« Tu as tout de même causé un sacré remue-ménage dans le District 3. »
Une fois le banquet terminé, je m'entretenais en privé avec Odilon dans le confortable salon de dégustation attenant à la salle à manger, en ma qualité de cofondateur de Clair de Lune.
Nous avions des aspects plus approfondis de nos projets à évoquer.
« Je n'aurais jamais imaginé que tu parviendrais réellement à conquérir un donjon inexploré dont les conditions d'entrée étaient restées inconnues pendant dix ans entiers. »
Rosalia versa du vin dans le verre du jeune maître.
« Splash. »
Tout comme la fois précédente, ses gestes étaient élégants… et tout comme la fois précédente, presque tout le liquide se répandit sur ses vêtements.
Même ainsi, Odilon continua de parler comme si de rien n'était.
« Les connaissances que ton Dieu Mauvais accorde sont vraiment profondes et vastes. Il est difficile d'en estimer l'étendue. »
[Il y a vraiment eu une époque où le Sage connaissait tout au monde. Comme les temps sont fugaces !]
« Grâce à cela, le nom de notre expédition est devenu connu dans tout Pletika. »
« Tout le monde n'a-t-il pas dit que c'était un nom merveilleusement cool et adorable ? »
« Certains en ont ri ou s'en sont moqués. »
« Ils se moquent simplement parce qu'ils n'ont aucun sens pour les noms. »
« Quoi qu'il en soit, bien joué. À présent, mon frère aîné et ma sœur devraient réaliser que notre expédition n'est pas quelque chose qu'ils peuvent se permettre de sous-estimer. »
L'aîné et le second enfant de la famille Brites, qui gouvernait le District 4.
Nicholas Brites et Flora Brites.
Les expéditions qu'ils dirigeaient étaient composées exclusivement d'aventuriers de rang Badge d'Argent et au-dessus.
Actuellement, c'étaient des adversaires bien trop puissants pour que nous puissions rivaliser convenablement.
« Nous devrons renforcer nos forces tant qu'ils continuent de nous sous-estimer. »
« Exactement. Pour cela, il te faudra d'abord rassembler des gens talentueux, comme tu l'as prévu. »
Le jeune maître inhala la vapeur émise par l'artefact de guérison portatif Consolateur et poursuivit, sa voix devenant progressivement plus douce.
« À ce propos, je dois te féliciter d'avoir réussi à recruter l'épéiste Pendrick. Le majordome en a parlé en termes très élogieux. Il a dit qu'il pouvait réellement devenir le chef des Douze Héros un jour. »
« Et j'ai même ramené Dame Astrimia de la série Armes Sentientes avec lui. »
« Tu as bien fait aussi. »
Odilon acquiesça distraitement avant de me fixer droit dans les yeux.
« Quelle est la force de Pendrick pour l'instant ? »
« Il est actuellement niveau 3. »
Lors de notre rencontre, Pendrick n'était que niveau 1.
Grâce aux combats sans fin dans le Monde du Cauchemar, le rang de son âme avait progressé deux fois.
« Malgré son niveau 3 seulement, il possède une capacité de combat grossièrement égale à celle d'un aventurier niveau 5. »
Il possédait le Traître absurdément surpuissant Maître de l'Épée.
Et par-dessus cela, il maniait Astrimia de la Joie.
Même moi, je ne pouvais commencer à imaginer à quel point ses exploits futurs deviendraient étonnants.
« Excellent… »
Odilon but une autre gorgée de vin, le coin des lèvres se relevant légèrement.
Il aimait vraiment ce qu'il entendait.
« Jeune Maître, il est encore trop tôt pour être satisfait. »
Nous n'avions recruté qu'une seule personne jusqu'ici.
La vraie chasse aux talents n'avait même pas commencé.
« Cinq. »
J'étendis les cinq doigts d'une main.
