Cultistes et mages noirs.
De nos jours, ils ne sont que des classes malchanceuses.
Mais dans le futur, mille ans plus tard, tel que dépeint par Nightmare World, ils étaient d'une puissance écrasante.
Des ennemis capables de brandir une force impossible dans la réalité nous poursuivaient sans relâche.
« Silence Solitaire ! »
Une flamme en forme de serpent s'élança vers nous.
[Dé·vo·reur].
Un Mystère terrifiant de Quatrième Rang du Silence Solitaire, dont le nom officiel comprenait même les points médians.
FWOOOOSH— !
Le serpent de flammes balaya le sol, envoyant une rafale de vent brûlant à travers la zone.
Chaud.
Il ne m'avait même pas touché, pourtant ma peau avait déjà l'impression de brûler.
« Dévorez-les ! »
Au même instant, des rangées de crocs acérés comme des rasoirs se matérialisèrent en l'air.
Magie Noire de Sixième Rang… Crocs Démoniaques.
CRUNCH ! CRUNCH ! CRUNCH !
Le Mystère capable de mâchouiller les corps fragiles des êtres intelligents comme des morceaux de viande nous entourait de toutes parts.
De mineures malédictions s'y trouvaient mêlées également.
Chaque attaque qui volait vers nous était capable de neutraliser sans effort l'un de mes compagnons.
Alors… je courus en avant et les encaissai toutes moi-même.
« …Hm. »
Le serpent de flammes embrasait ma tête et mes épaules.
Les crocs broyèrent mes membres.
L'agonie cuisante… La douleur d'être dévoré comme de la viande…
J'endurais tout cela grâce à la combinaison du Voile Qui Diffère les Blessures, de la Mobilité de Goule, et de la patience transcendante que j'avais développée à force de me faire engueuler sans cesse par le Manager Choi, ce fantôme maléfique.
Puis je débouchai une autre potion de soin.
« Par ici ! »
En absorbant la salve ininterrompue de mon propre corps…
Une petite ouverture finit par apparaître.
« …… »
Sans manquer l'occasion, Rosalia posa immédiatement le pied sur mon épaule, s'élança dans les airs, et lança des shurikens scintillants les uns après les autres.
Un Mystère de classe Assassin qui forçait brièvement ceux qu'il touchait à revivre leurs souvenirs les plus horrifiants… Shuriken de Rêve.
« G-gh… GAAAH ! »
« …Papa, s'il te plaît ! La Solitude me mâchouille le corps par morceaux… ! »
Des cris déchirants… Des hurlements de pur désespoir…
S'élevaient de toutes parts.
Le sang gicla dans les airs un instant plus tard.
Face à une assassine combattant à plein régime, les démons ennemis paniquèrent.
Même ainsi, ils commencèrent à préparer une magie noire plus puissante.
« Voulez-vous bien regarder par ici ?! »
Je transformai mon bras droit en foudre et le tirai sauvagement dans toutes les directions.
Au même instant, je continuais d'encaisser chaque attaque De·vo·u·r·e·r et Crocs Démoniaques de mon propre corps.
« Rebelle blasphématoire qui ose rejeter la mort ! Soyez avalé par la Solitude Silencieuse ! »
Le Gardien du Silence Solitaire gouvernait la mort inévitable.
Pour Ses prêtres…
Le simple fait de refuser de mourir encore et encore suffisait amplement à les provoquer.
Les mages noirs me fixaient pour une raison totalement différente.
« C-cet enfoiré est vraiment fou ! Comment fait-il pour encaisser ça ?! »
Les prêtres furieux.
Les mages noirs horrifiés.
Peut-être parce que ma lutte imprudente laissait une si forte impression…
L'attention de tous les ennemis se concentra sur moi.
« Asmi ! »
Alors que j'attirais délibérément l'aggro par des mouvements exagérés tout en bloquant les attaques d'encerclement…
Pendrick, dont les mouvements avaient été limités jusqu'ici, fonça devant moi.
