« …Je me demande quel genre de récompenses on a obtenues… ? »
Avec Marlin pour me soutenir, je gravis l'autel construit comme un escalier.
Entre le mal de crâne lancinant dû à l'abus des Mystères et les séquelles d'avoir encaissé la foudre à corps découvert, je ne parvenais même pas à marcher seul.
« Quoi que tu espères, ce sera encore mieux que ça. »
« Un Livre de Mystère de Dixième Palier ! »
« Ce n'est pas une espérance… c'est un délire, donc ça ne compte pas. Essaie d'imaginer quelque chose d'un peu plus raisonnable. »
Si l'on utilisait la Pièce Cachée pour pousser la difficulté à son maximum absolu, on obtenait les meilleures récompenses possibles.
Précisément parce que le boss, la Statuaire Corrompue de Meterd, devenait si puissante que l'Église de l'Harmonie elle-même l'avait laissée inexplorée.
Si quelque mécanique absurde, que même des prêtres de haut niveau ne pouvaient gérer, venait à s'activer, ils perdraient du personnel précieux pour rien.
C'était la décision la plus naturelle qui soit.
'Même moi, je n'aurais pas osé tenter le coup si je ne l'avais pas vécu de première main.'
Me souvenir comment exploiter sa faiblesse avec [Éclosion de Foudre Noire] m'avait été d'une aide considérable lors de cette tournée.
C'était là toute la beauté des donjons.
Même les forts peuvent y mourir bêtement dans des donjons de bas rang.
Et même les faibles peuvent y accomplir des exploits incroyables avec la bonne méthode.
C'est exactement pourquoi je ne peux m'empêcher d'aimer l'exploration de donjons.
« Prends garde, Kar. »
Raffermissant mes jambes vacillantes, j'atteignis enfin le sommet de l'autel.
Sur sa plateforme plane gisaient des trésors disposés comme des offrandes sacrificielles.
Il y en avait quatre types au total.
Avant de vérifier les récompenses, j'examinai les lieux dans leur ensemble et hochai la tête.
'Juste comme je le pensais…'
Cet autel, où apparaissaient les récompenses cachées, ne se manifestait qu'après avoir vaincu le boss dans son état le plus puissant.
Pourtant, des traces étaient disséminées partout, prouvant que quelqu'un était déjà passé par là.
'Quelqu'un l'a nettoyé avant nous et a pris les récompenses.'
Pas étonnant qu'Ermentaz ait eu l'air si épuisé.
Cependant, cet adversaire inconnu a dû employer une stratégie complètement différente de la mienne, qui visais le corps véritable.
Survivre pendant trente minutes.
La Statuaire Corrompue de Meterd était en fait le genre de boss qui s'incapacite de lui-même si l'on survit assez longtemps.
Les récompenses différaient, mais la difficulté n'était pas bien différente.
« …Kar, pourquoi tu souris tout d'un coup ? »
« Il s'est passé quelque chose d'intéressant. »
Qui cela pouvait-il bien être ?
Je n'en avais absolument aucune idée pour l'instant… Mais j'avais hâte de le découvrir.
Les variables inattendues qui ne menaçaient pas ma vie étaient toujours les bienvenues.
« …Tu ne perds pas la tête à force d'utiliser trop d'énergie mentale, par hasard… ? »
Marlin chuchota cela en s'accrochant à Rosalia.
J'appuyai plusieurs fois sur le sommet de sa tête avant de lui tourner le visage sur le côté.
« Marlin. Regarde par là. Il y a quelque chose que tu aimes. »
« …Hein ? »
Sa queue molle se mit immédiatement à frétiller frénétiquement.
« Des gemmes ! »
La première récompense cachée était une collection de gemmes aux couleurs éclatantes.
Comme elles étaient constamment recherchées pour l'alchimie, la magie, l'artisanat et d'innombrables autres domaines, elles se vendaient à prix d'or.
« Elles sont si belles ! »
« Tu peux toutes les prendre. »
« Vraiment ? »
Ses yeux pétillèrent.
« Quand m'as-tu déjà vu mentir ? »
« Kar, merci ! »
Radieuse, Marlin fourra avidement les gemmes dans son sac en cuir.
