Bien que le Banquet de Bloodbird ne reproduise qu'une partie d'une véritable chaîne de montagnes, il était si vaste qu'il aurait fallu une journée entière pour le traverser à pied d'un bout à l'autre.
Par conséquent, il n'y avait pas que des montagnes à l'intérieur.
« Nous sommes là. »
Grâce à Rosalia qui me portait sans s'arrêter, nous atteignîmes notre destination confortablement, sans nous épuiser.
Une falaise surplombant la mer.
Elle se dressait juste au bord de la limite du Labyrinthe.
« Mets ceci dans ta bouche. »
Je sortis un coquillage de mon sac en cuir et le tendis à Rosalia.
C'était le même outil magique que nous avions utilisé dans le Nid de Fourmis de Feu, permettant de respirer et de parler sous l'eau.
« J'y vais en premier ! »
Posant mon sac en cuir à proximité, je sautai directement du haut de la falaise sans hésiter.
Plouf !
« Ouf, c'est froid. »
L'eau de mer était bien plus glacée que je ne l'avais imaginé, mais j'ouvris calmement les yeux et regardai autour de moi sous l'eau.
Le fond marin était jonché de cadavres de soldats hommes-bêtes abandonnés par l'Armée Impériale.
Des bancs de poissons se régalèrent joyeusement dessus, comme s'ils assistaient à un buffet sans fin.
De quoi faire serrer les yeux à quiconque a l'estomac fragile...
Pour quelqu'un d'aussi tendre et délicat que moi, ce n'était pas un spectacle facile à supporter...
Mais je l'endurai et continuai à nager vers le bas.
Tranchant.
Rosalia, tenant sa dague à la lame cramoisie, coupa un gros poisson en deux au moment où il s'approcha curieusement de nous.
« C'était un peu excessif. Ce n'est même pas un monstre. Juste une créature aquatique ordinaire... »
En fait, même si on les attaquait les premiers, ces poissons ne ripostaient jamais.
Ils ne faisaient que fuir.
« ... »
L'assassin impitoyable regarda un instant le poisson bisecté avant de ranger silencieusement sa dague.
« Par ici. »
À notre approche, les poissons restants se dispersèrent frénétiquement dans toutes les directions.
Une fois posé sur le fond marin, j'écartai plusieurs cadavres d'hommes-bêtes... un bras par ici, une moitié inférieure par là.
Cachée sous le sable... Une poignée en métal rouillé dépassait du sol.
[Une porte menant quelque part. Son état est médiocre. Si plus de temps passe, la poignée tombera complètement.]
C'était un mécanisme.
Si on arrivait après que la poignée se soit brisée, on ne pouvait plus entrer.
Parce que l'endroit était si reculé, et que toutes les expéditions depuis l'apparition du Labyrinthe s'étaient obstinées à ne chasser que le Bloodbird...
Personne n'avait jamais découvert cet endroit.
[Vous avez trouvé une autre Pièce Cachée. Je ne ferai plus l'effort de faire semblant d'être surprise à chaque fois. :|]
« Allez, fais au moins semblant d'être surprise... »
Je geignis de déception, mais l'Œil Qui Perçoit la Vérité, au cœur glacial, ne daigna même pas me gratifier d'un ricquement.
Couvrant mon œil droit d'une main, je me tournai vers Rosalia.
« S'il te plaît, force cette porte. »
CRAAASH !
La porte en fer corrodé gronda bruyamment en s'ouvrant.
Un passage menant vers le bas se révéla.
En le descendant... Nous finîmes par arriver dans une salle souterraine.
« C'est ici. »
Une vaste pièce rectangulaire illuminée par de brillantes lampes de mana.
L'espace, à peu près de la taille d'un gymnase scolaire, était rempli de tubes de verre contenant des hommes-bêtes immergés dans un liquide bleu.
[:O]
Chacun d'entre eux avait été horriblement mutilé.
Les deux bras sectionnés.
Les yeux arrachés.
Des tentacules implantés dans le dos.
Des pieds à la place des mains.
Les traces d'une souffrance insupportable étaient gravées sur chaque centimètre de leurs corps.
[Le laboratoire d'un mage inconnu. Caché comme un rat, il menait des expériences biologiques sur des hommes-bêtes en secret.]
[De nos jours, même les cultistes ont besoin de la permission de l'Église de la déesse hypocrite avant d'acquérir des sacrifices vivants. De telles atrocités ne pourraient plus jamais se produire à l'époque actuelle.]
Ce n'était pas un spectacle agréable.
Me rappelant que, dans la vraie histoire, le propriétaire de ce laboratoire avait fini par être exécuté pour ses crimes...
