« Contrairement à ce client gobelin, vous avez un état d'esprit admirable dès le départ. »
Le marchand bestial-lapin pencha nonchalamment le haut de son corps vers moi.
À mesure qu'il s'approchait, je pouvais sentir une aura oppressante et venimeuse émaner de lui.
« Monsieur le Marchand. Seriez-vous, par hasard, un prêtre de Dame Lriria ? »
À ma question, le marchand sourit, découvrant ses incisives.
« Comme c'est intéressant. Malheureusement, les visiteurs de l'extérieur connaissent rarement quoi que ce soit au sujet de la Silencieuse. Certains vont même jusqu'à nous traiter de "sectaires". C'est assez bouleversant. »
« Ils sont simplement ignorants. À quoi bon avoir deux oreilles si elles ne peuvent entendre le silence qui emplît le monde ? »
« Oh mon Dieu. Oubliez la partie... J'ai soudain envie de discuter de nos dieux glorieux à la place. »
Si j'avais eu le luxe du temps, j'aurais honnêtement aimé avoir une véritable conversation sur notre foi.
Parmi tous les autres sectaires que j'avais rencontrés jusqu'ici, le seul avec qui je pouvais vraiment converser avait été l'Aîné Ermentaz, le fantôme du donjon.
Mais le monde de la compétition est impitoyable.
Désormais, je n'avais d'autre choix que de battre ce rare correligionnaire avec qui je m'entendais si bien.
« Alors, si vous êtes prêt, veuillez placer votre mise. »
« Je vais commencer par quelque chose de léger. »
Je poussai les cinquante pièces hexagonales au centre.
« Tapis. »
« Hein ?! »
Mek, qui n'était censé être qu'un spectateur mais se montrait nerveux bien plus que moi, bondit pratiquement sur place.
« Mon pote, t'es débutant ou quoi ? On ne mise pas tout dès le premier tour ! On joue prudemment jusqu'à avoir "ce feeling", et *là* on fait tapis ! »
« Mek. »
« Quoi ? »
« Pardonnez l'indiscrétion, mais combien de fois avez-vous *vraiment* gagné contre ce marchand ? »
« ... »
Le gobelin curieux recula discrètement.
Le marchand bestial-lapin lança un regard noir à Mek avant de poser son menton sur sa main.
« Êtes-vous sûr de vous ? Ce gobelin parle trop, mais son conseil n'était pas foncièrement faux. Êtes-vous vraiment à l'aise pour miser autant d'emblée ? »
« Si je perds tout, je miserai mes vêtements et mon équipement. Et si je ne récupère toujours rien, je miserai mon corps aussi. Puisque je suis raisonnablement attirant, bien des maîtres, quel que soit leur genre, seraient intéressés. »
« ... »
Le marchand cligna des yeux.
Puis il sourit faiblement.
« Hmm... Ne serait-il pas plus sage de faire preuve d'un peu de retenue ? »
« Ne rendrait-ce pas les choses ennuyeuses ? Si j'avais eu l'intention de jouer prudemment, il n'y aurait eu aucune raison de parier en premier lieu. »
« ... Honnêtement. »
Imaginez un peu.
Quelqu'un dont le métier est de plumer les clients, dire un truc comme ça.
Un excellent marchand aurait dû se frotter les mains en se réjouissant de me dépouiller jusqu'au dernier fil.
« Veuillez commencer la partie. »
« Très bien. Comme vous le souhaitez. Veuillez choisir une carte. Il n'y a pas de limite de temps, alors prenez votre temps et... »
Avant même qu'il n'ait fini sa phrase...
Je retournai hardiment une carte.
Guerrier niveau 5.
J'ai gagné.
« ... Hein ? »
Les longues oreilles du bestial-lapin se raidirent.
Je gesticulai vers lui.
« Qu'est-ce que vous faites ? On continue pas la partie ? »
« F-Félicitations. Vous avez gagné le double de votre mise... Je vous verse cent pièces. »
Le marchand se hâta de sortir une pile de pièces et me la poussa, ses yeux cramoisis clignant rapidement.
« Nous passons immédiatement au tour suivant. »
La deuxième partie commença.
Le marchand révéla... Mage niveau 8.
« Placez votre mise. »
« Certainement. »
Une fois encore...
Je poussai toutes les pièces que je possédais au centre.
« Le tapis à chaque tour, c'est vraiment le top. »
« ... C'est à vous de choisir une carte. »
Sans la moindre hésitation...
