Crac !
La spécialité du Corbeau Aveugle était la reconnaissance et la recherche.
Grâce à cela, j'ai pu retrouver les frères et sœurs après avoir été brièvement séparés.
« Karr ! »
À l'intérieur d'une zone relativement sûre, entourée d'étagères.
Dès que j'ai mis un pied à l'intérieur, Marlin a accouru et s'est jetée dans mes bras.
Elle a enfoui son visage contre mon corps, les épaules tremblantes.
« Tu t'inquiétais ? »
« …… »
« C'est bon maintenant. »
Tandis que je lui tapotais doucement l'épaule, Abel s'est également approché en poussant un soupir de soulagement.
« … Patron, tu m'as foutu une trouille bleue. »
« Ne t'inquiète pas autant à l'avenir. À moins que ce ne soit au moins un labyrinthe de rang A, je ne mourrai pas pendant une expédition. »
« Je sais que tu n'es pas un explorateur assez incompétent pour t'effondrer dans un simple labyrinthe de rang D. Mais même ainsi, tu te bats de façon bien trop imprudente. S'il te plaît, ne recommence pas. »
… Est-ce que je me faisais sérieusement gronder par un gamin de douze ans ?
Étrangement, c'était pas désagréable du tout.
Ça m'a fait penser qu'avoir une expérience inhabituelle comme ça au moins une fois dans sa vie, c'était pas si mal.
Toujours… Les gamins avaient été si bouleversés que je ferais bien de me tenir à carreau dorénavant.
Pas que j'aie l'intention d'arrêter de me jeter dans le danger pour autant…
« Je suis content que tu sois revenu sain et sauf. »
Le chef d'expédition chauve, qui avait fui avec les frères et sœurs et les avait protégés tout du long, a esquissé un faible sourire et m'a tendu un Tome de Mystère.
[Tome de Mystère de 3e Hiérarchie – La Langue Perplexe]
[Permet à la langue de s'étirer comme un fouet, au prix d'une légère réduction du sens du goût.]
« L'inconvénient de ce Mystère n'est pas si grave, du coup c'est plutôt utile. »
« Tu as raison. Merci. »
Il avait quand même le défaut de faire dégoûtant à chaque utilisation.
En contrepartie, il permettait aussi de ressentir temporairement ce que c'était que de devenir l'un des rares Grenouillards.
« On va se reposer ici encore un peu avant de repartir. On s'en sortira vivant, c'est sûr, et on racontera à Valentin tous tes faits d'armes, Cultiste Karr ! »
« Merci d'avoir veillé sur les enfants. »
Après l'avoir remercié poliment, j'ai continué ma route en compagnie des frère et sœur.
Marlin, qui gardait toujours le visage enfoui contre moi pendant qu'on marchait, a marmonné tout bas :
« … Si tu refais ça, tu vas mourir. »
« Désolé. Je le referai pas. »
Honnêtement… Je ne pouvais pas le promettre.
Si la même situation se reproduisait, je ferais exactement le même choix.
Mais ça ne servait à rien de le dire devant une gamine qui pleurait déjà.
Alors j'ai simplement continué à lui caresser le dos en silence.
Crac !
Le Corbeau Aveugle, qui était reparti en éclaireur, a crié fort quelque part au loin.
C'était le signal qu'il avait trouvé le terrain que je lui avais demandé de localiser.
Peu de temps après, il est revenu dans mon orbite et a affiché un message devant moi.
[Comme tu l'avais prévu, j'ai trouvé un terrain qui ne ressemble pas du tout à une bibliothèque.]
[Itinéraire : tout droit → puis direction ↑.]
Grâce à des indications aussi merveilleusement simples et intuitives, trouver mon chemin a été facile.
[↑ C'est par là !]
Le point où les Yeux Qui Perçoivent la Vérité ont cessé de donner des directions… Contenait une forêt.
Un bois formé d'étagères serrées les unes contre les autres.
Brun en bas. Vert en haut.
La coloration détaillée du sol donnait l'impression que l'herbe et les fleurs y prospéraient.
« Gamins, regardez bien. »
J'ai continué à parler pendant qu'on entrait ensemble dans la forêt.
