Crac !
L'instant où j'achevai la prière, mon globe oculaire droit ploppa hors de son orbite.
Sans le moindre avertissement, l'œil se détacha de son propriétaire, se tortilla sur le sol et se transforma en un unique corbeau. Il se mit immédiatement à becqueter goulûment le corps sans tête.
Cronch. Cronch.
Les os craquaient sous son bec tandis que des lambeaux de chair volaient dans les airs et que le sang frais giclait sur le sol.
Ses manières de table auraient de quoi faire froncer les sourcils à n'importe qui.
Mais après tout, ce n'était qu'une extension d'un dieu mauvais.
Il était directement connecté au Précurseur de la Vérité Tordue, l'être capable de plonger toute race intelligente dans la folie.
On ne pouvait guère s'attendre à ce qu'une telle existence respecte l'étiquette humaine.
【Chercheur qui n'a fait que poser le pied sur la route menant à la Vérité Immaculée.】
Tandis que j'observais en silence le corbeau borgne manger, une voix sinistre s'infiltra soudain directement dans mon esprit.
Lidni.
Le Dieu Mauvais de la Connaissance Perversse et de la Sorcellerie Grotesque.
Le Magicien Fourbe qui dévora l'Arbre-Monde et s'empara d'une sagesse infinie !
Cette voix bizarre donnait l'impression qu'elle attrapait mon cerveau avec des mains invisibles, le pétrissant et le transperçant à la fois.
Pendant un bref instant, ma conscience faillit se troubler.
Quelqu'un d'esprit faible aurait probablement sombré dans la folie rien qu'en conversant avec Lui.
Puisque j'étais encore un néophyte qui devait faire bonne impression, je m'agenouillai sur un genou et baissai la tête.
« Je vous écoute, Seigneur Lidni. »
【 C'est assez bon, mais je suis terriblement insatisfait. 】
Lidni poursuivit Son message divin, claquantoccasionnellement de la langue tout en mangeant.
【 L'arrière-goût est particulièrement désagréable. C'est pour ça que les humains sont toujours une telle déception. N'en offrez plus à partir de maintenant. ]
Voilà.
Le passage tristement célèbre que même les vétérans appelaient… le Temps de Réponse de l'Enfer.
Choisissez la mauvaise option de dialogue, et vous gagnerez le mécontentement du dieu mauvais.
D'un autre côté, si vous essayez trop de Le flatter, votre corps et votre esprit seront consumés par Sa puissance, vous réduisant à quelque chose de moins qu'humain.
C'était une conversation qui exigeait un équilibre parfait.
« Seigneur Lidni. »
Comme un Cultiste expérimenté, je choisis calmement la bonne réponse.
« Nous ne sommes guère en position d'être sélectifs avec nos offrandes. Tous les cultes mauvais… y compris l'Église de la Vérité Tordue, ne sont-ils pas déjà en déclin depuis longtemps ? »
【 Qu'au moins tu retires tous les tendons avant de les offrir. 】
« Cela prend trop de temps. »
【 Comme tu es embêtant ! 】
La voix sombre criant son agacement parvenait pourtant à sonner boudeuse.
【 Pourquoi ne peux-tu pas simplement obéir comme tous les autres Cultistes ? Ils baissaient immédiatement la tête, criaient "Votre ordre sera exécuté !" et se mettaient à se tordre en révélant leur folie ! C'est comme ça que tout le monde faisait avant ! Franchement, la jeunesse d'aujourd'hui ! 】
Pour survivre en tant que Cultiste de la génération moderne, obéir aveuglément à son dieu mauvais ne suffisait pas.
Parfois, il fallait aussi prodiguer de durs conseils.
Alors je haussai poliment les épaules.
« Et où sont tous ces anciens Cultistes qui obéissaient si docilement ? Ils brûlent probablement dans les enfers de ces dieux justes à l'heure qu'il est. »
【 … Hum. 】
« Si tu ne veux pas perdre même la poignée de croyants qu'il te reste et disparaître entièrement, tu n'auras qu'à manger ce qu'on te sert. »
【 Petit ver impertinent ! ]
D'un cri irrité, la présence maléfique de Lidni, qui emplissait mon esprit et ma conscience, disparut soudain.
Il boudeait manifestement.
Ce genre de moments n'était pas un problème.
Il suffisait de L'appeler à nouveau.
« Avez-vous oublié quelque chose ? »
L'instant où je parlai respectueusement, la présence sinistre revint.
【 Très bien. Bien que je ne sois pas particulièrement satisfait de l'offrande, je t'accorderai Ma bénédiction à titre d'exception. Admirable jeune chercheur, que désires-tu ? La vérité qui ébranlera les fondations du monde ? Ou peut-être une sorcellerie capable de tuer tous les rois ? Tout ce que tu souhaiteras deviendra réalité ! 】
« J'ai une question d'abord. »
【 Le désir de résoudre ses doutes est l'état d'esprit fondamental requis de quiconque cherche la compréhension et la vérité. Demande ce que tu veux ! »
« J'ai entendu dire qu'il ne vous reste plus qu'un nombre à deux chiffres de fidèles. Pouvez-vous vraiment exaucer n'importe quel vœu ? »
【 ……. 】
La présence maléfique flamboyante dans mon esprit rétrécit rapidement.
