Boire abondamment entraîne inévitablement la gueule de bois.
« Argh… J'ai l'impression de crever. »
J'étais étalé sur le lit, gémissant.
Non seulement ma tête battait la chamade, mais mon estomac se retournait aussi, m'empêchant de réfléchir clairement.
« … »
« Ah, merci. »
Rosalia me tendit un verre d'eau froide.
Après l'avoir bu, du moins ma soif disparut.
« Mais pourquoi me regardes-tu comme ça ? Ai-je fait quelque chose d'étrange hier ? »
Sûrement un Cultiste respectueux des lois comme moi, le meilleur du District 6, n'avait rien fait de bizarre en étant saoul ?
Je n'avais pas fait de trou de mémoire, pourtant certains souvenirs de la veille me semblaient flous.
Alors que j'essayais prudemment de me remémorer ce qui s'était passé…
Rosalia leva le pouce.
Thud !
Elle l'enfonça dans ma cuisse.
Ça fit mal comme si j'avais été frappé par un rocher.
« …Bon, je m'excuse. Je sais pas ce que j'ai fait, mais comme je le regrette sincèrement, pardonne-moi juste cette fois. »
« …Pas d'alcool. »
Le fait que cette elfe d'ordinaire si taciturne ait pris la peine de parler pour me mettre en garde signifiait que j'avais certainement commis une faute grave.
Je n'étais pas particulièrement friand d'alcool à la base, j'acceptai donc le verdict docilement.
Press.
Comme pour confirmer la sentence, Rosalia appuya son pouce encore plus fort.
Puis elle secoua légèrement la tête avant de s'asseoir sur le bord de mon lit.
S'appuyant confortablement contre moi comme si j'étais un dossier.
Après s'être détendue un instant, elle tendit soudain un bras vers moi.
« - Kyuu ! »
Posée sur sa main gantée, une minuscule créature ronde, adorablement violette et visqueuse, sautillait énergiquement.
Un être vivant créé grâce au Mystère de Troisième Rang, [Suiveur Venimeux].
Il avait été formé à partir de « Futur Sombre », le poison qu'elle avait généreusement versé sur sa salade la veille en guise de vinaigrette, combiné à toutes les substances toxiques qu'elle avait jamais ingérées.
Un minuscule concentré de poisons mortels.
« …Maengmaeng. »
L'elfe taciturne prononça soudain un mot totalement hors de propos.
Mais au vu de ses yeux, je compris exactement ce qu'elle voulait dire.
« C'est son nom ? »
'Fait oui de la tête.'
Rosalia inclina la tête avant d'amener le 새로 nommé Maengmaeng juste devant mon visage.
« Il est incroyablement adorable. »
Bon… c'était à peu près tout ce que faisait le Mystère.
Mais… ça suffisait.
Si quelque chose est mignon, qu'est-ce qu'il lui faut de plus ?
La mignonnerie elle-même possède un pouvoir destructeur rivalisant avec les armes les plus mortelles.
« Essaie de diriger ta volonté pour qu'il vienne lentement vers moi. »
Si le but était simplement d'empoisonner les ennemis, alors grâce à la récompense du Monde Cauchemar, son [Compagnon Verdoyant] de Sixième Rang amélioré était infiniment plus utile.
Mais les préférences personnelles comptaient.
Alors je lui appris consciencieusement comment utiliser Maengmaeng.
« - Kyuu ! »
La petite créature violette bondit joyeusement vers moi avant de grimper le long de mon corps en se tortillant.
« Une fois qu'il est assez près, fais-lui lancer une partie de son corps comme un projectile dans la bouche de l'ennemi, ou le mettre en contact avec leur peau. De préférence pendant qu'ils sont distraits par son adorable apparence. »
Son apparence mignonne incitait les ennemis à baisser la garde.
Ses minuscules mouvements de tortillement produisaient une présence quasi indétectable.
C'était parfait pour les attaques surprises.
