« Comprenez-vous ? »
Marlin plongea dans ses pensées un instant avant de répondre enfin après une courte pause.
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas tout à fait. »
« Quoi donc ? »
« La condition pour vaincre ce Labyrinthe est de survivre pendant huit heures, n'est-ce pas ? Alors comment pouvons-nous sortir en utilisant la méthode que vous venez de décrire ? »
« Ah. J'avais omis la possibilité que vous manquiez sérieusement de connaissances de base sur les Labyrinthes. »
…
Face au regard vide de la jeune fille homme-bete tigre, j'expliquai aimablement.
« Chaque Labyrinthe cache un secret spécial connu sous le nom de Hidden Piece. »
On pouvait y voir une sorte de contenu de fin de jeu conçu pour encourager les parties répétées.
Puisque le plus petit indice n'était pas fourni, les explorateurs n'avaient d'autre choix que de les decouvrir par essais et erreurs.
C'etait le plus grand mystere du Labyrinthe.
Conditions de victoire cachees.
Objets caches.
PNJ caches.
Quetes cachees.
Les details variaient enormement d'un Labyrinthe a l'autre, mais ils avaient tous un point commun :
Ils etaient si bien caches que les trouver par des moyens ordinaires etait quasi impossible.
« Même les Mysteres du pretre de l'Église de l'Harmonie ne peuvent pas les decouvrir ? »
« Dans la majorite des cas, non. »
« Aussi cache qu'un Labyrinthe... Les autres voleurs disaient ca a chaque fois qu'ils decouvraient a quel point j'etais douee pour le cambriolage. »
« C'est donc la que vient l'expression. »
C'etait une idiome que j'avais souvent rencontre dans les dialogues de groupe du jeu.
Une image adaptee pour une ville construite autour des Labyrinthes.
« Donc ce Labyrinthe de goules possede aussi un Hidden Piece. Et c'est la strategie que vous avez mentionnee, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
Marlin fit un petit signe de tete avant de plisser un oeil.
« Mais... Les conditions de victoire cachees necessitent-elles toujours de prendre ce genre de risque ? La moindre erreur et on a l'impression qu'on y laisse la vie... »
« Ne vous inquietez pas. C'est le plan le plus sur que j'ai pu imaginer. »
« ...Ca veut dire que tous les plans sont dangereux, et celui-ci est juste le moins dangereux ? »
'Perceptive.'
Etait-ce la la puissance de 19 en Sensoriel ?
« Bref, c'est notre meilleure option. Vous pouvez le faire ? »
« ...Quel choix ai-je ? Même si je ne peux pas, je dois le faire. »
Marlin hocha fermement la tete.
« Je vous fais confiance. Alors s'il vous plait... laissez-nous juste en vie. »
La nuance etait completement differente, mais j'avais entendu cette replique dans le jeu aussi.
[Marlin : J'obeiirai a vos ordres, alors s'il vous plait... epargnez-moi...]
A l'epoque, la replique hurlait l'intention sordide des developpeurs :
« Ces deux-la sont la pour que vous les exploitiez comme bon vous semble. »
Dans le jeu, quelle que soit l'option de dialogue choisie, la relation devenait toujours celle de maitre et serviteur.
On voyageait ensemble, sans jamais creer de veritable lien.
Mais maintenant...
Les choses etaient differentes.
Ca signifiait que je pourrais peut-etre eliminer la plus grande faiblesse du Cultiste :
Ne jamais pouvoir faire pleinement confiance a ses compagnons et devoir toujours preparer une trahison a chaque entree dans un Labyrinthe.
Et a cause de ca...
Mon cœur ne put s'empecher de battre la chamade.
Jusqu'ou allait le plafond d'un Cultiste debarrasse de tous ses désavantages ?
L'ere de Lidni, la divinité ultra-populaire, pouvait-elle devenir realite... ce que les systemes du jeu avaient rendu impossible ?
'Ce n'est pas impossible.'
L'excitation monta en moi.
Pourtant, l'avenir n'appartenait qu'aux vivants.
Pour l'instant, sortir de ce Labyrinthe devait passer en premier.
Les dieux attendraient.
Si je mourrais ici, je n'adorerais personne.
« Prets ? »
Marlin se leva doucement, trainant Abel encore endormi sur ses pieds.
Grimpant sur un arbre dont le tronc avait pousse de travers, j'appuyai mon dos contre lui et hochai la tete vers le frere et la soeur.
« Abel. »
« Ouais. »
Le jeune frere et la jeune soeur prirent ensemble une grande inspiration.
Puis...
« AAAAAAH —— !! »
Un cri de guerre.
Bien que l'appeler ainsi etait un peu pretentieux.
C'etait simplement un cri fort.
Peut-etre parce qu'ils etaient encore des enfants, il manquait de la dominance accablante qu'on attendrait d'un tigre, le veritable roi des carnivores, bien au-dela de n'importe quel lion.
