【Je savais que tu allais demander ça !】
Su'eje lança un rire franc.
« Ahahaha ! »
Puis il caressa doucement ma joue avec un léger courant d'électricité.
【Je me doutais que tu le ferais, alors j'ai minutieusement rassemblé tout mon pouvoir divin à l'avance ! J'ai bien fait, non ?】
Je fus si touché par cette attention prévenante que je le récompensai d'un large sourire.
« Merci. »
【…….】
L'instant d'après, accompagné d'un cri lointain, la présence de Su'eje disparut.
Puis elle revint.
【À partir de maintenant, ne souris plus comme ça. À moins que tu ne veuilles que je disparaisse !】
Crac !
De violents éclairs noirs jaillirent soudain dans tout mon corps.
Les vêtements bon marché et en lambeaux que je portais furent complètement consumés.
L'électricité demeura anormalement longtemps, parcourant chaque centimètre de mon corps…
Puis la transformation s'acheva.
【Tada !】
Quand j'ouvris les yeux…
Je constatai que j'étais vêtu d'une tenue entièrement neuve.
Une robe de prêtre teinte d'un noir intégral.
Contrairement au noir d'encre du Monde Cauchemar, cette robe cérémoniale possédait un noir relativement plus clair, semblable à la foudre de Su'eje lui-même.
[Relique Divine – Envahisseur du Ciel]
[Un vêtement noir redoutable octroyé par ce dégoûtant Su'eje. Tant que vous le portez, vous percevez instinctivement l'emplacement de toute chose noble, sacrée ou pure.]
Le Souverain Impur du Ciel était le symbole de l'autorité souillée.
Il ne tolérait pas un seul fragment de ciel bleu ou de nuage blanc pur.
C'est pourquoi…
Il était éternellement tourmenté par le désir de souiller chaque lieu, objet et existence parfaitement purs.
L'Envahisseur du Ciel, imprégné du vœu de Su'eje, fonctionnait comme l'uniforme obligatoire porté par tous les cultistes servant le Ciel Impur.
【Bon, je file. Oh… la prochaine fois, tu accepterais de faire le rituel à moitié nu ? »
« Bien sûr. Mon corps est la propriété privée de l'Exalté. »
【Ahahahahaha ! »
Ainsi…
La révélation de l'Exalté s'acheva au milieu de rires joyeux.
Je restai là, immobile, à examiner ma nouvelle tenue.
Puis j'attachai l'Autorité de Restauration autour de mon cou et parlai.
« Tout le monde. L'emplacement de la terre blanche que nous devons trouver a désormais été identifié. »
Cela parut parfaitement naturel.
Quelque part, très loin… Existait…
Un minuscule fragment de blanc pur.
Un rêve pur entouré de cauchemars.
« La deuxième étape de notre plan d'expédition, l'obtention de la Relique Divine Envahisseur du Ciel, a été menée à bien. »
« … Karr ? »
« Quoi ? »
« Les cultistes obtiennent-ils normalement des Reliques Divines aussi facilement… ? »
Bien sûr que non.
« Si c'était si facile, les cultes des dieux mauvais auraient reconquis le monde depuis longtemps. Il a rassemblé le moindre morceau de son pouvoir divin rien que pour me donner ça. Et c'est une Relique Divine de la plus basse qualité. »
Su'eje souffrirait probablement d'une pénurie de foi pendant un bon moment.
Je me sentis si reconnaissant…
Que je résolus de bouger le plus lentement possible chaque fois que je me changerais pendant le mois à venir.
« Maintenant. Passons à l'étape suivante. »
Expédition du Monde Cauchemar.
Étape trois : Trouver la Terre Blanche Pure.
« Les choses vont devenir encore plus dangereuses à partir de maintenant. Alors faites encore plus attention à mes instructions. »
***
L'emplacement de la Terre Blanche, déterminé au hasard, n'était pas terriblement loin.
À notre allure…
Il faudrait un peu moins de deux jours de marche soutenue.
Ni particulièrement chanceux…
Ni particulièrement malchanceux.
Parfois, il apparaissait si loin que même en courant à plein régime pendant trois jours, on n'y arrivait pas.
Comparé à ça… C'était favorable.
« … Je commence à fatiguer. »
Puisque c'était un rêve… Nous n'avions jamais besoin de sommeil.
Ni de repos.
Nous avions donc poursuivi notre marche forcée sans nous arrêter une seule fois.
Mes compagnons s'épuisaient progressivement.
De plus… Une fois qu'une journée entière eut passé…
Le Roi des Morts avait recommencé à nous observer.
« Pendrick… »
« Ça va… je crois. »
Pendrick n'était encore qu'un apprenti explorateur.
Il était déjà au bord de l'effondrement par épuisement.
L'expression de Rosalia restait inchangée…
Mais ses pas étaient devenus nettement plus lents.
