Pour atteindre l'endroit où gisait le corps du jeune tailleur de gemmes…
Il nous fallut d'abord passer un bon moment à renforcer corps et esprit.
« Par ici. »
Au pied d'un sentier de montagne escarpé… Un escalier interminable s'étirait vers le haut, comme s'il avait l'intention d'atteindre le ciel lui-même.
Un instant, j'ai failli perdre mon souffle.
Puisque c'était à l'origine la terre natale des hommes-bêtes, une race de fanatiques de l'exercice nés avec l'amour de l'activité physique…
Il n'y avait naturellement aucun moyen commode ou facile de gravir la montagne.
« … Allons-y. »
Cela faisait longtemps que je n'avais fait de randonnée. Après m'être un peu délié sur place… J'ai commencé à grimper les marches.
Rosalia me suivit en silence sur la montagne, mais je pouvais dire qu'une question persistait encore sur son visage.
« Tu te demandes pourquoi l'explorateur mort est entré dans un Labyrinthe qui n'est fait que de montagnes, n'est-ce pas ? Cet endroit est énorme, il regorge donc d'herbes médicinales, de minerais et de bêtes sauvages que les explorateurs convoitent. »
La plupart des équipes d'expédition que nous avions vues plus tôt étaient centrées sur des artisans ou des chasseurs.
« La Guilde Jewelwine n'est-elle pas une guilde de taille de gemmes ? Il y a un site minier caché dans ces montagnes. On peut y trouver des minerais et des pierres précieuses incroyablement précieux. Ce n'est pas exactement sûr… On peut mourir si on y reste trop longtemps. Mais si la chance sourit, on peut devenir riche du jour au lendemain. »
Le jeune tailleur de gemmes avait probablement poursuivi ce rêve de coup de chance…
Pour ne rencontrer que le désastre.
Compte tenu de la nature de ce Labyrinthe… Ce n'était probablement pas un autre explorateur qui l'avait tué.
Le piège de la mine était le coupable le plus probable.
'Cela dit… C'est l'un de ces endroits où tu es foutu si tu ne connais pas la stratégie.'
Le tristement célèbre piège : « Si tu ne sais pas, tu trinques. »
À la première tentative…
Il n'y avait pratiquement aucun moyen d'éviter d'en être victime.
Mais dès la deuxième expédition… Tant qu'on restait prudent, c'était parfaitement gérable.
Le problème… C'est que ce n'était pas un jeu.
C'était la réalité.
Il n'y avait pas de deuxième tentative.
Parce que le District Trois refusait obstinément de fournir la moindre guidance sur les Labyrinthes…
D'innombrables vies étaient étouffées pour rien.
Tap. Tap.
Tandis que je haletais en forçant une jambe douloureuse après l'autre à monter les marches… Rosalia tapa ma taille avant de me tourner le dos.
« … Merci. »
Dans le Tombeau de l'Elfe de Terre, elle avait tant hésité.
Maintenant, elle proposait d'elle-même.
Depuis longtemps, j'avais bradé ma fierté au rabais, alors je grimpai sur son dos sans hésiter.
Chargée du plus faible des demi-elfes imaginable… Celui qui ralentissait constamment l'ascension…
Rosalia gravit néanmoins l'escalier d'un pas léger, sans effort.
« Jusqu'à ce que je sois adulte… Continue à me porter comme ça sur ton dos. Merci. »
Il restait encore beaucoup de marge pour que ma statistique Endurance progresse.
Pour l'instant… Elle était décevantement basse.
Il me fallait l'améliorer bien davantage.
« …… »
Tout en courant dans les escaliers avec moi sur son dos…
Rosalia regarda par-dessus son épaule et m'adressa un regard lourd de sens… C'était sûrement son serment solennel d'élever avec diligence son pitoyable petit frère cultiste.
Je serrai le poing avec enthousiasme en réponse à une foi aussi belle, aussi inconditionnelle.
Puis je pointai vers le milieu de l'escalier.
« On est presque arrivés. Tu vois cet arbre anormalement épineux là-bas ? Continue à courir vers lui. »
Tout comme notre client, le nain, nous l'avait répété maintes fois… Si nous ne récupérions pas le corps rapidement, il se détériorerait.