Mais l'intimidation n'etait pas ce qu'on cherchait.
L'important etait de reveler notre position.
D'attirer les goules qui erraient dans toute la foret.
[L'odeur de pourriture approche de toutes les directions.]
Elles reagirent.
Leur ouie n'etait pas particulierement fine, donc elles n'avaient probablement pas entendu distinctement.
Mais simplement les rendre conscientes de nous suffisait.
Maintenant, c'etait mon tour.
Crac.
Je tirai ma dague sur ma paume.
Ouvrant large la blessure, je laissai le sang couler librement au sol.
Appat.
Un leurre pour les goules, qui reagissaient intensement a l'odeur du vivant.
[D'innombrables goules ont senti l'odeur naturelle vehiculee par votre sang et chargent vers vous a toute vitesse. Prévoyez-vous un suicide collectif spectaculaire ?]
L'expression odeur naturelle attira un peu mon attention.
Quoi qu'il en soit, comprendre exactement ce que cela signifiait pourrait attendre plus tard.
J'avais assez saigne.
Arrachant une bande de vetement, j'enveloppai ma main comme un bandage.
« ...Monsieur ! Elles sont la ! »
Un monstre portant une odeur accablante combla rapidement la distance restante.
« Intruuus !! »
« Kihihihihi ! »
« Proie... »
Des silhouettes grotesques surgissaient et disparaissaient entre les arbres densement packs.
Par rapport a la vitesse qu'elles avaient montee la nuit precedente, elles semblaient maintenant se deplacer en avance rapide.
Leur agilite absurde avait pousse d'innombrables Cultistes debutants a rage-quitter le jeu.
[Avertissement : Trois goules chargent droit sur vous.]
Le groupe de tete etait presque arrive.
En tant que predateurs si enthousiastes, je ne pouvais pas ignorer leur affection.
Au lieu de m'ecarter...
Je leur fis simplement un signe de la main.
De la main gauche.
Celle qui etait encore couverte de sang frais.
« Intruuuuus !! »
« Kihihihit ! »
L'odeur du sang frais les avait-elle completement affolees ?
Les monstres se jeterent imprudemment vers moi, tranchant de leurs griffes et claquant des crocs.
'Au revoir.'
Crac !
Au meme instant...
Les goules chargeuses furent toutes coupees net en deux a la fois, leurs corps s'effondrant au sol.
L'elan porta les morceaux severs droit au centre de mon chef-d'œuvre de la nuit.
« In... tru... der... »
Meme reduites au genre de cadavre qu'on attend dans un polar, les goules refuserent de mourir.
Au lieu de cela, elles regenererent autour de leurs tetes.
Une des rares capacites de regeneration possedees par une handful de monstres.
Meme les individus dont le cerveau avait ete fendu en deux se recousirent obstinement.
Mais...
Des qu'elles eurent recupere assez de leur corps...
Elles furent tranchees a nouveau.
[:O]
Les goules qui arrivaient apres ne firent pas mieux.
Attirees par l'odeur de sang qui se repandait de ma main agitee doucement, chaque mort-vivant qui s'approchait etait dechiquete par les fils d'araignee rasoir.
L'instant ou elles regeneraient...
Elles etaient separees a nouveau.
Puis venait le cycle suivant.
Et le suivant.
La horde de goules s'effondrait et regenerait sans fin, prouvant a quel point elles etaient proches de l'immortalite en souffrant encore et encore.
« Grrrr... »
L'une d'elles parvint finalement a grimper a l'arbre ou j'etais assis.
Je plantai immediatement ma dague au centre de son front et la repoussai en arriere.
Elle rejoignit promptement la joyeuse fete de resurrection infinie de ses compagnes.
Etant des monstres intelligents, elles l'avaient probablement realise a présent.
Elles erano tombee dans un piege dont elles ne pouvaient pas s'echapper.
Le sang trouble giclant de leurs corps teinta progressivement de cramoisi les lignes qui avaient ete invisibles dans l'air.
[Toile d'Araignee Qui Lie Toute Chose : Resultat de fils rendus aussi fins et tranchants que possible. C'est votre premiere utilisation de ce Mystere, alors pourquoi votre maitrise est-elle si elevee ?]
Dans des circonstances normales, les goules auraient remarque les fils et les auraient evites.
Mais maintenant...
L'enorme quantite de sang que j'avais deliberement verse les avait privees de toute pensee rationnelle.
« S-Si facilement... »
Marlin, observant depuis la cachette, me fixait les yeux ecarquilles.
Elle etait visiblement choquee par la facilite avec laquelle j'avais neutralise les goules.
C'est comprehensible.
J'avais ete tout aussi surpris la premiere fois que j'avais reussi a utiliser cette strategie.
Une tactique que j'avais personnellement developpee par l'experience et l'analyse.
Elle etait devenue si influente que meme les communautes etrangeres avaient commence a la copier.
