Fwooosh !
Des flammes jaillirent, brûlant la langue du Bloodbird et son palais d'une chaleur ardente et épicée.
Feu et foudre.
Deux forces différentes se mirent à rôtir le Bloodbird.
Son corps cuisait uniformément, dedans et dehors.
Scrééé… !
Piantant des deux pieds frénétiquement, le Bloodbird poussa un cri d'agonie avant de battre désespérément des ailes.
Il comptait m'entraîner dans son propre domaine… le ciel.
Je ne pouvais pas permettre ça.
Je fixai le coquillage que j'avais gardé sur moi à ma bouche et hurlai :
« Sœur ! »
Avant même que j'aie fini de parler, Rosalia fonçait déjà sur le Bloodbird.
Crac !
Un autre coup de pied lourd s'abattit sur son corps.
Toujours en plein envol, le Bloodbird fut projeté par-dessus la falaise et s'écrasa dans la mer.
Naturellement, j'y allais avec lui, toujours empalé sur son bec.
Scrééééch !
Le Bloodbird se débatit désespérément après avoir été forcé dans l'eau.
On dirait exactement un cygne rouge géant… Mais apparemment, il ne savait pas du tout nager.
« Tu aurais dû jeter un coup d'œil sous la mer de temps en temps. Les poissons qui grignotent les cadavres sont plutôt adorables. »
C'est pour ça que les gens qui ne profitent jamais de la culture ne finissent qu par se faire du mal.
Tandis qu'il tordait sauvagement son corps, je me dégageai de son bec.
[PV restants : 20/100]
[Puissance Mentale restante : 30/100]
« Merci. »
Même si j'avais dominé le combat… j'avais failli mourir.
Comme prévu d'un Boss Nommé niveau 3.
C'était un ennemi bien au-delà de ce que je pouvais vaincre facilement pour l'instant.
C'était exactement pour ça… Un sourire s'étira naturellement sur mon visage.
'C'est ça, les monstres… !'
Je ne voulais pas de victoires faciles.
Une lutte à mort où le monstre menaçait ma vie…
Où mes PV touchent le fond… Où mon esprit s'embrouille d'épuisement.
Seul un combat débordant de danger, de frissons et d'excitation peut vraiment s'appeler une conquête de donjon digne de ce nom.
« Bloodbird. »
Agrippant le Bloodbird juste alors qu'il luttait pour reprendre ses sens et battre des ailes… je transformai tout mon corps en foudre.
Crac !
La foudre noire retrouva sa meilleure amie, la mer conductrice.
L'électricité se déchaîna.
« Accroche-toi. »
Le duel brutal, qui ne s'achèverait qu'avec la mort de l'un de nous, avait commencé.
La limite de temps… Jusqu'à ce que ma Puissance Mentale atteigne zéro.
« Si tu vis encore à ce moment-là… je compterai ça comme ta victoire. »
D'un autre côté… Si le Bloodbird s'effondrait le premier, la Victoire serait à moi.
Scrééééch !
« Ouais, ouais. Acceptons le résultat avec fair-play, tous les deux. »
Le vainqueur allait bientôt être désigné.
Peut-être par instinct, sentant la mort approcher… Le Bloodbird me lacéra soudain de ses griffes au lieu d'essayer de fuir.
Juste avant que ces énormes serres ne me déchirent… Une dague de jet plongea dans la surface de l'eau.
Chhhhh…
De l'ombre de la dague… L'elfe rousse jaillit et bondit.
« … »
Elle était simplement apparue.
Pourtant, le Bloodbird se figea face à l'intention de tuer pure qui émanait d'elle.
« Merci. »
Sans gâcher l'ouverture créée personnellement par une Assassin niveau 5…
Je transformai tout mon corps en foudre et traversai le Bloodbird de part en part.
KRAAAK !
Même après avoir encaissé cet emportement électrifié… Il refusait toujours de tomber.
Scrééé…
Parvenant à peine à stabiliser son corps chancelant… Il m'attrapa avec son bec.
Il avait clairement l'intention de mâcher la proie qui l'avait torturé et de m'avaler tout cru.
« T'es vraiment patient…. »
Je devais respecter sa détermination.
Endurer d'être rôti de la tête aux pieds n'était pas facile.
Mais… Le combat n'était pas fini.
Je n'avais jamais dit que je me rendrais sous prétexte qu'il avait survécu à ma foudre.
« Vas-y. »
Caw !
Le corbeau aveugle, qui avait patiemment attendu son tour tout ce temps, jaillit de mon orbite droite et vola droit dans la gueule du Bloodbird.
Il ne se sacrifiait pas en amuse-gueule.
Crac. Crac.
Son extérieur était devenu assez solide pour encaisser les coups de pied de Rosalia.
Mais l'intérieur ?
CRAAACK !
Du sang gicla soudain de la gueule du Bloodbird.
SCRÉÉÉÉCH !!
Il secoua la tête, les ailes et les pattes dans l'agonie.
Je reculai pour ne pas me faire prendre dans la lutte.
Bientôt… Un minuscule bec émergea après avoir percé l'œil droit du Bloodbird.
