Quartier Est, District Trois.
Le quartier culturel est connu sous le nom de « Promenade Animée ».
« Voici les boissons que vous avez commandées, messieurs-dames. »
La serveuse déposa trois petites tasses sur la table. Deux contenaient du café au parfum et à la couleur extraordinaires. La troisième n'était que du lait.
« Buvons d'abord. »
Je portai une gorgée de café chaud à mes lèvres.
'Oh.'
Peut-être parce que le barista avait utilisé les Mystères de la classe Cuisinier…
Je n'attendais pas grand-chose, mais le parfum était d'une richesse surprenante.
Il manquait tout de même quelque chose, alors je demandai à la serveuse d'ajouter une quinzaine de cuillérées de sucre.
Ce n'est qu'alors que cela correspondit parfaitement à mon goût.
Tout en sirotant lentement mon café, je demandai distraitement :
« Pendrick, quel goût ça a ? »
Pendrick, qui buvait son café par toutes petites gorgées prudentes, sourit avec gêne.
« C'est sans doute parce que je viens de la campagne… mais ça me paraît un peu bizarre. »
C'était sa façon très édulcorée de dire :
' « C'est pas terrible. » '
« … »
Pendant ce temps, Rosalia avait légèrement baissé son masque et buvait son lait avec bonheur.
« Prenez votre temps. Cette conversation va être longue. Si ça ne suffit pas, j'en commanderai une autre. »
Nous étions venus dans un café pour discuter confortablement des différents aspects concernant le groupe d'expédition.
Contrairement aux chaînes de cafés modernes, l'ambiance se rapprochait davantage d'une taverne.
Et chaque article du menu affichait un prix à faire pleurer les yeux.
Seuls les explorateurs gagnant correctement leur vie pouvaient se permettre de fréquenter ce genre d'endroit.
« Je n'aurais jamais cru finir dans un café. C'est aussi ma première fois que je quitte mon poste pendant mon service… »
Pendrick repoussa doucement sa tasse de café.
Après avoir regardé le café avec curiosité, il se tourna à nouveau vers moi.
« Je suis honnêtement un peu surpris que vous soyez venu dans un endroit aussi cher sans hésiter. Étiez-vous peut-être un explorateur très prospère, du temps du District Six ? »
« Pas du tout. Quel genre de cultiste gagne bien sa vie ? »
J'attendis avec espoir de voir comment il réagirait positivement à cela…
Mais ma logique avait peut-être été trop accablante.
Pendrick se contenta de sourire, incapable de dire quoi que ce soit.
Baissant légèrement la voix, je continuai :
« La personne à côté de moi est Dame Rosalia. Elle est "Ombre Profonde", la secrétaire d'escorte au service du plus jeune jeune maître de la Famille Brites. »
« Ah… ! »
L'aspirant épéiste écarquilla les yeux.
Rosalia sortit soudain une bourse de son ombre et exhiba fièrement la montagne de pièces d'or qu'elle contenait.
« Pourquoi vous mettez-vous tout à coup à exhiber votre argent ? S'il en reste, vous devrez bien le rendre au jeune maître, non ? »
« … »
L'assassine qui faisait la nouvelle riche flancha visiblement.
« Bref. Parlons enfin affaires. »
Après avoir commandé des biscuits pour accompagner le café…
Je portai mon regard vers l'épée que Pendrick serrait contre lui protectoureusement depuis le début.
« D'abord, j'aimerais examiner votre état en détail. Accepteriez-vous de me la confier un instant ? »
« … Oui. »
Après une brève hésitation…
Pendrick retira délicatement le tissu enveloppant la lame et me tendit l'épée.
'… Waouh.'
Sans m'en rendre compte… je commets l'impolitesse de fixer béatement la bien-aimée d'un autre homme.
Une épée magnifique.
Sa lame scintillait d'un élégant bleu-vert.
Sept gemmes éclatantes étaient incrustées le long de son tranchant, comme des étoiles.
Même les yeux de Rosalia s'élargirent devant l'exquis travail, comme s'il avait été forgé par les mains d'un sculpteur légendaire.
