Je me tenais près de l'entrée du temple et jetai un bref coup d'œil autour de moi.
Une majestueuse statue de cobra en pierre se dressait fièrement au milieu de la rue, des flammes maintenues dans sa gueule ouverte.
Malgré l'énorme sculpture obstruant la voie, les passants fantomatiques du labyrinthe n'y prêtaient aucune attention, offrant calmement leurs prières en passant.
« Oh ? Il y avait un temple dédié à un dieu mauvais ici ? Mais le nom est… Lri… quoi ? Je n'en ai jamais entendu parler. »
« Moi non plus. »
Je pouvais ignorer sans risque les bavardages sans intérêt des explorateurs de passage.
Pendant ce temps, avant même que je ne parle, les dieux mauvais semblaient avoir déjà deviné pourquoi j'étais venu.
[Le Sage vous a autorisé à vénérer Lriria en plus de Lui ! J'approuve aussi. :>]
Cracracracra !
Lridni faisait preuve d'une générosité inhabituelle aujourd'hui, tandis que Su'eje éclatait de rire.
Puisque tous deux étaient, pour une fois, unis pour accueillir ma nouvelle foi, il n'y avait aucune raison d'hésiter.
Après avoir demandé à mes compagnons de m'attendre un instant dehors, j'entrai à l'intérieur.
« Bienvenue au sanctuaire mortel où demeure le silence solitaire. »
Un cultiste vêtu d'une robe cérémoniale élégante, arborant une capuche et un emblème solaire, s'approcha de moi et me parla d'un ton lugubre.
« Il semble que vous ayez déjà fléchi le genou devant l'étoile sombre qui réside au-delà du lointain ciel nocturne. Pourquoi, alors, avez-vous erré avec tristesse dans la complainte de la mort ? »
En d'autres termes :
« Pourquoi un disciple d'un autre dieu mauvais vient-il ici ? »
Mettant mon ton au diapason de l'atmosphère, je répondis avec un sourire tout aussi sinistre.
« J'ai longtemps entendu parler du glorieux nom de Seigneur Lriria. Je souhaitais garder son idole près de moi et recevoir ne serait-ce qu'une infime mesure de Sa bénédiction des ténèbres. »
« Ô Silence Solitaire ! Même au milieu d'une lumière éclatante, Tu veilles fidèlement sur une flamme solitaire. Fort bien. Je t'accorderai volontiers l'opportunité de recevoir la bénédiction de faire un pas de plus vers la dignité de la mort. »
J'attendis en silence.
Bientôt, le prêtre revint, portant une idole de cobra crachant de vicieuses flammes.
Elle semblait si vivante qu'on aurait dit qu'elle allait s'animer à tout moment.
Sa facture était sur un tout autre niveau que l'idole de Corbeau Aveugle ordinaire utilisée par les cultistes du commun.
[Une idole incarnant la terreur et l'effroi octroyés par Lriria, Gardien du Silence Solitaire. Elle possède également une fonction cachée garantie pour faire rire les dieux mauvais chaque fois qu'on la leur montre. Quel trésor incroyable !]
Ignorant la moquerie subtile des Yeux Qui Perçoivent la Vérité, je rangeai l'idole dans l'espace de stockage contenu dans Foi Rayonnante.
J'avais déjà hâte d'y être.
Le jour où je deviendrais officiellement l'un des cultistes de Lriria.
'Je l'ai enfin.'
Les Mystères accordés par Lriria formaient le cœur même de la Construction Cultiste Immortel.
« Chaque solitude a son tour venu. »
Alors que je me hâtais de partir avec l'idole, le prêtre m'arrêta et continua de parler.
« Bien qu'il ne s'agisse que d'un fragment, celui qui souhaite saisir le saint réceptacle contenant les braises du Quiet One doit d'abord être témoin, oreilles, yeux et esprit confondus, de la loi la plus tranquille du monde. »
Il avait l'intention de réciter une partie de l'écriture sainte.