Caw !
Après avoir dévoré l'autre œil également…
Le corbeau perça le sommet du crâne du Bloodbird et s'envola triomphalement dans le ciel.
Contrairement au Bloodbird… Qui ne retournerait jamais au ciel.
…Ghk.
Avec un trou béant au centre de la tête… Le Bloodbird s'effondra enfin sur le côté.
'Hummm…'
Une porte menant à l'extérieur apparut au-dessus de son cadavre calciné. En même temps… Le ciel vira au rouge sang pour annoncer la fin du donjon.
Bloodbird Blarive.
Après un combat désespéré… La chasse était un succès.
L'adrénaline qui coulait dans mon corps se calma progressivement.
Ce n'est qu'alors que les séquelles du combat féroce me rattrapèrent.
'Argh… ma tête…'
Un mal de tête martelant m'assaillit, comme si d'énormes pions étaient enfoncés dans mon cerveau.
Caw !
Apparemment ivre de victoire, l'Œil Qui Perçoit la Vérité avait fait des acrobaties aériennes avant de se ruer précipitamment dans mon orbite.
Il afficha immédiatement un message.
[Puissance Mentale restante : 7/100]
[Si le Bloodbird était tombé ne serait-ce qu'un peu plus tard, vous auriez trouvé la mort. Vénérez votre assistant compétent !]
Il n'était pas revenu parce qu'il s'inquiétait pour moi.
Il voulait juste qu'on lui donne du crédit.
« Ouais. Merci beaucoup. »
[Hem. :)]
Tandis que je flottais vaguement sur l'eau, endurant le mal de tête lancinant…
Rosalia s'approcha et me hissa sur le cadavre du Bloodbird.
Alors qu'elle me traînait, je dis :
« Ouvre ce beau cul bien dodu. Il doit y avoir une pierre de mana et une Pierre-de-Sang là-dedans. »
L'elfe rousse entailla profondément le Bloodbird de sa dague et en extirpa deux gemmes.
Une bleue. Une rouge.
La bleue était une pierre de mana.
Elle était assez grosse et se vendrait à bon prix.
Cependant… Elle était bon marché comparée à la rouge.
[Gemme — Pierre-de-Sang]
[Une gemme formée du sang que le Bloodbird a consommé tout au long de sa vie. Une gemme inestimable que les mages, alchimistes et joailliers cherchent désespérément. Gardez-la précieusement.]
La demande était énorme.
L'offre ne venait que du Banquet du Bloodbird.
C'est pour ça que les Pierres-de-Sang se vendaient à des prix absurdes.
« … »
Rosalia fixa intensément la gemme, dont les couleurs rappelaient étrangement ses propres cheveux et yeux.
Puis elle s'avança et la déposa dans mes bras.
Ensuite… Elle piqua légèrement la zone autour de mon cœur qui avait été transpercée plus tôt.
« Aïe ! Tu essayes de m'achever ?! »
« … »
« Ne me dévisage pas comme ça. Oui, j'ai un peu exagéré. Mais tu n'as pas à me regarder comme si j'étais sans espoir. »
Face au regard étrange de l'assassin… J'écartai les bras.
« J'ai plus de force. Tu peux me porter ? Merci, comme d'habitude. »
J'activai « Câline-moi »…
Rosalia étudia mon visage un instant en silence.
Puis elle me souleva en position « princesse ».
Étonnamment… C'était plutôt confortable.
« Rentrons nous reposer. Il faut encore recruter Pendrick. Et il reste plein de trucs à faire. »
Donjon de rang D. Banquet du Bloodbird.
Ça fait un peu mal… Mais on a rempli la demande sans encombre et on a même obtenu une Pierre-de-Sang.
Donjon conquit.
***
QG de la Guilde Jewelwine
« … Eric. »
Dès que nous déposâmes le corps minéralisé du jeune joaillier…
Le Maître de Guilde Tavirek et les membres de la guilde tombèrent tous dans le silence.
Jusqu'ici… Ils s'étaient probablement accrochés à un mince fil d'espoir.
Peut-être…
Juste peut-être… Il avait survécu d'une façon ou d'une autre à l'intérieur du donjon.
Ça me faisait mal de briser cet espoir.
Mais je n'y pouvais rien.
Je n'étais qu'un cultiste qui sacrifiait les vivants.
Pas un saint capable de ressusciter les morts.
« Bon travail. »
Essuyant l'humidité qui s'accumulait au coin de ses yeux… Tavirek me tendit un paquet soigneusement ficelé de pièces d'or.
« Voici le paiement convenu. Dix pièces d'or. »
À côté de moi… Rosalia jeta un coup d'œil vers moi avant de regarder son ombre.
Comparé aux cinq cents pièces d'or qu'Odilon nous avait données comme frais de voyage…
Elle semblait râler silencieusement que dix pièces d'or étaient misérables.
« Merci. »
Ce n'était pas exactement une somme satisfaisante.
Mais récupérer le corps n'avait été qu'un prétexte pour entrer dans le Quartier Trois en premier lieu.
Si l'argent avait été ma priorité…
J'aurais choisi un client offrant une récompense bien plus importante.