J'en retournai une.
Mage niveau 4.
Une autre victoire.
« Même classe... ! Il l'a refait ! »
« Pas possible ! »
« Wouhouuu !! »
Deux victoires consécutives au tapis.
En un instant, j'avais empoché deux cents pièces.
De plus en plus de spectateurs s'amassèrent autour de notre table.
« ... Mon pote. Comment t'as fait ça ? »
Mek demanda, hébété.
La foule environnante, qui murmurait entre elle, se tourna toute vers moi.
Pour le bénéfice de tous...
Je clignai de l'œil avec un air adorablement mignon avant de répondre.
« On a un dicton chez moi. »
« Lequel ? »
« "Chanceux." »
« ... »
Les visages du gobelin et des spectateurs se tordirent simultanément.
Le marchand, qui écoutait secrètement aux aguets, se tapa le front.
« ... Monsieur. Voulez-vous un autre tour ? »
« Naturellement. »
Cette fois...
La carte révélée était Guerrier niveau 6.
« Veuillez patienter un instant. »
Le marchand s'acheta du temps avant que je ne puisse miser.
Ses yeux s'écarquillèrent encore davantage.
Fwooosh !
Des flammes encore plus intenses qu'auparavant jaillirent de ses yeux.
Une fois de plus... Elles recouvrirent chaque carte.
« Merci d'avoir patienté. Cette fois... Vous ne devinerez vraiment pas. »
« Vraiment ? »
Je tapotai légèrement une carte.
« On va voir si c'est vraiment vrai ? »
« ... »
Profitant du regard cramoisi imperturbable du marchand...
Je retournai lentement la carte.
Voleur niveau 7.
« Vous plaisantez !!! »
Le marchand poussa un cri du fond du cœur avant de se clapper la main sur la bouche.
« Monsieur le Marchand ? Continuez, s'il vous plaît. »
« ... Ooouiii. »
Avec une expression totalement abattue...
Le marchand me tendit mille pièces.
Je les acceptai les deux bras grands ouverts.
« Wahou. Ce jeu est drôle. Je continue. »
« ... Monsieur ? Les machines à sous et la roulette sont bien plus excitantes. »
« Non. Je veux celui-ci. »
« ... »
La partie continua.
Le marchand révéla... Guerrier niveau 10.
Je révélai... Mage niveau 10.
Une autre victoire.
« Noooooon !! »
Ses longues oreilles tremblèrent de façon incontrôlable.
Ses yeux cramoisis tremblaient sans cesse en me fixant.
« Comment faites-vous ça ?! Moi-même je ne sais pas où finit chaque illustration ! »
« Quoi ? Vous ne le savez même pas ? »
Mek, tout aussi choqué, posa la question.
Le marchand était trop sonné mentalement pour répondre.
Alors je répondis à sa place.
« Le Mystère que le marchand a utilisé deux fois plus tôt fait changer l'illustration de chaque carte aléatoirement toutes les fractions de seconde... Donc ce n'était pas simplement cacher les cartes. »
« Je savais bien qu'il y avait un truc bizarre ! »
Apparemment soulagé maintenant que sa curiosité était satisfaite...
Le gobelin inclina la tête.
« Alors comment faites-vous pour choisir *exactement* la carte que vous voulez à chaque fois ? »
Le marchand retourna prudemment une autre carte.
Chasseur niveau 1.
« Mek. »
« Retiens ça. »
[Deuxième rangée, troisième carte deviendra un Chasseur niveau 2 dans cinq secondes.]
[Maintenant !]
Retour.
« T-TU ES FOU, CLIENT !! »
« Le Précurseur de la Vérité Tordue, Lidni... sait tout. »
Devant les Yeux Qui Perçoivent la Vérité... Personne ne peut cacher la vérité.
***
Finalement... Tous les casinos finissaient par faire perdre le client.
Dans ce cas... Gagner était simple.
Il suffisait de partir tant qu'on était en tête.
« Ahh... J'ai passé un moment merveilleux. »
« ... Revenez nous voir. »
J'avais déjà gagné toutes les pièces nécessaires pour échanger mes prix.
Si je devenais plus avide...
Le casino commencerait bientôt à prendre de vraies mesures contre moi.
C'était le moment idéal pour encaisser.
« Vous êtes incroyable. »
Mek rigola en regardant le marchand bestial-lapin, qui gisait maintenant la face écrasée sur la table dans un désespoir total.
Le gobelin mordit dans son cigare.