Je me calmai.
'Paisible...'
Retirant le coquillage de ma bouche et le glissant dans ma poche, je repoussai lentement mes mèches en arrière.
Rosalia me suivit, retirant son propre coquillage avant de remettre prestement son masque.
Puis elle me piqua légèrement le côté et regarda plus loin dans la pièce.
« Tu te demandes quelle est la récompense ici, n'est-ce pas ? »
Hochement, hochement.
« Le Tome des Mystères contenant les résultats de toutes ces expériences. Il est exclusif à la classe Guerrier, donc aucun de nous ne peut l'apprendre. »
Puisque le District Trois était le point de départ des personnages Guerrier... La plupart des Pièces Cachées ici étaient également destinées aux Guerriers.
Même so...
La raison pour laquelle j'étais venu dans ce laboratoire, preuve que les mages étaient vraiment méprisables, était un certain génie de l'épée qui rejoindrait bientôt notre groupe d'expédition.
« C'est un excellent mystère. Prenons-le et offrons-le à Pendrick. Il nous rejoint bientôt de toute façon. »
Marchant entre les rangées de tubes de verre... Nous atteignîmes enfin le mur du fond.
Un unique Tome des Mystères reposait sur un bureau.
[Tome des Mystères de Second Rang – Corps Résistant]
[Transforme temporairement le corps en réponse aux attaques qui infligent des blessures.]
Un mystère qui brille véritablement lors des combats prolongés.
Pas indispensable... Mais assez utile pour les classes Guerrier.
Il aurait parfaitement convenu à ma build de Cultiste Immortel.
Malheureusement, les restrictions de classe m'empêchaient de l'apprendre.
Peu importe.
Je comptais obtenir un Mystère encore meilleur plus tard de toute façon.
« On prendra aussi ça. »
Sous le bureau, je trouvai un cœur en modèle.
[Un cœur d'homme-bête artificiel créé par les expériences d'un mage inconnu. Il dégage l'odeur épaisse du sang, détectable uniquement par les monstres.]
Rosalia fixa silencieusement le cœur dans ma main avant d'incliner légèrement la tête.
« Tu te demandes à quoi sert ce truc ? Regarde seulement. J'ai l'air d'être le genre de cultiste qui fait des choses sans intérêt ? »
« ... »
« Pourquoi tu hoches la tête sans hésiter ? C'est blessant. »
Bref... Cela terminait notre collecte de Pièces Cachées.
Ensuite... Je touchai légèrement le mur voisin.
Un cercle magique jusqu'alors invisible brilla soudain intensément.
L'instant d'après... Nous fûmes téléportés de retour au sommet de la falaise.
Tap.
Tandis que je ramassais à nouveau mon sac en cuir...
Rosalia s'approcha silencieusement, me tapa légèrement dans le dos et regarda vers le ciel.
« Tu te demandes si on va enfin chasser le Bloodbird ? Je pense qu'il est temps. »
Le ciel était encore bleu.
Ce qui signifiait qu'aucune autre expédition ne l'avait encore vaincu.
Puisque nous étions déjà là...
Réclamer la récompense du boss n'était pas une mauvaise idée.
« Cette fois... Nous n'aurons même pas à le chercher nous-mêmes. »
Nous avions déjà le partenaire parfait pour servir d'appât.
« Œil Droit. »
Caw !
Mon œil droit bondit hors de son orbite, se transformant à nouveau en corbeau aveugle.
C'était la capacité acquise après que l'Œil Qui Perçoit la Vérité eut atteint le Second Rang.
Maintenant, il pouvait quitter mon orbite sans qu'un sacrifice ne soit nécessaire au préalable.
Malheureusement... Sous forme de corbeau, il ne pouvait pas afficher de messages devant mes yeux.
Mais comme éclaireur... Il était parfait.
« Prends ceci. Trouve le Bloodbird et attire-le ici. »
Je plaçai le cœur artificiel que nous avions trouvé dans le laboratoire dans le bec du corbeau aveugle.
« Il est probablement près de la montagne avec le moins d'arbres à présent. »
Caw !
Battant vigoureusement des ailes... Le corbeau s'envola vers l'endroit que j'avais indiqué.
Rosalia le regarda disparaître au loin avec un scepticisme évident quant à l'utilité du cœur artificiel.
Des moments comme celui-ci appelaient mon code de triche.
« Lidni me l'a dit. Ce cœur artificiel aidera à attirer le Bloodbird par ici. »
« ... »
Ce n'est qu'alors que l'assassin méfiante parut enfin un peu convaincue.
