« … »
Pour la première fois depuis notre rencontre, un changement évident apparut dans les yeux de Rosalia, qui avaient conservé exactement la même expression tout du long.
Si je devais interpréter ce que ce regard signifiait, ce serait ceci :
« As-tu perdu la raison ? »
« Kar, tu es devenu fou ? »
Marlin poussa aussi un cri d'alarme, me frappant le dos à plusieurs reprises avec sa queue.
« Non. Je vais très bien. »
Mon esprit n'avait jamais été aussi clair.
J'étais bien trop occupé à profiter d'une expédition de donjon excitante pour avoir le temps de devenir dingue.
« Alors… tu essaies de mourir en étant parfaitement lucide ? »
« Bien sûr que non. Si je dois crever, je préfère finir ma vie dans un donjon de rang S. »
« … »
La pression silencieuse contenue dans le regard que Marlin adressait à son bienfaiteur évolua vers un tout autre niveau.
Si je continuais à la taquiner, elle risquait de devenir si ingrate qu'elle m'attaquerait pour de bon.
J'activai donc prestement un Mystère.
Frouuu.
Une fine membrane intangible enveloppa tout mon corps.
[Voile Qui Diffère Les Blessures].
Un Mystère qui ralentit le taux de diminution de la santé.
« Maintenant, tu peux me couper avec ta dague. Pas juste me taillader normalement… utilise « ce Mystère » appliqué aux techniques de dague. Et n'oublie pas de doser la puissance pour que ce fasse atrocement mal sans me tuer ! »
L'elfe assassin me fixa en silence pendant un bon moment avant de sortir une dague cramoisie dont la lame était aussi rouge que ses cheveux et ses yeux.
Comparée à la dague cérémonielle que j'avais donnée à Marlin comme équipement de départ, cette arme jouait dans une tout autre cour.
Elle n'avait pas de nom, mais sa qualité était sans faille.
Tranchant.
La main de Rosalia disparut un instant avant de réapparaître.
L'instant d'après, une douleur atroce explosa sur mon cou.
Pas seulement mon cou, tout mon corps palpitait d'une douleur aiguë.
« … Hum. Tu n'avais pas non plus besoin de me couper le cou. Tu ne m'apprécies pas, par hasard ? »
« Kar, ça va… ? »
« Si on ne se dépêche pas, je vais mal. Donne-moi une potion de vie. »
Mon assistante obéissante sortit immédiatement une potion de son sac en cuir et me la tendit.
Alors que je la buvais calmement par trois gorgées, une blessure se matérialisa lentement sur mon cou, le sang s'en écoulant.
« T-Tu saignes ! »
« Tu pourrais prendre un de ces flacons vides qu'on a achetés plus tôt et le remplir ? »
« O-Okay… »
Ce n'est qu'une fois le flacon plein de sang que je finis de boire le reste de la potion.
La blessure se referma complètement, et le saignement cessa.
La douleur atroce dans tout mon corps, en revanche, demeura inchangée.
« C'est bon. Allons-y. »
« … Mais si tu avais juste besoin de sang, tu n'aurais pas pu te tailler la cuisse ou quelque chose comme ça ? »
« Je ne le faisais pas pour le sang. Tu devrais être au point où tu acceptes calmement n'importe quelle bizarrerie de ma part, non ? »
« Comment veux-tu que j'accepte tranquillement que quelqu'un demande soudainement à se faire poignarder ?! »
Elle avait un point valable.
Sans rien ajouter, je me contentai de me retourner et de me diriger vers les ruines.
« Regarde-le fuir parce qu'il n'a rien à dire ! »
Tandis que Marlin riait triomphalement, je repoussai discrètement son chapeau vers le haut pour qu'il soit de travers sur sa tête.
Rosalia nous suivit en silence.
Bien que les ruines, seule structure dans l'immense étendue désertique, paraissaient parfaitement intactes de loin, une fois qu'on s'en approcha, il devint évident que près de la moitié s'était effondrée.
« Marlin. Dès qu'on entrera par cette entrée, on deviendra des cibles pour les monstres. Alors arrête de faire l'idiote et prends ça au sérieux. »
« Tant que tu arrêtes de dire des trucs bizarres en premier. »
« Marché conclu. Je ferai attention aussi. »
Après avoir rassuré mon assistante, je me tournai vers l'assassine taciturne.