« Frangin. C'était divertissant. »
Mon titre était passé de pote à frangin.
Le respect version gobelin.
« Bon bah. Si le destin le veut, on se reverra un jour ! »
Agitant un bras énergiquement...
Mek se dirigea vers les machines à sous.
Apparemment, conquérir le donjon était complètement passé au bas de ses priorités.
Bzzzt.
« Donc tu dis que je devrais pas m'approcher des gobelins parce qu'ils sont trop moches ? C'est honnêtement terrible. Si on regarde de près, ils sont en fait plutôt mignons. »
Répondant fidèlement à la volonté de Su'eje, qui apparemment discriminait sur l'apparence *et* la race...
Je partis à la recherche de mes camarades épars.
Pendrick se tenait devant le comptoir d'échange des prix.
Au moment où nos regards se croisèrent... Il sourit maladroitement.
« Capitaine. Je crois pas que je sois fait pour les jeux d'argent. »
« T'as tout perdu ? »
« O-Ouais. Les règles étaient trop difficiles. J'ai perdu tout mon fric en seulement six manches. »
Bon... Son génie ne s'appliquait qu'à l'escrime.
Son stat Sagesse était simplement moyen.
Apparemment frustrée d'avoir regardé son copain jouer...
Astrimia commença à se plaindre auprès de moi dès qu'on fut assez près.
« Karr, j'ai failli crever de frustration. Il avait une main incroyable mais s'est fait impressionner par le bluff évident de l'adversaire ! Et puis il a *pas* fait tapis alors qu'il avait la pire main de la table ! »
« ... Asmi. Fallait vraiment que tu me balances ? »
« Y avait trop de monde autour, j'ai même pu rien dire ! J'ai failli faire de l'hypertension, que j'ai même pas ! »
« On est venus pour s'amuser. Pas la peine de s'énerver autant. »
« Même là, il a joué *vraiment* mal ! »
Les couples mariés peuvent se quereller comme on coupe l'eau avec une épée...
Mais ces deux-là étaient encore seulement en couple.
Ils n'avaient pas encore débloqué le bonus de réconciliation.
Avant que leur petite dispute n'escalade en conflit majeur...
Je tendis vingt pièces à l'employé et les échangeai contre un prix.
C'était une minuscule broche.
« Pendrick. Prends ça. »
Tandis qu'il essayait désespérément de calmer sa copine Égo-Épée furieuse...
Pendrick me regarda.
Puis ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est... ? C'est une broche qui peut s'attacher à l'équipement. Dit qu'elle émet une douce lumière lunaire. Ça irait pas parfaitement avec la lame élégante de Dame Astrimia ? »
« Oh mon... »
Astrimia, qui grondeait vigoureusement Pendrick en brandissant sa lame...
Soudain sonna bien plus radieuse.
« Karr... Comment t'as trouvé une broche qui correspond *exactement* à mes goûts... ! »
Le génie épéiste sourit.
Il accepta immédiatement la broche.
« Asmi. Je vais te la mettre. T'es déjà belle... Mais tu seras encore plus jolie avec ça, non ? »
« Évidemment. »
« Alors je devrais pas le dire encore plus ? Asmi... T'es vraiment belle. »
« Hmph ! »
[Beurk. À gerber ! :<]
Les gens devenaient naturellement enfantins quand ils tombaient amoureux.
C'est pour ça que... Je restais digne en tout temps.
Après avoir regardé en silence Pendrick passer pas mal de temps à louer à quel point sa lame étoilée était éblouissante...
J'échangeai le prix dont j'avais besoin.
C'était un ornement encore plus petit que la broche.
« Une épingle à vêtements ? Tu comptes en faire quoi ? »
Apparemment, sa colère s'était déjà dissipée après avoir reçu des compliments sans fin.
La voix d'Astrimia sonnait bien plus légère.
« C'est un cadeau pour Dame Rosalia ? »
« Non. Si je lui donnais un truc comme ça, elle le jetterait direct. »
L'objet n'était pas pour Rosalia.
C'était pour moi.
[Artéfact — Autorité de Restauration]
[Tant qu'il est porté, chaque fois que les vêtements ou l'équipement du porteur sont déchirés, trempés, percés ou brûlés, ils sont automatiquement restaurés à leur état d'origine.]
« Une fonction de restauration de vêtements ? »
Après avoir entendu l'explication...
Pendrick se gratta la tête.