C'était un spectacle agréable.
Bien que je commence à m'inquiéter.
Elle ne finirait pas par devenir une avare sans espoir, obsédée seulement par l'argent, si ?
Je préférerais qu'elle devienne une petite voleuse en bonne santé.
« Sœur, celui-ci est pour toi. »
Je tendis à Rosalia la paire de bottes gisant à côté du tas de gemmes.
[Équipement – Bottes de Pas Doux]
[Empêche vos pieds de s'enfoncer dans le sable, la boue ou la terre. Réduit le bruit des pas.]
Simple. Pourtant incroyablement efficace.
Il n'y a guère de meilleures chaussures pour des explorateurs, qui doivent se mouvoir le plus silencieusement possible dans les donjons.
Et si quelqu'un d'aussi habile que Rosalia les portait ?
À moins d'être un tank… Personne ne pourrait arrêter ses assassinats.
« … »
Rosalia acquiesça en silence avant de ranger les bottes dans sa propre ombre.
Ses montraient clairement qu'elle les appréciait.
« Puis-je prendre les deux restantes ? »
« Bien sûr ! »
Marlin répondit avec entrain.
Rosalia acquiesça en silence.
« Merci. »
J'avais de toute façon l'intention de les prendre.
Mais obtenir leur aval rendait l'acceptation des fruits de notre expédition bien plus aisée.
D'abord, je ramassai un collier faiblement luminescent.
Il n'était pas tape-à-l'œil.
Un petit miroir entouré de décorations élégantes y pendait.
[Artéfact – Miroir Copieur]
[Copie l'effet d'un Mystère de Troisième Palier ou inférieur. J'arrive pas à croire qu'un Artéfact aussi cheaté existe vraiment !]
Cet artéfact était l'une des raisons pour lesquelles j'avais pu concevoir le Build Cultiste Immortel.
C'était dommage qu'il ne fonctionne que sur les Mystères de Troisième Palier et au-dessous.
Même ainsi, ses applications étaient virtuellement illimitées.
J'avais déjà décidé quel Mystère je copierais.
'Nuages d'Orage Roulants.'
Le Mystère qui renforce un attribut de la moitié de la réduction subie par un autre.
Pour l'instant, à cause de la malédiction du Dieu de la Nature, Germe d'Engrais, il ne s'applique qu'à l'Agilité, qui a été réduite en même temps que la Force…
Mais avec cet artéfact… Il pourrait aussi s'appliquer à la Force.
Et maintenant… je possédais aussi un Mystère capable d'augmenter la Force elle-même.
'C'est la partie la plus importante.'
Enfin, je saisis lentement la dernière récompense cachée… Un Livre de Mystère jaune.
Après en avoir brossé le sable collant…
Contrairement à l'habitude, aucune information n'apparut immédiatement.
Ce n'est qu'après un bref silence que des mots se matérialisèrent dans les airs.
[Livre de Mystère de Croissance de Premier Palier – Avatar de la Terre]
[Renforce le corps en absorbant l'énergie de la terre. Ça aurait dû être le Mystère inné des Elfes de Terre… Pourquoi existe-t-il sous forme de Livre de Mystère ?]
L'écriture elle-même semblait subtilement distordue.
Sa stupeur débordait prácticamente du texte.
[Perplexe : Pourquoi n'es-tu pas surpris ? Dis-moi pas que tu le savais déjà, toi aussi. Même le Sage cligne des yeux, ahuri !]
« Tu ferais bien de t'y habituer. Ça va continuer. »
Je dispersai les mots flottants d'un geste de la main avant de me tourner vers mes compagnons.
« On rentre maintenant ? »
J'avais l'intention de rentrer à la maison et de me reposer correctement un moment.
Une pièce meublée de luxueux meubles.
Un homme aux longs cheveux était assis sur un canapé, observant en silence le vin tourbillonner dans son verre.
Il le fit tourner en silence un moment avant de finalmente parler.
« Comment ça s'est passé ? »
Ripple.
Une assassine rousse émergea des ombres.
Rosalia s'inclina respectueusement.