« Il doit y avoir exactement une étagère avec un espace vide. Y placer l'un des livres qu'on a préparés en guise de "don" est la deuxième pièce cachée. »
« On a juste à le mettre dedans ? »
« Exact. Simple, non ? »
L'expédition de Bartimir a probablement déjà fait don de deux livres environ.
Notre retard n'était toujours pas impossible à combler.
Après tout…
J'avais le Corbeau Aveugle, spécialisé dans la recherche.
J'étais gourmand.
J'avais l'intention de monopoliser les deux pièces cachées et de décrocher une victoire écrasante.
Donc je n'avais absolument pas l'intention de prendre mon temps.
« Quittez la bibliothèque… ! »
Alors qu'on fouillait la forêt dans tous les sens, un chevalier en armure fait entièrement de livres s'est dressé du sol.
[Gardien de la Bibliothèque (Niveau 7)]
[Celui-ci non plus n'a guère besoin d'explications. Fuyez.]
C'était mon intention.
« Par ici ! »
Au moment où nos yeux ont croisé ceux du chevalier monstre, j'ai immédiatement sprinté avec les enfants.
Il était incroyablement solide.
Mais son corps massif le rendait assez lent pour qu'un cultiste frêle et deux gamins puissent le distancer.
« Quittez la bibliothèque…. »
« Oui, on part tout de suite ! »
« Quittez… ? »
« Je t'ai dit qu'on part ! »
Thud. Thud. Thud.
Même si j'obtempérais clairement à sa demande… il continuait à nous poursuivre.
J'ai naturellement guidé les frère et sœur sur les côtés.
Le Gardien de la Bibliothèque s'est immédiatement focalisé sur ma poursuite, moi seul.
La raison était évidente.
« Incendiaire… ! »
Mettre le feu à l'endroit de façon si spectaculaire me retombait dessus.
Sieur Chevalier-Livre était d'une ténacité remarquable.
À moins de le semer complètement, il continuerait à me pourchasser même après qu'on ait quitté la forêt.
Il faut changer de stratégie.
Crac !
J'ai transformé ma main droite en foudre et électrocuté le Gardien de la Bibliothèque.
Naturellement, ce n'était pas particulièrement efficace contre un corps fait de livres.
« L'incendiaire doit être puni ! »
Secouant son corps pour disperser le courant noir, le chevalier-livre a déchaîné une aura d'épée.
Slash !
Mon épaule gauche a été sectionnée.
À ce stade…
Ça comptait à peine plus qu'une égratignure.
De ma main droite restante, j'ai créé une sphère de foudre… et je l'ai avalée whole.
Crac— !
Alors qu'une douleur vive remontait le long de mon œsophage… tout mon corps a commencé à trembler violemment.
Lentement…
Mon corps lui-même se transformait en foudre noire.
[En raison de [Péché : Gourmandise], votre corps a maintenant assumé la même nature que le pouvoir immonde que vous venez de consommer – la Foudre Noire de Su'eje.]
L'effet de [Péché : Gourmandise], le Mystère obtenu en libérant le Roi Démon Sans Nom.
Il me permettait de modifier la nature de mon corps pour qu'elle corresponde à n'importe quelle substance ou énergie que je consommais.
À cet instant…
Mon corps était composé de la substance exacte même que la Foudre Noire de l'Exalté.
Naturellement… Ça faisait mal au-delà de l'entendement.
Mais je ne mourrais pas.
Parce que [Fragment du Colosse] empêchait les dégâts causés par les altérations d'état qui modifiaient le corps.
[Arrêtez donc d'abuser de votre corps comme ça !]
J'aimerais bien me battre avec moins de douleur, moi aussi.
Mais je n'avais pas vraiment le choix.
Si un cultiste, la classe la plus faible, se battait normalement… il n'était rien de plus qu'un épouvantail ambulant pour adorer les Dieux Mauvais.
Crac…
La foudre s'est stabilisée en moi.
Tout mon corps a frémi violemment.
Sang. Muscles. Nerfs. Organes. Os.
Une grande partie de mon corps était en train de se transformer en foudre.
« Hng… Haa… »
[Péché : Gourmandise] ne réduisait pas la douleur.
L'agonie suffisait à brouiller ma conscience.
La foudre jaillissait de chaque orifice de mon corps. On aurait dit que chaque membre était arraché.
