La Terre Blanche qui constituait l'une des conditions de complétion du Nightmare World était indéniablement hors de place.
Un fragment d'un blanc pur tombé au milieu d'une obscurité sans fin.
Une minuscule tache blanche qui ne pouvait tout simplement pas être dissimulée.
Sa couleur tranchait sur tout ce qui l'entourait, attirant naturellement nos pas vers elle.
« …Nous y sommes presque. »
Boitillant, Pendrick esquissa un faible sourire.
« Juste un peu plus loin. »
Bien qu'il n'ait pas reposé depuis près de deux jours, sa voix conservait encore son calme.
Il avait déjà atteint sa propre limite, pourtant il continuait d'encourager les autres membres de l'expédition.
Sa gentillesse, tout comme ses capacités, était exactement la raison pour laquelle Pendrick était le meilleur des compagnons.
J'aurais voulu lui rendre son sourire.
Mais… Ce n'était pas facile.
« Ça fait tellement mal. »
Quatre membres avançaient en formation.
Moi, Rosalia, Pendrick, et…
Un jeune enfant, couvert de sang de la tête aux pieds.
« Pourquoi m'as-tu laissée toute seule ? »
Elle paraissait avoir treize ans.
À peu près le même âge que Marlin et Abel.
« Pourquoi n'étais-tu pas là, à mes côtés ? »
L'enfant dérivait dans le vide à mes côtés, posant la question encore et encore.
« Les endroits où ce méchant m'a frappée font encore mal. »
Le regard accusateur dans ses yeux… Ses lèvres… Ses gestes…
Tout cela entamait ma concentration.
J'avais envie de détourner les yeux.
J'avais envie d'ignorer cette voix nostalgique qui ne cessait de parvenir à mes oreilles.
Mais je ne me suis pas détourné de l'enfant.
Je n'en avais pas le droit.
« Je suppose que c'est arrivé parce que j'étais une méchante enfant. C'est ça ? »
« …Non. »
J'ai forcé la réponse.
Il n'y avait rien d'autre que je puisse faire pour elle.
« Hein ? Capitaine, qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Je ne parlais pas à vous tous. »
[Altération d'état : Hallucination.]
Un phénomène qui survenait une fois que la Santé Mentale était complètement épuisée.
Rien de plus.
« Maintenant, nous y sommes vraiment. »
Traînant mon corps malgré les innombrables malédictions de magie noire qui le rongeaient, je continuais d'avancer.
« Personne ne baisse sa garde sous prétexte qu'on est presque arrivés, j'espère ? »
J'ai adopté délibérément un ton enjoué.
« Je suis désolé de vous l'annoncer, mais atteindre la Terre Blanche ne signifie pas que le donjon est terminé. Tout ce que nous avons enduré jusqu'ici n'était que la troisième étape de l'expédition. »
« …Whoa. C'est un peu décevant. »
« Pour compenser avec une bonne nouvelle… La quatrième étape ne durera pas aussi longtemps. »
Cependant…
Elle serait considérablement plus rude.
Tap.
Rosalia, qui était manifestement à deux doigts de s'effondrer d'épuisement, effleura mon poignet d'une main faible tout en fixant l'horizon.
Inutile d'interpréter ce qu'elle voulait dire.
« Oui. Nous sommes arrivés. »
La Terre Blanche.
Un fragment de rêve incrusté dans un cauchemar.
L'endroit marquant la fin de la troisième étape de l'expédition se dressait droit devant nous.
« C'est beaucoup plus petit que je l'imaginais. »
À peu près la taille d'une chambre d'auberge ordinaire.
Pendrick avait raison, ce n'était pas grand.
« C'est parce qu'un fragment du rêve qui aurait dû rester à l'intérieur de la métropole, l'espace du revers, a accidentellement fui jusqu'ici. »
Le vaste monde onirique n'était pas maintenu par un Artefact incroyable.
Il l'était par le labeur d'innombrables mages noirs démons.
Naturellement… Les erreurs occasionnelles étaient inévitables.
Et maintenant… Nous devions transformer cette minuscule négligence en un échec catastrophique.
'Sérieusement… C'était pas un peu trop ?'
Il existait une véritable méthode pour conquérir le Nightmare World.
Une méthode qu'on ne pouvait déduire qu'après avoir découvert tous les indices disséminés dans la métropole.
J'ai posé un lingot de fer au centre de la Terre Blanche.
Puis je me suis agenouilli devant.
« Je vous en prie humblement. »
Joignant les mains… Je commençai à prier sincèrement.
« J'offre ce fer. Veuillez chasser la force sinistre et malveillante qui nous opprime. »
[Le Sage fait remarquer qu'Il ne possède aucun pouvoir divin capable de vous aider.]
Bzzzt.
Les Dieux Mauvais, ayant entendu ma prière…
Réagirent avec gêne.
