Il y avait un nombre incroyable de livres dans la Bibliothèque du Péché.
En comptant seulement ceux qui étaient actuellement dans le champ de vision, il y en avait bien plus de dix mille… et ce n'était qu'une fraction infime du total.
Un espace constitué de rien d'autre que d'étagères et de livres sans fin.
C'était le genre d'endroit qui ne manquait pas de faire frémir d'excitation quiconque aimait les nouvelles expériences et la stimulation.
[Le Sage vous ordonne de vous dépêcher de sortir n'importe quel livre pour le lire. Il semble terriblement excité !]
Comme prévu, Lidni était ravi.
Il avait déjà apprécié la misérable bibliothèque du District 6, il était donc tout naturel qu'un enfer du savoir de cette ampleur le captive totalement.
[Des livres, des livres, des livres !]
La Vérité ne cessait d'afficher des messages devant mes yeux pour me presser, mais lire par dévotion religieuse n'était pas quelque chose que je pouvais entamer si leggerement.
« Seigneur Lidni, si je lis quelque chose au hasard, je risque d'apprendre un Mystère qui causerait de sérieux problèmes dans la vie de tous les jours. Veuillez patienter encore un peu. »
Tout en marchant avec les enfants, je parcourais les étagères du regard.
Heureusement, les Yeux Qui Perçoivent la Vérité, qui possédaient des capacités d'apprentissage, ne commirent pas l'erreur d'afficher des informations sur chaque livre.
[Le Sage vous presse de lire ! C'est la première fois en cent ans qu'une joie aussi écrasante lui est transmise !]
« Calmez-vous, je n'ai pas pénétré dans ce Labyrinthe pour lire des livres. »
Bzzzt !
« Non, Seigneur Su'eje. Vous voulez que je brûle tous les livres simplement parce que vous n'aimez pas les voir si heureux ? Si Seigneur Lidni vous ordonnait de tuer tous les beaux jeunes gens, cela vous rendrait-il heureux ? »
Bzzzt… ?
« Vous dites que ce ne serait pas un si mauvais festin pour les yeux ? …Maintenant que j'y pense, vous n'avez pas tort. Même ainsi, ne m'envoyez pas de révélations comme celle-ci. Je risquerais d'être condamné comme hérétique. »
[Le Sage entre dans une rage folle, déclarant que le dieu mauvais immonde devrait disparaître de l'existence pour le bien du monde !]
Pourquoi étaient-ils comme ça aujourd'hui ?
À cause de nos dieux mauvais, moi… qui ne voulais qu'une vie normale et sensée, je n'en finissais pas de devoir jouer les médiateurs entre eux.
« Se tortiller… se tortiller. »
Pendant ce temps, le tatouage de serpent qui avait rampé sur le dos de ma main observait la bibliothèque.
Je pouvais ressentir le Silencieux transmettre : « Cet endroit est si douillet. Je l'aime. »
Ce qui, en d'autres termes, signifiait que l'endroit était imprégné d'une atmosphère sombre et oppressante.
« Calmez-vous en admirant mon sourire rafraîchissant. Vous faites trop de bruit. »
D'abord, en guise de dévotion pour Seigneur Lidni, je sortis plusieurs livres avant de les remettre soigneusement chacun à sa place exacte.
Criii…
Avec un bruit sinistre, un trou s'ouvrit soudain en plein air, et une unique feuille de papier voltigea vers le bas.
Marlin l'attrapa et inclina la tête après l'avoir lu.
[Avertissement x1]
« Si vous accumulez cinq avertissements, vous serez expulsé du Labyrinthe ! »
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« Si on utilise la bibliothèque correctement comme ça, on reçoit un avertissement. »
C'était l'une des mécaniques uniques de la Bibliothèque du Péché.
Ici, un comportement grossier et ignorant était considéré comme une politesse élémentaire.
Tenant le papier d'avertissement, Abel demanda d'un air sérieux :
« Qu'est-ce qui arrive si on est expulsés ? »
« On tombe dans un abîme sombre. Et puis il faut barboter dans les ténèbres jusqu'à ce que quelqu'un vienne vous secourir. »
« …Hein ? Mais le type démon n'avait pas dit que c'était une blague ? »
« Il plaisantait sur le fait que les voleurs étaient jetés dans l'abîme dès leur entrée. Il n'a jamais dit que l'abîme lui-même n'existait pas. »
« … »
Les visages des frère et sœur se raidirent.