Slash !
L'épée légendaire enveloppée d'une aura de lumière stellaire taillait en pièces les démons les uns après les autres.
Avec le guerrier semant le chaos au milieu des rangs ennemis…
Le champ de bataille était devenu parfait pour une assassine capable de ne faire qu'un avec les ombres.
« …Gare au moissonneur de la mort subite ! »
Ce n'est qu'après que les deux prêtres de plus haut niveau eurent déjà chuté que les autres se mirent enfin sur la défensive.
Mais c'était trop tard.
« Pourquoi… mes membres ne… ? »
Car Compagnon Verdoyant, la Rose de la Mort Cramoisie, avait déjà tranché à travers les ténèbres…
Répandant un poison paralysant sur les seuls ennemis.
Tandis que les prêtres marmonnaient, confus… Pendrick fitdescribe un large arc avec son épée.
« Ghk ! »
La tête d'un mage noir de niveau 4, pris au dépourvu, s'envola net.
Le niveau actuel de Pendrick n'était que 2.
Mais son Traît absurdement surpuissant… Maître de l'Épée…
Transformait le banal Mystère de Premier Rang Tranchant Puissant en une attaque possédant la puissance d'un épéiste de niveau 4.
De plus… Les mages n'avaient qu'une seule faiblesse significative.
Leurs corps fragiles.
Tant que vous portiez un coup sur un point vital par surprise…
Même un explorateur de bas niveau pouvait les tuer.
[Vitalité Restante : 50/100]
[Sagesse Restante : 20/100]
J'avais encaissé une quantité ridicule de dégâts.
Pourtant, j'avais encore de la marge.
Tandis que je buvais une autre Potion de Récupération de Vitalité…
L'un des rares prêtres restants hurla :
« Ne croyez pas que c'est fini ! »
Un instant, je tressaillis, pensant qu'ils allaient accomplir l'atout ultime des cultistes… Un Rituel d'Auto-Sacrifice.
Mais… Il s'avéra que ce n'était rien d'autre que sa réplique finale avant de fuir.
Ils s'enfuirent.
« …Nous l'avons fait. »
Pendrick poussa un soupir de soulagement avant de s'effondrer sur place.
Il avait été pris dans la contre-attaque des mages noirs et s'était blessé à l'épaule.
« …… »
Rosalia, qui émergeait derrière moi…
N'était pas en bien meilleur état. Elle sentait faiblement la chair brûlée.
Apparemment, elle avait été prise dans les flammes.
« Bon travail, tout le monde. »
Après avoir donné à tous deux des Potions de Récupération de Vitalité…
J'attendis que ma gorge, partiellement fondue par la chaleur, ait assez récupéré pour que je puisse parler à nouveau.
« Nous y sommes presque maintenant. »
Même après être arrivés…
Nous ne pourrions pas nous reposer confortablement bien longtemps.
Pourtant… Ce serait un bref moment de répit.
Je forçai mes jambes malmenées à continuer d'avancer, menant mes compagnons épuisés plus loin.
Juste au moment où je commençais à ressentir une envie irrésistible de me jeter simplement par terre et de rouler…
Une petite maison apparut dans ma vision, qui n'avait pas encore fini de s'habituer à l'obscurité.
« …Une maison ? »
Pendrick parla avec incertitude.
Peut-être pensait-il que l'épuisement lui faisait faire des hallucinations.
« C'est plus une maison de vacances qu'une maison. »
Si le temps le permettait…
Je donnerais volontiers une longue explication.
Mais ce n'était pas le moment.
Les prêtres et les mages noirs nous cherchaient encore.
« J'entre en premier. »
M'approchant d'une fenêtre…
Je transformai mon œil droit en Corbeau Aveugle.
Caw.
« Je compte sur toi. »
Le corbeau acquiesça.