Tout comme ça, même quelque chose qui semblait au premier abord être une inutile merde trouvait toujours une utilité quelque part.
Le build Cultiste Immortel incluait aussi de nombreux Mystères que les autres explorateurs n'apprendraient jamais… ou éviteraient activement.
'Je vais préparer celui-là d'abord.'
Je sortis un Tome de Mystère de mon sous-espace.
C'était Fragment du Colosse, le tome que j'avais obtenu du Monde Cauchemar.
« Je vais faire un peu de lecture. »
Après avoir demandé à Rosalia de reprendre Maengmaeng, qui avait commencé à ramper sur Envahisseur du Ciel et à faire fondre lentement mes vêtements,
je commençai enfin à lire.
Contrairement à Avatar de la Terre, qui avait mis des plombes à finir à cause de sa complexité absurde, celui-ci n'était pas particulièrement difficile.
Je le finis vite.
[Félicitations : Le Mystère de Troisième Rang, Fragment du Colosse, a pris racine dans votre corps !]
Puisque je l'avais déjà appris, autant le tester immédiatement.
Je piquai légèrement la petite créature violette et toxique à côté de moi.
« - Kyuu ? »
Tandis que Maengmaeng inclinait son corps rond d'un air adorable, ce minuscule contact provoqua une douleur atroce dans tout mon doigt.
Une douleur comme si on me l'avait planté, brûlé et déchiré en même temps.
Pourtant… mon doigt avait l'air parfaitement normal.
C'était l'œuvre de Fragment du Colosse.
[Fragment du Colosse : Les altérations d'état ciblant votre corps physique ne peuvent plus menacer votre Vitalité !]
Les altérations d'état physiques, comme les poisons de Rosalia, ne pouvaient plus réduire ma Santé.
En échange, la douleur restait inchangée, tandis que toute altération d'état affectant l'esprit durerait deux fois plus longtemps et serait deux fois plus sévère.
C'était un Mystère avec des avantages significatifs et des inconvénients tout aussi significatifs.
En vérité, ses défauts l'emportaient sur ses qualités, c'est pourquoi la plupart l'ignoraient.
Mais s'il était bien utilisé, il pouvait augmenter exponentiellement ma puissance de combat encore insuffisante.
[J'ai hâte de voir comment tu vas exploiter un Mystère aussi incommode. Le Sage observe avec impatience lui aussi !]
« Lidni, je ne te décevrai pas. Je ne suis pas le genre de Cultiste qui se contente d'une croissance ordinaire. »
« - Kyuuuu ! »
« Aïe… Maengmaeng, n'approche plus. Ça fait mal. »
Je me roulai sur le lit en essayant d'éviter la créature toxique qui insistait pour s'accrocher à moi.
Juste à ce moment…
« Uuuugh… Capitaine. »
Pendrick, qui avait récemment changé de statut, passant d'employé de l'auberge à client, entra dans la chambre l'air totalement misérable.
La gueule de bois semblait l'avoir laissé à peine conscient.
« Sérieusement, grondez-le, Monsieur Karr ! »
Apparemment, elle avait passé la nuit entière à écouter la conversation saoule entre un humain et un homme-bête chien.
Astrimia, maintenant reposant dans son fourreau artéfact, avait l'air profondément agacée.
En tant que capitaine, je ne pouvais ignorer une telle requête.
Alors je parlai sévèrement.
« Pendrick, la prochaine fois, assure-toi de manger des accompagnements en buvant. Les humains ne peuvent pas juste enchaîner l'alcool comme les hommes-bêtes. Tu vas ruiner ton corps. »
« …C'est pas le problème ! »
« Je l'ai correctement grondé, Dame Astrimia. Dorénavant, il pratiquera une consommation saine en mangeant des en-cas avec son alcool. »
Après avoir délivré ma leçon impeccable, je sortis du lit et me préparai à sortir.
