Les prêtres sont une classe au service des dieux justes.
Plus précisément, après que la Grande Guerre Sainte a jeté l'équilibre entre le bien et le mal dans la ruine, les prêtres des dieux mauvais ont été rétrogradés au rang de simples « cultistes ».
Mais pas dans le Nightmare World.
Cet endroit existait dans un futur où chaque dieu juste avait péri.
Seule la foi en les dieux mauvais subsistait.
Enfin, les cultistes avaient récupéré leur titre légitime de Prêtre.
« Quelle sottise absolue. »
La voix grave d'un prêtre démon résonna dans les ténèbres.
« Vous auriez pu préserver votre souffle chétif en vous vautrant dans le plaisir avant de battre en retraite vers le Monde du Destin. Pourquoi, alors, avoir commis un péché si malavisé et cherché à sombrer dans le Silence Solitaire ? »
C'était censé être une situation sérieuse…
« Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? »
« Pfft. »
À mes côtés, Pendrick et Astrimia ricanaient tout bas.
Il n'était pas facile de rester immergé.
Apparemment, même les dieux mauvais avaient du mal à rester concentrés.
[Désolé de vous interrompre, mais le Sage ne peut pas s'arrêter de rire. Honnêtement, je trouve ça hilarant aussi. XD]
Crac ! Crac-crac !
Les dieux mauvais pouffaient sans la moindre retenue.
Pourquoi ne pouvaient-ils pas faire preuve d'un peu plus de dignité ?
Leur propre cultiste abordait cette exploration avec le plus grand sérieux.
« Aucun silence ne sera accordé aux lucioles qui s'écrasent vers leur perte. »
Des sphères flamboyantes s'embrasèrent simultanément dans les mains des prêtres.
« Brûlez. »
Juste avant que les boules de feu ne s'élancent vers nous…
Tranchant.
Le prêtre qui radotait depuis tout à l'heure fut décapité.
Thud. Thud. Thud.
D'autres têtes de démons se séparèrent de leurs corps, les unes après les autres.
Ce n'est qu'après que six d'entre eux eurent déjà chuté que les prêtres restants se mirent à regarder autour d'eux frénétiquement et déversèrent des flammes dans toutes les directions.
Ce fut vain.
« …… »
Rosalia.
L'assassine elfe capable de fusionner avec les ombres virevoltait librement au milieu des rangs ennemis, enchaînant les coups de dague.
« Tu… le regretteras… »
Après avoir tranché la tête du dernier prêtre démon qui laissait derrière lui une malédiction mourante aussi rance qu'ennuyeuse…
Rosalia émergea de mon ombre derrière moi et me tapa légèrement dans le dos.
« Excellent travail. Allons-y. »
Les ennemis n'avaient été vaincus si facilement que parce que Rosalia les avait pris complètement de court.
Les choses ne continueraient pas à se passer aussi bien.
Nous reprenons notre course.
L'énorme œil se rapprochait progressivement.
Comme tout le monde portait le Voile de Nuit Étoilée, l'œil ne pouvait pas nous percevoir.
Mais après qu'une journée se fut écoulée, même ce déguisement ne le tromperait plus.
Nous devions mettre le plus de distance possible entre lui et nous tant que nous le pouvions.
'… Je suis à bout de souffle.'
Ma Vitalité avait atteint 6.
Mais je ne pouvais toujours pas sprinter indéfiniment sans repos.
Pendrick avait apparemment atteint sa limite lui aussi.
Sa respiration était devenue saccagée.
Heureusement, nous atteignîmes l'épaule du géant avant de nous effondrer d'épuisement.
« Quelque chose brille par là-bas. »
La lame d'Astrimia pointait vers le centre de l'épaule, large comme une colline.
Une porte rectangulaire scintillant d'une lueur verte trouble.
[Porte de Transfert Spatial]
[Une porte de transfert que l'on pense avoir été créée par un mage noir pour les déplacements spatiaux. Elle semble être principalement utilisée chaque fois que quelqu'un doit s'approcher du Roi des Morts pour lui sussurer des instructions à l'oreille.]