« Grande Sœur, s'il te plaît, n'interviens pas. Reste cachée dans mon ombre. »
« … »
« Pourquoi ? Si tu tues tout, ni Marlin ni moi ne pourrons faire grandir nos âmes. »
Quand des compagnons avec un grand écart de niveau chassaient des monstres ensemble, toute l'expérience allait exclusivement au membre de niveau supérieur.
C'était un système conçu pour empêcher les joueurs de power-leveler un seul personnage à croissance rapide pendant que tout le monde faisait du stop.
« Marlin et moi, on prévoit d'atteindre le Niveau 2 aujourd'hui. J'apprécierais donc ta coopération. »
« … »
« Par contre, tu interviendras si ça devient dangereux ? Je n'ai aucune objection à ça. »
« Non, mais sérieusement ! Comment tu fais pour mener des conversations aussi fluides ? »
« Grande Sœur, est-ce que ce que dit Kar est vrai ? »
Rosalia regarda Marlin en silence avant d'activer le Mystère [Proche de l'Ombre], disparaissant dans mon ombre.
« Qu'est-ce qu'elle vient de dire ? »
« Elle t'a engueulée pour ne même pas être capable de dire ça. »
« Arrête de te moquer de moi ! »
« Cette fois, je disais vraiment la vérité… »
C'était donc ça, le sentiment du garçon qui criait au loup quand le loup est enfin arrivé ?
Réfléchissant à mon passé honteux de mensonges constants sans remords, j'entrai dans les ruines par l'entrée où l'un des piliers de soutien s'était effondré.
« Sortez vos masques. Donne-moi le mien aussi. »
Même si nous étions à l'intérieur, de fraîches rafales de sable balayaient l'intérieur.
Le sable était encore plus nocif que la poussière jaune et les particules fines concentrées ensemble.
L'inhaler infligerait des dégâts continus jusqu'à la mort.
« Tousse… O-Okay ! »
Après avoir enfilé des masques qui ne servaient à rien d'autre qu'à protéger notre respiration, nous avançâmes plus profondément à l'intérieur.
Des piliers se dressaient le long des murs à intervalles réguliers.
Au fond se tenait une statue de pierre dont la partie supérieure s'était partiellement effondrée.
[Une statue érigée par les stupides Elfes de la Terre qui vénéraient le Dieu de la Nature, Meterd. Son apparence en ruines lui va parfaitement. Ces jours me manquent !]
Derrière la statue s'étendait un couloir étroit.
L'obscurité et le sable soufflant limitaient sévèrement la visibilité.
« … Ça fait mauvais genre. »
« Tu as de bons instincts. »
La deuxième règle de base que tout explorateur doit apprendre :
Dans les donjons, l'obscurité est ton pire ennemi.
Comme avant, j'allumai une bougie et la fixai sur le chapeau de Marlin avec de la soie d'araignée avant d'avancer lentement.
« Je me disais… N'aurait-il pas plus de sens que « toi » tu portes la bougie ? »
« Tu as raison. »
« … Tu m'as sérieusement fait la porter pour rien ? »
« Parfois, vivre sans trop réfléchir rend la vie plus riche. »
Elle essaya agressivement d'arracher la bougie pour me la fourrer dans les mains, alors je la calmai en vitesse pendant qu'on marchait.
Le couloir était juste assez large pour que Marlin et moi marchions côte à côte.
Des fresques couvraient les deux murs.
[Peintures laissées par les Elfes de la Terre presque éteints. C'est évidemment sur la vénération du Dieu de la Nature. Trop chiant à examiner. Explication omise.]
« Sois pas paresseux. Regarde comme il faut. Tu devrais au moins gagner ton salaire. »
Tandis que je donnais des ordres à mon œil droit qui râlait, Marlin se mit aussi à étudier les fresques attentivement.
« C'est un peu difficile à distinguer… Ils ont l'air de louer le dieu qu'ils vénèrent… Mais des parties ont été repeintes en noir. »
[Une fresque vantant la dignité et la noblesse du Dieu de la Nature, Meterd. Je m'en doutais. Cependant, Meterd lui-même, le sujet même de la louange, a été entièrement recouvert.]