'Moi aussi je suis à ma limite.'
Près de vingt malédictions de mages noirs couvraient mon corps.
Chacune d'elles restreignait mes mouvements corporels.
À ce stade…
Le simple fait de bouger les jambes me semblait pénible.
« Continuez. »
Je ne pouvais pas montrer de faiblesse maintenant.
Si je le faisais… Tous les autres flancheraient aussi.
Peu importe à quel point j'étais épuisé…
Le chef d'expédition avait le devoir de raffermir le moral de tous quand ils avaient tous atteint leurs limites.
« Vous pouvez le faire. Je crois en vos talents. J'ai une confiance totale en vos capacités et vos Mystères. »
Aucun labyrinthe ne peut être conquis seul.
Chaque explorateur a besoin de compagnons…
Pour affronter ensemble les épreuves et l'adversité.
« Si nous unissons nos cœurs et nos forces… Il n'existe pas un seul labyrinthe que nous ne puissions conquérir. »
Ce n'était même pas un labyrinthe de haut rang.
C'était simplement le Monde Cauchemar de rang C.
Un tel endroit n'était guère une sépulture digne de notre Équipe d'Expédition Clair de Lune.
« Quand cette expédition s'achèvera… Dame Astrimia sera enfin libérée de la malédiction qui lui impose l'oubli. Et elle pourra partager son bonheur avec Pendrick. »
Alors… Tout le continent de Pletika apprendrait…
Que nous avions conquis un donjon jusqu'ici invaincu.
« … Rien qu'à l'entendre, ça me donne des forces. »
Pendrick esquissa un faible sourire.
« …… »
Rosalia me regarda avec une approbation nette.
« Continuons. »
Nous reprîmes notre marche à travers les ténèbres.
« Ils sont là ! »
Un jour et vingt heures après avoir repris la route…
Malgré un ajustement minutieux de notre trajectoire…
Nous rencontrâmes à nouveau un groupe de démons à nos trousses.
Avant que le combat ne commence…
Un ennemi, apparemment un mage noir, hurla :
« Ils ont un assassin marcheur d'ombres et un épéiste brandissant une lame brillante ! »
« Prêtres du Silence Solitaire ! »
« Attaquez le demi-elfe fou ! »
« Mages noirs ! »
« Empêchez l'assassin et l'épéiste de s'approcher ! »
À ce stade…
L'ennemi avait complètement cerné notre composition d'équipe.
À partir de maintenant…
Mon rôle allait devenir plus important que jamais.
« Ravi de vous rencontrer. »
Crac !
Pour attirer l'aggro…
Je transformai mon corps en foudre et dispersai des éclairs dans toutes les directions.
Naturellement…
Je n'oubliai pas de lancer des flammes grâce à l'Artéfact Braise de Gloire.
« Je suis Karr. Un demi-elfe qui vénère Seigneur Lriria au-dessus de toute autre divinité. Mon rêve de toujours est de devenir l'un de ses Prêtres du Silence Solitaire. Et j'ai toujours aimé la magie noire… J'étudie les malédictions, les fléaux et les poisons chaque jour. Vive Seigneur Lriria. J'aime les mages noirs. »
« …… »
Le silence s'abattit sur le champ de bataille obscur.
Il régnait déjà avant…
Mais l'atmosphère devint particulièrement pesante.
« Pourquoi réagissez-vous comme ça ? Vous moquez-vous de ma dévotion à Seigneur Lriria ? Et de mon amour pour la magie noire ? »
« … Soyez consumés par le crépuscule ! »
Apparemment… Si.
Frouuush !
De violentes flammes tourbillonnèrent dans les airs.
Puis se divisèrent soudain en des centaines de scarabées de feu qui volèrent vers moi.
Au même moment… Un pilier de flammes s'éleva vers le haut.
De sa pointe acérée… Un rayon ardent jaillit vers le bas.
[Essaim d'Ar·mée].
[Tour d'Ex·ter·mi·na·tion].
Aucun des deux n'était un Mystère anodin.
Bzzzzz !
Des scarabées de feu dorés… Presque de la même couleur que mes cheveux et mes yeux…
Recouvrirent mon corps.
Rongeant ma chair tout en la brûlant.
Bzzzzzz !
Un rayon cramoisi me transperça l'abdomen net.
Je baissai brièvement les yeux sur le trou net où se trouvait mon estomac.
Puis je souris.
« Haha. Je me demandais en fait ce que ça faisait de vivre en beignet. Alors merci de me l'avoir fait découvrir. »
Peut-être ravis d'entendre ma gratitude…
Les prêtres restèrent figés un instant.
Crac.
Grâce à l'Éclosion de Foudre Noire, je pulvérisai tous les scarabées.
Puis je sortis prestement une autre Potion de Récupération de Vitalité de mon sous-espace.