« C'est sûrement utile... Mais j'appellerais pas ça indispensable. »
« Pour des explorateurs ordinaires, oui. Mais mes combats finissent toujours avec mes vêtements en piteux état. »
Me jeter directement dans le combat.
Me faire déchirer la chair.
Le sang coule sans fin.
C'était le style de combat que je poursuivais.
Le problème c'était...
Chaque run de donjon me laissait mes vêtements dans un état lamentable.
Je devais sans cesse racheter des tenues.
Maintenant que j'avais obtenu l'Autorité de Restauration...
Je pouvais abuser de mon corps avec encore plus de sérénité.
« Ça vaudrait pas le coup de trouver un style de combat qui abuse moins de ton corps... ? »
« Ça te va *parfaitement*, Capitaine ! Si tu comptes tout le fric économisé en vêtements, ça se rentabilisera forcément sur le long terme ! »
L'Égo-Épée, qui ne comprenait manifestement pas la sensibilité humaine, marmonna incrédule.
Mais notre capybara humain, lui, comprenait exactement ce que je ressentis.
Je fis un pouce en l'air à Pendrick.
Il me le rendit immédiatement.
C'était la loyauté et l'amitié de vrais membres de groupe.
« Honnêtement... Vous êtes hopeless... »
Tandis qu'Astrimia laissait échapper un rire mental...
J'échangeai mes pièces restantes contre d'autres prix.
Le premier... Une belle dague.
Avec un couteau de lancer assorti et un set de ceinture de rangement.
[Chef-d'œuvre — Premier Souffle & Dernier Souffle]
[Une dague et un couteau de lancer forgés par un forgeron béni d'un talent exceptionnel. Tant que la dague est portée, tout couteau lancé revient automatiquement à sa ceinture. Un chef-d'œuvre parfaitement adapté à votre pupille, Marlin.]
Il y avait aussi un couteau de cuisine pour Abel.
[Chef-d'œuvre — Croc Glouton]
[Un couteau de cuisine forgé par un forgeron au talent remarquable. Les informations sur tout ingrédient qu'il coupe affluent naturellement dans l'esprit de l'utilisateur. Votre pupille Abel adorerait ça.]
Des cadeaux pour les enfants qui s'entraînaient durement même maintenant.
Voyez ?
Quel excellent parrain je faisais.
Alors que je rangeais tout dans mon sous-espace...
Rosalia apparut silencieusement derrière moi et me tapa légèrement dans le dos.
Je me retournai distraitement... Puis je me figeai un instant.
La posture de l'assassine taciturne s'était visiblement affaissée.
« T'as tout perdu ? »
Hochement de tête...
C'était le hochement le plus triste que j'aie jamais vu.
« Je m'en doutais. J'ai gagné plein de pièces. Choisis un prix que tu veux. »
« ... »
Elle me fixa silencieusement un instant.
Puis me tapa l'épaule trois fois.
Immédiatement après...
Elle pointa un prix.
Une fiole violette.
[Poison — Avenir Misérable]
[À la consommation, vos organes fondent progressivement sur un an. Quelqu'un devrait pas l'empêcher de le boire... ?]
Ça devrait aller.
Ça ne la tuerait pas tout de suite.
Tant qu'elle buvait régulièrement des antidotes après...
Elle irait probablement bien.
Je fis un pouce en l'air à Rosalia aussi.
Puis mes yeux dérivèrent vers autre chose qui me tracassait.
' [RUPTURE DE STOCK] Maladie : Corps Pétrifiant (5 Pièces)
Une maladie qui transformait progressivement le corps en pierre.
D'ordinaire utilisée pour infecter les monstres pendant la chasse...
Mais comme son rapport coût-performance était terrible, les explorateurs normaux la voulurent rarement.
Un prix utile seulement à une infime poignée de gens...
Quelqu'un l'avait déjà pris.
Si mon intuition était bonne...
« Puis-je poser une seule question ? Un mage noir démon avec des bandages enroulés autour du haut du corps est-il passé par le comptoir d'échange ? C'est un de mes compagnons. On devait se retrouver au casino, mais il a disparu quelque part. »
« Ah, ce monsieur ? »
Heureusement...
L'employé accepta ma question parfaitement naturelle sans suspicion.
« Il est venu il y a plusieurs jours. Puis il est reparti. »
« ... Je vois. »
Je m'inclinai poliment.
Puis je me frottai machinalement les mains.
J'en suis certain maintenant.
« C'était vraiment toi, alors. »
Avant longtemps... Une retrouvaille des plus agréables et réjouissantes m'attendait.