Puis picora la partie inférieure de la fenêtre avec son bec.
Je glissai mon bras par l'ouverture et la déverrouillai de l'intérieur.
Une fois de plus… Je me sentis reconnaissant envers Kato Roger, le créateur de ces vidéos MiTube.
Il était allé jusqu'à expliquer la structure des fenêtres à l'intérieur de Nightmare World.
Cet homme avait vraiment été méticuleux sous tous les angles concevables.
Caw.
« Bon travail. »
Quand je caressai sa tête…
Le Corbeau Aveugle l'inclina joyeusement avant de retourner dans mon orbite vide.
J'entrai à l'intérieur.
L'intérieur… Tout comme l'extérieur…
Était enveloppé d'un silence absolu.
« Rosalia. »
L'instant où j'appelai son nom doucement…
L'assassine, plus silencieuse que quiconque, apparut immédiatement à mes côtés.
« Il y a une pièce à l'étage. Le propriétaire doit y vivre. Il n'a probablement aucune idée que nous sommes entrés. Si possible… Je préférerais qu'il reste en vie. »
À ce stade… Toute explication supplémentaire était superflue.
« …… »
Quand il s'agissait de domaines relevant de sa spécialité…
Personne ne bougeait plus vite que l'elfe Rosalia.
Elle disparut immédiatement dans les ténèbres.
Pendant ce temps… Je conduisis Pendrick vers un canapé proche et m'y laissai tomber lourdement.
« Reposons-nous un peu. »
« …D'accord. »
Même l'épéiste génie d'ordinaire énergique trouvait cela difficile.
Il s'étira immédiatement.
« Combien de temps encore pouvons-nous nous reposer ? »
Astrimia semblait fatiguée elle aussi après avoir été brandie si violemment.
Ignorant les malédictions qui imprégnaient tout mon corps…
Je répondis :
« Au maximum… Une quinzaine de minutes. »
« Donc nous ne pouvons pas nous reposer bien longtemps… »
« Même ainsi… Je prendrai volontiers ce qu'on peut avoir. »
À l'intérieur de Nightmare World…
Cela qualifiait de planque luxueuse.
Nous commencions à peine à profiter de notre bref et précieux repos… Quand Rosalia revint.
Traînant derrière elle une silhouette ligotée dont tout le corps était ficelé.
Elle le tenait par les cheveux d'une main.
[Touriste de Rêve Kyriaka (Démon, 37 ans). Un démon de haut rang venu ici en vacances à travers les rêves. Passe-temps : enfermer une famille humaine entière, faire semblant d'épargner le seul survivant, puis tuer tout le monde quand même.]
« Ce n'est pas un cultiste ni un mage noir… »
Juste un démon ordinaire ?
« Exactement. »
Des créatures comme lui étaient disséminées à travers le vaste Nightmare World.
« Les démons survivent en se nourrissant des émotions négatives émises par les êtres intelligents. City of Pleasure existe comme un ranch humain à l'intérieur des rêves, créé pour qu'ils puissent périodiquement festoyer sur les "désirs vils". »
C'était pour cela…
Si quelqu'un restait dans la chambre d'hôte sans rien faire…
Il finirait par être entraîné dans le Nightmare World caché sous la grande ville.
Pour le dire autrement… Cela ne différait pas d'un pisciculteur sortant un poisson malade de l'eau pour s'en débarrasser.
« Heureusement, les démons dans la réalité ne sont pas assez riches pour créer et maintenir un endroit comme celui-ci. Vous n'avez donc pas à vous inquiéter. »
« Oui… C'est très rassurant… ! »
« Je m'apprête à accomplir un rituel. Nous n'avons pas beaucoup de temps. J'apprécierais donc l'aide de tous. »
Suivant mes instructions…
Rosalia retira tous les vêtements du démon.
Pendrick disposa des pierres en cercle.
Puis plaça des bougies tout autour.