Il n'y avait pas une minute à perdre.
« S'il te plaît, va un peu plus vite. »
Rosalia accéléra sur ma demande.
Elle pouvait bien râler des yeux… Mais elle ne refusait jamais.
C'était l'influence de son trait : Jugement Rapide.
Si elle jugeait un ordre raisonnable… Elle obéissait d'abord.
« Là ! »
Grâce à ma grande sœur assassin qui courait sans s'arrêter… Nous atteignîmes la zone juste avant notre destination avec beaucoup de temps d'avance.
L'entrée de la mine… Une caverne massive… S'ouvrait à mi-flanc de la montagne.
Après être descendu, je sortis le jeu de bougies que j'avais apporté à l'avance de mon sac en cuir et le tendis à Rosalia.
« Pourrais-tu les allumer ? »
Contrairement à ce que j'avais fait avec Marlin… Je ne pouvais pas exactement en planter une sur le crâne de Rosalia.
Si je le faisais… Elle pourrait bien me tailler proprement un morceau de cuir chevelu pour s'en faire un porte-bougie.
Fwoosh.
Guidés par la lueur vacillante des bougies qui repoussait l'obscurité… Nous nous engageâmes au fond de la grotte.
« On a fait chou blanc aujourd'hui. Rentrons tranquille. »
À mi-chemin… Nous croisions une autre équipe d'expédition qui sortait de la mine.
« Oh, bonjour. »
« … Salutations. »
Le forgeron nain, qui semblait être le chef de leur groupe, plongea son regard dans mes yeux avant de répondre prudemment.
Pourquoi serrait-il le manche de son marteau avec une expression aussi méfiante ?
Je ne l'avais fait que saluer poliment.
« Au hasard… Avez-vous vu un explorateur ressemblant à ça plus loin à l'intérieur ? C'est un tailleur de gemmes. J'ai entendu dire qu'il a formé une équipe temporaire avant d'entrer. »
Je lui montrai la photographie.
Le chef nain s'approcha prudemment pour l'inspecter.
« Hum. Histoire d'être sûr… Vous n'êtes pas celui qui l'a tué et qui fait maintenant semblant de le chercher, par hasard ? »
« Mon Dieu. Que c'est terrifiant. Vous ne croyez tout de même pas que je ferais une chose pareille ? »
« … Vous êtes un Cultiste, n'est-ce pas ? »
Comment le savait-il ?
À y repenser… Le maître de la Guilde Jewelwine m'avait reconnu immédiatement lui aussi.
« C'est exact. Mais pourquoi demandez-vous ça ? »
« J'ai entendu des rumeurs. Ils disent qu'il y a des cultistes fous, des mages noirs et des démons qui se vantent tranquillement des gens qu'ils ont tués. »
Après avoir récité la sainte trinité de la discrimination… Le nain continua de caresser son marteau.
« Quoi qu'il en soit… Nous étions la seule équipe dans la mine. »
« Ah. »
« Alors ce type est mort, donc. »
「…… Vous vous méprenez. Je suis un Cultiste bienveillant venu récupérer un corps. »
« … Nous avons vu des silhouettes inconnues de ce côté-là. »
Après avoir obtenu l'emplacement exact de l'explorateur nain…
Nous continuâmes chacun de notre côté.
Derrière nous… Plusieurs membres de son expédition poussèrent des soupirs de soulagement audibles.
« Pourquoi étaient-ils tous si tendus ? »
« …… »
Rosalia se couvrit les yeux avec un V fait de ses doigts.
À un moment donné… Nous avions commencé à communiquer en jouant aux charades.
Étonnamment… C'était plutôt amusant.
Cet indice était difficile.
« Tu veux dire… Si je continue à dire des bêtises, tu m'arrachera les yeux ? »
Elle secoua la tête. Mauvaise réponse.
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
Continuant à lancer des hypothèses… Nous nous enfoncâmes plus loin dans la grotte.
Bientôt…
Une énorme salle s'ouvrit devant nous.
On aurait dit que quelqu'un avait fusionné trois campus universitaires en une seule caverne.
Un vaste creux.