[Artéfact — Astrimia de la Joie]
[L'une de la « Série des Émotions » créée par les explorateurs artisans légendaires de l'Équipe d'Expédition Parfaite. Chaque fois qu'une nouvelle étoile le long de son tranchant s'allume, une nouvelle capacité devient disponible.]
La Série des Émotions consistait en des artéfacts dont les noms étaient préfixés par différentes émotions.
Chacun d'entre eux possédait une performance terrifiante.
Bien que leur obtention requière des conditions absurdement compliquées…
Une fois acquis… Ils restaient utiles jusqu'à la mort.
[De penser qu'un épéiste novice possède un tel trésor ! Étonnant. Néanmoins, je fais confiance au fait que la raison pour laquelle vous l'avez marqué n'était pas simplement qu'il possédait une excellente épée.]
« Donc tu es le cultiste nommé Kar ? »
Astrimia de la Joie.
La petite amie inanimée de Pendrick, l'Épée à Égo, parla d'une voix peu convaincue.
« Tu m'en voudras pas de me fixer si intensément ? »
« Je m'excuse. Vous êtes simplement si belle que je n'ai pas pu m'empêcher d'être attiré. »
« Merci pour le compliment. Parmi tous mes frères et sœurs, je « suis » particulièrement belle. »
De tels mots confiants, débordant de fierté en son apparence, firent sourire Pendrick aux oreilles.
Rosalia remarqua cette expression.
Elle tressaillit imperceptiblement…
Puis fit glisser silencieusement sa chaise un peu plus loin.
« Pendrick s'est empressé de vous faire confiance. Mais moi, je le trouve encore difficile. »
La lame d'Astrimia trembla faiblement.
« Les cultes des Dieux Mauvais ne sont plus près aussi influents qu'autrefois… Mais j'ai encore peur. Alors j'espère que vous comprendrez si mes instincts me rejettent. »
Si elle avait autrefois souffert terriblement aux mains de cultistes…
Cette réaction était compréhensible.
Sérieux… Mes collègues cultistes n'ont jamais semblé aider à quoi que ce soit.
Bon… En y repensant, ils avaient fourni de bons points d'expérience dans la Tombe de l'Elfe de Terre, donc peut-être avaient-ils été utiles au moins une fois.
« Cela ne me dérange pas. »
Je souris… un sourire destiné à augmenter l'affection, profitant du seul vrai atout d'un demi-elfe : le Charme.
« En fait… Si vous m'aviez fait confiance aveuglément sans même me parler… j'aurais été plutôt déçu. »
La méfiance était un instinct de survie spécial accordé aux êtres intelligents.
Pas au point d'Odilon…
Mais je ne faisais pas non plus confiance aux gens aveuglément.
« Je suppose que c'est vrai. Vous cherchez des compagnons qui finiront par vous confier leur vie. Honnêtement… je préférerais aussi que Pendrick rejoigne une expédition dirigée par quelqu'un de vraiment capable. Plutôt que de rester dans cette guilde incompétente qui ne sait même pas reconnaître son talent. »
« Dans ce cas… Vous n'avez plus à vous inquiéter. Nous sommes exactement le groupe d'expédition que Dame Astrimia recherchait. »
« Puis-je vraiment m'en réjouir ? »
« Bien sûr. »
Nos intérêts s'alignaient assez bien.
Maintenant… Il était temps de prouver ma capacité.
« Cultiste Kar. Alors… Comment exactement comptez-vous me guérir ? »
« Avant de répondre… Puis-je observer Dame Astrimia d'un peu plus près ? »
« Très bien. Je vous accorderai gracieusement le temps d'admirer ma forme élégante. »
« Ce sera un honneur. »
Peut-être parce qu'il se sentait légèrement jaloux…
Le teint de Pendrick s'assombrit visiblement tandis qu'il écoutait notre conversation en silence.
Grâce à cela… Rosalia déplaça silencieusement sa chaise d'un cran vers la mienne.
« Voyons… »
Tandis que j'examinais la lame d'Astrimia…
Les Yeux Qui Perçoivent la Vérité diagnostiquèrent rapidement l'état de l'Épée à Égo narcissique.
[Magie Noire de 7e Niveau — Malédiction : Vagues de Lèthé]
[Après un temps suffisant, tous les souvenirs disparaissent, laissant la victime idiote. Temps restant : 27 jours.]