« C'était excellent. »
« …Je vois. »
Odilon marqua une brève pause avant de laisser échapper un ricanement et de mouiller ses lèvres d'une gorgée de vin.
« Donc. Ça a dépassé tes attentes. »
Cette elfe parlait rarement, même quand son maître la convoquait.
Pourtant, dès qu'on lui posait une question, elle répondait immédiatement.
Transposé dans le comportement d'une personne ordinaire… Ça aurait été comme quelqu'un qui devient si excité qu'il ne peut plus s'arrêter de parler.
« Au-delà de ce que j'espérais. »
Le cultiste Kar.
Depuis qu'il avait découvert des Pièces Cachées lors de deux expéditions consécutives, Odilon soupçonnait quelque chose d'inhabituel.
Comme prévu… Il avait touché le gros lot.
« Alors… Si je construis une expédition centrée sur lui… Penses-tu qu'elle pourrait surpasser les groupes de mon frère et de ma sœur ? »
« … »
Cette fois, Rosalia ne répondit pas immédiatement.
Elle réfléchit sérieusement pendant plusieurs minutes avant de parler.
« Elle en a le potentiel suffisant. »
C'était quelque peu ambigu.
Mais Odilon hocha la tête, satisfait.
Compte tenu de la sévérité incroyable de l'elfe quand il s'agissait d'évaluer les autres… C'était pratiquement l'éloge le plus haut imaginable.
Elle l'appréciait vraiment à ce point.
« Je comprends. »
Quel que soit l'angle sous lequel il l'envisageait… Kar était un talent qu'il ne pouvait absolument pas se permettre de perdre.
Il devait le sécuriser avant que l'Église de l'Harmonie ne le recrute officiellement.
Odilon sortit une enveloppe soigneusement cachetée de sa poche et la tendit.
« C'est une invitation. Remets-la-lui. »
« Oui. »
Rosalia acquiesça avant de se fondre à nouveau dans les ombres.
Observant l'endroit où son assassine avait disparu, Odilon but encore un peu de vin.
'Un assassin. Un cultiste.'
En excluant les deux pupilles inexpérimentées de Kar…
Il restait quatre postes avant d'atteindre la taille maximale d'une expédition, six.
S'il voulait assembler l'expédition idéale…
Quelles classes devait-il recruter ensuite ?
Odilon sirota son vin en silence, perdu dans ses pensées.
Puis fronça soudain les sourcils.
'Ses chaussures ont changé.'
Elles devaient faire partie des récompenses du donjon d'aujourd'hui.
Alors pourquoi ne les avait-elle pas signalées ?
Pensait-elle qu'il les confisquerait ?
Cela signifiait seulement qu'elle tenait tant que ça à ses nouvelles bottes.
« …Mais quel genre de personne elle croit que je suis ? »
Il rejeta en arrière ses longs cheveux, irrité.
Il n'avait vraiment aucune idée de ce que sa subordonnée pensait de lui.
Trois jours s'étaient écoulés depuis le nettoyage du Tombeau de l'Elfe de Terre.
Pendant ce temps, j'avais récupéré de l'épuisement physique et mental laissé par la précédente expédition.
Ce qui consistait surtout à glander sur le canapé sans faire absolument rien.
« Kar. Tu ne restes pas un peu trop enfermé ? Tu devrais au moins sortir te promener de temps en temps. »
Marlin, assise à côté de moi, lisant un livre de bibliothèque intitulé *Même les Slimes Peuvent Comprendre les Bases des Donjons !*, me gronda.
« Quel manque de cœur. Ton mécène est là, malade et souffrant, et tu oses dire des choses aussi cruelles. »
« Je sais déjà que tu as complètement récupéré depuis deux jours. »
« C'est pour ça que je déteste les gamins perspicaces… »
Comme le disait Marlin… Mes blessures avaient guéri depuis longtemps.
Pourtant… Quand on se repose, on doit se concentrer entièrement sur le repos.
C'est comme ça qu'on a assez d'énergie pour travailler correctement ensuite.
Quiconque a survécu sous le Chef de Département Choi, ce démon maléfique qui appelait ses employés pendant leurs congés pour leur refiler du boulot à boucler pour le soir, ne peut s'empêcher de protéger ses jours de repos.