« On l'utilisera pour rejoindre le sol. »
« … Des ennemis ne nous attendront-ils pas de l'autre côté ? »
« C'est bon. »
Alors que nous approchions de la porte, je parlai à Astrimia.
« L'instant où nous passons de l'autre côté, émet la lumière la plus intense possible. »
« Compris. »
Nous nous tînmes tous trois côte à côte devant la porte.
Puis, les yeux fermés, nous franchîmes le seuil ensemble.
Un vertige accablant me traversa la tête.
Cela démontrait vraiment à quel point les portes de sortie des donjons ordinaires étaient sophistiquées et commodes en comparaison.
Chhhhhhh— !
L'instant où une brillante lumière d'étoile traversa mes paupières closes…
Nous nous élançâmes immédiatement sur la droite.
« Guh ! »
« Silence Solitaire ! »
« … Ils sont là. »
Ignorant chaque cri résonnant de toutes parts… Nous courûmes simplement.
S'arrêter signifiait la mort.
Rosalia était une assassine.
Face à de nombreux ennemis en combat direct, elle n'avait aucune chance.
En courant, je levai les yeux vers le haut.
L'œil géant qui avait semblé si proche était maintenant bien plus loin, là-haut.
'Juste un peu plus loin.'
L'emplacement du Roi des Morts se situait à peu près à mi-chemin entre le centre de toute la région et sa lisière nord.
En utilisant cet œil comme repère…
Nous devions estimer notre propre position.
Tout comme les marins d'autrefois naviguaient d'après les constellations.
« Il faut infléchir légèrement sur la droite. »
Si nous continuions tout droit…
Nous finirions par atteindre une cachette convenable.
Ce ne serait pas parfaitement sûr.
Mais tout au long de cette expédition de trois jours…
C'était le seul endroit où nous pourrions nous reposer, ne serait-ce que brièvement.
Grrrr…
Alors que mes poumons atteignaient leur limite… Un grognement sourd surgit au-delà de l'obscurité.
Notre position avait été repérée.
Alors…
Des paires d'yeux cramoisis apparurent tout autour de nous.
De longs yeux en fente.
Il y en avait bien plus de quarante paires.
[Chien de Garde Démoniaque (Niveau 1 + Niveau 2)]
[Une bête du royaume démoniaque élevée par des mages noirs. Plus leur nombre est grand, plus leur niveau de menace augmente rapidement.]
« …… »
Rosalia se prépara immédiatement à se transformer en ombre grâce à Race de l'Ombre et à attaquer la meute de chiens de garde.
Je levai un bras pour l'arrêter.
« Non. Ils ne sont pas seuls. »
Parmi les innombrables yeux cramoisis…
Il y avait des ennemis dont je n'aurais jamais remarqué la présence si l'Œil Qui Perçoit la Vérité ne les avait pas affichés.
[Mage Noir Démon (Niveau 5)]
[Un mage noir accro au pouvoir du royaume démoniaque. Un adversaire redoutable. Faites preuve de prudence.]
« Il y a deux mages noirs qui contrôlent les chiens. Empêchez-les d'assister les chiens de garde. Attendez une opportunité… Puis assassinez-les. Soyez prudente et méfiez-vous tout particulièrement de leurs malédictions. »
« … Fais attention. »
Rosalia exprima réellement sa préoccupation pour moi à voix haute.
Puis elle fondit dans les ombres et disparut.
Pendant ce temps, les chiens de garde continuaient de réduire la distance.
C'était maintenant au tour du génie épéiste et de l'Épée-Ego.
« Pendrick. Astrimia. Je compte sur vous. »
« … Est-ce que je peux vraiment faire ça ? »
Toujours rien de plus qu'un explorateur en herbe…
Pendrick demanda avec circonspection.
Sa voix était épaisse de tension.
Alors je répondis fermement.
« Tu le peux. »
S'il ne l'avait pas pu…
Je ne l'aurais jamais emmené quelque part d'aussi dangereux.
« … Compris. »
Pendrick avança lentement.
Les chiens de garde chargèrent immédiatement encore plus vite.
« Asmi. On y va. »
« Ouais ! »
Enveloppée du Voile de Nuit Étoilée conçu pour les créatures invoquées…
Astrimia brilla d'une douce lumière d'étoile.