Pour les rassurer, je tapotai doucement leurs têtes.
« C'est bon. Tant que vous vous comportez de manière incivilisée, vous ne serez jamais expulsés. Bien que pour un cultiste vertueux et bien élevé comme moi, ce soit un peu difficile. »
« …J'ai l'impression que ce serait le plus facile pour vous. »
« Vous dites que je suis grossier ? »
J'appuyais sur la tête de Marlin pour la discipliner quand…
« Patron. »
Abel tira ma manche.
Cinq explorateurs s'approchaient de nous.
Le guerrier humain qui semblait être leur chef, un homme massivement bâti portant une grande épée sur le dos, croisa mon regard brièvement avant de hurler :
« Pourquoi vous bloquez le passage ?! Dégagez déjà ! »
BOUM !
L'un des membres orcs du groupe frappa une étagère, envoyant des livres pleuvoir partout.
Les frère et sœur se tendirent et se préparèrent à se battre, mais je levai la main pour les arrêter avant de parler.
« Donc, vous osez me dire de m'écarter ? Moi, qui suis chéri par le Précurseur de la Vérité Tordue, qui possède tous les bribes de connaissance perverse et toutes les formes de sorcellerie grotesque qui existent ? »
Secouant lentement la tête comme si l'idée était absurde, je fis sortir mon œil droit.
Crac !
Mon globe oculaire se transforma en corbeau aveugle.
Ce spectacle bizarre suffit apparemment à laisser l'expédition adverse en état de choc total.
Chaque membre du groupe tressaillit.
« Tombe bien. Seigneur Lidni voulait justement une nouvelle offrande. »
La sueur inonda instantanément le front du chef d'expédition.
Grommelant entre ses dents, il trancha une étagère en deux avec sa grande épée.
« Merde… Pourquoi fallait-il qu'on tombe sur un cultiste, de toutes les personnes. Notre chance est pourrie aujourd'hui. Je suis de mauvaise humeur maintenant. Contournons ! »
D'un air étrangement décontenancé, le groupe d'expédition disparut dans le chemin nouvellement créé par l'étagère fendue.
Ce n'est qu'alors que je me retournai calmement vers les frère et sœur.
« C'est réglé. Allons-y. »
« …Karr. »
« C'était quoi, tout à l'heure ? »
« Je vous l'ai déjà dit. Dans la Bibliothèque du Péché, on n'est pas censé être poli. Alors le chef d'expédition et moi avons simplement convenu de faire comme si nous étions ennemis. »
Si nous nous étions poliment fait place l'un l'autre ou avions chuchoté discrètement, nous aurions reçu des avertissements.
Une situation qu'on ne pourrait jamais vivre dans la vie ordinaire.
C'était l'un des grands charmes des Labyrinthes.
« …Abel. Ça ne t'a pas paru un peu trop réel pour être du théâtre ? »
« …Je sais. »
« De quoi parlez-vous vous deux ? Pourquoi une expédition de cinq personnes aurait peur d'un seul cultiste ? Un explorateur vétéran a naturellement de bonnes capacités d'acteur. »
Si on voulait devenir un explorateur célèbre, il fallait devenir polyvalent.
Sinon, plus tôt ou plus tard, on échouerait à s'adapter aux innombrables mécaniques qu'on trouve dans les Labyrinthes.
« Allez, il faut se dépêcher. On doit gagner un maximum avant que l'expédition de Sir Bartimir ne nous rattrape. »
Bartimir et son groupe entreraient trois heures plus tard.
Dans la Bibliothèque du Péché, c'était une différence très significative.
J'avais l'intention de finir tout ce que j'avais à faire avant ça.
Crac.
Après avoir attendu que le corbeau aveugle regagne sa place dans mon orbite, nous reprîmes notre exploration.
Nous errâmes dans le labyrinthe d'étagères pendant un bon moment.
Puis…
[Avertissement : Cachez-vous derrière l'étagère à vos côtés immédiatement.]