« Je ne priais pas pour vous deux. Merci de rester tranquilles. »
Après tout…
Pourquoi prierais-je des Dieux Mauvais pour le salut alors que je souffre ?
Ils sont spécialisés dans le fait de devenir la cause de la souffrance des êtres intelligents.
Tendre la main n'est tout simplement pas leur talent.
« Je prie aussi. »
Pendrick a vite compris.
Il s'est agenouillé à mes côtés et s'est joint à la prière.
« Nous implorons. Veuillez tendre votre main de salut à ces pauvres êtres intelligents. »
Une prière sincère…
Parvient toujours aux cieux.
C'était une vérité éternelle transmise depuis l'Antiquité.
Goooooo.
À un moment donné…
Alors que Pendrick et moi continuions notre double prière… Une lumière blanche éclatante jaillit de quelque part.
Puis… L'espace lui-même se fendit.
Une bête divine en émergea.
Elle possédait la longue trompe d'un éléphant.
Le corps robuste d'un ours.
Et les puissantes pattes d'un tigre.
[Bête Divine — Maku]
[Une bête divine élevée par Artein, l'Hypocrite de la Sagesse et de la Protection. Pourquoi cette créature est-elle apparue ici ?!]
Goooo ?
« Salutations. »
Son motif était la créature mythique Mo.
Connue sous le nom de Baku au Japon. On disait que le Mo chassait les influences maléfiques.
Même au Japon, où il avait dégénéré pour devenir peu plus qu'un yokai, cela restait vrai.
« Ô Bête Divine bénie par la Protectrice de Tous… Je vous en prie humblement, venez à notre aide. »
Soulevant le lingot de fer respectueusement des deux mains…
Je parlai.
« Veuillez dévorer tous les cauchemars de cet endroit. »
Maku était une bête divine qui consommait les cauchemars…
Venait en aide à ceux tourmentés par de mauvais rêves.
« Et en prime… Si vous pouviez nous soigner aussi, nous vous en serions encore plus reconnaissants. »
Gooo !
La bête divine avala le lingot de fer d'une seule bouchée.
Puis se mit à danser joyeusement.
Quelques instants plus tard… Une lumière radieuse descendit sur chaque membre de notre expédition.
Une lumière chaude imprégnée d'un pouvoir protecteur.
Ses effets devinrent apparents immédiatement.
« …Au revoir. »
L'enfant qui était resté à mes côtés tout ce temps s'estompa lentement.
« Au revoir. À une prochaine fois, Yoonji. »
[Votre Vitalité et votre Santé Mentale ont toutes deux été complètement restaurées !]
[Toutes les maladies, anomalies mentales et magies noires affectant votre corps et votre esprit ont été complètement guéries !]
Restauration complète.
Y compris la suppression de toutes les altérations d'état.
Maku était essentiellement un Centre Pokémon volant vivant.
La raison pour laquelle j'avais emmené Pendrick dans ce Labyrinthe…
Avait été précisément pour ce moment.
« …Hein ? »
Astrimia parla d'une voix claire, stupéfaite.
« La Malédiction de l'Oubli… Elle a disparu ! »
Quelle que soit l'avancée de la magie noire… Une malédiction n'était en fin de compte rien de plus qu'une altération d'état.
« Astrimia… ! »
« Pendrick ! »
Tandis que les amants partageaient une étreinte presque émue…
Rosalia me tapa dans le dos.
Puis examinea mon teint en silence.
« Merci de vous être inquiétée pour moi. Les vingt-deux malédictions différentes affectant mon corps ont toutes été supprimées. Mes anomalies mentales aussi. »
La malédiction divine Germe d'Engrais subsistait…
Mais heureusement… Celle-là n'a pas été supprimée.
……
L'assassine, qui se souciait étonnamment du bien-être de ses compagnons, hocha finalement légèrement la tête, soulagée.
GOOOOO !
Puis…
Maku inhala profondément par sa longue trompe.
ROOOOOAR — !
Un formidable vortex jaillit du souffle de la bête divine.
Les cauchemars eux-mêmes commencèrent à être aspirés dedans.
L'obscurité oppressante… Et le lourd silence recouvrant tout… Disparurent en un instant.
« C'est l'étape finale. »
Le donjon n'était pas fini.
« Pendant les quinze prochaines minutes… Nous devons retenir tous les ennemis convergent vers nous depuis l'ensemble du Nightmare World. Jusqu'à ce que la Bête Divine finisse de dévorer tous les cauchemars. »
Étape Quatre de l'Expédition.
Survivre jusqu'au bout.
« Pour la chronique… Ce ne sera pas facile. Cela pourrait s'avérer encore plus dur que de survivre ces deux derniers jours. »
« …Alors maintenant, ça commence vraiment. »
Pendrick, les yeux encore humides de larmes de joie, pris sa pose et pointa Astrimia vers l'avant.
