« Pendrick, porte les articles que j'ai indiqués. »
Après avoir examiné minutieusement chaque objet vendu dans la boutique de fournitures pour donjons, j'ai finalement décidé ce qu'il fallait acheter.
« D'abord, neuf flacons de Potion de Barrière Mentale. »
Une potion de qualité supérieure qui protégeait contre les attaques mentales et la corruption mentale.
Total : 90 pièces d'or.
« Et ensuite, tu vois ces robes sombres là-bas ? Prends-en trois. Ah, et achetons aussi la version pour bêtes et créatures invoquées pour Dame Astrimia. »
Des vêtements permettant à celui qui les porte de se fondre dans l'obscurité.
Total : 18 pièces d'or.
« Et il nous faut aussi cet énorme lingot de fer là-bas. »
Un lingot de fer de haute pureté pour la classe Forgeron.
Il se trouvait en promotion, ce qui le rendait moins cher que d'habitude.
4 pièces d'or.
En plus, j'ai acheté quarante flacons de Potions de Récupération d'Endurance, qui restauraient toutes les statistiques liées à la Vitalité, histoire d'en avoir largement assez.
15 pièces d'or au total.
Jusqu'ici... Ce n'avait été que de gentilles petites emplettes.
« Maintenant... Manuels de Mystères. »
Pendrick cligna des yeux après m'avoir apporté le manuel que j'avais désigné.
« Celui-là est un peu cher. Et comme c'est pour la classe Guerrier... »
« C'est exact. C'est un mystère que tu apprendras plus tard. »
[Manuel de Mystère de 3e Palier — Volonté Indomptable]
[Plus ta vitalité diminue, plus la puissance d'attaque de ton arme augmente.]
Un Mystère de 3e Palier exclusif aux Guerriers, exceptionnellement utile pour son rang.
Un exemplaire coûte la bagatelle de 150 pièces d'or.
Le prix semblait plutôt pesant, vu l'hésitation dans les yeux de Pendrick.
Astrimia laissa échapper un rire discret.
« Seigneur Kar... Vous êtes assez audacieux. »
« Si je ne l'étais pas... je ne pourrais pas survivre en tant que classe la plus faible, le Cultiste. »
« J'ai hâte de voir la suite. »
Apparemment... Dilapider l'argent de quelqu'un d'autre avait fini par laisser à Astrimia une impression favorable.
« C'est tout. »
Alors que nous nous dirigions vers la caisse...
Rosalia s'approcha en silence et posa ses propres achats sur le comptoir.
Un poison extrêmement puissant pour enduire les armes.
La poche à venin d'un certain monstre. Des plantes toxiques. Des champignons toxiques.
Total : 10 pièces d'or.
« Tu es sûre d'avoir assez acheté pour ne pas le regretter ? »
« ... »
L'assassine amoureuse des poisons réfléchit un instant...
Puis trottina et revint avec un Manuel de Mystères relativement bon marché.
[Manuel de Mystère de 3e Palier — Suiveur Toxique]
[Extrait une petite quantité de poison accumulée dans ton corps et la transforme en une minuscule créature vivante. Quel mystère inutile tu as choisi.]
Malgré un palier identique à Volonté Indomptable...
Il ne coûtait que 10 pièces d'or.
Certes... Ce n'était pas un mystère particulièrement utile.
Mais... Qui s'en souciait ?
Elle l'aimait.
Parfois... Il fallait s'accorder un petit vice inoffensif pour maintenir un état d'esprit sain.
À l'époque... J'avais moi-même préservé ma santé mentale en imprimant le visage du Gérant Choi sur une série d'adorables poupées vaudou.
« Bon. Puisque nous avons fini les courses... On rentre et on se livre à une étude productive ? »
Un donjon de rang C.
Comparé à tout ce qu'on avait affronté jusqu'ici...
Combien de douleur, de difficultés et de souffrances m'apporterait-il ?
La simple préparation de l'expédition faisait battre mon cœur la chamade.
***
Chambre d'hôtes — Auberge Le Cri du Mouton
Rosalia posa légèrement la montagne de courses qu'on avait accumulée.
Grâce à l'écart de niveau...