J'ai tout ignoré. Ce n'était qu'un hôte temporaire de passage dans mon corps.
« Reste tranquille. »
Serrage les dents pour ne pas m'évanouir, j'ai utilisé [Éclosion de Foudre Noire] pour réprimer la foudre qui s'emballait sauvagement en imitant l'Exalté.
« Quoi que tu essaies de faire, disparais déjà ! »
Le Gardien de la Bibliothèque a fait un pas vers moi et a balancé son épée.
La grande épée de livres m'a tranché le cou net… et a continué de l'autre côté.
Puisque mon corps était déjà devenu de la foudre pure… l'impact a été grandement réduit.
Crac…
Mon corps s'est reconstruit rapidement.
Ça faisait atrocement mal.
Mais comparé à être lu par les Grands Grimoires… Je l'ai trouvé surprenamment supportable.
« Incendiaire ! »
Apparemment choqué que me décapiter ne m'ait pas tué, le Gardien de la Bibliothèque a recommencé à balancer son épée encore et encore.
Alors que tout mon corps vivait la sensation impossible d'être haché en innombrables morceaux… la foudre qui me traversait a frappé le Gardien en retour.
« Ça, c'est rien… ! »
Imperturbable, il a attrapé ma petite et précieuse tête dans une énorme main.
Au moment où son étau a commencé à me broyer le crâne…
CRAAAAAC !!
Une foudre incomparablement plus forte qu'avant a enveloppé tout son corps.
「…… ! »
Pour la première fois, le Gardien de la Bibliothèque… qui avait ignoré tous les chocs électriques précédents… a vraiment tressailli.
[Pas exactement des félicitations : Le Mystère de croissance [Éclosion de Foudre Noire] a progressé jusqu'à la 3e Hiérarchie.]
L'effet de 3e Hiérarchie de [Éclosion de Foudre Noire], qui grandissait chaque fois que je contrôlais des courants électriques écrasants.
La puissance de sa foudre est devenue encore plus grande.
Crac !
Su'eje a fait descendre des sentiments de soulagement et de jubilation.
Il semblait qu'Ils avaient été terriblement inquiets que l'unique qualité rachetant du demi-elfe — son visage — finisse marqué.
« Ne vous en faites pas. Même si tout mon corps est déchiré en minuscules fragments, je protégerai mon visage avant tout. Continuer ma vie d'explorateur avec rien d'autre que ma tête ne serait peut-être pas une si mauvaise expérience non plus. »
Chaque centimètre de mon corps souffrait d'avoir vécu ce qui revenait à être rôti vivant.
Même ainsi, j'ai enduré et j'ai immédiatement couru en avant.
Il n'y avait pas le temps de rester là à reprendre mon souffle.
« Excusez-moi. »
Avec mon corps complètement transformé en foudre… j'ai traversé l'armure du Gardien et suis entré dans son corps.
« Toi… ! »
« Reposez-vous un peu. »
Frouch !
J'ai déchaîné des flammes de ma main gauche.
Le feu a jailli de l'intérieur même du chevalier-livre.
Ça ne suffirait probablement pas à tuer un monstre de niveau 7.
Mais ça me donnerait amplement le temps.
« GRAAAAH !! »
Pendant que le Gardien de la Bibliothèque titubait dans l'agonie… je suis sorti de son corps, j'ai fui immédiatement, et j'ai sorti une fiole de sang de mon sous-espace.
[Tu as vraiment continué à trimballer le sang collecté au [Cimetière des Elfes de Terre] au lieu de le jeter !]
J'avais tendance à être pratique.
Même les trucs qui ressemblaient à de la ferraille inutile, je les rangeais soigneusement au cas où.
J'ai retiré le bouchon et j'ai bu une gorgée du sang agréablement parfumé qui portait l'odeur de la nature.
[[Péché : Gourmandise] s'active. Les caractéristiques de votre corps reviennent à leur état d'origine.]
Si je consommais mon propre sang ou ma propre chair… mon corps transformé redevenait normal.
Si j'expliquais que je l'avais gardé exprès tout ce temps pour cette exacte raison… je passerais pour un demi-elfe incroyablement méticuleux et prévoyant.
Alors restons-en là.
« Karr ! »
En courant vers la voix, j'ai trouvé Marlin presque allongée à plat ventre alors qu'elle examinait quelque chose.
