« Je n'en reviens pas ! »
Huzetis, le visage écarlate, hurla soudain de toutes ses forces.
« Petit frère, tu n'as toujours pas compris ce que tu as accompli ? Vous êtes les premières personnes à avoir conquis la Cité du Plaisir, un donjon invaincu qui était resté non nettoyé pendant dix ans entiers depuis son apparition ! »
Les premiers conquérants d'un donjon.
Le plus grand honneur qu'un explorateur puisse recevoir venait de tomber entre les mains d'une équipe d'expédition fraîchement formée, dont le nom n'était même pas encore connu.
Non seulement nous avions découvert une Pièce Cachée qui était restée introuvable pendant dix ans, mais nous avions également réussi à conquérir un donjon de rang C malgré notre manque de niveaux et d'effectifs.
« Un exploit pareil suffit à secouer non seulement le Troisième District, mais toute Pletika ! La famille Glorien pourrait même essayer de vous recruter ! »
Probablement parce qu'il était complètement saoul, il débitait des absurdités monumentales.
La famille Glorien.
L'énorme puissance qui gouvernait le Premier District n'accepterait jamais un Cultiste perfide ou un Assassin lâche au sein de l'une de ses équipes d'expédition.
Naturellement… Un épéiste débutant dont la carrière ne faisait que commencer ne serait même pas envisagé.
« La famille Glorien ?! Suis-je vraiment si incroyable… ?! »
Malheureusement… Pendrick était déjà devenu un ivrogne fini et avait entièrement perdu sa capacité à réfléchir rationnellement, si bien qu'il gobait sans broncher chaque parole des sottises du chien-homme-bête ivre.
Le génie épéiste se tourna alors vers moi, des étoiles dans les yeux.
« Honnêtement, ça ne me semblait pas réel jusqu'à présent… mais je comprends enfin ! Capitaine, tu m'as offert une opportunité incroyable ! Caaapitaaaaine ! Je te servirai pour le reste de ma viiie… ! »
« … »
Faute de sièges suffisants, Astrimia reposait dans les bras de son amant.
Elle poussa un soupir mental.
À côté de nous, Huzetis passa un bras autour des épaules de Pendrick.
« Pour être honnête, je suis venu à la base pour ne recruter que vous deux, la demi-elfe et l'Elfe des Bois, pour notre Association des Espèces Hétéromorphes. Si vous nous rejoigniez, nous deviendrions bien plus forts. Mais maintenant… je veux aussi emmener petit frère Pendrick ! »
« … Huzetis. Il est humain. »
Mek se couvrit le visage d'une main et secoua la tête.
Malheureusement…
Le chien-homme-bête martial ivre ne semblait plus capable d'entendre son compagnon gobelin.
« Tout le monde ! Vous le saviez, ça ?! L'équipe d'expédition qui a découvert la Pièce Cachée de la Cité du Plaisir et l'a conquise pour la toute première fois est juste ici ! »
Huzetis grimpa sur sa chaise et se mit à clamer haut et fort les exploits de notre expédition.
« Alors, apparemment, il y avait ce monstre gigantesque appelé le Roi des Morts, et ces trois personnes l'ont brillamment vaincu par pure ingéniosité ! C'est pas incroyable, ça ?! »
Notre méthode de conquête du donjon devenait de plus en plus exagérée en temps réel.
Strictement parlant… Ce n'était pas entièrement faux.
Mais ça donnait 확실히 l'impression qu'on avait tué un Roi des Morts niveau 9 comme on écrase une mouche.
« Argh… ce type, sérieusement… »
Même en titubant d'ivresse,
Mek tenta de faire redescendre son compagnon.
Je l'en empêchai.
« Laisse-le. Il fait gratuitement la promo de notre exploit magnifique. Pourquoi l'arrêter ? »
« … Bon, si tu dis que ça va. »
Assis à côté du gobelin, je regardai Huzetis entonner une chanson à tue-tête avant de demander négligemment :
« Seigneur Mek, comment va Père Invincible ces temps-ci ? »
« … »
Mek, qui riait ivrement jusqu'alors, se raidit soudain et me fixa droit dans les yeux.
Sans rompre le contact visuel, il posa son menton sur la table et sorti calmement un cigare.
« Comment tu le sais ? »
« Je te l'ai pas déjà dit ? Lidni sait tout. »
« Ha… J'aurais dû comprendre quand t'as gagné plus de dix mille pièces de casino juste en jouant aux cartes. »
Allumant le cigare, le goblin me dévisagea lentement de la tête aux pieds.
