Une divinité meurt sans la foi qui s'élève du monde mortel.
Comme quelqu'un qui souffre de faim et de soif, elle se consume progressivement jour après jour jusqu'à finalement disparaître.
De plus, si elle manquait de puissance divine, la somme totale de la foi de ses fidèles, la mesure dans laquelle elle pouvait intervenir dans le monde mortel devenait extrêmement limitée, ce qui rendait difficile pour elle de manifester un pouvoir significatif.
C'est pourquoi chaque divinité cherchait désespérément l'expansion constante de sa foi.
« Croyez en moi dès maintenant et recevez gratuitement un coup de pouce à votre fortune ! »
Le second des dieux justes.
Talendros, Dieu de la Fortune Méritée et des Récoltes Précieuses, attirait sans vergogne les fidèles avec des promesses de richesse.
C'était indéniablement un peu vulgaire.
Mais si l'on souhaitait éviter de s'évanouir, il fallait parfois avaler sa fierté et faire des compromis.
Ce qui soulevait la question… Pourquoi les Dieux Mauvais étaient-ils appelés mauvais ?
Parce qu'il y avait quelque chose de fondamentalement défectueux dans leur façon de penser.
C'est pour cela qu'ils avaient tous été regroupés sous le mot « mauvais ».
« Puis-je dire quelque chose d'honnête ? Ça risque de paraître un peu impoli. »
Lorsque je demandai prudemment, le Silencieux me répondit d'une voix timide.
【Va… vas-y. Je ne suis pas une divinité assez fragile pour être blessée par les paroles d'un croyant….】
Puisque j'avais obtenu la permission, je dis la vérité sans hésiter.
« La raison pour laquelle le Culte du Silence Solitaire a rétréci jusqu'à pratiquement s'effondrer… est entièrement de votre faute, Seigneur Lriria… »
Si la divinité que l'on servait avait commis de graves erreurs, un croyant vraiment loyal devait les lui signaler.
Si un dirigeant ne s'entourait que de flatteurs serviles, il finirait inévitablement par se consumer.
Pourtant, peut-être mes conseils étaient-ils trop durs pour la seule divinité que même les autres Dieux Mauvais, malgré leurs querelles incessantes, ne prenaient plus la peine de combattre.
【Même ainsi… n'est-ce pas un peu trop dur….】
La divinité qui ne comptait plus que trois croyants semblait sur le point de pleurer.
Bien que je fusse un Cultiste au cœur froid, je ne pus rester insensible aux larmes d'une grande divinité.
Alors… je me reconvertis temporairement en thérapeute demi-elfe et continuai doucement.
« Pourquoi étiez-vous si obsédé par l'idée de brûler les vivants et de transformer le monde entier en terre des morts ? »
À l'époque où Lriria était le Dieu Suprême des Dieux Mauvais, son idéologie et ses objectifs étaient si catastrophiquement nuisibles au monde mortel qu'il devint la cible principale des dieux justes.
« Vos croyances étaient si cruelles que pendant la Grande Guerre Sainte, tous les hauts Cultistes du Silence Solitaire furent pris dans l'Inquisition et complètement anéantis. »
【…Je regrette dans une certaine mesure ce qui s'est passé à l'époque.】
La révélation du Silencieux était nettement plus abattue maintenant.
【Mais… je voulais seulement voir un monde où chaque être vivant devenait mort-vivant… et où le monde sombrerait dans les ténèbres silencieuses….】
Malgré ses trois seuls croyants… il ne réfléchissait toujours pas du tout à ses actes.
« C' »était pour cela qu'il était un Dieu Mauvais.
« Le Monde Cauchemar… était le monde idéal dont rêvait Lriria, n'est-ce pas ? »
On disait que des milliers d'années plus tôt, le continent septentrional tout entier avait vraiment été englouti par une obscurité noire comme l'encre.