« Capitaine. Puis-je garder mes remerciements pour après la fin complète de l'expédition ? »
« Bien sûr. »
Rosalia serra ses dagues.
Des Roses de la Mort Cramoisie éclosirent sur tout son corps.
« …Force. »
« Je comprends. Je ferai de mon mieux. Entendre ne serait-ce qu'un seul mot de votre part me remplit d'énergie, Sœur. »
Moi aussi, j'ai relevé mon esprit combatif.
En d'autres termes…
Je me suis préparé à attirer l'aggro.
« Ils arrivent ! »
Alors que tout le monde se raidissait… Des ennemis apparurent au loin, avançant vers nous.
Cette bataille différerait quelque peu des précédentes.
« Ils n'ont pas l'air en forme. Leurs bras et leurs jambes semblent pendre bizarrement. »
« Ce ne sont pas des gens vivants. »
La voix d'Astrimia sonnait nettement plus claire maintenant que sa malédiction était levée.
Elle secoua doucement sa lame.
« Ce sont des morts. »
Les Prêtres du Silence Solitaire ont ranimé tous ceux que nous avons vaincus jusqu'ici en utilisant leurs Mystères.
Une réponse sans faille.
La quatrième étape du Nightmare World… Était essentiellement un tower defense contre une armée infinie de morts.
GOOOOO !
Maku lança un regard déplaisant aux morts-vivants.
Puis se tourna vers nous et beugla.
« Heu… Capitaine, tu crois qu'il a dit quoi ? »
« Il nous encourage. Il a dit qu'il nous soutiendrait avec la Lumière de Protection, donc on doit tenir jusqu'au bout. »
L'éclat de Maku fonctionnait aussi comme un puissant buff.
Sans lui… Supprimer la malédiction d'Astrimia aurait demandé une méthode bien plus difficile.
« Allons-y. Équipe d'Expédition au Clair de Lune. »
J'ai chargé vers les morts-vivants qui s'étaient déjà approchés.
Crac !
Utilisant l'Éclosion de Foudre Noire, je transformai tout mon corps en éclair…
Brûlant les prêtres zombies et les mages noirs zombies.
L'Artefact Braise de Gloire, qui avait eu peu d'occasions de briller face à des ennemis maniant le feu… Déchaîna désormais des flammes les unes après les autres.
« Astrimia ! Allons-y ! »
« Oui ! »
La vague de lumière d'étoile libérée par les amants balaya les morts-vivants.
Une technique permettant à l'Aura de s'écouler comme des vagues…
Normalement, seuls les chevaliers ou artistes martiaux au-dessus du niveau 6 pouvaient l'exécuter.
Elle démontrait parfaitement pourquoi les Artefacts de la Série des Émotions étaient convoités par tous les explorateurs.
« Le Silence Solitaire descendra ! »
« Tuez ce fou blond en premier ! »
Parmi les morts-vivants…
De nombreux prêtres démons et mages noirs vivants restaient.
Magie noire de Cinquième Cercle et au-delà… Ainsi que Mystères du Silence Solitaire… Continuaient de déchirer mon corps.
Me brûlaient, me transperçaient, même ainsi… Je riais simplement.
La douleur atroce parcourant mon corps…
N'était rien de plus qu'un assaisonnement qui rendait cette expédition d'autant plus brillante.
……
Tandis que j'absorbais chaque attaque de mon propre corps… Rosalia, fondue dans les ombres, accomplissait son travail en silence.
Tranchant.
Sur ce champ de bataille…
Il n'y avait pas un seul ennemi capable d'arrêter les assassinats silencieux d'une assassine de niveau 6 renforcée par la bénédiction de Maku.
Les prêtres démons, Les mages noirs, Ces ennemis formidables qui nous avaient sans relâche tourmentés tout ce temps…
Virent leurs têtes rouler impuissamment au sol.
« Ahahahaha ! »
Peut-être parce que je portais les robes sacerdotales de Relique Divine… Octroyées après que Su'eje eut épuisé toute sa réserve de foi… Son rire tonitruant s'échappa naturellement de mes propres lèvres.
Je n'ai pas cherché à le retenir.
Criant de joie… Je brûlais mes ennemis avec la foudre et les flammes.
« …Ce monstre ! »
« Comme c'est lamentable ! »
Quoi que crient les ennemis… Je continuais d'avancer.
Mon corps était transpercé par la magie noire.
Rôti par les Mystères sacerdotaux.
Pourtant je me soignais continuellement en avançant.
N'est-ce pas le philosophe Nietzsche qui a dit… « Ce qui ne me tue pas me rend plus fort » ?
Il avait raison.
« Ahaha… Ahahahahaha ! »
J'étais… En train de devenir plus fort sans fin.