Sa queue s'est dressée droit vers le haut.
« C'est sous cet arbre ! »
Près des racines d'un arbre gigantesque… se trouvait un espace vide exactement assez grand pour un livre.
« Bien joué. »
J'ai tapé fièrement Marlin dans le dos pendant qu'elle bombait le torse.
Puis j'ai sorti un livre rouge sang de mon sous-espace.
Le tome un de la série de romans préférée d'Odilon…
Rempli à ras bord d'effondrement et de ruine.
J'ai rapidement inséré le roman émotionnellement malsain dans l'espace vide.
« Kiiiiik… »
Un bruit bizarre a résonné. Un trou s'est ouvert en plein air. Une unique feuille de papier a dérivé vers le bas.
Celle-ci… était d'un vert trouble.
[Points de Don : ■□□]
— Faites don de deux livres supplémentaires à l'avenir pour recevoir un avantage spécial !
« Ça a marché ? »
« Oui. »
Il restait deux dons avant l'activation de la pièce cachée.
« Dépêchons-nous de faire don du reste aussi. »
Grimoires.
Monstres créés par les démons pendant leur âge d'or en utilisant des livres comme base.
On les trouvait absolument partout à l'intérieur de la [Bibliothèque du Péché].
Heureusement… Ils s'endormaient tous une fois le matin arrivé.
La façon la plus sûre de s'en occuper était simplement de ne pas bouger la nuit.
Kiiiririk !
Mais on participait actuellement à un concours d'exploration.
Ce qui voulait dire…
Qu'on n'avait pas le luxe d'attendre l'aube.
« … Karr, ils sont de retour ! »
Deux heures s'étaient écoulées depuis qu'on s'était attaqués à la deuxième pièce cachée.
On avait déjà réussi à faire don de deux livres.
Le voyage n'avait pas été facile.
Grrrr… !
Kirik !
Des essaims de Petits Grimoires n'en finissaient pas d'apparaître.
J'avais déjà perdu le compte du nombre de fois qu'on les avait croisés.
« Ces putains de livres ! »
Grincant des dents, Marlin agitait [Premier Souffle] sauvagement, abattant tous les Petits Grimoires autour d'elle.
C'était parce qu'elle les combattait sans arrêt depuis deux heures d'affilée ?
Maintenant… Elle en abattait chaque un d'un seul coup.
Comme prévu, la meilleure méthode d'entraînement, c'était le combat réel.
Crac !
« Je crois qu'on est arrivés ! »
Un nouveau type de terrain est apparu devant nous.
D'innombrables étagères blanc neige couvraient le sol.
La zone recréait méticuleusement des plaines enneigées et des montagnes sous la neige.
Cette fois… C'était un champ de neige.
Kururuk…
Le froid ralentissait sensiblement les Grimoires qui nous poursuivaient sans relâche.
C'était… exactement ce que je visais.
Frouch !
Les flammes ont englouti les monstres de papier d'un seul coup.
Mais ce n'était pas une éradication totale.
Une poignée de Petits Grimoires d'élite, insensibles au froid, continuaient de nous cibler.
« On fait la même chose qu'avant, non ? »
J'ai bloqué un Grimoire qui fonçait sur l'épaule de Marlin avec mon dos avant de répondre :
« Oui. Il ne reste plus qu'un livre, alors dépêche-toi. »
« Patron, on se concentre sur la recherche. Occupe-toi des Grimoires en attendant. »
« Tiens. »
Je lui ai tendu le dernier roman sensationnel, trempé de sang, d'inceste et de tragédie, qui collait parfaitement aux goûts d'Odilon.
« On y va, Abel ! »
Prenant le livre, Marlin a immédiatement baissé sa garde et s'est élancée avec son petit frère.
J'ai regardé leurs dos un instant.
Puis j'ai intercepté les Grimoires qui arrivaient en utilisant [Mort · Flamme · Transformation].
« Donnez le meilleur de vous-mêmes. »
Une qualité que tout chef d'expédition doit absolument posséder :
Faire confiance à ses compagnons… et leur donner des ordres.
« Vous pouvez le faire. »
D'ici la fin de la journée… Les frère et sœur seraient vraiment devenus des explorateurs à part entière.