Depuis lors, les dieux justes avaient travaillé sans relâche pour empêcher la foi en Lriria de croître.
À cause de cela, il était considéré comme pratiquement impossible qu'il redevienne un jour une grande divinité.
[Le Sage se moque de ce pathétique Dieu Mauvais, disant qu'il ferait mieux de disparaître déjà.]
Crac.
【E… Eh bien… vous servez aussi Lidni et Su'eje….】
Peut-être sentant la raillerie que lui adressaient les deux Dieux Mauvais, la présence déjà faible de Lriria se fit encore plus menue.
【Pourquoi servez-vous deux Dieux Mauvais et êtes-vous encore parfaitement… Ah, non. Je suppose que votre esprit n'est pas exactement normal. »
« Qu'entendez-vous par là ? Je suis déçu. Je refuse de devenir votre croyant. »
【A… Aaaaah ! Je suis désolé ! J'avais tort…. »
Maltraiter une grande divinité à ce point n'avait rien de particulièrement satisfaisant.
Il était probablement temps d'arrêter… Après juste un tout petit peu de plus.
【V… Vous avez vraiment l'intention… de devenir mon Cultiste… ? »
« Non. Tout était un mensonge. »
【…Je le savais…. »
« Le mensonge, c'était que c'était un mensonge. Mais pourquoi continuez-vous à demander ? »
【…Honnêtement… ça ne me semble toujours pas réel. »
C'était compréhensible qu'il soit à la fois heureux et confus.
Maintenant qu'il était devenu la divinité la plus faible, même les Mystères qu'il accordait étaient devenus pitoyablement faibles.
Sans assez de foi, il y avait peu de choses pour attirer de nouveaux croyants.
Sans nouveaux croyants, la foi continuait de se tarir.
Un cercle vicieux.
Lriria roulait déjà régulièrement vers l'extinction.
De nouveaux adeptes étaient devenus une rareté extraordinaire.
【P… Pourrait-il en être… que vous soyez une sorte de pervers qui aime la souffrance… ? »
« Ce sera le dernier jour où vous vous poserez cette question. »
Je relevai fièrement la tête.
« Permettez-moi de faire une prophétie. »
En tant que troisième croyant le plus haut placé du Culte du Silence Solitaire, je pouvais le jurer.
« Désormais… le nombre de croyants servant le Seigneur Lriria augmentera régulièrement. »
Je rétablirais le Seigneur Lriria en la grande divinité qu'il fut autrefois.
J'avais l'intention de devenir personnellement son avant-garde et de répandre la foi en le Silencieux loin et large.
« Je promets d'augmenter votre nombre de croyants à plus de cent fois le montant actuel. »
【Vraiment ?! Karr ! J-Je te nomme par la présente avant-garde du Culte du Silence Solitaire… ! »
« Je ferai de mon mieux. »
[Correction : Même multipliés par cent, cela ne ferait que trois cents croyants. Elle serait toujours la divinité la plus faible.]
C'était vrai.
Mais pour une divinité dans de si désespérées circonstances, même trois cents adeptes ressembleraient probablement à une richesse inimaginable.
Le bonheur n'était peut-être rien de plus qu'une illusion…
Pourtant, la valeur relative existait bel et bien.
【Maintenant alors… Je vais t'accorder ton Mystère de base… ! »
« Frouf. »
Une flamme tiède se mit à brûler le long de mon bras gauche.
En retroussant ma manche,
je constatai que la flamme s'était déjà transformée en un tatouage cramoisi vif.
Il prenait la forme d'un serpent aux longues écailles lisses étiré sur mon bras.
Ça aurait dû avoir l'air intimidant.
Au lieu de ça… Parce que si peu de puissance divine y avait été insufflée, ça ressemblait davantage à un ver de terre.
【J… J'ai le tournis…. Je vais… prendre congé…. »
Apparemment, même cela avait épuisé sa puissance divine.
La présence du Silencieux disparut brutalement.