« Monsieur... C'est fini maintenant ? »
« Presque. »
Ce Labyrinthe avait deux conditions de victoire.
Condition Officielle
Survivre pendant huit heures.
Condition Cachee
Rendre chaque goule incapable de combattre.
Bzzzzz...
Eventuellement, apres s'etre debattues si longtemps qu'elles en devinrent epuisees...
Le mouvement des morceaux de chair epars ralentit graduellement.
A cet instant...
Une lumiere cramoisie rectangulaire s'eleva du centre du petit espace ou le frere et la soeur s'etaient caches.
[Porte Menant a l'Exterieur]
[Le Labyrinthe a ete conqueru avec succes ! Le Precursseur de la Verite Tordue loue vos exploits.]
Labyrinthe de rang E
Repaire des Goules Tapies
Victoire complete.
« Je n'aurais jamais imagine que ce serait resolu si facilement... »
« Facilement ? J'ai failli mourir. »
Ma tete palpitait encore d'avoir force mon Pouvoir Mental a sa limite en tissant toutes ces toiles.
Descendant prudemment de l'arbre, je remarquai qu'une des mains de goule roulant a mes pieds s'enveloppait soudain d'une douce lumiere.
Elle se transforma en un livre d'argent.
La recompense cachee.
[Grimmoire de Mystere de Premier Rang — Mobilité de la Goule]
[Accorde temporairement une agilite egale a celle d'une goule. Un Mystere si exceptionnel pour un Labyrinthe de rang E ! Mem le Sage en est etonne.]
'...C'est celui-la !'
Malgre son rang Premier, c'etait un Mystere incroyablement efficace.
Une recompense genereuse reflechissant la philosophie des developpeurs :
« Grande souffrance merite grande recompense. »
Glissant soigneusement le livre d'argent dans mes vetements, je me tournai vers le frere et la soeur, qui fixaient encore les goules etendues en d'innombrables morceaux.
« Allez, les enfants. Partons. »
Il ne restait plus rien a faire dans ce Labyrinthe puant.
***
Guidant Marlin et Abel a travers la porte cramoisie, ma vision bascula violemment avant de redevenir normale.
A l'exterieur du Labyrinthe...
Nous nous retrouvames a l'interieur d'une taverne.
[Une taverne malchancee forcee de fermer apres l'apparition du Labyrinthe de rang E [Repaire des Goules Tapies]. Elle fut rachetee par l'Église de l'Harmonie et sert maintenant d'installation pour les explorateurs.]
« ...Nous voila de retour. »
« Je suis epuisee. »
Les jeunes frere et soeur s'effondrerent sur des chaises a une table proximite.
Posant son front sur la table, Marlin parla d'une voix mourante.
« Monsieur... On peut rentrer maintenant ? »
« Non. Il faut encore accomplir la procedure de fin d'expedition. »
« Beurk... »
« Reposez-vous un peu. »
J'allais reveiller le pretre de l'Église de l'Harmonie qui dormait dans un coin, une couverture entierement etalee sur le sol...
Mais d'abord, je regardai autour de moi.
La taverne que je n'avais jamais vue qu'en graphismes dans le jeu.
Si je ne profitais pas de l'occasion pour regarder maintenant, je n'avais pas le droit de me dire joueur veterane.
Comme un touriste, j'errai ci et la avant d'ouvrir enfin une des fenetres.
Dehors... C'etait encore le milieu de la nuit.
Tandis que j'admirais la ville pendant qu'une brise fraiche arrivait des rues sombres, un texte familier apparut devant mes yeux comme s'il m'attendait.
[La Cité des Labyrinthes de Pletika.]
[Un paradis pour les explorateurs, ou des milliers de Labyrinthes rodent. Etes-vous pret a repandre la gloire du Sage a travers le monde ?]
Pletika.
La ville qui servait de cadre au jeu.
Une metropole contenant des milliers de Labyrinthes... et l'endroit ou je passerais maintenant ma vie.
Pour etre honnete, j'aurais aime explorer tranquillement toute la ville.
Malheureusement, je n'aurais pas le luxe de le faire.
Prendant une lente respiration, presque comme pour commencer un autre rituel, je levai solennellement les yeux vers le ciel.
'Meme les constellations sont les memes.'
La lune brillant doucement.
Les innombrables etoiles.
C'etait un beau spectacle.
Pourtant je ne pouvais pas simplement l'admirer, car les Yeux Qui Percoivent la Verite avaient obligeamment place une ligne de texte en l'air... parfaitement a droite de la lune.
Impossible a ignorer.
[Labyrinthe de rang S — Nightmare Dungeon]
[S'il n'est pas conquit dans cinq ans, le Grand Monstre resident a son etage le plus haut emerguera, piétinera toute creature vivante et reduira le continent entier en cendres.]
Cinq ans.
Si je n'atteignais pas la fin avant la... Ce monde serait detruit.