Une unique étoile apparut sur sa lame.
La première étoile. Dubhe.
Vrouuuush !
Une aura stellaire enveloppa l'épée.
Grr !
Ouaf !
Des chiens de garde nous foncèrent dessus de toutes parts.
Pendrick resta immobile un court instant…
Puis balança hardiment Astrimia à l'horizontale.
Entaille Puissante.
Un Mystère de Premier Rang qui infligeait une entaille d'une puissance écrasante.
Tranchant !
Astrimia trancha la gorge d'un chien de garde qui chargeait…
Puis décapita immédiatement deux autres.
Pendrick, épéiste de niveau 1, manquait encore d'expérience.
Sa garde restait grossière.
Son escrime était lente.
Pourtant, chaque frappe atteignait parfaitement le torse d'un ennemi.
L'aura, qui ignore plus de trente pour cent des défenses de l'ennemi…
Compensait sa technique imparfaite.
Cronch !
Finalement…
Un chien de garde parvint à mordre l'épaule de Pendrick.
Ce n'était pas bien grave.
Krrrrk !
La peau de Pendrick devint grise et se durcit.
Corps Résistant.
Un Mystère capable de modifier temporairement le corps en réponse au type de blessure reçue.
Les griffes et les crocs des chiens de garde ne pouvaient plus lui infliger de dégâts significatifs.
« Regardez-moi ! »
Puisque Pendrick se battait si activement…
Je ne pouvais pas décemment rester planté là sans rien faire en tant que chef de groupe.
Chaque fois que Pendrick frôlait le danger…
J'incinérais les chiens de garde qui l'attaquaient avec l'Artéfact Braise de Gloire.
Pendant ce temps…
les Yeux Qui Perçoivent la Vérité se transformaient en corbeau et crevaient répétitivement les yeux des chiens de garde dès qu'une occasion se présentait.
Si j'étais venu seul…
J'aurais été encerclé et transformé en jouet à mâcher pour des demi-elfes depuis longtemps.
Mais maintenant… J'avais des compagnons de première ligne fiables.
« Asmi ! »
Pendrick balança à nouveau son épée à l'horizontale.
C'était le même Entaille Puissante qu'il utilisait depuis le début.
Mais…
Sa puissance n'était plus simplement de Premier Rang.
Même des chiens de garde de niveau 2 dont le rang d'âme dépassait celui de Pendrick furent tranchés en deux sans effort.
'… Bien sûr. Ça devrait être aussi fort.'
Le second Trait de Pendrick :
Maître de l'Épée.
Son effet : tant qu'il tient une épée, chaque Mystère d'escrime qu'il utilise voit son rang augmenter de deux niveaux.
« Venez-y, tous autant que vous êtes ! »
Alors que leur nombre diminuait rapidement…
Les chiens de garde finirent par hésiter.
Le génie épéiste saisit l'opportunité immédiatement.
Fonçant en avant…
Il tailla un chemin droit à travers eux.
Un simple niveau 1.
Un explorateur sans même un Badge de Bronze…
Était absolument accablant pour les monstres.
Bzzz.
Apparemment ému par le spectacle…
Sue'je m'envoya soudain des pensées emplies d'un intérêt sincère.
'Joli garçon… Je comprends enfin pourquoi tu as insisté pour recruter ce bel homme.'
J'acquiesçai.
« Je te l'avais dit. Pendrick deviendra un jour le premier des Douze Héros. »
Dans le jeu…
Pendrick était à la fois le personnage le plus fort… et le meilleur compagnon.
Cela restait vrai maintenant aussi.
« Comment osez-vous… !! »
Le mage noir résista obstinément en invoquant une brume démoniaque verte…
Jusqu'à ce que sa tête parte soudain sur le côté.
« …… »
Rosalia rengaina sa dague après avoir éliminé le dernier ennemi…
Puis se releva silencieusement de mon ombre une fois de plus.
Le combat était terminé.
En tant que chef de groupe… Je tapai l'épaule des deux explorateurs.