Si je l'ignormais et m'en allais, il me suivrait simplement jusqu'à ce que j'écoute.
Je restai donc respectueusement immobile.
Le prêtre se lança alors dans un long récit du massacre impitoyable des dieux bienveillants par le Dieu Mauvais Lriria.
« La première sacrifice fut l'hypocrite Artein. Protection et sagesse s'avérèrent n'être rien de plus que le bouclier d'un lâche, tremblant impuissamment face à la mort inévitable. Le suivant fut Talendros. Ha ! Ce vil avare obsédé seulement par la fortune et la richesse ne devint rien de plus qu'un agneau se noyant dans un lac devant la solitude consolatrice. »
« Comme c'est étonnant. »
« Le troisième à être drapé de la souffrance de l'abîme fut Meterd. Face aux morts, la nature elle-même n'était rien de plus que du bois d'allumage. De même, Solmiran et Selbaran, qui avaient grandi sous sa garde, furent réduits en cendres. »
« Vraiment incroyable. »
Le vocabulaire était déjà assez bizarre…
Et avec le prêtre baissant dramatiquement la voix, cela devenait encore plus difficile à comprendre.
Je me contentai donc de réactions convenues en attendant que cela se termine.
« Maintenant, je vais répandre les sombres murmures des pas silencieux que le Quiet One désire que ses porte-étendards suivent. »
Vint la partie sur la pratique religieuse.
Ma patience commençait à s'user.
Alors que je fixais devant moi distraitement, mon œil droit afficha obligeamment une traduction.
[Pratique Religieuse 1 — Brûler tout être vivant sans exception.]
[Pratique Religieuse 2 — Ensemble avec les morts, transformer le monde en une terre silencieuse de mort.]
[Blague : Vous pourriez remplacer l'expression « Pratique Religieuse » par « Raisons de l'effondrement du culte. »]
Tout cela n'était donc que de l'information que je connaissais déjà.
Pourtant, il était parvenu à la rendre quasi incompréhensible.
C'était une leçon précieuse sur pourquoi le langage devrait rester socialement compréhensible.
« …Cela s'achève ici. Vous pouvez maintenant vous retirer du royaume de la mort. »
« Merci pour vos paroles éclairantes. »
Après m'être incliné respectueusement et avoir quitté le temple…
Pendrick, qui portait désormais on ne sait comment un bandeau à oreilles de lapin, me fit signe.
« Fini tes affaires ? »
« Oui. »
« C'était un peu écrasant, mais j'ai géré. »
« …Au fait. C'est quoi ça ? »
« Ils les vendaient juste là, alors je me suis dit que j'allais en essayer un. Mignon, non ? »
Tout en répondant, je jetai un coup d'œil à côté de lui.
Rosalia avait plissé les yeux en fixant intensément les oreilles de lapin de Pendrick.
Je compris immédiatement ce que cela signifiait.
J'agis donc sur-le-champ.
« Je prends deux bandeaux à oreilles de lapin. »
Elle disait évidemment :
« Achète-m'en un aussi. »
J'achetai deux bandeaux identiques à l'étal de rue voisin.
Après en avoir mis un moi-même…
Je tendis l'autre à l'elfe qui me dévisageait durement.
« Mettons-les ensemble. C'est nécessaire pour le labyrinthe. »
« … »
Rosalia hésita brièvement…
Mais finit par s'exécuter.
« Le Trio des Hommes-Bêtes Lapins. Excellent. »
Si seulement j'avais un appareil photo.
J'aurais définitivement immortalisé ce moment par une photographie.
Sourire satisfait, j'annonçai notre prochaine destination.
« On va au casino. »
« Je dois demander au cas où… On n'y va pas vraiment pour jouer, si ? »
« Ne me doutez pas. Moi, Karr, je suis un demi-elfe surprenamment sensible qui boude assez facilement. »
« …Alors pourquoi ? Le moyen de lever ma malédiction s'y trouve-t-il ? »
« Pas exactement. Mais on doit y aller. »
Le casino était l'un des endroits qui valaient le détour chaque fois qu'on entrait dans la Cité du Plaisir.