Toujours blême, Pendrick s'assit sur une chaise et demanda :
« Où tu vas ? »
« J'ai quelques trucs à régler. Dame Rosalia, on y va ensemble ? Pendrick, tu veux venir aussi ? »
« Bien sûr. Cela dit… on mange d'abord le petit-déj ? »
« Bonne idée. »
Nous commandâmes le steak d'agneau signature de l'auberge Le Bêlement du Mouton, profitâmes de notre repas, et sortîmes enfin.
La première chose à faire était une étape nécessaire avant que Pendrick ne puisse rejoindre officiellement l'équipe d'expédition.
« Voici les frais de résiliation de contrat. »
« C'est bon. Emmenez-le. »
Après avoir payé le siège de la guilde où Pendrick appartenait, le maître de guilde le libéra sans la moindre hésitation.
C'était un orc qui avait l'air un peu benêt.
Apparemment, il était tout aussi lent que son apparence le suggérait, ou peut-être manquait-il simplement de passion pour gérer sa guilde.
Sinon, impossible qu'il n'ait pas réalisé que le « surdoué épéiste génial du Continent Oriental » que Huztis avait passé la nuit entière à vanter à tue-tête était en réalité l'un de ses propres explorateurs stagiaires.
« …C'est un peu décevant. »
Une fois que nous eûmes mis un peu de distance entre nous et le bâtiment de la guilde, Pendrick, perdu dans ses pensées, finit par parler.
« J'imaginais pas qu'ils essaieraient même pas de me retenir. Honnêtement, je m'attendais à ce qu'ils me supplient de rester désespérément. »
« Ça veut juste dire que c'était une guilde minable. Oublie-les. »
« Je réussirai à coup sûr et je leur ferai regretter de m'avoir laissé partir. »
« Ils le regretteront, c'est sûr. Surtout si tu continues à explorer à mes côtés. »
Nos affaires chez l'ancienne guilde de Pendrick réglées, nous reprîmes notre marche dans les rues.
« Alors où on va cette fois ? »
« Après avoir découvert une Pièce Cachée, y a quelque chose qui vient naturellement ensuite, non ? »
J'avais l'intention de vendre l'information.
Pas à l'Église de l'Harmonie… mais à l'organisation qui gérait le District 3.
« On se dirige vers le QG de la Guilde du Loup Gris. »
***
La Guilde du Loup Gris… la plus puissante guilde d'explorateurs de Pletika et l'organisation gouvernant le District 3… se dressait au fond du Sentier de la Montagne des Aspirants, au nord.
Pendrick, qui n'avait jamais eu de raison de venir si loin alors qu'il n'était encore qu'un explorateur stagiaire, fixait le bâtiment, hébété.
« …C'est un loup. »
Une observation d'une justesse exceptionnelle.
Juste devant le mur intérieur séparant le District Central des districts extérieurs se dressait un bâtiment massif conçu en forme de tête de loup.
[Siège de la Guilde du Loup Gris.]
[Parce que le maître de guilde a obstinément insisté sur un design tête de loup, une somme absurde a été dépensée en construction. C'est exactement pour ça que les Orcs Gris sont comme ça !]
L'entrée principale se trouvait à l'intérieur de la gueule du loup, ses dents représentées par de la pierre blanche taillée en pointes.
En ouvrant la porte, qui avait même été peinte en rouge comme une langue, nous entrâmes.
Le rez-de-chaussée servait aussi de taverne, utilisée non seulement par les membres de la guilde mais aussi par les explorateurs ordinaires.
[Tu n'as même plus le droit de sentir l'alcool. >:(]
C'était pas un peu exagéré ?
Pensant ça, je jetai un coup d'œil sur le côté.
Rosalia me dévisageait aussi, silencieusement.
« …Interdit. »
« Oui. Compris. »
Donnant un pouce levé à l'assassine inattendument surprotectrice, je me dirigeai vers l'un des comptoirs d'accueil.
[Vendre Information Donjon]
« Bienvenue. »
Le réceptionniste, portant un uniforme brodé d'un loup gris sur l'épaule, me regarda avec un ennui évident.