« Maintenant, il ne nous reste plus qu'à préparer calmement le combat. Attendons. »
Tap. Tap.
Tandis que je m'étirais sur place en attendant...
Rosalia me tapa légèrement dans le dos et pointa au loin.
Elle voulait dire que c'était dangereux, alors je devais lui laisser tout le combat et rester en arrière.
« Non. Quel est l'intérêt qu'un assassin combatte de front ? »
Les assassins sont des classes qui ne révèlent leur vraie valeur que quand quelqu'un d'autre occupe l'ennemi.
Normalement, ce rôle revient à un Guerrier.
Mais je peux l'assumer aussi.
Ma build de Cultiste Immortel avait été conçue dès le départ pour encaisser les coups au lieu de les esquiver.
« Et il y a une autre raison pour laquelle tu ne devrais pas tout gérer seule. »
Rosalia inclina légèrement la tête.
J'expliquai le point le plus important.
« Si on se bat ensemble... Est-ce que seul ton rang d'âme n'augmenterait pas, puisque ton niveau est bien plus élevé que le mien ? »
« ... »
Pour être honnête... C'était ce qui m'importait le plus.
« Alors reste cachée. Interviens seulement si les choses deviennent vraiment dangereuses. Tiens-le juste en respect. Ne lui inflige aucun dégât fatal. »
Rosalia m'étudia en silence.
Puis, incroyablement... Elle prononça trois syllabes entières.
« ...Protège-toi. »
Ses mots étaient brusques.
Sa voix était froide.
Mais en dessous perçait une véritable inquiétude me disant de ne pas me blesser.
« Bien sûr. Je suis un cultiste qui tient à sa vie bien plus que les gens ne le pensent. »
Combien de temps s'écoula après cela ?
Ting.
Je restai assis tranquillement au sommet d'un large rocher.
Soudain... Une faible douleur piqua le fond de mon esprit.
C'était l'effet de l'Intuition Qui Voit le Chaos, prédisant vaguement un danger imminent.
Caw !
Le corbeau aveugle se précipita de retour dans mon orbite.
SCRIIITCH !
Immédiatement après... Un gigantesque oiseau ressemblant à un cygne vint voler vers nous.
Tout ce qui était sous sa tête était rouge sang.
[Bloodbird Blarive (Niveau 3)]
[Un monstre qui se délecte à dévorer les cœurs des cadavres. Avec l'assassin aux oreilles pointues ici, tu ne perdras pas... mais ne le sous-estime jamais.]
SCRITCH !
Le seul monstre habitant le Banquet de Bloodbird.
Le Bloodbird... Blarive.
Au vu du sang frais qui recouvrait encore son bec... Il s'était déjà bien régalé des cœurs d'autres explorateurs.
Tant d'aventuriers étaient entrés dans ce Labyrinthe... Pourtant, aucun n'était parvenu à le tuer.
C'était vraiment un adversaire redoutable.
Pourtant... Il n'y avait aucune raison d'avoir peur.
SCRIIITCH !
Le cœur artificiel, cette Pièce Cachée, émettait une odeur unique qui excitait intensément les Bloodbirds.
Attiré par l'odeur... Les sens du Bloodbird s'émoussèrent.
Il ne pouvait déployer que moins de la moitié de sa force habituelle.
En d'autres termes... Même un Cultiste de niveau 2 comme moi avait une vraie chance.
« ... »
Rosalia fixa le Bloodbird avec les yeux légèrement écarquillés.
Puis se tourna vers moi... Et me fit discrètement un pouce en l'air.
« Alors ? Maintenant, tu comprends à quel point la connaissance que Lidni me transmet est vaste ? »
'Hochement. Hochement.'
Rosalia hocha légèrement la tête.
Des fleurs écarlates éclosent immédiatement sur son corps, l'enveloppant entièrement.
Le Mystère inné des Elfes des Bois :
Compagnon Verdoyant.
Son espèce... Rose de la Mort Cramoisie.
Une fleur capable de disperser des poudres contenant d'innombrables variétés de poison.
« C'est rassurant. »
Ce combat... Rosalia n'agirait qu'en soutien.
SCRIIITCH !
Croisant le regard du Bloodbird...
Je souris.
« Tu as mangé autant... Et tu as encore faim ? »
SCRITCH !
Peut-être offensé par ma remarque sur son appétit...
Le Bloodbird poussa un cri furieux avant de piquer vers le bas avec son bec.
Une attaque simple... Pourtant dévastatrice.
Avant que le coup ne m'atteigne... Rosalia se transforma en ombre, glissant au sol.
Son coup de pied s'écrasa directement dans le cou du Bloodbird.