Peut-être avais-je sonné trop accusateur.
Réfléchissant profondément à ma propre impolitesse, je parlai à nouveau.
« Je demande par pure curiosité. Si votre nombre de fidèles se compte en dizaines, alors l'influence que vous pouvez exercer sur le monde mortel ne devrait guère dépasser un seau. Alors comment pouvez-vous exaucer tous les vœux ? »
Même après avoir rendu mon ton et mon expression aussi agréables que possible, rien ne changea.
【 … Donc. Qu'est-ce que tu désires ? 】
Lidni marmonna d'une voix manifestement boudeuse.
Cela arrivait tout le temps dans le jeu.
Il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
Si je Le calmerai plus tard, Il se remettrait d'aplomb.
En guise de dessert, le corbeau s'appliqua à dévorer les dents éparpillées sur le sol.
L'aidant à presser son corps dans mon orbite droite, je dis :
« Accordez-moi un Mystère. »
Un pouvoir miraculeux qui fonctionnait comme des compétences dans le jeu… les Mystères.
Normalement, les dieux les accordaient aux croyants en récompense de leur foi.
Les Cultistes, cependant, ne pouvaient les obtenir qu'après avoir accompli le rituel plutôt fastidieux du sacrifice humain.
【 Très bien. En considération de la sincérité exceptionnelle dont a fait preuve ton offrande, Je te ferai don de Ma bénédiction malgré ton insolence. Plus précisément… quel Mystère cherches-tu ? 】
Respectueusement, je prononçai le nom du Mystère qui était la clé pour venir à bout de ce Labyrinthe.
【 Es-tu certain que c'est tout ce que tu veux ? ]
Apparemment, c'avait été un choix inattendu.
La voix de Lidni se remplit soudain d'une pure curiosité, comme s'Il n'avait pas été mécontent quelques instants plus tôt.
« J'en suis certain. »
【 Très bien. Un Mystère de ce niveau est quelque chose que même Moi, avec "seulement un nombre à deux chiffres de fidèles", peux accorder ! ]
Incapable de résister à une dernière pique, Lidni accorda néanmoins Sa grâce à l'un de Ses précieux rares fidèles.
Crac.
La peau de mon index droit commença à se consumer, accompagnée d'une douleur sourde.
Dans le jeu, ce processus n'avait été représenté que par une petite perte de points de vie.
Un instant plus tard, un tatouage en forme d'œil apparut sur mon index, doté d'une pupille fendue et acérée.
[ Le Mystère [Toile d'Araignée Qui Lie Toute Chose] a pris racine dans votre corps. Louez la bienveillance du Sage ! ]
« Seigneur Lidni. Mes remerciements. »
【 Montre un peu plus de sincérité. »
« Waâh, Je Vous remercie avec la plus grande humilité, mon Seigneur ! »
【 … La prochaine fois, si tu ne prépares pas un repas spécial, je tordrai ton corps en nœuds ! »
« Oui. »
Donnant une brève réponse, je me relevai et m'examinai.
Mes vêtements étaient pratiquement teints en cramoisi.
Même maintenant, le sang gouttait régulièrement de la dague rituelle dans ma main.
Pour n'importe qui d'autre, j'aurais l'air exactement comme un tueur en série.
'Vais-je vraiment devoir continuer à effectuer des sacrifices humains à partir de maintenant ?'
C'était ma première fois que je découpais un corps humain.
C'était bien plus difficile que je ne l'avais imaginé.
Pourtant…
J'étais soulagé que cela se soit bien passé.
Maintenant que je l'avais fait une fois, peut-être que ce serait un peu plus facile la prochaine fois.
« … Bon travail. »
« Merci. »
Marlin s'approcha prudemment et me tendit un mouchoir.
À en juger par l'expression de dégoût total sur son visage, ce n'était clairement pas devenu un bon souvenir pour elle.
Cela dit, même moi je me sentais mal à l'aise après avoir découpé d'innombrables morceaux de viande dans ma vie précédente.
Pour une personne ordinaire, c'était forcément bien pire.
« C'est fini ici. Allons-y. »
Après avoir ramassé les objets rituels, je menai la fratrie hors du bâtiment et de retour dans la forêt.
Il y avait un emplacement parfait pour l'étape finale de l'opération.
« Ici. »
Évitant les goules en remontant vers le nord, nous atteignîmes finalement une zone où les arbres poussaient exceptionnellement serrés.
En nous frayant un chemin à travers la végétation dense, nous découvrîmes une minuscule cavité à peine assez grande pour s'y glisser en se roulant en boule.
