Thud. Thud.
La statue se mit à avancer, chaque pas lourd faisant trembler le sol tandis qu'elle s'approchait de nous.
Marlin, maniant nerveusement sa dague, leva les yeux… et ses yeux s'écarquillèrent.
Des éclairs d'un noir d'encre suintaient du plafond.
« Je vous ai donné bien assez de chances de battre en retraite, créatures insignifiantes. »
Alors que la voix menaçante résonnait dans l'air, les éclairs noirs se rassemblèrent au-dessus de l'épaule droite de la statue, prenant la forme d'un oiseau.
C'était un aigle.
L'oiseau qui symbolisait Su'eje.
Crac !
Alors que la marque sur ma clavicule pulsait avec une intensité croissante, l'aigle releva fièrement la tête et déclara :
« Je vous offrirai tous à Su'eje ! »
[Statue Corrompue de Meterd (? Niveau)]
[Le gardien de ce lieu sacré, souillé par le pouvoir impur de Su'eje. Une grande partie de sa force originelle a été perdue avec le temps, mais il n'en reste pas moins un adversaire à ne pas sous-estimer. Son apparition dans un donjon de rang E est anormale pour quelque chose d'aussi puissant. Sacrifiez vos compagnons et saisissez la force !]
Crac !
Des éclairs jaillirent dans toutes les directions, effleurant les corps de mes compagnons et le mien.
L'électricité qui nous traversa reflua vers l'aigle, faisant gonfler son corps de plus en plus.
L'aura entourant la statue continua également de se densifier, de plus en plus écrasante.
« …Kar… Peut-on vraiment battre ça ? »
Je réfléchis un instant avant de secouer la tête.
« Si on l'affronte de front, on ne peut pas gagner. Il devient plus fort proportionnellement au niveau combiné de toutes nos âmes. »
« …Quoi ? »
Sa taille. Son poids. Sa présence purement oppressante. Sous tous les aspects, le monstre nous surpassait totalement.
Pour des explorateurs qui n'avaient même pas obtenu le badge de bronze, le rang d'explorateur le plus bas, c'était absurdement puissant.
'C'est pour ça que les gens n'activent normalement jamais la Pièce Cachée jusqu'au bout.'
Les expéditions capables de vaincre ce genre de chose étaient occupées à défier des donjons de rang supérieur.
Pendant ce temps, les explorateurs qui passaient leur temps dans les donjons de rang E le trouvaient bien trop dangereux, alors presque personne ne le tentait.
À ce stade, personne n'aurait dû réussir à le terminer à difficulté maximale.
Crac.
À travers la marque, Su'eje m'envoya des émotions débordantes d'intérêt.
« Ce n'est pas le moment de t'amuser. »
« Ton cultiste risque bien d'y laisser la vie. »
[C'est vrai que ce monstre est impossible à vaincre pour quelqu'un de ton niveau actuel… mais tu trouveras quelque chose comme d'habitude, non ? Débrouille-toi tout seul. Le Sage semble aussi plutôt indifférent.]
Apparemment, ils avaient tous développé un dangereux manque de souci pour la sécurité.
Pas étonnant qu'ils aient si peu de fidèles tous les deux.
« … »
Rosalia observa silencieusement la statue qui approchait avant de tendre un bras et de me pousser derrière elle.
« Danger. »
L'assassin qui aimait le silence… parla vraiment.
Vu qu'elle refusait normalement de parler sauf en cas d'urgence, cela signifiait qu'elle considérait vraiment la statue contrôlée par l'aigle comme un adversaire dangereux.
« …Kar. »
Marlin serra sa dague fermement, sa queue dressée bien droite.
« Disparaissez ! »
La statue corrompue continua d'avancer vers nous.
Objectivement, elle était lente.
Mais compte tenu de sa taille massive, elle était en fait incroyablement agile.