Normalement… C'était une malédiction utilisée pour transformer les ennemis en imbéciles complets et les rendre inoffensifs.
Une fois pleinement activée…
Astrimia ne serait plus qu'une épée ordinaire au bel aspect.
Sans ego…
Une Épée à Égo ne pouvait utiliser aucune de ses capacités innées.
« Quelle malédiction terrible. »
Après avoir terminé mon examen… je parlai calmement.
« C'est un stratagème spécifiquement conçu pour détruire Dame Astrimia. Si elle n'était pas un Artéfact… Elle serait devenue une épée ordinaire depuis longtemps. »
Une malédiction de Magie Noire de haut niveau, 7e cercle…
Réprimait une Épée à Égo forgée par la plus grande équipe d'expédition d'artisans de l'histoire.
« Il nous reste vingt-sept jours. La malédiction doit être levée avant cela. »
« … »
Pendrick, incapable de garder ses mains immobiles sur la table…
Força un faible sourire.
« … Vous l'avez compris instantanément. Comme on s'y attend d'un cultiste servant Seigneur Lidni, qui sait tout. »
Reprenant Astrimia dans ses mains…
Pendrick caressa doucement la lame bleu-vert en soupirant.
Crac.
Réagissant à la peine dans ses yeux…
L'Exalté envoya une nouvelle décharge d'électricité.
On aurait dit un encouragement à continuer de propager la foi avec diligence.
« Quand je vivais encore sur le Continent Oriental… Un donjon est apparu près de ma ville natale. »
Totalement inconscient que son apparence seule avait attiré l'intense intérêt de Su'eje…
Pendrick continua son histoire.
« Ma mère a été piégée à l'intérieur de ce donjon. Alors avant que la force de répression n'arrive… je n'ai eu d'autre choix que de m'y précipiter. »
« C'est là que vous avez rencontré Dame Astrimia ? »
« Exact. Elle était plantée dans le sol, enveloppée de chaînes. Elle était déjà maudite quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois. »
C'était un passé que le créateur du jeu avait donné à Pendrick…
Pour rendre l'épéiste prometteur encore plus tragique.
Pendrick n'était pas recrutable avant le milieu ou la fin du jeu.
Pendrick. L'impitoyable Tueur de Mages Noirs brûlant de fureur… Qui maniait l'une des épées de la Série des Émotions.
« Savez-vous par hasard qui l'a maudite ? »
« Malheureusement… Je ne sais pas grand-chose. »
Je le savais en réalité.
Je fis simplement semblant de ne pas savoir.
Le coupable était un Mage Noir de Niveau 9.
Quelqu'un de bien au-delà de ce qu'un faible cultiste comme moi pouvait défier.
« Ces temps-ci… Je suis terriblement anxieux. La malédiction a encore un peu de temps avant de s'activer pleinement… Mais l'état d'Asmi empire de jour en jour. »
Asmi.
C'était le surnom que Pendrick donnait à Astrimia.
« … »
Rosalia bougea à nouveau sa chaise…
Jusqu'à s'asseoir juste à côté de moi.
« Il y a quelques jours… Elle n'a même pas pu se souvenir de mon nom pendant un instant. »
« Vous avez donc pris votre décision rapidement. »
« Oui… Honnêtement… Je n'arrivais pas à me résoudre à vous faire confiance si facilement. »
« Mais… Je n'avais pas d'autre choix. »
Les yeux de l'épéiste, fixés sur son épée bien-aimée, étaient remplis de souffrances accumulées.
« Je suis venu à Pletika pour gagner de l'argent et soigner Asmi. Mais au lieu de me bâtir une réputation d'explorateur… Je n'ai même pas eu l'opportunité d'entrer dans des donjons. Alors… J'ai fini par travailler à l'auberge. »
Simplement un autre explorateur prometteur… Parmi d'innombrables autres à travers Pletika.
Son avenir était garanti.
Mais le Pendrick d'aujourd'hui… N'avait pas encore éclos.
Alors… J'avais l'intention de le faire éclore moi-même.
« Pendrick. Vous pouvez vous détendre maintenant. »
J'écartai les deux bras grand ouverts.