Au moment où les Yeux Qui Perçoivent la Vérité affichèrent le message, je tirai prestement les frère et sœur derrière une grande étagère.
Les gardant derrière mon dos, je produisis un fil d'araignée acéré depuis mon index et tendis un piège.
Krrrk…
Un instant plus tard, un gigantesque livre flottant dériva à proximité.
Sa couverture portait l'image d'une créature léonine, tandis que du sang et des morceaux de chair adhéraient à sa surface.
[Grand Grimoire (Niveau 7)]
[Vous devriez pouvoir le dire rien qu'en le regardant. Éviter le combat à tout prix est le choix le plus sage.]
Alors qu'il passait près de nous, le grimoire géant se tourna soudain vers nous.
Krrrraak !
Il fonça sur nous en un instant, ouvrant grand des pages tachées d'os, de chair et de sang.
Tranchant !
Le piège de toile d'araignée stoppa sa charge pour le plus bref instant.
Mais cet instant suffit.
Fwoooosh !
Des flammes flamboyantes jaillirent de ma main gauche.
Le Mystère fondamental du Cultiste Solitaire du Silence…
[Mort · Flamme · Transformation]
Utilisé normalement,
Seigneur Lriria s'était tant affaibli que sa puissance de feu était pitoyable, alors j'empruntai une aide extérieure.
Cette aide n'était autre que Braise de Gloire, l'artéfact qui produisait des flammes.
On pourrait appeler ça une forme de synchronisation.
[Le Sage vous applaudit, louant votre utilisation astucieuse de la connexion de [Mort · Flamme · Transformation] à un artéfact qui émet des flammes pour en amplifier la puissance !]
À cet instant, le tatouage de serpent mordait la Braise de Gloire, portée sur ma main gauche.
Ce qui augmentait le rang de [Mort · Flamme · Transformation] d'un niveau.
Krrraaaak !
Le grimoire, incapable d'évoluer en livre numérique et donc vulnérable au feu comme n'importe quel livre, s'embrasa et se mit à se débattre sauvagement.
Profitant de cette ouverture, les frère et sœur et moi courûmes aussi vite que possible jusqu'à avoir mis une distance considérable entre lui et nous.
« …Urgh. »
Peut-être parce que je m'étais poussé si fort en si peu de temps, j'eus presque la nausée.
Ce n'est que lorsque nous fûmes loin du grimoire que Marlin retrouva enfin son souffle et demanda doucement : « Qu'est-ce… que c'était ? »
« Quoi d'autre ? »
« C'était un livre. »
« …Vous pouvez le lire ? »
« Ce n'est pas nous qui lisons le livre. Le livre nous lit. »
Ce n'était pas une métaphore.
Il ouvrait littéralement le corps d'une personne et la « lisait ».
Son niveau était un 7 étonnant.
C'était un danger environnemental que des explorateurs s'attaquant à un Labyrinthe de rang D ne pouvaient jamais vaincre.
Si on en voyait un, on l'évitait.
« Au passage, les grands grimoires ne sont pas les seuls monstres ici. Il y en a d'autres aussi. Il faut explorer en les évitant tous. »
« Karr… je déteste cette bibliothèque… »
« Ne la détestez pas tant. N'est-ce pas sympa d'avoir une expérience si unique qu'on ne pourrait jamais vivre dans des circonstances normales ? »
« Pas du tout ! »
« Vos horizons sont encore trop étroits. »
Que Marlin l'aime ou non, l'exploration devait continuer.
Je poussai doucement les frère et sœur en avant et repris l'examen des étagères.
Le parcours d'exploration de la Bibliothèque du Péché offrait à mon esprit desséché un bain rafraîchissant.
***
« Alors un cultiste nous bloque le chemin ?! Vous êtes fous ?! »
« Venez. J'offrirai chacun de vous en sacrifice vivant à Seigneur Lidni. »
« …Allons-y. Tomber sur un cultiste immonde… notre chance est pourrie aujourd'hui ! »
Les occasionnelles performances théâtrales agréables avec d'autres groupes d'expédition.
Krrraaaak !
Le jeu de cache-cache palpitant avec les grands grimoires qui lisent les gens.