« Comment on est censés gérer ça… ? »
« Ne panique pas. Est-ce que je t'entraînerais vraiment, toi, un gamin, vers une mort certaine ? »
S'il fallait que quelqu'un meure, je préférais que ce soit moi.
Je n'avais aucune intention de faire vivre à un enfant la terreur de la mort… Même si un peu de difficulté ne ferait pas de mal.
« On peut le battre. Les donjons peuvent créer des situations absurdement injustes, mais ils ne proposent jamais d'épreuves que les explorateurs ne peuvent absolument pas surmonter. »
« …Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« D'abord, distrais-le. Content-toi de tourner autour. »
« D'accord ! »
Marlin sprinta en avant, allant et venant pour attirer son attention.
Que ce soit intentionnel ou non, c'était un excellent détournement d'attention.
« Je suis le Gardien du Tonnerre Violent ! »
BOUM !
Un poing gigantesque s'abattit au sol.
Marlin l'esquiva avec agilité avant de remuer à nouveau la queue pour garder son attention.
Elle s'en sortait bien mieux que je ne l'avais prévu.
« Grande Sœur. J'ai aussi quelque chose pour toi. »
Je donnai sa mission à Rosalia, qui fixait la statue en silence.
« Porte-moi, s'il te plaît. »
« … »
Rosalia se tourna vers moi.
Ses deux yeux s'étaient légèrement rétrécis.
« Je sais, je sais. Tu dis : "N'importe quoi." Des paroles si dures… »
« … »
« Fais-moi juste confiance et donne-moi un tour sur ton dos. À moins que tu ne préfères voir notre Marlin aplatie en charqui. »
L'assassin silencieuse reporta son regard vers l'avant.
« Uwaaaaaah ! »
La vitesse de Marlin avait sensiblement ralenti par rapport à avant.
À ce rythme, elle serait vraiment en danger.
Pensant sans doute la même chose, Rosalia laissa échapper un minuscule soupir avant de se courber légèrement.
« Merci, Grande Sœur. »
Avant qu'elle ne change d'avis, je grimpai immédiatement sur son dos.
Comme elle était plus grande que moi, mes pieds ne touchaient pas le sol.
C'était étonnamment confortable.
« Maintenant, emmène-moi jusqu'à la tête de cette statue. Tu peux le faire, non ? »
Je n'attendais pas de réponse.
Et je n'en avais pas besoin non plus.
Tap !
Rosalia sprinta vers l'un des piliers saillants.
Elle bondit haut dans les airs, repoussa le mur… et sauta une fois de plus.
[Saut Puissant].
Bien que ce ne soit qu'un Mystère de Premier Rang, utilisé par une assassine de niveau 5, il était sur un tout autre niveau comparé à celui d'un explorateur de bas niveau.
« Tu es la meilleure, Grande Sœur. »
Elle atterrit au sommet de la tête de la statue en un seul bond.
« Maintenant, emmène Marlin quelque part en sécurité. Puis concentre tes attaques sur les chevilles de la statue. »
Rosalia fit un petit signe de tête avant de redescendre.
Maintenant… C'était mon tour.
'On ne peut pas le battre de front ?'
Dans un donjon, cela signifiait simplement…
Qu'il y avait une faiblesse spécifique à exploiter.
« Comment ose un bâtard ! »
L'aigle de foudre noire m'invectiva.
L'ignorant complètement, je tendis la main vers lui.
Crac !
La foudre me brûla le corps entier.
Pourtant, je ne finirais pas en barbecue de cultiste croustillant.
« Ça pique. »
Quand j'avais effectué un sacrifice humain auparavant, la descente temporaire de Su'eje avait semblé comme le Dieu de la Mort posant nonchalamment un bras sur mes épaules.
Comparé à ça… Cette foudre n'était rien de plus que de l'électricité statique.
Gardant la bouche fermement close, j'activai mon Mystère.
'Reste calme.'