« On va tout nettoyer, tous les prix. »
***
Pour ce que j'en savais…
Les casinos étaient finalement conçus pour que les clients finissent toujours par perdre de l'argent.
Naturellement, ils existaient pour vider légalement les poches des joueurs.
Bien sûr, ils arrangeraient les règles pour que la maison gagne toujours.
Le casino de la Cité du Plaisir ne faisait pas exception.
« Vous pouvez entrer. »
Après une simple fouille de nos effets…
Nous entrâmes à l'intérieur.
Un intérieur luxueux entièrement recouvert d'or nous accueillit.
Cling, cling.
Le joyeux son des jetons changeant de mains résonnait partout.
Si j'avais amené Marlin, l'adolescente obsédée par l'argent, elle se serait probablement complètement perdue.
Guidant mes compagnons…
Je me dirigeai vers le comptoir d'échange des prix.
« Regardez. Voyez s'il y a quelque chose qui vous plaît. »
Tous les prix étaient liés à l'exploration de labyrinthes.
Une tentative évidente d'attirer les explorateurs à l'intérieur.
【Liste d'Échange des Prix】
– Tome de Mystère Commun de 10e Niveau — Miracle de l'Âme (10 000 000 Pièces)
– Artéfact : Desperiarch du Désespoir (9 000 000 Pièces)
– Gemme : Hoperinne (8 000 000 Pièces)
« Hum… Sûrement qu'une pièce n'équivaut pas à un or ? »
« Si. »
« …C'est plutôt cher. »
Les prix en pièces indiqués représentaient la valeur absolue de chaque objet.
Plus un objet était universellement puissant…
Plus il devenait cher.
Prenez Miracle de l'Âme, par exemple.
Tant que l'âme restait intacte…
Il permettait d'échanger de corps indéfiniment, accordant de fait l'immortalité.
Pas étonnant que son prix soit absurde.
« Capitaine. Combien d'argent avons-nous en réalité ? »
« Il reste environ deux cents or de l'argent de poche du jeune maître. »
« Alors impossible de gagner l'un des bons prix. »
Vrai.
Les grands prix du casino n'existaient que comme motivation pour inciter les clients à dépenser plus.
En réalité… La plupart des explorateurs, giocant les yeux injectés de sang, devenaient régulièrement sans le sou.
« Mais c'est bon. Je n'ai besoin que de l'un des prix relativement bon marché. Je pense viser quelque chose de plus bas dans la liste aussi. »
En lisant plus bas la liste…
Pendrick sourit avec un intérêt croissant.
Rosalia regardait aussi.
Elle pliait et dépliait ses doigts répétitivement, visiblement en train de calculer quelque chose.
« Capitaine. Quel prix voulez-vous ? »
« Il me faut celui-là. »
' Autorité de Restauration (1 000 Pièces)
Comparé aux autres…
Il paraissait presque adorablement bon marché.
En réalité… C'était l'équivalent d'environ 100 millions de wons.
Même ainsi… C'était considéré comme l'un des rares prix qu'un explorateur pouvait réalistement obtenir de ce casino.
« J vais aller gagner des pièces. Si l'un de vous trouve un jeu intéressant, n'hésitez pas à en profiter. »
Après avoir reçu cinquante or de Rosalia et l'avoir échangé en pièces de casino…
Je me dirigeai droit vers l'endroit le plus facile pour gagner de l'argent.
Un jeu de cartes où l'on jouait en un-contre-un contre le croupier.
« Bienvenue. »
Un croupier homme-bête lapin, assis seul en train de mélanger des cartes, me sourit chaleureusement.
« Je vois que vous êtes venu avec d'adorables oreilles de lapin. Envie d'une partie ? »
« C'est pour ça que je suis là. »
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
Juste au moment où je m'assis pour entendre les règles…
Un spectateur de petite taille s'approcha soudain de moi.