'Pourtant… Il est temps que je me remette en marche.'
Je ne pouvais pas l'oublier.
Si le donjon de difficulté maximale… le Nightmare Dungeon n'était pas conquis dans les cinq ans… Ce monde périrait.
Je m'étais reposé trois jours.
Il était temps de reprendre le travail.
Par hasard, j'avais déjà des projets pour aujourd'hui.
« Bonjour ! »
Juste au moment où je finissais de me préparer pour partir, un Prêtre de Gestion de Donjon se présenta à la maison.
C'était le même prêtre joyau, au dévouement professionnel admirable, qui avait supervisé le Nid de Fourmis de Feu.
[Prêtre Laïc Reina (Humaine, 23 ans), membre de l'Ordre de Gestion des Donjons de l'Église de l'Harmonie, « Lampe Chercheuse ». Gaie et enjouée au point de vous faire mal aux oreilles. Elle est si bruyante qu'il vaudrait mieux la jeter quelque part très loin.]
« Voilà vos frais d'information ! »
« Les frais d'information ! »
Marlin, qui observait depuis le canapé, s'illumina et accourut.
« Grande Sœur Prêtre ! »
« Ravi de te revoir, petit tigre ! Tu as l'air en forme ! »
Après avoir échangé de chaleureuses salutations, la Prêtre Reina sourit radieusement et déposa deux lourdes bourses dans les bras de Marlin.
« D'abord ! Une bourse pour le signalement des Pièces Cachées de la Tanière des Goules Traqueuses et du Nid de Fourmis de Feu ! Cinquante or chacune ! Soit un total de cent or ! »
« Cent or ! »
« Et l'autre bourse est le paiement pour la découverte de ce qui se passe quand on active pleinement la Pièce Cachée qui renforce le boss du Tombeau de l'Elfe de Terre ! Celle-là vaut quatre-vingts or ! »
Un total de… 180 or.
Converti en monnaie coréenne, cela faisait environ 18 millions de wons.
Puisque cela provenait d'un donjon de rang E, ce n'était pas une somme énorme malgré l'information sur Pièce Cachée.
Mais pour une adolescente dont les yeux brillaient à la vue de l'argent… C'était de quoi lui arrêter le cœur.
« … »
Marlin resta figée sur place comme si elle s'était évanouie.
Je la piquai légèrement pour la remettre d'aplomb.
« Monsieur Kar ! Continuez à nous apporter des informations à l'avenir ! »
« Des récompenses pour les clients fidèles ? »
« Bien sûr qu'il y en a ! »
« Alors je continuerai à vous vendre souvent. »
« Merveilleux ! »
Ensuite, la Prêtre Reina remit des badges d'identification d'explorateur aux emblèmes de bouclier de bronze à Marlin et à moi.
« Félicitations ! Vous deux êtes maintenant Explorateurs au Badge de Bronze ! »
Ce n'est que maintenant… que nous étions enfin reconnus comme des explorateurs qui avaient gagné leur place ?
Sans ce badge… On ne pouvait pas vraiment être appelé explorateur.
On n'était juste quelqu'un qui errait dans les donjons.
« Si vous voulez passer au Badge d'Argent, il faudra réussir l'examen ! »
Après que la prêtre, qui semblait posséder à elle seule la voix de quatre personnes, eut enfin pris congé… je menai les deux frères et sœurs dehors.
« Mécène. Où allons-nous ? »
« Quelque part de bien. »
Je sortis nonchalamment l'invitation que j'avais reçue plusieurs jours plus tôt.
> On se voit dans trois jours.
> — Odilon Brites
C'était absurdement peu fourni pour une soi-disant invitation.
Pourtant… Compte tenu de la vacuité sociale du jeune maître… C'était étonnamment généreux.
Je tapotai doucement les épaules de Marlin et d'Abel.
« Les enfants. Tenez-vous bien. »
Odilon.
Parmi les joueurs coréens… Son surnom était : « Godilon. »
« Parce qu'on va rencontrer la personne qui sera entièrement responsable du recrutement des membres de notre expédition… et de son financement. »