« Tu possèdes un Mystère lié à la connaissance ou à l'information, pas vrai ? C'est comme ça que tu as réussi à tout découvrir sur la Pièce Cachée. »
« Exact. Seigneur Mek, vous devriez vous aussi vous vouer à Lidni. Alors vous viendrez à comprendre toutes les vérités du monde. »
« Si le Mystère de ton Dieu Mauvais permet vraiment d'obtenir des infos sur tous les donjons, alors honnêtement… c'est digne de vénération. Il pourrait même fournir plus de connaissances que les Mystères d'Artein ? »
Lui-même sembla réaliser l'absurdité de sa question.
Le goblin se calma vite.
« … Mouais. En y réfléchissant, c'est impossible. Il y a probablement pas cent adeptes de ton dieu sur tout le continent. »
« Estimation précise. Honnêtement, comment quelqu'un avec moins de trois chiffres d'adeptes pourrait-il être grand ? »
Je respectais Seigneur Lidni plus que quiconque.
Pourtant… j'étais le genre de Cultiste qui ne trouve le repos que si les faits objectifs sont énoncés clairement.
« Je dois admettre que quelque chose ne colle pas. C'est pas plutôt que ton Dieu Mauvais est incroyable, mais que toi, tu es exceptionnellement perspicace ? »
« J'accepte ce compliment flatteur sans le nier. »
« … Frère, si t'étais devenu prêtre de l'Église de l'Harmonie, tu serais probablement devenu un explorateur bien plus célèbre. L'intelligence, c'est évidemment le domaine d'Artein. »
La Sagesse et la Connaissance étaient même listées comme des stats distinctes.
C'étaient clairement des concepts différents.
Si on demandait qui était la divinité la plus sage à l'heure actuelle… la réponse était naturellement Artein, la déesse qui gouvernait la sagesse éclatante.
« C'est un secret, mais Seigneur Lidni, qui porte le titre de "le Sage", a subi une défaite stratégique totale face à Dame Artein à l'époque où il avait bien plus d'adeptes qu'aujourd'hui. Honnêtement, les gens devraient l'appeler "le Bien-Informé" de nos jours, mais il refuse obstinément par orgueil. »
[Le Sage recommande vivement que tu arrêtes de bombarder les gens avec la vérité !]
Ignorant la protestation de Vérité, sirotai ma bière tranquillement.
Mek me regarda avec des yeux curieux.
« … Tu es complètement différent des autres Cultistes. Normalement, si quelqu'un insulte le Dieu Mauvais qu'il vénère, il explose de rage. »
« Oui. Je suis différent. Il y a définitivement une différence. »
Les façons dont je différais des Cultistes ordinaires.
J'avais quelqu'un sous ma protection.
J'avais des compagnons qui combattaient à mes côtés.
Et je possédais une immense quantité de connaissances.
Et… Il y avait une différence décisive.
Je pouvais servir plusieurs Dieux Mauvais simultanément.
Et avant longtemps… Une divinité de plus rejoindrait celles que je servais.
« Continuez à attendre patiemment, Seigneur Lriria. »
C'était l'heure… De devenir un Triple Cultiste.
***
Cette nuit était vraiment une nuit merveilleuse.
Une pleine lune flottait haut dans le ciel.
Les gens titubaient ivrement dans les rues.
Ce n'était pas exactement un spectacle à couper le souffle…
Pourtant, l'agréable ivresse de l'alcool rendait ce monde ordinaire extraordinaire.
« Hahaha ! On y va, petit frère ? »
« Vas-y ! »
À un moment donné, Pendrick et Huzetis étaient devenus frères de serment, aîné et cadet.
Bras dessus bras dessous, ils titubèrent vers le marché de nuit.
Astrimia, attachée sur le dos de Pendrick, oscillait désespérément de gauche à droite.
Elle semblait mal à l'aise, mais pleinement consciente de sa propre valeur, l'Épée-Ego se retenait de parler dans les lieux bondés.
Alors elle retint ses doléances.
« … Je devrais y aller. J'ai l'estomac en vrac. »
Complètement saoul et à peine capable de marcher, Mek tendit la main.
« Si vous venez un jour au Cinquième District, passez au quartier général de l'Association des Espèces Hétéromorphes et demandez Mek. Je vous recevrai comme il se doit. »
« Compris. Offre-moi un truc cher. »
« Euh… juste "légèrement" cher. Bref, à la prochaine. Et dorénavant… ne bois pas trop ! »
Pour une raison quelconque, il me répéta plusieurs fois de ne jamais trop boire avant de me saluer et de disparaître.
Tandis que je regardais le dos de Mek s'éloigner…
Rosalia saisit soudain mon poignet et se mit à marcher vers le sud, en direction de notre auberge.
« Tu veux déjà rentrer ? On pourrait pas s'amuser encore un peu ? J'ai entendu qu'il y a un orchestre de bardes qui joue au théâtre. »
« … »
L'elfe rousse pointa silencieusement mon visage…
Puis traça un X dans les airs du bout du doigt.