« Vous deux, attendez ici un moment. Si vous avez sommeil, vous pouvez dormir. »
« Comment voulez-vous qu'on dorme dans un endroit aussi dangereux… ? »
« Si vous fermez les yeux, vous finirez par vous endormir, que vous le vouliez ou non. »
Ignorant les gémissements d'Abel, je l'allongeai de force avant de quitter seul la cachette.
Il ne restait plus que l'étape finale de la stratégie.
Il était temps de réveiller l'artiste qui dormait au plus profond de mon âme.
D'abord, j'inspectai le tatouage en forme d'œil sur mon index droit.
[ Toile d'Araignée Qui Lie Toute Chose : Mystère de premier rang. Produit de fins fils depuis votre doigt. Leur épaisseur et leur solidité sont déterminées par la quantité de Puissance Mentale consommée. ]
Exactement comme je m'en souvenais.
La méthode pour l'utiliser s'était naturellement gravée dans mon esprit au moment où Lidni m'avait accordé le Mystère.
Sssss…
Quand j'essayai par moi-même, un fil quelque part entre la soie d'araignée et le fil de pêche émergea de mon doigt.
En me concentrant davantage, je l'ajustai jusqu'à le rendre le plus tranchant possible.
Le fil résultant était effroyablement aigu.
Quand je le tendis et l'effleurai légèrement avec ma main gauche, il me trancha la peau.
'J'ai déjà mal à la tête.'
Dans Nightmare Dungeon, chaque classe utilisait une ressource différente pour ses compétences.
Les Cultistes consommaient de la Puissance Mentale.
Contrairement au Mana d'un mage, qui avait une limite clairement définie, la Puissance Mentale pouvait théoriquement être puisée sans fin.
Cependant, en consommer trop signifiait profiter du pack complet d'altérations d'état… Folie, Délire, Dépression, Hallucinations, et bien d'autres.
À mon stade actuel, un contrôle minutieux était essentiel.
[ Votre capacité restante de Puissance Mentale, affichée pour votre commodité : 85/100 ]
« Bien. »
Est-ce que cela pouvait même faire ça ?
Maintenant qu'il existait dans la réalité, les Yeux Qui Perçoivent la Vérité, déjà un Mystère exceptionnellement polyvalent, était devenu encore plus utile.
Comme prévu…
Un Cultiste de la Vérité Tordue était vraiment la classe la plus forte.
« Continue à me dire des trucs comme ça. »
[:)]
Maintenant que j'avais même un moyen d'éviter une consommation excessive de Puissance Mentale, il ne restait plus rien à hésiter.
Je commençai à créer mon installation artistique en utilisant Toile d'Araignée Qui Lie Toute Chose.
'Prudemment.'
La réalité n'offrait pas de seconde chance.
Si mon plan échouait… je mourrais.
Pas seulement moi.
Les jeunes frères et sœurs deviendraient aussi des cadavres froids, éventuellement stockés dans l'entrepôt à nourriture des goules.
Je ne pouvais pas permettre à des enfants de mourir dans un endroit comme celui-ci.
Alors je mis tout mon cœur à construire un bunker naturel pour survivre.
[ Capacité restante de Puissance Mentale : 10/100 ]
J'approchais de la limite.
Un mal de tête insupportable martelait mon crâne, faisant tourner le monde devant mes yeux.
'… Fait. '
L'œuvre n'était pas finie tant que ma Puissance Mentale n'était pas descendue en dessous de cinq.
La fatigue et la somnolence pesaient lourdement sur chaque partie de mon corps.
Pourtant, je forçai mes yeux à rester ouverts.
Il restait une dernière chose à faire.
« Marlin. »
Laissant Abel endormi, je réveillai l'aînée à la place.
« Depuis quand je dors… ? »
Marlin se redressa immédiatement.
L'instant où elle vit mon visage, elle tressaillit.
« Vous n'avez pas bonne mine. »
« C'est juste parce que je suis laid. »
« … S'il vous plaît, ne plaisantez pas dans une situation comme celle-ci. »
« Les goules devraient arriver bientôt. »
« Vous comptez rester ici jusqu'à ce que la condition de fin du Labyrinthe soit remplie ? »
« Tu crois que je vais rester aussi longtemps ? Je me suis attaché aux goules ou quoi ? »
« … »
Marlin me dévisagea un instant avant de parler.
« Dites-moi juste ce que vous avez en tête. Qu'est-ce que je suis censée faire ? »
Nous ne nous connaissions même pas depuis une journée entière.
Pourtant, elle avait déjà appris assez de choses sur moi pour aller directement à l'essentiel.
Les gosses d'aujourd'hui grandissent vraiment à une vitesse effrayante.
Si je continuais à tergiverser, elle risquait de me frapper.
Alors je répondis immédiatement.
« Restez juste tranquille. Et on sera dehors dans l'heure. »