Sa Force restait bien supérieure à celle de Pendrick, pourtant Guerrier.
« Wahou. Tu es incroyablement forte. Les elfes ne sont pas d'habitude physiquement faibles ? »
Face à un compliment aussi innocent de la part de l'épéiste doué, absolument dénué d'arrière-pensée...
Rosalia se contenta de balayer la main avec dédain, comme si de rien n'était.
Voulant épargner à l'elfe timide une conversation gênante...
Je me tournai immédiatement vers Pendrick.
« Alors... Ça s'est bien passé avec l'aubergiste ? »
« Ah, oui. Il m'a demandé de continuer à travailler jusqu'à ce qu'il trouve un remplaçant. Je suppose que comme j'ai toujours bossé dur... Il ne s'est pas fâché même si j'ai quitté du jour au lendemain. »
Vu le professionnalisme et la gentillesse qu'il avait montrés en nous servant...
Ça aurait été plus bizarre s'il n'avait pas laissé une bonne impression à son employeur.
« Je devrai probablement continuer à bosser jusqu'à ce qu'ils embauchent quelqu'un. »
« C'est parfait. De toute façon, on ne peut pas entrer dans le donjon tout de suite. »
Le donjon qu'on allait explorer ensuite... Cité du Plaisir n'ouvrait qu'une fois tous les dix jours.
La prochaine ouverture... Serait dans trois jours.
D'ici là... On avait des trucs à faire.
« Alors... On organise un club de lecture ? »
C'était l'heure de l'étude intensive. Pour renforcer notre puissance de combat.
« Venez. Tout le monde, sortez vos Manuels de Mystères. »
Je posai mon manuel jaune sur la table ronde.
Avatar de la Terre.
Je le lisais dès que je trouvais un moment.
Il n'en restait plus que la moitié non lue.
« Donc... C'est celui-là que je dois apprendre, c'est ça ? »
Pendrick brandit Corps Résistant, le Mystère obtenu dans la Salle de Banquet de Bloodbird.
Je le lui avais déjà offert.
Inutile de dire que... L'affection d'Astrimia envers moi en tant que compagnon avait encore un peu augmenté grâce à ça.
« Hihi... Merci beaucoup, Seigneur Kar. »
« Maintenant qu'on est dans la même expédition... Inutile de me vouvoyer comme ça. Est-ce que je te mets mal à l'aise ? »
« Pas du tout ! Alors... Comment je dois t'appeler ? »
« Je préfère quelque chose d'ordinaire et sans prétention. »
Heureusement...
Il existait justement un titre qui me allait à la perfection.
« Sage Capitaine Kar. Dans la vie de tous les jours, appelez-moi simplement Capitaine. »
« Quoi ? »
Astrimia coupa, la voix tremblotante.
« En quoi "ça" est ordinaire ou sans prétention !? »
Hélas...
Étant un objet inanimé, Astrimia semblait incapable de comprendre la sensibilité humaine.
Sans sourciller, je répondis :
« Quel est le problème, exactement... Belle Dame Astrimia ? »
« Ah. Maintenant que j'y pense... Je suppose qu'il n'y en a pas, après tout ! »
Pendant que l'Égo-Épée narcissique se balançait joyeusement de gauche à droite...
Rosalia sortit soigneusement le manuel de Suiveur Toxique qu'elle avait acheté.
« ... »
À en juger par le regard dans ses yeux... Elle l'aimait vraiment.
Si c'était le cas... Un gentil petit frère ne devrait-il pas lui apprendre à en faire bon usage ?
« Bon. Respectons la bienséance de l'étude... Et concentrons-nous sur notre lecture en silence. »
Ainsi commença...
La toute première séance de lecture officielle de l'Expédition Lunaire.
La chambre d'hôtes tomba dans le silence.
Le murmure indistinct des quelques clients en bas devint un bruit blanc agréable.
L'atmosphère était parfaite pour étudier.
Grâce à ça... Ma progression dans Avatar de la Terre avança rapidement après avoir stagné si longtemps.
'Je n'ai toujours aucune idée de ce que tout ça veut dire...'