« Il reste encore cinq aventuriers du même niveau que Sir Pendrick. »
Parmi tous les aventuriers recrutables, Pendrick était incontestablement un compagnon de Niveau 1.
Même lorsque l'égo d'Astrimia avait été scellé par la malédiction, il était resté l'épéiste le plus fort et le plus accompli.
Il y avait cinq autres aventuriers à son égal.
Chacun était si exceptionnel que même Rosalia, une assassine d'élite, se voyait reléguée au Niveau 2.
« Honnêtement, un seul compagnon de Niveau 1 suffirait déjà amplement. »
Pourtant… si possible, je voudrais tous les recruter également.
Réalistement, cependant, ce ne serait pas facile, alors je décidai de ne pas être gourmand.
De plus, la plupart des frères et sœurs « Le- » n'étaient pas des cibles de recrutement.
Bien que je ne les aie pas encore rencontrés, vu comment fonctionne leur croissance, ils étaient presque certainement aussi moralement douteux que Ymir.
« N'est-ce pas incroyable ? »
Me penchant en arrière sur ma chaise, j'agitai la main aux cinq doigts tendus.
« Le fait qu'il y ait encore cinq aventuriers égaux à Sir Pendrick, qui a massacré des douzaines de Molosses Gardiens de l'Enfer alors qu'il n'était encore que niveau 1… S'ils existent vraiment, alors je suis curieux de voir ce dont ils sont capables. »
Peut-être imaginait-il à quoi ressemblerait notre expédition après avoir recruté tous les individus talentueux.
Odilon plongea silencieusement dans ses pensées en sirotant son vin.
« Au moment où cela s'est produit, Astrimia et moi l'avons tous deux réalisé… Que nos cœurs étaient connectés. »
« Oh… donc c'était le coup de foudre ? »
Pendant le bref silence dans notre conversation, des voix animées nous parvinrent de la salle à manger.
Principalement celles de Pendrick et de Marlin.
Odilon but son vin en silence avant de plisser les yeux.
« C'est devenu affreusement bondé. Bien trop bruyant. Ce que je voulais à l'origine, c'était une expédition fondée sur des relations purement professionnelles, où les gens n'échangent que les mots nécessaires à l'exploration. Je pense aussi que maintenir rien de plus qu'une relation contractuelle stricte serait probablement préférable. »
Efficacité. Stabilité.
À bien des égards, des contrats qui liaient fermement le potentiel de trahison de chacun étaient certainement plus fiables que les amitiés personnelles entre aventuriers.
Mais… les gens étaient-ils vraiment des créatures qui n'agissaient que par la raison ?
« Même si tout le monde s'entend bien, l'ambiance devient bien plus chaleureuse. Il y a moins de stress inutile, et chacun peut davantage compter sur les autres. N'est-ce pas agréable ? »
Une certaine dose de romantisme… ou d'inefficacité… offrait un refuge paisible à l'esprit.
C'était quelque chose que j'avais appris de première main grâce à la camaraderie d'endurer sous le chef de section démoniaque Choi, où nous n'avions survécu que parce que nous comptions les uns sur les autres.
« Non. Les conflits et les désaccords naissent plus violemment entre gens proches. Plus ils sont proches, plus les sentiments de trahison et de colère deviennent intenses. Les émotions personnelles ne sont rien d'autre que des impuretés inutiles dans le travail. »
« Je ne prétends pas que tu as tort. Chacun a ses propres convictions et sa façon de penser. »
La vie était ultimement relative.
Il n'y avait pas de bonne réponse absolue.
Moi-même, demi-elfe cultiste, je vivais assez heureux en cultiste exemplaire malgré le fait que la plupart des gens considèrent mes choix comme complètement erronés.
Tant que quelqu'un ne commettait pas de crimes ni ne se comportait immoralement,
je pouvais même sourire chaleureusement à une personne dont le passe-temps était de mettre un collier de chien chaque nuit et de marcher à quatre pattes.