Ensemble, ils achevèrent un autel et un sanctuaire simples.
Pendant ce temps… Je préparai soigneusement l'offrande.
'Peut-être le ferai-je ainsi aujourd'hui.'
D'abord… J'allongeai le démon à plat sur le dos.
Puis je croisis ses deux mains derrière sa tête…
Et posai sa jambe gauche nonchalamment sur son genou droit plié.
La posture de quelqu'un qui se prélasse confortablement.
La préparation du jour s'arrêta là.
Le dieu mauvais recevant le sacrifice d'aujourd'hui préférait les repas servis crus.
« Ô souverain qui tords la terre de foudre noir d'encre, et qui confères une sombre dignité et autorité… L'offrande préparée pour Vous attend. »
Recette : Démon Cru Décontracté.
Une offrande qui profitait de l'apparence naturellement attirante d'un démon, bien qu'elle n'égale pas tout à fait celle des elfes, et de leur disposition morne, qui aimait les environnements sombres.
« Sue'je. Ton repas est prêt. »
CRACKLE ! !
La foudre noire jaillit du tatouage traversant ma clavicule… Engouffrant l'offrande en un instant.
Le corps du démon noircit de la tête aux pieds en un seul instant.
Une électricité violente parcourut mon propre corps également.
Heureusement…
Je l'avais déjà contrôlée grâce à l'Éclosion de Foudre Noire.
Ainsi j'évitai le sort malheureux d'être rôti vif aux côtés du sacrifice.
【Délicieux encore, Joli Cœur !】
Quand l'offrande eut brûlé au-delà de toute reconnaissance en cendres…
L'Exalté commença à délivrer une révélation.
【Tu es le meilleur après tout. Pourquoi n'abandonnes-tu pas ce vieux fossile pour venir entièrement dans Mon étreinte dès maintenant ? ]
Bien qu'il bavardât avec enthousiasme…
Contrairement à avant… Je ne ressentis aucun vertige.
Aucun mal de tête déchirant.
L'étole dorée… Foi Rayonnante…
Permettait une communication fluide avec les êtres divins.
【Viens ici ! Mwah ! ]
La foudre déchaînée revint après avoir fini son repas…
Effleurant ma joue droite.
Un vrai cultiste doit toujours prendre l'initiative de faire tout ce qui plaît à son dieu.
« Voulez-vous faire l'autre côté aussi ? Cette fois… Un peu plus longtemps. »
Quelque part d'une distance inimaginable dans mon esprit… Le rire flippant d'un vieux…
« … Héhéhéhé… »
… Résonna faiblement.
【Hoo… Karr, Joli Cœur. Ne me taquine pas davantage. Ça me donne envie de t'étreindre fort ! ]
L'instant où un être intelligent insignifiant était directement enlacé par un Exalté…
Il se transformerait en quelque chose d'apparenté à un monstre.
Et ce n'était pas seulement Sue'je.
Si un dieu mauvais aimait un cultiste trop excessivement…
Ce cultiste perdrait rapidement la raison et deviendrait une abomination sans esprit.
C'est pourquoi le Traît qui gagnait l'affection de tous les dieux mauvais… [Vrai Croyant]
N'était pas réellement considéré comme particulièrement désirable.
【J'aimerais passer la nuit entière à te parler comme ça… Mais ça causerait des problèmes, non ? ]
La foudre qui avait parcouru ma joue gauche revint enfin…
Se réabsorbant dans le tatouage sur ma clavicule.
【Bon alors… Que vais-je te donner cette fois ? Tu veux un Mystère ? ]
« Pas cette fois. »
La clé pour conquérir Nightmare World… N'était pas un autre Mystère.
« Je souhaite une Relique Divine. »
Une Relique Divine.
Un objet miraculeux imprégné de puissance divine.
Pour le dire simplement… L'équivalent objet d'un Mystère.
« Accordez-moi… »
Envahisseur du Ciel.