Après avoir marché un peu plus loin, un oiseau noir anormalement grand apparut dans le champ de vision.
C'était un aigle.
Le symbole de Sue'je.
[De vils nuages d'orage ont recouvert la majesté de Meterd. Un passe-temps de Sue'je, Souveraine de l'Autorité Souillée.]
Le Tombeau des Elfes de la Terre se déroulait à presque exactement la même époque que la Grotte des Fourmis de Feu.
Une ère qui pouvait vraiment être appelée l'Âge des Dieux Mauvais.
De nos jours, ils étaient classés plus bas que les chats des ruelles.
Mais à l'époque, même le Dieu de la Nature ne pouvait pas ignorer un Dieu Mauvais comme ça.
Crac.
Apparemment ravi de revivre ces jours glorieux, Sue'je envoya un courant d'émotion positive à travers la marque.
L'éclair était nettement plus féroce qu'à l'extérieur.
« Ô Très Haut qui réside au-dessus de tous les autres… Ça pique pas mal. Chéris ton adorable cultiste. »
À l'intérieur du Tombeau des Elfes de la Terre, qui recréait l'ère florissante du Culte du Ciel Souillé, même Sue'je, qui d'ordinaire se recroquevillait timidement devant les Bons Dieux, pouvait exercer une influence considérable.
Si on l'utilisait bien, ça permettait des stratégies impossibles pour n'importe quelle autre classe.
— Partez.
Quand nous fûmes presque au bout du couloir, une voix résonna soudain.
« C'est l'heure. »
Je parlai à ma petite assistante, qui marchait en tête avec assurance.
« Marlin. Il reste un inconvénient de ce donjon que je n'ai pas mentionné. »
« … Quoi ? »
Sa queue se dressa droit tandis qu'elle serrait sa dague.
D'après son expérience passée, elle avait apparemment compris qu'il ne se passerait jamais rien de paisible.
Frou.
Au moment où nous quittâmes le couloir, la bougie qui brûlait parfaitement jusqu'ici s'éteignit soudain.
« Le Tombeau des Elfes de la Terre est excellent à presque tous égards. Mais il a un défaut malheureux. »
Quand je rallumai la bougie, la minuscule flamme vacilla comme si elle pouvait s'éteindre à tout moment.
Juste à côté de Marlin… se tenait une silhouette humanoïde calcinée.
« Aaah ! »
Poussant un cri bizarre, Marlin agita sa dague dans la panique.
Tranchant.
Même dans sa panique, elle visa le cou avec précision.
Une blessure horizontale apparut sur la gorge de l'ennemi.
La silhouette noircie chancela brièvement avant de s'effondrer vers l'avant.
« Ça m'a fait peur… Qu'est-ce que c'est que « ce » truc ? »
« Un Elfe de la Terre grillé par l'éclair de Seigneur Sue'je. »
[Cadavre Cendré d'Elfe de la Terre (Niveau 1)]
[Bien que déjà mort, il a ressuscité de sa propre volonté et erre maintenant à la surface en tant que mort-vivant. Il pue cette dégoûtante influence de Sue'je.]
« Ce donjon appartient à la catégorie Horreur. Ce genre de trucs va continuer à surgir pour nous accueillir. »
Un donjon où les monstres jaillissaient soudain de l'obscurité pour faire sursauter les explorateurs.
Cependant, comme il reposait presque entièrement sur de cheap jump scares, je refusais de le reconnaître comme un vrai donjon d'horreur.
Après tout, même si la chose qui surgissait était un adorable bouledogue ou un carlin, n'importe qui serait quand même surpris si elle apparaissait soudain de l'obscurité totale.
« … C'était pas censé être un donjon facile et direct ? »
« C'en est un. »
« Tu te contentes de te balader en tuant le monstre occasionnel qui surgit. Au fait, j'ai spécialement apporté des bougies parce que les lampes à mana portables auraient rendu l'affaire pas assez flippante. Malin, non ? »
« … Vraiment ? »
« Non. Les lampes à mana marchent simplement pas ici. »
Le donjon devait être conquis en comptant uniquement sur la minuscule flamme d'une bougie.