« Arrêtons ce débat stérile. Il n'en finirait pas. »
Après avoir inhalé une autre bouffée du Consolateur, Odilon croisa les jambes.
« Crac. »
« Crac. »
L'Exalté, à la vue des cuisses et des mollets osseux du jeune maître maladif, envoya des vagues d'intention excitée.
Apparemment, les physiques maigres étaient exactement Son genre.
« Il y a quelque chose que je souhaite aborder. »
« Je t'écoute. »
« Ce Grand Monstre du Donjon Cauchemar que tu as mentionné après avoir rencontré le maître de la Guilde du Loup Gris. Qu'était-ce exactement ? Je pense que nous avons besoin d'une discussion plus approfondie. »
« C'était juste une blague. »
« Absurdité. Ne sous-estime pas les capacités d'observation de Rosalia. »
L'elfe taciturne se tenant tranquillement à côté fit un petit signe de tête.
« Parler avec un visage complètement sérieux en disant des choses outrancières est ta marque de fabrique en tant que maniaque de l'exploration. »
« Un maniaque de l'exploration ? Quel surnom incroyable. »
« Le revoilà. Mais de temps en temps, tu dis vraiment la vérité. Et parler de ce Grand Monstre était l'un de ces moments. Ne serait-ce pas perdre du temps que de continuer à arguer ? »
Je haussai les épaules après avoir bu l'eau spirituelle que Rosalia m'avait apportée au lieu du vin.
« Donc tu es déjà convaincu. Comment ? C'était une affirmation si absurde. »
« S'il y a ne serait-ce que la plus infime possibilité, je ne l'ignore jamais. Si ce que tu as dit est vrai… alors l'avenir ne s'annonce pas très radieux. »
Comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un avec 18 en Intelligence.
S'il avait déjà tout percé à jour, trouver des excuses ne servirait à rien.
Au final, j'avouai honnêtement la vérité que j'avais voulu garder cachée.
« Si le Donjon Cauchemar n'est pas conquis dans les cinq ans… le monde prendra fin. Le Grand Monstre au sommet du donjon, qui peut déjà influencer le monde extérieur, descendra à la surface à la tête de son armée. »
La fin du monde.
L'idée que notre monde apparemment éternel s'effondrerait dans seulement quelques années était une réalité trop cruelle pour être acceptée gaiement.
C'est pourquoi je ne l'avais pas mentionnée avant.
Comme Atlas de la mythologie, qui portait les cieux sur ses épaules seul, j'avais l'intention de porter ce fardeau écrasant par moi-même.
« Mais puisque tu as insisté pour demander, Jeune Maître, je n'ai pas eu d'autre choix que de te le dire. Alors à partir de maintenant… tu devras partager le fardeau. Toi aussi, Sœur. »
« … »
Le jeune maître baissa légèrement la tête, faisant doucement tournoyer le vin dans son verre. Sa secrétaire garde du corps me regardait en silence, comme toujours.
« Il existe des êtres connus sous le nom des Six Apôtres, qui agissent sur les ordres du Grand Monstre. Ils ont pour mission de perturber et d'assassiner des aventuriers pour entraver l'exploration du donjon. »
Les Six Apôtres.
Les ennemis principaux sur la voie de la conquête du Donjon Cauchemar.
Maîtres du sabotage, de la manipulation et de la discorde.
« Nous ne pouvons pas simplement laisser des ennemis qui menacent tous les aventuriers tranquilles, n'est-ce pas ? »
Alors que la conversation animée continuait de dériver depuis la salle à manger, Odilon prit soudain la parole.
« …Même ainsi, je ne peux pas agir uniquement pour "l'avenir de tous". J'agirai de la manière qui nous profite le plus. »
Mettre le profit avant la prévention de l'apocalypse.
C'était exactement ce à quoi je m'attendais du jeune maître d'une famille de courtiers en information.
C'était précisément pour cela que c'était quelqu'un en qui je pouvais avoir confiance.