Je rangeai l'idole dans mon sous-espace, puis testai le Mystère que je venais de recevoir.
Le tatouage de serpent sur mon bras gauche se tortilla vers le bout de mes doigts.
Il ouvrit grand la bouche.
« Frouf. »
Une flamme plus faible qu'une bougie vacilla depuis mon index…
Puis s'éteignit immédiatement.
C'était tout.
[Mystère de Croissance de Premier Rang — Flamme de la Vie et de la Mort]
[Vous permet de manier des flammes imprégnées des pouvoirs de la vie et de la mort. À l'heure actuelle, c'est un Mystère pathétiquement sans espoir, alors continuez simplement d'utiliser « Braise de Gloire » à la place.]
[C'est si pitoyable que le Sage rit de manière incontrôlable !]
Bzzzt !
Lidni et Su'eje ne purent réprimer leur rire face à la faiblesse de la Flamme de la Vie et de la Mort.
Ils n'avaient pas tort.
Pour l'instant… C'était vraiment de la merde.
Cependant… Il existait une méthode spéciale capable de faire croître sa puissance de façon explosive.
Si j'utilisais cette méthode, même ces deux Dieux Mauvais ne pourraient plus la rejeter.
« D'abord, je devrais faire un cadeau au Seigneur Lriria pour commémorer mon entrée dans sa foi. »
Rosalia m'avait traité comme si j'étais complètement saoul.
Mais j'étais parfaitement normal, comme toujours.
Je m'approchai de la fenêtre et posai un pied sur l'appui.
[Attends !]
[Où exactement comptes-tu aller à cette heure, et pourquoi grimpes-tu par la fenêtre ?]
Je n'étais pas sûr de pourquoi le texte apparaissait avec une telle urgence, mais je répondis honnêtement.
« Je vais brûler quelques personnes vivantes pour le Seigneur Lriria. Je me rends dans le Quartier Est, où sont tous les ivrognes. Tout le monde est saoûl, donc si j'enlève discrètement une personne, personne ne le remarquera. Et si je sors à l'insu de l'aubergiste, quand les gardes de la ville arriveront, ça prouvera que j'étais encore dans ma chambre. »
C'était une explication exceptionnellement logique et raisonnable.
Ce n'est qu'après une brève pause que les Yeux Qui Perçoivent la Vérité répondirent.
[Tu es réellement saoul. Je te recommande fortement de retourner dormir immédiatement.]
Je ne comprenais pas.
Pourquoi essayait-il de m'arrêter ?
Tout ce que je voulais faire… c'était enlever environ trois explorateurs complètement innocents, les brûler vifs, et les offrir dans le cadre du culte religieux du Seigneur Lriria.
***
Quoi qu'il arrive, vous devez absolument choisir Croyant Fanatique et Esprit Rouille.
La raison est simple.
Ensemble, ils permettent un build où vous pouvez servir simultanément plusieurs Dieux Mauvais.
Une chose à laquelle faire attention : les deux traits ont des inconvénients considérables.
Esprit Rouille, en particulier, requiert de la prudence.
C'est un trait extrêmement utile.
Il réduit votre Puissance Mentale de moitié, mais supprime les pénalités pour le maintien de plusieurs foi.
Cependant…
Vous devez vous méfier des altérations d'état qui réduisent votre santé mentale, comme l'Ivresse.
Ces conditions altèrent fondamentalement la façon de penser de votre personnage.
Dans un tel état, votre personnage peut commencer à effectuer des actions bizarres difficiles à contrôler.
Faites preuve de prudence.
— « Extrait de "Guide du Cultiste de la Vérité Tordue écrit par un vétéran avec 20 000 heures de jeu en ne jouant que des Cultistes parce que les nouveaux joueurs étaient trop frustrants à regarder." »
***
« Je ne comprends tout simplement pas. »
Un prêtre âgé vêtu de robes cérémonielles noires et blanches se tenait face à la fenêtre, le regard tourné vers l'extérieur.