« Continuons. Suis-moi. »
« Comment tu connais le chemin… ? … En fait, laisse tomber. »
« C'est Seigneur Lidni qui te l'a dit, pas vrai ? »
« Bien sûr. »
En avançant lentement par considération pour la nerveuse Marlin, j'en profitai pour lui briefer l'objectif du jour.
« Comme je l'ai dit avant d'entrer, vider le donjon nécessite de vaincre l'Individu Boss. Il est situé au plus profond. Ce donjon a quatre étages souterrains. »
« Donc on trouvera la Pièce Cachée avant de tuer le boss, c'est ça ? »
« On dirait que t'es prête à devenir indépendante. Mais laisse-moi te prévenir. On prend absolument tout ce qui vaut le coup avant de par– »
— Partez.
En plein milieu de ma phrase, un monstre noir comme de l'encre tomba soudain du plafond.
« Meurs ! »
Marlin réagit instantanément, décapitant le Cadavre Cendré d'Elfe de la Terre d'un seul coup.
« Très courageuse. »
« … Honnêtement… C'est pas près d'être aussi flippant que je m'y attendais. »
« Hein ? Quel genre de donjon d'horreur c'est celui-là ? »
« Rien de spécial. »
Je fis semblant de ne pas remarquer qu'elle enroulait discrètement sa queue autour de mon bras.
En avançant prudemment tout en dispatchant occasionnellement les morts-vivants qui nous sautaient dessus, nous atteignîmes enfin l'escalier menant sous terre.
Le vrai défi allait commencer.
« Fais attention où tu mets les pieds. »
Au moment où nous descendîmes au premier sous-sol et posâmes le pied sur le sol… la flamme de bougie déjà misérable rétrécit encore davantage.
« Il devrait apparaître à peu près maintenant. »
Gratt. Gratt. Gratt. Gratt.
Quelque chose approchait rapidement de nous depuis les profondeurs de l'obscurité.
Marlin baissa sa garde, serrant mon bras fortement avec sa queue.
« C'est probablement juste un autre cadavre calciné, non ? »
Non.
« Kyahahahaha ! »
Un elfe aux cheveux sauvagement en désordre arriva en rampant sur nous à quatre pattes en riant comme un dingue.
[Cultiste Elfe de la Terre (Niveau 1)]
[Un cultiste du Ciel Souillé qui a abandonné le Dieu de la Nature et prêté allégeance à Sue'je. Son esprit a complètement fondu, rendant la conversation impossible.]
« Enchanté, Sénior. »
Je planquai l'horrifiée Marlin derrière moi, fixai droit dans les yeux le monstre qui approchait, et tendis ma main gauche.
« Deviens les points d'expérience de ton junior. »
« KYAAAH ! »
Même avec sa santé mentale complètement détruite, ma remarque insolente offensa apparemment mon sénior fou.
Il bondit en avant et enfonça ses dents acérées dans ma main gauche.
Crac. Crac.
Malgré les effets du [Voile Qui Diffère Les Blessures], ma santé chuta rapidement.
« Grrrrr… ! »
Puis, tout en mâchouillant frénétiquement chair et os… l'Elfe de la Terre poussa soudain un cri bizarre et commença à convulser violemment.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ?! »
Prenant une potion de récupération dans le sac en cuir de Marlin et la buvant, je regardai calmement le monstre s'effondrer.
« Quand l'assassine m'a coupé le cou tout à l'heure… Elle a aussi utilisé le Mystère qui empoisonne quiconque est blessé par sa dague. »
Le Mystère de Quatrième Palier de la classe Assassin… [Technique de Dague Sournoise].
Tout mon corps était actuellement saturé de poison mortel.
« … Tu es sérieusement sain d'esprit ? »
« C'est bon. »
« Elle l'a dosé pour que ce fasse atrocement mal sans me tuer. »
« C'est pas le problème ! Ça fait mal ! »
« Et alors ? »
Tirant un court bout de fil épais et solide de mon index, je le plantai dans le front du monstre qui se tordait par terre.
« C'est la méthode de chasse la plus simple et la plus facile. »
Exactement.
C'était comme ça qu'on était censé jouer mon build de Cultiste Immortel.