Le Mystère de base accordé à tout cultiste des Cieux Souillés :
[Éclosion de Foudre Noire].
C'était un Mystère de type croissance.
Pour l'instant, il en restait au Premier Rang.
Pourtant, sous des conditions spécifiques, il pouvait produire des effets au-delà de son rang.
Je commençai à déplacer la foudre.
« Arrête-toi, bâtard ! »
Battant des ailes frénétiquement, l'aigle déchaîna des torrents de foudre vers moi.
Je l'ignora.
Et continuai à me concentrer.
« …Hah… haa… »
Un rire involontaire s'échappa de mes lèvres.
Du sang coula de mon nez.
Tout mon corps était devenu engourdi.
La statue qui tremblait violemment rendait de plus en plus difficile le maintien de mon équilibre.
Pourtant… Même si je tombais, le pire qui pourrait arriver serait de rester infirme à vie.
D'un esprit calme, je continuai à contrôler la foudre.
Crac !
Finalement… Les mouvements de l'aigle commencèrent à ralentir.
Bien qu'il fût fait entièrement de foudre… Je pouvais lire clairement l'émotion sur son visage.
La peur.
« Impossible ! »
Peut-être réalisant qu'il ne pouvait pas me déloger… Il essaya plutôt de mouvoir la statue pour écraser les deux autres.
Je m'y attendais.
C'était précisément pourquoi j'avais donné une instruction de plus à la Grande Sœur Assassin Silencieuse.
BOUM !
Rosalia apparut en un instant.
Son coup de pied volant frappa la cheville gauche de la statue.
Ce n'était pas un Mystère.
Ce n'était pas non plus une technique d'assassin.
C'était simplement un coup de pied simple.
Pourtant, il produisit une puissance surpassant la plupart des Mystères, faisant vaciller violemment l'énorme statue.
Tandis que l'attention de l'aigle se reportait vers Rosalia… Je continuai à actionner [Éclosion de Foudre Noire], prenant le contrôle de la foudre noire.
Crac !
Résonnant avec la foudre déchaînée… La marque sur ma clavicule explosa en étincelles crépitantes.
Je le sentis vivement.
L'excitation de Su'eje alors qu'ils observaient ce que je faisais.
Alors… Une foudre d'un calibre entièrement différent parcourut tout mon corps.
Non… C'était au-delà même de ça.
CRAC !
Je…'étais devenu foudre.
[Bon… félicitations. Votre maîtrise du Mystère de croissance pourri, [Éclosion de Foudre Noire], a augmenté de façon spectaculaire, le faisant passer au Second Rang.]
L'effet de [Éclosion de Foudre Noire] de Second Rang.
Il ne se contentait plus de contrôler la foudre.
Il transformait mon corps en foudre elle-même.
« Cela ne peut pas être ! »
L'aigle paniqué se débattit désespérément avant d'ordonner à la statue de fracasser sa propre tête.
Un coup désespéré frisant l'autodestruction.
BOUM !
La moitié de la tête de la statue explosa.
Je me transformai momentanément en foudre, laissant l'attaque me traverser.
Au même moment, j'activai [Mobilité de Goule].
Mon Agilité grimpa en flèche…
Puis, par l'interaction entre la malédiction Germe d'Engrais qui baissait l'Agilité et [Nuées d'Orage Rouleuses], ma Vitalité monta en flèche.
« Celui-là… A fait un peu mal, en fait. »
Grâce à ma Vitalité accrue…
Les dégâts au corps et à l'esprit récupérèrent presque instantanément.
« Bon alors. Veux-tu bien te rendre à ton cadet ? »
Sou riant, j'enroulai mes deux bras autour de l'aigle.
« Allons-y ensemble. Monsieur Ermentaz. »
« … ! »
L'aigle de foudre noire.
Le dernier gardien laissé pour veiller sur le temple des Elfes de Terre après que tous ses congénères sains d'esprit eurent disparu.