Partout où nous regardions… Des minerais aux couleurs éclatantes scintillaient.
La plupart étaient des pierres précieuses.
Si quelqu'un pouvait tout emporter… Il pourrait passer le reste de sa vie à étaler une richesse inimaginable.
Mais comme toujours… Les Labyrinthes n'étaient jamais généreux envers les explorateurs.
[Une mine qui servait autrefois de source de revenus principale aux hommes-bêtes primitifs. De précieuses gemmes y sont éparpillées partout, mais si vous y restez trop longtemps, votre corps se transforme en minéral. Même les hommes-bêtes n'y envoyaient que ceux qui étaient à la fois rapides et forts. Pourtant, ces explorateurs se sont laissés consumer par la cupidité jusqu'à ce que la tragédie frappe inévitablement. Imbéciles !]
Les Labyrinthes attiraient les explorateurs avec d'énormes récompenses… Pour punir ceux qui devenaient cupides.
Il n'y avait nulle part où porter plainte contre une telle injustice.
Le seul moyen de survivre… Était de se plier aux caprices du Labyrinthe.
« Dépêchons-nous. Nous avons environ vingt minutes. Si on dépasse ne serait-ce qu'un peu… La minéralisation commence immédiatement. »
Le plafond de la grotte était densément garni de lanternes rudimentaires.
Les bougies étaient inutiles ici.
Après avoir posé la sienne au sol… Rosalia regarda entre l'entrée de la mine et ses profondeurs.
« Tu suggères de partir quand le temps est presque écoulé et de revenir ensuite ? Malheureusement… Les Labyrinthes ne sont pas assez généreux pour tolérer ce genre de supercherie. »
La limite quotidienne de vingt minutes ne se réinitialisait pas simplement parce qu'on sortait de la mine.
Pour recommencer… Il fallait quitter le Labyrinthe entièrement et y entrer à nouveau.
C'était pour cela que l'équipe que nous avions croisée plus tôt était repartie, l'air épuisé.
Tap ! Tap !
« Faire un caprice par terre ne résoudra rien. Allez. Bougeons. »
Entraînant l'elfe, qui évacuait sa frustration en donnant des coups de pied dans le sol sans raison…
Je la menai vers l'endroit que l'explorateur nain avait décrit.
C'était une dépression creusée dans la partie basse du mur.
En descendant… Nous découvrîmes des minéraux à forme humaine éparpillés partout.
« Il y a plus de victimes que je ne m'y attendais. »
Environ six.
Pile la taille d'une équipe d'expédition complète.
Ils avaient probablement formé une équipe temporaire pour le minage…
Sans qu'un seul membre ne connaisse la mécanique du Labyrinthe.
La pire tragédie possible.
[Je te le dis à l'avance : les explorateurs transformés en minéraux valent considérablement moins comme offrandes pour le sacrifice humain. Je sais qu'ils te tenteront, mais essaie de te retenir.]
« Je n'avais pas l'intention de les offrir. »
Juste quel genre de spécialiste de la sombre adoration pensait-il que j'étais ?
Je n'avais absolument aucune intention d'utiliser des cadavres minéralisés comme sacrifices.
« Lequel est-ce ? »
Puisqu'ils se ressemblaient presque tous…
Je demandai aux Yeux Qui Perçoivent la Vérité, et du texte apparut bientôt.
Le corps que je devais récupérer gisait à côté d'une magnifique gemme vert émeraude.
Il s'était transformé en minerai de fer tout en tendant un bras vers le haut.
[Le cadavre minéralisé de l'explorateur mort Eric (Humain, 16 ans), que vous cherchez. Ravie d'avoir découvert une belle gemme, il a tenté de la miner avec empressement. La minéralisation a commencé avant qu'il ne s'en rende compte. Il a désespérément tenté de s'enfuir mais est mort dans l'opération. Accessoirement, il contient très peu de fer véritable et diffère à peine d'une pierre ordinaire.]
En approchant du corps du jeune tailleur de gemmes…
Je constatai que son expression faciale et ses vêtements étaient restés exactement tels qu'ils avaient été de son vivant.
Au moins… C'était ça de pris.
