[Targon, maître de guilde de la Guilde du Loup Cendré (Orc Gris, 40). Sans conteste, une force de la nature.]
Classé deuxième parmi les Douze Héros sélectionnés par le Corps de Gestion des Labyrinthes. L'orc le plus puissant parmi tous les explorateurs de classe Guerrier !
Le voir en personne… sa présence était incroyable.
On avait l'impression de faire face à une montagne gigantesque compressée sous la forme d'un être conscient.
'Quel guerrier.'
En tant qu'explorateur, je n'appréciais pas particulièrement la Guilde du Loup Cendré, car ils n'étaient pas très accommodants avec les débutants.
Personnellement, cependant, je portais Targon en haute estime.
Nous avions pas mal de points communs, alors je ne pouvais m'empêcher de me sentir attiré par cet orc massif.
La raison pour laquelle j'avais offert Ymir en sacrifice sous la forme d'un berserker orc la dernière fois était due au géant qui se tenait devant moi maintenant.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Targon. »
L'orc gris, dont la carrure écrasante faisait pâle figure à tout ce qui l'entourait, tendit une main plus grande que la plupart des boucliers.
« Salutations. Je suis Karr, Cultiste de la Vérité Tordue et capitaine de l'Expédition Clair de Lune. »
Quand je tendis ma propre main fine, la différence de taille ressemblait à celle entre un adulte et un enfant.
Peu importe à quel point il était orc… était-il vraiment possible d'être « aussi » énorme ?
[Cet orc ridiculement énorme doit avoir hérité du sang des géants éteints. :O]
Il y avait même une vidéo du créateur, « MiTube », expliquant la lignée de Targon.
La théorie était assez proche. Bien qu'elle manquait le point crucial.
« Assieds-toi. »
L'énorme orc s'affala sur le canapé en face de nous.
Même s'il était assez grand pour nous accueillir confortablement tous les trois côte à côte, il le remplissait entièrement à lui seul.
« D'abord, il y a quelque chose pour vous. »
Sa secrétaire tendit discrètement un objet sorti de sa poche.
C'était une plaque d'identification en bronze avec un visage de loup gravé dessus.
Le nom de Pendrick était gravé au centre.
« Félicitations pour être officiellement devenu un Explorateur de Rang Bronze. »
Pendrick avait enfin échappé au statut de débutant.
Les badges de bronze n'étaient pas particulièrement difficiles à obtenir si l'on prouvait un niveau de compétence raisonnable, mais le génie épéiste du Continent Oriental le fixa longuement, visiblement ému.
Targon parla à nouveau.
« J'ai entendu que vous veniez vendre des informations sur une Pièce Cachée. »
« Oui. »
« Parlez. »
Un Haut Guerrier ne perdait pas de temps en salutations triviales ou bavardages oisifs.
Satisfait de sa franchise, j'allai droit au but.
« Les informations sur la Pièce Cachée que je vends se composent de deux parties. »
Comment entrer dans le Monde Cauchemar, la vraie forme de la Cité du Plaisir, ainsi que sa stratégie.
Et… le Cœur Artificiel utilisé pour attirer et affaiblir Bloodyve, l'oiseau de sang dirigeant de la Salle du Banquet de l'Oiseau de Sang.
J'omis délibérément toute mention du Mystère Corps Résistant, que Pendrick avait appris.
Puisqu'il ne pouvait être obtenu que lors de la toute première entrée, il n'y avait aucune raison de le leur dire.
« …C'est tout. »
Après avoir retranscrit en sténographie tout ce que j'avais dit, la secrétaire s'inclina avant de récupérer un lourd sac de pièces dans un gant… l'un des outils de stockage sous-espace les plus courants.
Une bourse gonflée de pièces d'or.
Si Marlin l'avait vu, ses yeux se seraient allumés.
« Bien expliqué. Voici un acompte de 800 or. »
Targon me regarda fixement avant de continuer.
« Une fois l'information confirmée, vous recevrez le reste. Des réclamations ? »
En jugeant uniquement sur son expression et son ton, cela sonnait presque comme : « Râle, et tu le regretteras. »
En réalité, c'était simplement sa façon d'être poli.
Bien que Targon ne fût pas exactement doux de nature, il était classé parmi les personnages de bon alignement.
Je glissai la lourde bourse dans mon sous-espace et secouai la tête.
« Aucune. C'est bien plus que satisfaisant. »
Huit cents or rien qu'en acompte était déjà bien au-dessus de la moyenne.
Considérant qu'ils s'étaient même donnés la peine de délivrer le badge d'identification de Pendrick sans qu'on le leur demande, il était évident qu'ils nous traitaient favorablement.
Je savais plus ou moins pourquoi.
« Y a-t-il quelque chose que vous voudriez de moi ? »
« Il y en a. Surtout de votre part. »
Sans jamais tourner autour du pot, le Haut Guerrier se pencha légèrement en avant.