« Naturellement. Travailler sans égoïsme pour le bien de tous sans que personne ne reconnaisse tes efforts n'est pas nécessairement une mauvaise chose… mais ce serait bien d'en retirer quelque chose aussi. »
Nous anéantirions complètement les machinations des Six Apôtres tout en augmentant simultanément notre renommée.
Empêcher l'apocalypse, et devenir des aventuriers renommés dans le processus.
Pour l'instant, cela ne sonnait comme rien d'autre qu'un rêve.
Mais si nous continuions d'explorer les donjons régulièrement, nous deviendrions naturellement l'une des expéditions les plus célèbres et les plus capables de Pletika.
« Donc au final, tout ce que nous pouvons faire, c'est répéter la même conclusion encore et encore. Nous devons recruter plus de gens talentueux. »
« Exactement. »
Au final, les donjons étaient faits pour être explorés avec des compagnons.
Peu importe à quel point quelqu'un était exceptionnel,
conquérir ne serait-ce qu'un donjon de rang A ou B seul était quasi impossible… sans parler d'un rang S.
« J'ai déjà terminé l'enquête sur le mage qui a activé la Pièce Cachée dans la Tombe des Elfes de Terre, celui que tu as mentionné. »
Odilon continua tout en faisant tourner distraitement le Consolateur entre ses doigts.
« Un mage apprenti de l'École de Magie Noire de la Tour de l'Étude Vorace. Son nom est Bartimir. Un démon. Vingt-deux ans. Le même âge que toi. »
« …Je vois. »
Je bus une autre gorgée d'eau spirituelle pour réprimer le sourire qui menaçait d'apparaître.
« C'était donc bien toi. »
Bartimir… le plus jeune des frères et sœurs « Le- », un mage noir démoniaque dont la combinaison était tout aussi désastreuse que celle d'un demi-elfe cultiste.
Quand je l'avais créé, mon temps de jeu avait déjà atteint environ dix-neuf mille heures.
Si mon intuition était bonne, il se développait exactement selon le build que j'avais conçu.
« J'ai déjà envoyé Sergius pour entrer en contact avec lui. Contrairement à la plupart des mages, il s'est montré réceptif à l'idée de rejoindre une expédition. Cependant… il a posé une condition. Une condition qui nécessitait ton approbation. »
« Quelle condition ? »
« Il a dit qu'il ne veut recevoir d'ordres de personne. »
Apparemment à bout, le jeune maître se renversa contre sa chaise et fronça les sourcils.
« Quand je lui ai parlé de toi, il est devenu encore plus enthousiaste. Il a dit qu'il veut te battre, devenir le chef de l'expédition lui-même, et prendre ta place. »
« Qu'en penses-tu ? »
En tant que quelque chose qui s'apparentait à son parent… ou peut-être son créateur…
Je trouvais son ambition de viser plus haut plutôt touchante.
Mais les sentiments personnels n'avaient pas leur place dans l'exploration de donjons.
Alors je pris une décision purement rationnelle en tant qu'aventurier.
« Et si on faisait comme ça ? Nous entrons tous les deux dans le même donjon en même temps. Celui qui le termine le premier devient le chef de l'expédition. Le perdant sert fidèlement comme simple membre sous les ordres du gagnant. »
Une compétition pour conquérir un donjon.
Si c'était réglé ainsi, même si je perdais écrasément et devenais le perdant totalement vaincu,
j'accepterais volontiers le résultat.
« Es-tu vraiment satisfait de ça ? »
« Bien sûr. »
« C'est exactement pour ça que je t'appelle un maniaque de l'exploration. »
« …Quoi ? »
Je ne comprenais vraiment pas ce qu'il voulait dire.
« L'exploration de donjon n'est-elle pas la façon idéale de régler un concours ? Que tu gagnes ou que tu perdes… les deux parties peuvent sourire heureusement du début à la fin, non ? »