« Parce que vous m'avez rencontré. »
Je pouvais changer le destin de Pendrick.
Je pouvais empêcher la fin tragique d'Astrimia.
Je possédais à la fois la connaissance et la capacité… Pour assurer que tous deux puissent vivre heureux ensemble.
« Qu'en pensez-vous maintenant, Dame Astrimia ? Avez-vous changé d'avis ? »
« … Je n'arrive pas encore à me résoudre à vous faire entièrement confiance ou à compter sur vous. »
L'Épée à Égo bleu-vert, ornée d'étoiles, laissa échapper ce qui ressemblait à un soupir mental avant de continuer.
« Néanmoins… Je pense que vous valez la peine qu'on place un peu d'espoir en vous. Tous les Mages Noirs que j'ai rencontrés depuis mon arrivée à Pletika ont échoué à identifier la malédiction sur mon beau corps. Mais vous l'avez reconnue en quelques secondes. »
C'était surtout parce que les Mages Noirs étaient une classe plutôt misérable, largement méprisée, qui attirait peu de gens talentueux…
Mais je me contentai de hocher la tête.
« J'ai décidé. Seigneur Kar, pour le moment… Nous nous confions à votre groupe d'expédition. »
L'épéiste Pendrick. L'Épée à Égo Astrimia.
Recrutement réussi.
« Notre jeune maître, le fondateur de ce groupe d'expédition, est extrêmement méfiant envers les gens. Nous établiront un contrat plus tard. »
« Ça me va. Au fait… Quel est le nom du groupe d'expédition ? »
« C'est le Groupe d'Expédition de la Lune. N'est-ce pas un nom adorable et charmant ? »
« …… »
« Pourquoi vous repentez-vous soudainement silencieuse ? »
Astrimia ne dit rien.
Rosalia détourna tranquillement la tête de moi.
« Groupe d'Expédition de la Lune ? Je trouve ça mignon et amusant ! »
Seul notre Pendrick au grand cœur…
Béni du trait Sociabilité Sans Frontières, qui empêchait les conflits avec les compagnons, réagit positivement.
« … Maintenant. Puis-je enfin entendre comment vous comptez me guérir ? »
« Certainement. Je vais expliquer. »
Juste à ce moment… La serveuse apporta les biscuits.
Après en avoir trempé un dans mon café et en avoir croqué une bouchée… Je parlai à nouveau.
« Normalement… Les malédictions ne peuvent être levées que par des individus de classe Clerc. Ou par certains Artéfacts et trésors rares. Le problème… C'est qu'une malédiction de Magie Noire de 7e niveau nécessite quelqu'un d'au moins niveau évêque. Et les artéfacts concernés sont bien trop chers. Les deux options sont donc essentiellement impossibles pour nous en ce moment. »
« Alors… Connaissez-vous une autre méthode, Seigneur Kar ? »
« Je la connais. »
Les malédictions étaient embêtantes.
Mais au fond… Ce n'étaient que des altérations d'état.
Il y avait plein de moyens de les lever.
Cependant… Une malédiction de Magie Noire de 7e niveau compliquait un peu les choses.
« La voie illuminée par la révélation que nous a accordée le Précurseur de la Vérité Tordue… Mène à un donjon. »
Le moyen de guérir Astrimia… Se trouvait à l'intérieur d'un certain donjon du District Trois.
« Pendrick. Avez-vous entendu parler du donjon appelé Cité du Plaisir ? »
« Bien sûr ! C'est le donjon de rang E où les gens vont s'amuser plutôt que le conquérir, n'est-ce pas ? »
« … »
L'assassine, qui haïssait les loisirs, saisit soudain mon poignet et me fixa droit dans les yeux.
« Attendez. Je n'ai pas fini. »
S'il ne s'agissait que d'un donjon de rang E ordinaire…
Je ne l'aurais pas mentionné en premier lieu.
« Tout le monde… Vous feriez mieux de vous préparer. »
Moi aussi, j'avais besoin de rester sur mes gardes cette fois.
« Il n'a pas encore été découvert… Mais la vraie difficulté de la Cité du Plaisir… Est en réalité de rang C. »