« Rejoignez notre guilde. Je vous traiterai comme l'équivalent d'un Explorateur de Rang Or immédiatement. »
Pendrick inspira fortement, surpris.
Pendant ce temps, Rosalia inclina la tête avant de me piquer discrètement le dos. 'C'est pas bizarre, ça ?' C'est ce qu'elle voulait dire.
« Vous me traiteriez comme Rang Or ? »
« Exact. »
« Pourquoi ? »
« Parce que nous avons besoin de vos connaissances. »
Targon posa les deux mains sur la table avec des mouvements qui portaient un poids considérable.
« La Guerre des Guildes aura lieu dans un mois. Je veux que vous deveniez le conseiller de notre guilde. »
Pendrick jeta un coup d'œil à Rosalia et moi, tous deux hochant la tête silencieusement,
avant de lever la main prudemment.
« Euh… c'est quoi exactement, la Guerre des Guildes ? J'en ai entendu parler, mais je ne connais pas les détails. »
« …Elvira. »
« Oui. »
La secrétaire s'avança immédiatement et expliqua à la place du maître de guilde.
« L'autorité de gérer le District 3 change de mains périodiquement. Tous les deux ans, les guildes s'affrontent par l'exploration de labyrinthes. La guilde avec les meilleurs résultats globaux obtient l'honneur de gouverner l'un des six districts de Pletika. »
Les autres districts changeaientoccasionnellement de dirigeants aussi, mais le District 3 était le seul où cela arrivait selon un calendrier fixe.
« D'autres questions ? »
« J'ai compris. Merci. »
L'elfe sourit faiblement avant de se retirer.
Targon serra et desserra une main en fronçant les sourcils.
« Je vais être honnête. Cette fois… je ne pense pas qu'on gagnera. »
Pendrick cligna des yeux.
« Même avec le Maître de Guilde Targon, l'un des Douze Héros ? Je ne comprends pas vraiment. C'est parce que je manque d'expérience ? »
La secrétaire Elvira échangea un regard avec son supérieur.
Quand le Haut Guerrier acquiesça, elle baissa la voix et parla doucement.
« Nous avons une taupe dans notre guilde. »
Même un explorateur novice pouvait comprendre cette explication.
« Les stratégies de notre guilde, ainsi que les informations détaillées sur les Mystères de nos explorateurs, ont toutes été divulguées et rendues publiques dans tout le District 3. Nous avons même utilisé des artefacts capables de détecter les mensonges, mais avons quand même échoué à identifier le coupable. Il semble posséder un Mystère très inhabituel. »
« C'est pour ça que je vous veux. Celui qui a découvert la Pièce Cachée de la Cité du Plaisir. J'ai vu du potentiel en vous. On compensera votre manque de niveaux et d'expérience au combat. Alors… ? »
Je soutins le regard de Targon en silence avant de répondre.
« Je suis désolé, mais ce n'est pas une décision que je peux prendre seul. J'en discuterai d'abord avec le cofondateur de notre expédition avant de vous donner une réponse. »
« …Très bien. »
« Cependant… Avant ça, je peux au moins vous faire un petit cadeau. »
Il y avait un cadeau garanti pour faire rayonner de joie ce guerrier stoïque.
« L'espion est le Vice-Maître de Guilde Rigobert. Il commande aussi l'Expédition des Veilleurs. »
C'était la réponse la plus rapide possible, offerte pour un orc qui deviendrait un allié inestimable une fois gagné.
« …Je ne peux pas simplement ignorer ces mots. »
L'expression de Targon se durcit alors qu'il se penchait en avant.
Ce simple mouvement me fit ressentir comme si une énorme montagne écrasait tout mon corps.
« Rigobert est avec moi depuis que je suis devenu explorateur. C'est pratiquement de la famille. Et vous dites qu'il m'a trahi ? »
Le regard terrifiant de Targon serra ma gorge comme un nœud coulant.
« Et j'aurais été trop stupide pour m'en apercevoir ? Ce n'est pas une insulte que je peux laisser passer. »
« … »
Subir de front l'intention de tuer du berserker le plus fort de Pletika… l'un des Douze Héros !
Mentalement, je le trouvais profondément satisfaisant.
Physiquement, ce n'était pas facile à endurer.
Rosalia posa doucement une main sur mon dos alors que ma respiration devenait saccadée.
Après avoir croisé son regard brièvement pour la remercier, je regardai Targon droit dans les yeux.
« Je comprends. Bien sûr que vous êtes en colère. N'importe qui le serait. »
« Et pourtant vous l'avez quand même dit ? »
« Lidni m'a accordé une révélation. Et mon partenaire d'affaires, le jeune maître de la Maison Brites, a obtenu la même information. »
J'avais activé deux codes de justification irréfutables simultanément, pourtant l'orc têtu restait de marbre.