Elioras, Évêque du Troisième Diocèse de l'Église de l'Harmonie, marmonna doucement pour lui-même.
« Qu'est-ce qui vous trouble ? »
Son escorte, un Chevalier Saint se tenant parfaitement droit à ses côtés, demanda prudemment.
L'Évêque Elioras… tristement connu sous le nom d'Elioras « Tête-Claire » parce qu'il réfléchissait rarement profondément à quoi que ce soit… était en train de s'inquiéter de quelque chose.
Quelle qu'en soit la raison, ce ne pouvait pas être une affaire ordinaire.
« J'ai reçu des instructions… plutôt particulières. »
L'évêque contempla en silence le paysage extérieur avant de finalement répondre.
« La Sainte a délivré un message à tous les évêques pour la première fois depuis un bon moment… mais je n'ai absolument aucune idée de ce que cela signifie. »
« Est-ce quelque chose que je ne suis pas censé savoir ? »
« Je ne sais pas. Mais tant que nous nous contentons de le garder secret tous les deux, cela devrait aller, non ? »
Normalement… la bonne réponse aurait été « Non, absolument pas. »
Mais le Chevalier Saint ne put réprimer sa curiosité.
La Sainte Peris Artea.
La porte-parole de la Protection et de la Sagesse était personnellement choisie par Artein.
Les occasions d'avoir ne serait-ce que le moindre aperçu des pensées de la Sainte étaient extraordinairement rares.
Le Chevalier Saint n'avait jamais même parlé avec la Sainte… il ne l'avait vue que de loin lors de la cérémonie de nomination.
« Tu devrais être assez fiable. Vas-y et jette un œil. »
L'Évêque Elioras retira une feuille de papier contenant des instructions manuscrites de la Sainte et la lui tendit.
Puisqu'elle avait été personnellement écrite par la Sainte, le papier lui-même portait sûrement le Mystère de Celle Qui Protège Tout.
Rempli de révérence, le Chevalier Saint commença à lire.
Puis pencha la tête, confus.
[La Déesse dit que nous devrions surveiller Karr, Cultiste de la Vérité Tordue, à partir de maintenant. Je ne sais pas pourquoi. Je pense que ses sentiments sont probablement plus favorables qu'hostiles.]
« …Qu'est-ce que cela est censé signifier ? »
« Exactement ma pensée. »
Ils devaient surveiller le Cultiste de la Vérité Tordue… mais ils ne savaient pas pourquoi.
D'après la formulation, l'ordre n'était probablement pas de le traiter comme un ennemi.
C'était une instruction étrangement vague.
« La Saint dit parfois des choses déconcertantes, mais elle n'a jamais une seule fois mal interprété les paroles de la Déesse. Je ne comprends vraiment pas pourquoi un tel ordre a été donné. »
« …En effet. »
Tous deux mirent leurs têtes ensemble, cherchant quelque sens caché.
Mais aucune réponse ne vint.
« Pourrait-il en être… que Celle Qui Protège Tout ait donné la révélation de façon ambiguë dès le départ ? »
« … »
L'évêque et le Chevalier Saint se fixèrent en silence.
Puis éclatèrent de rire simultanément.
« Hah ! Cette blague était un peu trop forte. »
« Mes excuses. Lady Artein, dont la vision surpasse celle de toutes les autres divinités, ne ferait jamais une chose pareille. »
« En parlant de ça, toute cette réflexion m'a donné faim. On va manger un encas ensemble ? »
« Si l'évêque y va, je ne peux guère refuser. »
Riant encore, tous deux abandonnèrent toute nouvelle tentative pour déchiffrer le message mystérieux transmis par la Sainte.
Totalement inconscients… que la minuscule flamme reflétée dans les yeux de la petite statue d'Artein debout dans un coin du bureau de l'évêque… avait commencé à vaciller très légèrement.