Mon corps récupéra vite.
Mais… Le mal de tête avait atteint le point où je ne pouvais plus l'endurer.
'Je n'ai jamais consommé autant de Santé Mentale auparavant.'
[Santé Mentale actuelle : 0/100]
Pour la première fois… La ressource du cultiste, la Santé Mentale
Était tombée à zéro.
Même dans cet état… Je pouvais encore utiliser des Mystères sans problème.
L'un des rares avantages de la classe Cultiste.
L'inconvénient… C'était que chaque utilisation de Santé Mentale me submergeait de graves maladies mentales.
Folies, Hallucinations, Dépression extrême, Schizophrénie, le pack complet de luxe.
La coûteuse Potion de Barrière Mentale me permettait de les supporter dans une certaine mesure…
Mais ses effets s'estompaient rapidement.
Il fallait que je fasse attention.
[Je recommande de boire une autre potion immédiatement.]
Juste au moment où j'ouvrais docilement une autre Potion de Barrière Mentale…
Frouuush !
Astrimia… Qui accumulait silencieusement son pouvoir…
Explosa soudain d'une lumière d'étoiles éblouissante.
Les mages noirs se réjouirent pratiquement de cette clarté soudaine.
À cet instant précis…
Pendrick fit tournoyer son épée enveloppée d'aura.
« L'enfer vous appelle ! »
Réagissant à l'embuscade…
Les mages noirs déversèrent à la hâte une salve de Mystères.
Des pointes vertes troubles, des Crocs, de la Brume, d'immenses troncs d'arbres et des Chiens de l'Enfer jaillirent par invocation.
« Arrêtez l'épéiste ! »
« Continuez de détecter l'approche de l'assassin ! »
Le même mage noir qui avait crié des ordres aboya des commandes à ses alliés ébranlés tout en lançant de la magie noire sans relâche.
Un adversaire bien au-delà des capacités actuelles de Pendrick.
Frappé par une sphère verte…
Pendrick fut projeté en arrière vers moi.
Puis, Corps Résistant transforma sa constitution en une version légèrement résistante à la magie noire.
Immédiatement après… Il fonça à nouveau.
Frouch.
Pendant ce temps…
Les prêtres continuaient de concentrer toutes leurs attaques sur moi sans relâche.
J'encaissais.
Recevant chaque attaque de mon propre corps.
Jusqu'à ce que…
« … Glrk. »
À un moment… Tandis que l'assaut se poursuivait sans pause…
Plusieurs ennemis crachèrent soudain du sang.
D'abord… Un.
Puis… Dix.
Après ça… Tous.
Même les Chiens de l'Enfer se mirent à cracher du sang…
S'effondrant les uns après les autres.
« … Qu'avez-vous fait ? »
Le chef des mages noirs… L'un des rares encore debout… Exigea.
Normalement… Je n'aurais pas daigné expliquer quoi que ce soit à mes ennemis.
Mais puisqu'il allait mourir…
Je décidai de faire une exception.
« L'assassinat ne s'accomplit pas seulement avec des lames. »
L'empoisonnement.
Poignarder et trancher en embuscade n'étaient qu'un aspect des méthodes d'un assassin.
Ils n'avaient jamais réalisé…
Que les assassins de la Maison Brites devenaient plus venimeux… Plus leur environnement était sombre.
« …… »
Rosalia…
Qui avait secrètement répandu du poison sur tout le champ de bataille avec la Rose de la Mort Cramoisie tout en restant cachée dans les ombres… Se releva près de moi.
Pendant ce temps…
La peau naturellement bleue des démons empoisonnés devint encore plus bleue.
Ils continuaient de vomir le sang.
« … Vous ne survivrez pas. »
« Nous non plus ? »
Pendrick trancha la gorge du chef mage noir…
Qui était parvenu à peine à neutraliser le poison assez pour se relever.
Les autres mages noirs qui luttaient pour se remettre debout ne purent échapper non plus à la belle lame d'Astrimia.
Des têtes roulèrent au sol les unes après les autres.
Rosalia revint aussi…
Après avoir achevé tous les prêtres survivants.
'Tap.'
Puis elle tapota mon bras… et leva six doigts.
« Tu as monté de niveau ? Félicitations. »
C'était tout naturel.
Elle avait tué d'innombrables ennemis jusqu'ici.
« Tu as atteint l'étape difficile. À partir du niveau 6… Le Rang de l'Âme augmente à un rythme absolument misérable. Alors persévère. »
J'aurais adoré lui jeter une fête…
Mais ni la situation ni l'endroit ne le permettaient.
À contrecœur… Nous nous concentrâmes uniquement sur l'expédition.
Rassemblant le groupe après avoir éliminé tous les démons…
Nous reprîmes la marche.
« On est presque arrivés. »
Enfin… La Terre Blanche se dressait droit devant nous.