toi de le trouver ! »
« Pourquoi tu cries ? Tu veux que je te gronde ? »
« Parce qu'on est pressés ! »
Même maintenant, ils continuaient de se chamailler en gravissant la montagne de rayonnages à mi-hauteur.
Puis…
« …Là ! »
À mi-pente du flanc enneigé.
Elle repéra un rayonnage avec juste assez d'espace vide pour caser un seul livre.
Elle allait s'élancer… Quand un frisson soudain lui parcourut l'échine.
Marlin attrapa Abel immédiatement et le plaqua au sol.
'Whoosh !'
Une poudre jaune se disperse dans l'air au-dessus des frère et sœur.
« …… »
Rosalia apparut en silence.
Des fleurs rouges avaient éclos sur tout son corps.
« …Abel, cours ! »
Tandis qu'Abel réceptionnait le livre et s'enfuyait à quatre pattes… Marlin s'interposa devant l'assassine rousse.
Pas avec assurance.
« S-Sûrement… vous n'allez pas vraiment nous planter votre dague… ? »
« …… »
Si elles se battaient de front…
Les frère et sœur perdraient la tête en trois secondes.
Mais c'était une compétition amicale.
Ça rendait les choses légèrement désavantageuses pour une assassine dont chaque Mystère et technique avaient été conçus uniquement pour tuer.
Pendant que Rosalia hésitait un instant, se demandant comment neutraliser la novice voleuse face à elle…
'Câlin.'
« Grande Sœur ! »
Marlin bougea la première.
Sans la moindre peur, elle enlaça l'assassine.
Rosalia porta instinctivement la main vers elle.
Puis son regard croisa les yeux clairs de la fille homme-bête tigre qui la serrait fort.
Elle stoppa net les doigts qui se dirigeaient vers les points vitaux de Marlin.
« Hé hé… Câline-moi. »
Elle ne l'avait pas réalisé au début parce que Rosalia parlait peu.
Mais Marlin le savait maintenant.
Cette assassine à l'air froid… était en fait plutôt tendre.
« Grande Sœur ? Tu peux utiliser toute ta force pour m'arracher si tu veux. Mais si tu le fais… je risque de bouder pendant quelques jours, garde ça en tête ! »
« …… »
L'elfe rousse serra fort les yeux.
Rosalia était une assassine exceptionnelle.
Chaque fois qu'une situation imprévue rendait la mission originale impossible, elle pouvait instantanément concevoir une stratégie entièrement différente sur le terrain… et l'exécuter parfaitement.
Le fruit de l'entraînement brutal qu'elle subissait depuis l'enfance.
Vrai, elle s'était tellement concentrée sur l'assassinat qu'elle était nulle à peu près tout le reste.
Mais dans sa spécialité…
Elle n'avait jamais été surpassée une seule fois.
« …! »
Rosalia n'hésita qu'un instant avant d'enlacer Marlin à son tour et de la soulever dans les airs.
Capturer des cibles vivantes au lieu de les tuer net… faisait aussi partie des devoirs traditionnels d'une assassine.
Elle avait déjà connu des dizaines de situations exigeant de maîtriser des ennemis qui s'étaient approchés si près.
« Waaaah, Grande Sœur ! »
« …… »
Hissant la Marlin qui se débattait sur son épaule, Rosalia lança la poursuite à toute vitesse.
Même si la longue queue de la fille tigre lui tombait sur les yeux, lui masquant la vision…
L'elfe rousse combla la distance avec Abel quasi instantanément.
« Juste un peu plus vite ! »
Ayant passé des nuits sans dormir tout en bougeant sans cesse…
L'endurance d'Abel était déjà complètement à sec.
Sa respiration était sifflante. Ses jambes tremblaient.
Malgré tout… Il refusait d'abandonner.
Mobilisant sa dernière once de force, il continua de courir.
Le rayonnage était juste devant lui.
'On a gagné !'
Sans s'en rendre compte, Abel fléchit un genou.
Il sortit le livre qui correspondait parfaitement aux goûts du Jeune Maître.
Juste au moment où il allait l'insérer dans l'espace vide…
« Hein… ? »
Rosalia arriva soudain.
Attrapant Abel par les vêtements, elle le projeta en arrière.
Malgré sa vision encore bloquée, ses mouvements étaient d'une précision stupéfiante.
« …Désolée. »
Utiliser toute sa force contre un enfant…
Culpabilisant, Rosalia s'excusa tout bas avant de placer le livre dans le rayonnage.
Non… Elle essaya de le placer dans le rayonnage.
Caw !
Le Corbeau Aveugle cria une fois de plus.
Rosalia tressaillit.
Dans cet instant…
Abel s'avança en silence et tendit la main.
Caw !
Il claqua le corbeau qui fonçait sur lui avec le revers de la main, le repoussant…
Puis inséra le livre dans l'emplacement vide.
Ce n'est qu'ensuite que Rosalia écarta la queue qui lui cachait les yeux et les écarquilla de surprise.
« Hé hé ! »
Abel tenait le bas du livre que Rosalia essayait d'insérer.
« J'ai caché vos yeux pour ce moment précis ! Je l'ai fait, Grande Sœur. »
« Bien joué ! »
« …… »
Rosalia serra à nouveau les yeux.
« Mais… qu'est-ce qui se passe maintenant ? »
Marlin obtint bientôt la réponse à sa question.
'Kiiiiik…'
Deux feuilles de papier surgirent de nulle part et voltigèrent doucement vers le bas.
[Points de Don : ■■■]
—Des avantages spéciaux seront désormais accordés à ceux qui ont donné trois livres !
« Donc… les deux camps ont réussi ? »
Un instant plus tard…
Le rayonnage sous leurs pieds s'éleva… se transformant en une unique porte.
[Archives des Documents Anciens]
D'un coup d'œil, c'était une vieille porte usée portant le poids inconfondable d'innombrables années.