Grrrraaaah !
Et par-dessus ça, les poursuites exaltantes avec les monstres vivant en meute appelés Chiens de Garde de la Bibliothèque, qui apparaissaient les uns après les autres.
« Urghhh, Kaaaarr ! »
« Haha, c'est ça, Marlin. »
« Tu t'amuses aussi, non ? »
Cet endroit était prácticamente un parc d'attractions.
Peut-être que dorénavant il faudrait l'appeler le Parc du Péché au lieu de la Bibliothèque.
« …Courir autant me donne une sensation de fraîcheur. »
« Moi aussi je ressens la même chose. »
Les hommes-bêtes étaient une race pour qui l'activité physique intense était en fait bénéfique, donc aucun des deux frère et sœur ne montrait encore de signes de fatigue.
Tandis que je profitais d'explorer aux côtés des frère et sœur sous ma protection, je vérifiais soigneusement chaque message que les Yeux Qui Perçoivent la Vérité affichaient occasionnellement.
[Tome de Mystère de Rang 1 — Mollets Indifférents]
[L'apprendre renforce légèrement les muscles de vos jambes, mais vos mollets deviennent un peu plus fins.]
[Tome de Mystère de Rang 3 — Peau Curieuse]
[L'apprendre durcit votre peau, mais votre teint devient légèrement plus foncé.]
[Tome de Mystère de Rang 6 — Regard Féroce]
[L'apprendre change la couleur de vos yeux en rouge, mais accorde la capacité de projeter une intention de tuer manifestée.]
Je trouvai plusieurs Tomes de Mystère avec seulement des inconvénients mineurs, exactement comme le prêtre l'avait mentionné avant qu'on n'entre.
Ils me plaisaient tous.
Après les avoir ramassés et rangés plusieurs fois dans mon sous-espace, je trouvai enfin le livre que je cherchais.
[? Rang Tome de Mystère — La Jambe Gauche du Roi Démon]
[Un Mystère non identifié. Même moi, je ne sais pas vraiment ce que c'est…]
Même l'Œil Qui Perçoit la Vérité, qui pouvait lire l'information de toutes choses, ne pouvait pas en déterminer l'effet.
Naturellement, c'était l'une des Pièces Cachées du Labyrinthe.
Son emplacement était complètement aléatoire.
Les livres étaient remélangés chaque jour, ce qui signifiait que la seule façon de le trouver était de fouiller toute la bibliothèque de fond en comble.
« Vérité. »
[Par Vérité, voulez-vous dire moi ?]
« Qui d'autre ? Il y a quatre autres Tomes de Mystère exactement comme celui-ci. Trouvons-les tous. Quand nous aurons réuni l'ensemble complet, il se passera quelque chose que Seigneur Lidni appréciera vraiment. »
Et cela nous rapprocherait d'un pas de la victoire dans notre compétition d'expédition aussi.
« Les gamins. Vous avez besoin d'une pause ? »
« Je peux encore continuer. »
« Moi aussi je vais bien. »
« Alors bougeons. »
Nous continuâmes d'explorer sans repos, évitant soigneusement les routes de patrouille des grands grimoires et des Chiens de Garde de la Bibliothèque.
En conséquence, au moment où près de trois heures s'étaient écoulées, nous avions également découvert d'autres pièces de l'ensemble de Tomes de Mystère.
[? Rang Tome de Mystère — Le Bras Droit du Roi Démon]
[? Rang Tome de Mystère — La Jambe Droite du Roi Démon]
« Il ne reste plus que deux livres. »
Alors que Marlin me suivait silencieusement, elle me tapa soudain dans le dos.
« Karr, collecter tous ces Tomes de Mystère, c'est la Pièce Cachée de ce Labyrinthe, non ? »
« C'est exact. »
« Alors nous avons pratiquement déjà gagné ! »
« On ne peut pas encore dire avec certitude qu'on a gagné. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que même si nous réunissons cet ensemble de Tomes de Mystère en premier… il reste la possibilité d'un match nul. »
Tapotant les épaules des frère et sœur qui concentraient leur attention sur moi, je continuai :
« Il y a deux Pièces Cachées dissimulées dans la Bibliothèque du Péché. »