« Hum. Tu veux dire que j'ai trop bu ? »
Bon… J'avais imprudemment vidé deux verres entiers.
Pour les autres, je devais avoir l'air dans un état pitoyable.
« Je vais bien. On a une conversation parfaitement normale, comme d'habitude, non ? »
Malgré ma voix et mon ton, qui ne différaient en rien de d'habitude…
La taciturne elfe se contenta de secouer la tête.
Ainsi, Rosalia me ramena dans notre chambre à l'auberge, Le Cri des Moutons.
Elle m'allongea de force sur le lit, me borda, éteignit la lampe à mana,
et partit sans un bruit.
[Ton visage est actuellement aussi rouge que les cheveux de Rosalia. Je recommande d'aller dormir immédiatement.]
Même les Yeux Qui Perçoivent la Vérité recommandaient le sommeil, je n'eus d'autre choix que d'obéir.
« Bon. Une dernière chose avant de dormir. »
La pièce était enveloppée d'une douce obscurité.
Dehors, le Sentier des Rêves était encore plus calme que d'habitude vu l'heure tardive.
L'atmosphère était parfaite pour accomplir un rituel.
De mon sous-espace, je sortis le plus grand trésor que j'avais obtenu lors de notre dernière expédition de donjon.
Puis je le posai soigneusement au centre de la pièce.
Une majestueuse statue de cobra crachant des flammes.
Elle était sculptée avec une telle vivacité qu'on aurait dit qu'elle allait se mettre à ramper à tout moment.
Je m'agenouillai respectueusement devant l'idole.
« Ô Toi qui recouvres la terre d'un crépuscule morne et appelles la mort inévitable. »
Les rideaux ondulèrent.
Bien que la fenêtre fût fermée, un vent chaud se mit à souffler dans la pièce.
« Ce Cultiste, Kar, offre sa prière au Silentieux. »
Le silence.
Un silence étouffant envahit progressivement la pièce.
« Froufrou. »
Une flamme apparut au-dessus de la tête de l'idole de cobra.
Plus petite qu'une flamme de bougie.
Plus faible qu'une luciole.
Une minuscule lumière fragile.
« Réponds à mon appel. »
La faible flamme vacilla précieusement, comme pour répondre à ma voix.
Puis… Alors que l'obscurité silencieuse s'approfondissait davantage…
[B-Bonjour…. ]
Une révélation résonna à peine dans mon esprit.
Le Veilleur du Silence Solitaire.
La grande divinité qui régnait sur les flammes de la vie et de la mort.
Lriria s'adressa personnellement à ce demi-elfe Cultiste insignifiant.
[E-Est… c-que tu… m'as… appelé… ? ]
Si sa voix paraissait timide… rien à voir avec la présence autoritaire qu'elle possédait dans le futur… ce n'était sûrement que mon imagination.
Il n'y avait aucun moyen que quelqu'un qui s'était un jour tenu comme la divinité suprême des Dieux Mauvais ait réellement une voix si repliée sur elle-même.
« En fait, non. J'essayais d'appeler quelqu'un d'autre. Pourquoi c'est toi qui as répondu, Seigneur Lriria ? »
[J-J'ai cru…. ? Pardonne-moi. Je vais partir…. ]
« Non. J'ai bien appelé Seigneur Lriria. »
[A-Ah… hahaha… c'était juste une plaisanterie espiègle…. ]
Si je continuais à le taquiner comme je taquinais Marlin, il risquait de partir pour de bon.
Alors j'arrêtai vite.
« Ô Veilleur du Silence Solitaire. Je souhaite devenir ton Cultiste. »
[V-Vraiment… tu souhaites… devenir mon Cultiste… ? ]
Même à travers la faible révélation… j'entendis la joie éclatante dans sa voix.
« Oui. Comment puis-je mériter l'honneur de servir tes flammes silencieuses ? »
Les conditions pour devenir un Cultiste servant Lriria… les Cultistes du Silence Solitaire… étaient encore plus simples que celles de Su'eje, dont la seule exigence avait été l'apparence.
[I-Il y a… aucune condition. D-Dès aujourd'hui… Tu es mon croyant…. ]
Critères d'évaluation : Aucun.
[V-Vous n'avez même pas à pratiquer la foi…. ]
« Comment est-ce possible ? »
[Je ne désire… vraiment rien. ]
« Même ainsi, il doit bien y avoir quelque chose que tu souhaites de moi ? Dis-le-moi franchement. Je veux offrir une dévotion sincère. »
[Quelque chose… que je souhaite… ? ]
Lriria réfléchit longuement.
Finalement… Après un long silence, le Silentieux délivra une autre révélation.
[E-Alors… j'ai une requête. ]
[S'il te plaît… ne m'abandonne pas…. ]
Nombre actuel d'adeptes de Lriria : moi inclus… seulement trois.