C'était ce même gobelin qui avait parlé avec Pendrick avant d'entrer dans le labyrinthe.
Mek, un cigare au bec, grommela.
« Hé, l'ami. Tu ferais mieux de partir tant que tu es devant. Tu ne gagneras pas une seule pièce. Je le sais parce que j'ai déjà essayé. Ils m'ont nettoyé. »
« Mais n'étiez-vous pas celui qui clamait haut et fort que vous alliez conquérir ce labyrinthe inexploré pour la gloire ? Alors pourquoi êtes-vous au casino ? »
« …Ce n'est pas ce qui est important pour l'instant. »
Secouant la tête… Le gobelin lança un regard noir au croupier.
« Ce type est un pro. Pas seulement moi. Plus de dix explorateurs l'ont défié. Ils se sont tous fait écraser. »
« Je croyais que vous veniez chercher la gloire plutôt que le cœur de tous ces divertissements… le casino. »
« … »
Mek me toisa en silence.
Le croupier prit enfin la parole.
« Merci de ne pas déranger mes clients. Si vous continuez, je ferai appeler la sécurité pour vous faire sortir. »
« …Bien. Faites ce que vous voulez. »
Alors que le gobelin grommelant s'écartait… Le croupier expliqua enfin le jeu.
« Les règles sont très simples. Il y a soixante Cartes Explorateur. Elles sont divisées en six classes, chacune avec des Niveaux 1 à 10. »
Mélange, mélange…
Bougeant si vite que ses mains étaient presque invisibles…
Le croupier mélangea le paquet avant de disposer soixante cartes en six rangées nettes de dix.
« Maintenant. Je vais révéler une carte. »
Il en retourna une.
Niveau 5 Artisan.
« Maintenant, vous placez votre mise. Puis vous révélez une carte. Ma carte révélée est Niveau 5 Artisan. »
« Si vous révélez une autre carte de Niveau 5… Ou une autre carte de classe Artisan… Je paierai le double de votre mise. Cependant… Si vous révélez une carte de la même classe qui est exactement d'un niveau supérieur… Je paierai cinq fois votre mise. »
« Puis-je utiliser des Mystères ? »
« Vous le pouvez. »
Ce n'étaient pas des règles particulièrement favorables.
Après tout…
Autoriser un examen à livre ouvert signifiait généralement que les questions elles-mêmes seraient monstrueusement difficiles.
« Bien sûr… Donc moi aussi. »
Les yeux du croupier s'écarquillèrent.
Whoosh !
Soudain…
Des flammes jaillirent de ses yeux comme de la fumée… Recouvrant chaque carte.
« Tu vois, l'ami ? »
Mek, qui était censé partir mais ne s'était jamais vraiment éloigné, fit claquer sa langue.
« Une fois qu'il fait ça… Aucun Mystère ne peut lire les cartes sous ces flammes. Je ne sais pas à quel point tu es confiant… Mais arrête-toi, c'est un croupier pro qui nettoie les pièces. »
« Donc les chances que je perde tout sont extrêmement élevées. Je pourrais même perdre tous mes vêtements et mon équipement. »
« Ne plaisante même pas. Il continuera de te provoquer jusqu'à ce que tu mises tout ce que tu as au lieu de pièces. »
« Mon dieu. »
« Alors dépêche-toi et– »
Mek s'arrêta net de parler.
Il plissa les yeux.
« …Pourquoi souris-tu ? C'est flippant. »
Tout en caressant doucement les oreilles de lapin sur ma tête…
Je répondis.
« Mek. Désolé. Je suis déjà devenu plutôt excité. »
« …Quoi ? »
Le jeu.
Où une erreur pouvait vous coûter tout et vous laisser complètement ruiné.
« Honnêtement… Comment quelqu'un pourrait-il éventuellement résister à ça ? »