Les yeux d'Ermentaz s'écarquillèrent d'horreur alors qu'il ouvrait son bec.
« Comment oses-tu ! Toi, le bâtard ! »
De serres acérées saisirent mon visage… Le déchirant lentement.
Une dernière lutte.
Il me suffisait d'endurer ça.
Ma force mentale était presque épuisée.
J'avais l'impression que ma tête se fendait en deux.
Pourtant… Je pouvais encore utiliser un Mystère de plus.
« Il est temps que tu abandonnes. »
Transformant mes deux bras en foudre… Je commençai à absorber l'électricité.
Le contrôle avait déjà presque complètement basculé vers moi.
Incapable de retrouver sa forme originale… Ermentaz fut lentement absorbé dans mon corps.
Une victoire écrasante impossible par ma seule force.
Une stratégie merveilleusement stylée, possible uniquement par la combinaison la plus faible qui soit :
Un demi-elfe et un cultiste.
C'était un miracle rendu possible seulement parce que l'Être Suprême m'avait indirectement aidé à travers les innombrables courants d'électricité imprégnant ce donjon.
Sans la faveur de Su'eje… Rien de tout cela n'aurait été possible.
« Non ! Ô nuées d'orage violentes, sauvez-moi ! »
Crac !
Une certaine émotion traversa la marque sur ma clavicule.
Il était impossible d'exprimer pleinement leur volonté dans le langage pitoyable d'êtres inférieurs intelligents.
Mais si je devais absolument le réduire en mots… Serait-ce : 'Te sauver ? Pourquoi ferais-je ça ?'
« KRAAAAAH ! »
Rejeté d'abord par le Dieu de la Nature… Puis abandonné par Su'eje également… L'Elfe de Terre fut absorbé dans mon corps sous forme de pure foudre.
Son contrôleur parti… La statue du Dieu de la Nature finit par cesser de bouger.
Mon corps et mon esprit étaient utterly épuisés.
Incapable de rester conscient… Je perdis l'équilibre et tombai.
« Grrrrande Sœœœur ! »
Rosalia activa [Saut Puissant] une fois de plus.
Elle bondit vers le haut, m'attrapa… et atterrit gracieusement au sol.
Aucune quantité de mots ne pourrait exprimer ce que je ressentais.
Alors à la place… Je lui fis simplement un pouce en l'air.
« … »
Rosalia fixa ma main en silence un instant.
Puis… Prudemment… Elle leva son propre pouce.
Rumble…
Le sol où se tenait la statue s'éleva, formant un énorme autel.
En son centre… Une Porte cramoisie scintilla en apparaissant.
« Alors. »
« Qu'as-tu pensé de mon raid de donjon ? »
Naturellement… Aucune réponse verbale ne vint.
Mais après avoir exploré le donjon ensemble…
Je pouvais désormais interpréter le sens derrière son expression silencieuse presque parfaitement.
'Pas mal.'
« C'est ce que tu veux dire, non ? Je suis d'accord. »
Donjon de Rang E.
Tombeau de l'Elfe de Terre.
Bien que j'aie fini bien grillé… Le donjon avait été conquis avec succès, néanmoins.
« Kaaaar ! »
Marlin, que Rosalia avait mise en sécurité plus tôt, arriva en courant avec un large sourire.
« Je suis si contente que tu ailles bien ! Je pensais vraiment que la foudre allait te rôtir vivant ! »
« Je l'ai déjà dit. Je ne meurs pas dans les donjons de rang E. »
« Si je dois donner ma vie… Ce sera dans un donjon de rang S. »
J'appuyai sur la tête de Marlin.
Même au milieu de tout ce chaos, elle était parvenue à protéger le chapeau que je lui avais acheté.
« Bon alors. On va récupérer nos énormes récompenses ? »
Les récompenses de difficulté maximale… Nous attendaient déjà… Me remplissaient d'anticipation.