« Comment puis-je vous aider ? »
« Je voudrais vendre une information concernant une Pièce Cachée. »
« … »
Au moment où je montrai ma plaque d'identification et mentionnai une Pièce Cachée, l'employé jusqu'alors indifférent se raidit visiblement.
« Pourriez-vous… être l'expédition qui a conquis la Cité du Plaisir ? »
Apparemment… ils nous attendaient.
C'était un événement déclenché lorsqu'un explorateur atteignait un certain niveau de Renommée d'Exploration dans le District 3.
« …Attendez un instant. »
J'acquiesçai.
L'employé se hâta de partir, puis revint peu après et s'inclina profondément.
« Nous vous escorterons au dernier étage, Explorateur Karr. Vos compagnons aussi. »
Un traitement radicalement différent d'avant.
Nous gravîmes plusieurs volées d'escalier avant d'être menés dans un salon de réception.
Enfoncé dans l'un des canapés moelleux, Pendrick regarda la pièce luxueuse et sourit.
« Se retrouver dans un truc pareil… donne presque l'impression d'être un explorateur célèbre. »
« T'es déjà plus un stagiaire inconnu. Ce molosse d'homme-bête chien a hurlé ton nom et tes exploits dans toute la ville ! »
« …Devenir célèbre comme ça, c'est pas nécessairement mal, non, Capitaine ? »
« Exact. Les explorateurs ont besoin de renommée par tous les moyens. Une fois ta popularité qui monte, ta valeur augmente aussi. Tu pourrais même attirer le parrainage de mécènes fortunés. »
Bâtir sa réputation par de grands exploits.
Prouver sa valeur.
Recevoir un soutien financier et matériel généreux.
C'était la voie la plus traditionnelle vers la réussite pour un explorateur.
« Et dans des cas comme le nôtre, où un donjon invaincu a été conquis… le département de recrutement de la Voie Lactée pourrait même venir personnellement nous inviter. »
La Voie Lactée.
L'une des organisations gouvernant les six districts de Pletika, aux côtés de l'Église de l'Harmonie et de la Guilde du Loup Gris.
Quand les Mystères résidant dans le corps étaient observés à l'aide d'outils de détection spécialisés, ils ressemblaient à des étoiles.
Puisque les figures majeures au sein des organisations gouvernant les districts brillaient comme un ciel nocturne entier,
elles avaient collectivement gagné ce surnom.
« Donc c'est possible qu'ils nous aient invités dans ce salon précisément pour nous recruter. »
« Vraiment ? »
Pendrick s'affala contre le canapé avec un large sourire.
« Capitaine, merci pour tout ce court temps. Je pense que je vais quitter l'équipe d'expédition et rejoindre la Guilde du Loup Gris à la place. »
« Fais comme tu veux. Rappelle-toi juste… si, une nuit, une assassine rousse taciturne frappe à ta porte… accepte que ton heure est venue. »
« Aaaaah ! Alors je devrai supplier pour la pitié au nom de l'ancien temps ! »
« Aucune chance. Tu crois vraiment si peu de Rosalia l'Elfe Sang-Froid, capable de tuer d'anciens camarades sans hésiter si on lui ordonne ? »
« … »
Ayant assez écouté nos bêtises,
Rosalia fronça légèrement les sourcils.
Puis elle leva la main comme un marteau et me frappa le genou.
Comparé à avant, ça ressemblait vachement à un signe qu'elle était devenue beaucoup plus à l'aise avec moi… une expression légèrement douloureuse de camaraderie et de discipline affectueuse.
« Désolée de vous avoir fait attendre. »
Après qu'on eut passé pas mal de temps à discuter bêtement, la porte du salon s'ouvrit.
Un orc massif et une petite elfe entrèrent.
L'elfe était clairement une secrétaire.
Quant à l'orc…
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Targon, maître de la Guilde du Loup Gris. »
C'était l'un des douze explorateurs les plus renommés de toute Pletika.