Toutefois… J'avais obtenu à la fois le Mystique pour Pendrick et la Pierre-de-Sang.
En considérant ça comme une dernière gentillesse pour le jeune joaillier mort d'une mort stupide…
Je dirais que le compte y est.
« Et comme promis… Nous vous donnerons aussi un outil fabriqué par notre guilde. »
La classe Joaillier était spécialisée dans la fabrication d'accessoires et d'équipements à l'aide de gemmes soigneusement travaillées.
Tavirek désigna le présentoir de la guilde faisant face à la rue.
Bracelets.
Colliers.
Gants.
Ceintures.
Divers objets ornés de gemmes et de métaux précieux.
Honnêtement… Même avec beaucoup de bonne volonté, il était difficile de qualifier leur qualité d'exceptionnelle.
« Choisissez. Ils sont tous utiles. »
Même Tavirek n'arrivait pas à se vanter qu'ils étaient des « chefs-d'œuvre personnellement inspirés par Solmiran », comme les nains aiment tant le faire.
Après avoir examiné les objets un moment…
Je demandai distraitement :
« Vous prenez aussi des commandes personnalisées ? »
« Bien sûr ! Quel genre d'objet vous faut-il ? »
Je jetai un coup d'œil au gant que Tavirek avait utilisé plus tôt pour sortir la photographie d'Eric.
Un outil de stockage spatial.
En gros… Un inventaire.
« J'aimerais quelque chose qui me permette de stocker et récupérer des objets facilement. Comme votre gant. »
« Ah, un truc comme ça ? »
« Exactement. »
« Sous quelle forme le voudriez-vous ? »
Depuis mon réveil en tant que cultiste Kar…
Il y avait un équipement que j'avais toujours voulu.
« Il me faut une étole rituelle. Vous savez… Cette longue bande de tissu qu'on porte autour du cou. »
Une étole.
Aussi appelée écharpe cléricale.
C'était un vêtement symbolique pour le clergé.
En porter une rendait les rituels et prières légèrement plus faciles, améliorant la communication avec les êtres divins.
En plus… Ça avait plutôt de la gueule.
« Ça ne devrait pas être trop difficile. Mais pour en faire une… Il me faudra une gemme récoltée sur un monstre de donjon. »
« Vous voulez dire un truc comme ça ? »
Je sortis la Pierre-de-Sang.
Les yeux de Tavirek s'écarquillèrent.
« Oh ho ! Une Pierre-de-Sang ! C'est plus que suffisant. Laissez-moi faire. Je vous ferai un truc au moins de qualité chef-d'œuvre. Donnez-moi quelques jours ! »
Au vu des autres produits…
Je ne pouvais m'empêcher d'être sceptique.
Pourtant… Je choisissais de lui faire confiance.
La confiance ne coûtait rien.
Pourquoi commencer par la méfiance avant qu'il n'ait même commencé ?
« Je commence tout de suite. Revenez dans cinq jours voir l'avancement. »
« Je viendrai. »
Quittant le QG de la Guilde Jewelwine…
Je me dirigeai vers Le Cri du Mouton, où Pendrick m'attendait.
Toc. Toc.
Rosalia, qui marchait silencieusement à mes côtés, regarda l'auberge et haussa légèrement les épaules.
« Tu te demandes si Pendrick a déjà pris sa décision ? Ça fait à peine une demi-journée. Tu es trop impatient. On devrait se balader au marché, manger des en-cas, regarder une pièce, et attendre tranquillement. »
« … »
Je proposai distraitement de passer les prochains jours à s'amuser.
L'assassin, qui ne comprenait rien au divertissement… Me fixa simplement.
Elle refusa de bouger.
À ce rythme… Je devrais sortir mon atout ultime pour persuader cette elfe avant longtemps.
« Bon… Pour être honnête… Je pense qu'il a probablement déjà pris sa décision. »
Pendrick était désespéré.
La femme qu'il aimait mourait lentement sous une malédiction.
Crac.
En ouvrant la porte de l'auberge… Nous trouvâmes l'épéiste dont l'apparence était exactement le type que Su'eje admirerait.
Il tenait une épée enveloppée serrée dans un tissu contre sa poitrine.
« Pendrick. »
« Ah ! Cultiste Kar ! Vous êtes de retour. »
« Pourquoi vous portez une épée ? »
« Je me disais que vous arriveriez vers maintenant. »
Souriant chaleureusement en croisant mon regard…
Pendrick parla.
« Je rejoins votre groupe d'expédition. Vous paierez bien ma pénalité de contrat, hein ? »
Les yeux de Rosalia s'élargirent légèrement.
Je souriais du sourire sombre qui allait si bien à un cultiste et acquiesçai.
« Naturellement. Excellent, vous avez pris la bonne décision. »
« Alors… Tenez votre promesse. »
L'expression de Pendrick se raidit légèrement.
Il me tendit l'épée enveloppée dans le tissu.
Une voix faible traversa les épaisses couches de tissu.
« Donc… tu es le cultiste qui a dit qu'il me guérirait ? »
La bien-aimée de Pendrick… Était une Épée Ego.