Si plus de temps avait passé… Même son apparence extérieure serait devenue indistinguable d'un minerai banal.
Aucune funéraille n'aurait été possible.
Je fermai doucement les yeux de l'explorateur, qu'il n'avait jamais réussi à refermer… Avec un morceau de tissu.
Puis j'offris une prière silencieuse.
« Dame Artein… Cela me semble un peu inapproprié de le demander à nos Dieux Mauvais… Alors je prie plutôt pour vous. S'il vous plaît, guidez ce jeune explorateur vers le paradis sacré sous votre protection. »
À l'époque… Et même maintenant… Je détestais vraiment voir des enfants mourir de morts aussi insensées.
***
Après avoir prié Artein pour l'âme du jeune explorateur…
Je reçus immédiatement une plainte.
[Tu as osé prier cette déesse hypocrite ?! Le Sage fulmine !]
Crac !
« Mais je ne pouvais sûrement pas demander aux Dieux Mauvais, dont le seul domaine est un misérable enfer sous la terre, de guider l'âme de quelqu'un. S'il avait été un homme mauvais, peut-être. Mais c'était simplement un enfant qui voulait gagner un peu d'argent. Si possible… Il mérite le ciel. »
Face à une logique aussi parfaitement raisonnable… Nos clients divins gênants se retirèrent en silence.
« Néanmoins… Je fais confiance à Seigneur Lidni et Seigneur Su'eje bien plus qu'à Artein. Bien que je sois sûr que vous le savez déjà sans que je le dise. »
Comme ils pourraient encore garder rancune… J'assurai même le service après-vente, apaisant doucement leurs sentiments.
Ce n'est qu'alors que je me relevai.
« Dame Rosalia. Votre ombre peut-elle stocker quelque chose d'aussi gros ? »
L'assassin qui portait un sous-espace ambulant répondit par des actes plutôt que par des mots.
Le corps en minerai de fer de l'explorateur glissa proprement dans son ombre.
Comme prévu… Peuple de l'Ombre était un Mystère incroyablement commode.
Cependant… Il semblait qu'elle avait atteint sa limite de stockage.
Rosalia pointa sa propre ombre avant de secouer doucement la tête.
« Je comprends. Nous n'avons rien d'autre qui vaille la peine d'être pris de toute façon. Partons. »
Notre requête était accomplie.
Juste au moment où nous allions partir pour récupérer la Pièce Cachée…
Il se passa quelque chose.
[J'ai découvert quelque chose de nouveau qui pourrait vous intéresser.]
Sans avertissement… Les Yeux Qui Perçoivent la Vérité affichèrent un nouveau texte.
Ils firent même une pause dramatique d'abord… Ce qu'ils ne faisaient normalement jamais.
[Parmi ces explorateurs, j'en ai trouvé un dont les organes internes ne sont pas encore totalement minéralisés. Cet orc argent terne là-bas. Je tenais simplement à vous en informer de peur que vous ne manquiez sans le savoir une si belle offrande, appropriée pour un sacrifice humain.]
Voilà ce que cela voulait dire.
Il me disait de l'offrir à Lidni.
J'examinai d'abord l'orc que l'Œil avait indiqué.
[Le cadavre d'Ymir (Orc Rouge, 22 ans), mort une mort de chien. Un Berserker prêt à absolument tout pour devenir plus fort. Il a secrètement assassiné des compagnons explorateurs dans des Labyrinthes d'innombrables fois. Cette fois aussi, il prévoyait de tuer tous les explorateurs entrés avec lui, mais, ignorant le piège de cette mine, il s'est lui-même minéralisé. Un imbécile vraiment pathétique.]
'Hein ?'
En lisant le texte… Je fronçai les sourcils sans y penser.
C'était plus fort que moi.
Ymir. Un Orc Rouge. Classe Berserker.
Un personnage dont le nom se terminait par -mir.
Qui n'apparaissait jamais dans le jeu.
Chaque fois que je me lassais de jouer cultiste… C'était le Berserker alternatif que je montais occasionnellement rien que pour le fun.
'… Pourquoi es-tu ici ?'
J'étais stupéfait.
Naturellement… Dans le bon sens.