Pourtant... Je pouvais en déduire vaguement quelque chose.
C'était... Un livre d'histoire.
Un récit expliquant pourquoi le Mystère inné de l'Elfe de Terre... Avatar de la Terre était devenu un Manuel de Mystères.
Le contenu était déjà assez difficile.
Pour couronner le tout...
Il était écrit en elfique plutôt qu'en langue commune.
'Mais... Je le comprends, du moins à peu près.'
À l'époque où ce n'était encore qu'un jeu...
« L'apprentissage prend plus de temps. »
Cela seul suffisait comme explication.
Maintenant... Les choses étaient différentes.
Cultiste Kar.
Comment exactement pouvais-je lire l'elfique ?
La réponse se trouvait probablement dans le comportement sombre qu'avait mentionné Marlin...
La façon étrange dont j'avais agi juste avant d'entrer dans le Repaire des Goules Tapies.
La vérité restant hors de ma portée...
Je continuai simplement à lire.
Finalement... J'atteignis la phrase finale.
[Félicitations ! : Le Mystère « Avatar de la Terre » a pris racine dans votre corps !]
Enfin.
Je l'avais appris.
Le Mystère qui augmenterait continuellement ma Vitalité à partir de maintenant.
[Les effets d'Avatar de la Terre augmentent votre Force de 3.]
[À cause du Mystère sous-jacent de Su'eje « Bla Bla Peu Importe », votre Vitalité a augmenté de 1,5 !]
Je pus sentir immédiatement mes stats grimper.
La fatigue persistante de mon combat pour la vie contre Bloodbird disparut progressivement.
La douleur lancinante dans ma poitrine s'estompa.
Ouvrant et fermant mes poings... Je chuchotai doucement :
« Fenêtre d'État. »
[Cultiste de la Vérité Tordue Kar ??? (Niveau 2)]
| Stat | Valeur |
| ——— | —-: |
| Force | 1 |
| Dextérité | 2 |
| Foi | 16 |
| Vitalité | 6 |
| Sens | 3 |
| Sagesse | 19 |
| Agilité | 1 |
| Charme | 21 |
| Connaissance | ?? |
[Mystères Possédés]
' Œil Qui Perçoit la Vérité (2e Palier) 'Vérité Tordue'
' Toile Qui Lie Toute Chose 'Vérité Tordue'
' Mobilité de Goule 'Classe Prêtre'
' Manifestation d'Éclosion de Foudre Noire (2e Palier) 'Cieux Souillés'
' Nuées d'Orage Rouleuses 'Cieux Souillés'
' Perspicacité Qui Scrute le Chaos 'Vérité Tordue'
' Avatar de la Terre 'Commun'
Maintenant... C'était un peu plus facile à regarder.
Je caressai mon œil droit en guise de louange tout en examinant l'écran d'état.
Franchement... La seule partie qui valait la peine qu'on s'y attarde était la Vitalité.
' Six, maintenant...'
Puisqu'un humain adulte moyen en avait 5...
Je pouvais au moins dire que j'étais enfin au-dessus de la moyenne.
Il restait encore un long chemin avant de dépasser l'extraordinaire et d'atteindre des hauteurs véritablement transcendantes...
Mais peut-être... Au minimum... J'avais enfin franchi la ligne de départ.
« Ouf... C'était difficile. »
Pendant que je fermais la fenêtre d'état...
Pendrick referma son Manuel de Mystères.
« Tu as fini de lire ? »
« Oui. »
« C'est la première fois que je lis un Manuel de Mystères. C'est toujours aussi difficile ? »
« Pour la plupart, oui. »
« Je n'ai jamais vraiment été proche des bouquins. J'ai failli m'endormir. »
Malgré sa plainte... Pendrick affichait un large sourire.
Normal. Jusqu'ici...
Les seuls Mystères qu'il avait jamais appris étaient ceux obtenus par un entraînement brutal.
En recevoir un autre le rendait naturellement heureux.
Le regardant sourire sans arrêt en serrant Astrimia contre lui...
Je demandai distraitement :
« Pendrick. Tu as déjà entendu parler d'un orc nommé Ymir ? »
Je voulais poser cette question depuis longtemps.