THUD !
Malgré la force... Il bougea à peine.
Vérifiant immédiatement son état... Je remarquai que son corps était globalement mince.
Seul son ventre bombait grotesquement vers l'extérieur.
'On dirait qu'il s'est vraiment goinfré...'
Entre les cadavres existants du Labyrinthe... Et tous les aventuriers entrant pour le défier... Le Bloodbird mange parfois trop.
Quand il est ballonné comme ça... Ses capacités physiques augmentent dramatiquement.
Surtout... Sa défense.
FOUCH !
La Rose de la Mort Cramoisie explosa en un nuage de poudre violette.
Un poison hallucinogène.
Tandis que le Bloodbird empoisonné fixait le vide dans la mauvaise direction...
Rosalia regagna rapidement mon côté.
En utilisant Peuple de l'Ombre... Elle se fondit dans mon ombre.
'Chhhht...'
Comme on s'y attend d'un Assassin de niveau 5...
Elle exécuterait sans doute mes instructions à la perfection.
Maintenant... Il ne me restait plus qu'à jouer ma partition.
Screech... ?
Peut-être confus parce que l'elfe qui l'avait blessé avait soudain disparu...
Le Bloodbird finit par chasser les hallucinations.
Il regarda autour de lui frénétiquement... Puis me repéra.
Claquant du bec avec assurance... Il commença à avancer.
Apparemment... Même pour un monstre, un Cultiste avait l'air d'une proie facile.
« Tu as un bon œil. »
SCRIIITCH !
Avec un cri assourdissant... Le Bloodbird chargea.
On eut dit qu'un énorme mur de pierre se ruait sur moi.
Le poids et la pression étaient accablants.
Naturellement... Avec mes capacités physiques...
Il n'y avait aucune chance de l'esquiver ou de le parer.
ESTOC.
Alors... J'encaissai simplement le coup.
Son beck traversa ma poitrine de part en part.
Une blessure mortelle qui aurait tué une personne ordinaire sur le coup.
« ...J'avais vraiment l'air si appétissant ? »
Pourtant... La vie obstinément restait en moi.
[Tu devrais exprimer une sincère gratitude. ;)]
Grâce au Voile Qui Diffère les Blessures, activé automatiquement par l'Œil Qui Perçoit la Vérité nouvellement évolué au Second Rang...
La vitesse à laquelle ma force vitale s'épuisait ralentit considérablement.
« Manger des cultistes donne des maux d'estomac. »
Réprimant la conscience qui faillait m'échapper...
J'activai la Mobilité de Goule.
Grâce à mon Endurance grimpant temporairement en flèche...
Ma force vitale décroissante commença immédiatement à récupérer.
CRÉPITEMENT !
Au même moment... J'activai l'Éclosion de Foudre Noire.
Transformant le haut de mon corps en foudre vivante... J'enlaçai la tête du Bloodbird de mes deux bras.
SCRIIITCH !
Électrocuté... Le Bloodbird secoua violemment la tête, essayant de me décrocher.
Un effort vain.
Son bec transperçait toujours mon corps.
Comme un amant pathétique refusant de lâcher prise après s'être fait larguer... Je m'accrochai obstinément tout en rôtissant la créature entière avec de la foudre noire.
[Les Mystères du salopard de Su'eje ne suffiront pas à abattre le Bloodbird.]
C'est vrai.
Malgré les coups de foudre... Le Bloodbird ne perdit jamais conscience.
Ses yeux restèrent grands ouverts.
SCRITCH !
Se débattant toujours sauvagement... Il fouetta soudain la tête vers un rocher proche.
« ... »
Rosalia jaillit des ombres.
Un puissant coup de pied latéral s'abattit sur le corps du Bloodbird... Le renversa.
FOUOUOOSH !
Un nuage de poudre paralysante éclata lentement vers l'extérieur.
Tandis que le Bloodbird restait préoccupé à essayer de me secouer...
Le poison pénétra dans son système respiratoire.
SCRIIITCH !!
Après avoir réussi à immobiliser le monstre...
L'assassin disparut à nouveau dans les ombres.
Enfin... J'avais du temps de dégât ininterrompu.
Je touchai l'atout dans ma main gauche.
Un anneau gravé d'une flamme cramoisie.
La Récompense Cachée du Nid de Fourmis de Feu... L'artefact Étincelle de Gloire.
Son effet était simple. Il crachait du feu.
« Bloodbird. »
Grinçant... J'enfouis ma main gauche dans son bec grande ouvert.
« Dis-moi... Toi non plus, tu ne supportes pas le piment ? »