« Bien joué. »
« … C'était épuisant. »
Pendrick avait presque épuisé toute son Endurance, la ressource Mystère de la classe guerrier.
Sa voix manquait de force.
Rosalia, elle…
Restait simplement aussi silencieuse que jamais.
« Si c'était à moi, je suggérerais de nous reposer un moment. Mais on ne peut pas, les ennemis qui ont remarqué notre combat sont déjà en route par ici. »
La lumière stellaire d'Astrimia s'était déjà éteinte.
Mais les prêtres et mages noirs qui nous avaient vus accourraient sans doute ici.
Nous devions repartir immédiatement.
Alors que nous nous hâtions vers notre cachette temporaire…
Je demandai discrètement à Pendrick,
« Ton rang d'âme a-t-il augmenté ? »
« Oh… Oui ! Je crois que oui ! »
Le génie épéiste avait atteint le niveau 2.
Il avait exploré des donjons quelques fois avant de me rencontrer.
Ce combat avait simplement fourni l'expérience restante dont il avait besoin.
Pendrick n'était pas le seul à célébrer.
« Je suis monté de niveau aussi. »
À partir d'aujourd'hui… J'étais un Cultiste de niveau 3.
La Statue Corrompue de Meterd.
La traque de Bloodyriv, le Bloodbird.
Je n'avais vaincu que des monstres d'élite.
Il y avait même eu une offrande sacrificielle.
C'était tout naturel que je monte enfin de niveau.
[Grâce à vos accomplissements, votre Vitalité a augmenté de 2, et votre Foi a augmenté de 1.]
Ma statistique la plus importante avait augmenté de deux points entiers.
Ma Vitalité était maintenant de 8.
Activer Mobilité de Goule la poussait à 14.
À ce niveau…
Les attaques ordinaires ne pouvaient plus me tuer instantanément.
« Vous voilà ! »
Juste au moment où le rythme du groupe commençait enfin à ralentir… Des pointes vertes troubles jaillirent vers nous de loin.
Magie Noire de Cinquième Rang.
Aiguilles de l'Enfer.
Ce n'était pas quelque chose que les autres pouvaient encaisser.
Alors je m'élançai en avant et encaissai chaque coup moi-même.
CRRRUNCH !
Des pointes transpercèrent tout mon corps.
Non seulement elles infligeaient des dégâts physiques…
Mais elles corrodaient aussi l'esprit.
Un sort noir vraiment dangereux.
[Admets-tu maintenant que je suis le meilleur partenaire de soutien ?]
les Yeux Qui Perçoivent la Vérité appliquèrent avec fierté Voile Qui Diffère les Blessures en mon nom.
Pour conséquence…
Ma force vitale ne déclina que très lentement.
CRAC !
Les Aiguilles de l'Enfer continuèrent de pleuvoir sur moi.
Mais maintenant… J'étais un Cultiste de niveau 3.
Alors que mon rang d'âme augmentait…
La puissance et l'efficacité de tous mes Mystères augmentaient aussi.
Les endurer était devenu nettement plus facile.
En utilisant Mobilité de Goule, dont la durée avait augmenté à environ deux minutes…
Je récupérais de force corps et esprit tout en bloquant chaque autre sort noir avec ma propre chair.
'La magie noire offensive est gérable… Les malédictions sont le vrai problème.'
Malédiction d'Affaiblissement, Malédiction de Léthargie, Malédiction d'Agonie, combinées ensemble…
Elles faillirent me faire plier les jambes.
Pourtant… Je tins bon.
« Quel genre de fou est celui-là ?! »
Caché par les ténèbres…
Le mage noir hurla incrédule… Révélant sa propre position.
Rosalia n'était pas le genre d'assassine à gâcher une telle opportunité.
« Ghk… »
L'instant où j'entendis le mage noir s'effondrer…
Je sortis une Potion de Récupération de Vitalité, la bus, et repris ma marche.
« Pas le temps de fêter l'élimination de l'un d'eux. Bougeons. »
À l'intérieur de ce donjon…
La plus petite erreur signifiait la mort.
C'était exactement pour ça… C'était si merveilleux.
J'étais en vie. Et j'avais l'intention de le rester.