Ymir...
Qui n'était pas différent d'une autre version de moi-même... Ou même de mon propre enfant.
Comment avait-il vécu ?
Avait-il agi exactement comme je l'avais fait dans le jeu ?
Ou avait-il suivi sa propre volonté ?
Je ne pouvais pas réprimer ma curiosité.
« Ymir... »
Pendrick plissa les yeux pensivement.
S'il n'avait commencé l'exploration sérieuse que récemment comme moi...
Ce ne serait pas étrange qu'il n'ait jamais entendu ce nom.
« J'en ai entendu parler. »
Pendant que son amoureux restait plongé dans ses pensées...
Astrimia prit la parole.
« Il y a trois jours, je crois ? Il y a eu pas mal de remue-ménage parce qu'un orc a découvert une Pièce Cachée dans un donjon de rang E. »
« Donc... C'est lui qui l'a découverte en premier ? »
« Je n'en suis pas complètement certaine... Mais si tout le monde en parlait... Ça ne voudrait pas dire qu'il a été le premier ? »
Il avait découvert une Pièce Cachée non documentée.
Ça augmentait la probabilité qu'il ait vraiment agi selon « ma » volonté.
En même temps...
Une nouvelle question émergea.
' Mais... Il est mort. '
Ymir ne connaissait pas le truc de la zone minière dans la Salle de Banquet de Bloodbird.
Il était rené en tant que plus affreux morceau d'argent qui ait jamais existé.
Une erreur... Que je n'aurais jamais commise.
Pourtant... Un détail me tracassait.
' ...À l'époque... Est-ce que je connaissais même ce truc ? '
Quand j'avais élevé Ymir... Mon temps de jeu total était d'environ 700 heures.
À l'époque... Je jouais quand je pouvais sur l'ordinateur portable donné que j'avais reçu en vivant à l'orphelinat.
Comparé aux vrais vétérans...
J'étais encore un débutant complet.
Naturellement... Je n'avais pas non plus entièrement compris les mécaniques de la Salle de Banquet de Bloodbird à ce moment-là.
« Capitaine ? Mais pourquoi tu demandes des nouvelles de cet orc ? »
La voix joyeuse de Pendrick me ramena.
Fermant les yeux... Je secouai lentement la tête.
« Je l'ai offert en sacrifice dans la Salle de Banquet de Bloodbird. Je suis simplement devenu curieux de savoir quel genre de vie il avait menée. »
« Ah. C'est pour ça. »
« Quoi "Ah" ?! Tu n'as pas à compatir à tout ce qu'il dit, Pendrick ! »
« J'ai vraiment pensé que c'est ce qu'il voulait dire. »
« N'importe quoi ! Il a dit qu'il a offert un orc vivant en sacrifice ! »
« Strictement parlant... Il n'était pas exactement "vivant"... »
Tandis que je regardais les deux amoureux se chamailler...
J'acquiesçai lentement. Puis je plissai les yeux.
' Les autres sont probablement là aussi... '
En dehors du Cultiste...
Je n'avais élevé sérieusement que cinq autres personnages.
Les autres étaient-ils quelque part à Pletika également ?
Si c'était vrai...
Alors le mage apparu dans la Tombe de l'Elfe de Terre serait aussi l'un de mes personnages alternatifs.
Vaincre la Statue de Meterd Corrompue à pleine puissance en utilisant la stratégie qui demandait de survivre trente minutes récompensait avec un équipement parfait pour mon build mage.
' Qui d'autre avais-je, en plus de Ymir... ? '
En me remémorant les autres...
Les commissures de mes lèvres se relevèrent naturellement.
À une exception près... Tous, jusqu'au dernier, étaient des individus extrêmement dangereux qui ne s'allieraient jamais, jamais, si on se rencontrait dans un donjon.
En d'autres termes...
La simple idée me remplissait le cœur de chaleur.
J'avais gagné trois rivaux explorateurs incroyablement puissants.
' S'il vous plaît... Grandissez en bonne santé et forts... et rendez mes expéditions aussi difficiles que possible. '
Plus les rivaux explorateurs étaient redoutables... Mieux c'était.