« N'importe qui peut aligner des mots convaincants. Ce qui compte, c'est s'ils sont vrais. »
« Alors faites-moi plaisir. Menez une enquête discrète. Vous découvrirez des indices que vous n'avez jamais remarqués. »
« Cela ressemble moins à me faire plaisir… qu'à se laisser simplement duper. »
L'orc gris bougea comme pour se lever.
La secrétaire Elvira semblait prendre mes mots au sérieux, mais n'avait clairement aucune intention de raccourcir sa propre espérance de vie en conseillant son supérieur furieux.
« Cultiste Karr… Diffamez-vous mon irremplaçable camarade Rigobert dans un but malveillant ? »
« Non. »
« Bien sûr que vous dites non. Quel imbécile avouerait ouvertement propager des mensonges ? »
De vaines arguties ne convaincraient jamais le Haut Guerrier devant moi.
Ce dont j'avais besoin maintenant, c'était d'un seul secret capable de percer le cœur protégé par des muscles plus durs que l'armure.
Heureusement…
Je connaissais la phrase unique qui ébranlerait la détermination de Targon.
« Si je me trompe… j'entrerai dans un labyrinthe du District 4 avec vous. »
« … »
L'orc comprit immédiatement le vrai sens de mes mots.
Il fronça légèrement les sourcils.
Pendant ce temps, la secrétaire Elvira écarquilla ouvertement les yeux avant de se recomposer hâtivement en remarquant que son supérieur la regardait.
« …Hah. Vous êtes un type incroyable. »
Targon fixa la table en silence pendant plusieurs minutes avant de finalement relever la tête.
« Bon. Je vais vérifier. Mais si vous mentez… vous assumerez la responsabilité de vos paroles. »
Cela concluait la réunion.
« Nous mènerons notre propre enquête. Nous attendrons votre retour. »
Escortés par la secrétaire Elvira, nous quittâmes le siège de la Guilde du Loup Cendré.
Au lieu de rentrer directement, nous nous dirigeâmes vers le district est, rempli d'endroits pour se divertir.
Ce n'est qu'alors qu'Astrimia, qui était restée silencieuse tout ce temps, prit la parole.
« Monsieur Karr… pourquoi l'espion divulguerait-il l'information à toutes les guildes concurrentes ? Ne vaudrait-il pas mieux que seule leur guilde la connaisse ? Cela améliorerait leurs chances de gagner la Guerre des Guildes. »
Une observation percutante.
Exactement ce qu'on attend d'une Épée-Ego considérablement plus intelligente que son propre partenaire.
« Gardez ça pour vous pour l'instant. La raison pour laquelle l'espion a répandu l'information… c'est parce qu'il n'a pas été envoyé par "une autre guilde". »
Le Vice-Maître de Guilde Rigobert.
Il appartenait à quelque chose de bien plus élevé.
« Labyrinthe Cauchemar. »
Je levai les yeux vers le ciel.
Comme c'était le matin, aucun des résidents de la nuit ne pouvait être vu.
« Rigobert agit sur les ordres du Grand Monstre résidant au dernier étage du Labyrinthe Cauchemar. »
Le boss du labyrinthe final pouvait exercer son influence même au-delà du labyrinthe lui-même.
« …Quoi ? »
La lame d'Astrimia trembla légèrement.
« Monsieur Karr… je sais que vous êtes incroyablement cultivé, mais… c'est vraiment difficile à croire. Honnêtement, est-ce que ça a un sens ? Seuls quatre étages sur les cinquante du labyrinthe ont été nettoyés pour l'instant. »
« C'est exact. »
« C'est même la première fois que j'entends qu'il y a un "Grand Monstre" au dernier étage… Ah ! Attendez ! C'était une de vos blagues à l'anglaise habituelles, et j'ai réagi bien trop sérieusement ? »
Je ne répondis pas immédiatement.
Nous continuâmes simplement de marcher un moment avant que je ne parle enfin.
« Vous avez répondu si sérieusement que ça m'a surpris. C'était évidemment une blague, non ? »
« Aaaah ! Je n'ai même pas de visage, et pourtant j'ai l'impression que mon visage brûle ! »
« Asmi… j'ai honte pour toi. »
« Pendriiiick ! Sois honnête – toi aussi t'as eu un choc pendant une seconde ! »
En écoutant les deux amoureux se chamailler affectueusement, je ne pus m'empêcher de sourire avec amertume.
'Une blague.'
Pour l'instant… c'était exactement comme ça que ça devait rester.
Le fait que même cette Épée-Ego exceptionnellement intelligente réagisse avec autant de scepticisme
signifiait qu'à ce stade, il n'y avait presque personne qui croirait mes paroles sans questionner.
[Non… sérieusement…]
Pourtant, les lettres noires flottant devant mes yeux prouvaient que je n'avais dit que la vérité.
[Comment… comment au monde savez-vous pour le boss Divin Déchu qui réside dans le Labyrinthe Cauchemar ? Même le Sage est complètement perplexe !]