Perrin. L'énorme loup doré.
L'enfant que j'avais personnellement mis au monde avec mon propre bras hésita avant de laisser échapper un petit gémissement.
« ... Grr ? »
Un cri interrogateur. Visiblement, il ne comprenait pas bien mon instruction.
« Ce que je veux dire... c'est : utilise ton pouvoir pour me dominer et donne-moi un ordre simple. »
Perrin avait hérité d'une partie de l'effet de l'Usurpateur d'Esprit. Il ne pourrait pas imposer une obéissance totale à n'importe quel ordre comme le faisait l'artefact d'origine, mais donner des ordres simples devait rester à sa portée.
« Allez. Rends ton parent heureux. »
« ... »
Perrin marqua un temps, puis me regarda droit dans les yeux.
À l'instant où nos regards se croisèrent... ma conscience se brouilla, et le chaos se déploya devant mes yeux.
« ... »
Le vide. Un lieu inconnu qui ressemblait à l'interstice entre l'espace et le temps.
Un chaos sans limites, où je n'avais plus envie de penser à quoi que ce soit, s'abattit sur moi.
J'avais envie de m'abandonner à ce courant tumultueux.
Au moment précis où j'allais embrasser la gloire de dériver éternellement dans ce vide déroutant...
« Grrrrr ! »
Un hurlement retentissant résonna, et ma vue redevint aussitôt normale.
Soudain, une impulsion irrésistible monta du fond de mon cœur... si puissante qu'il était presque impossible d'y résister.
Je tapotai vigoureusement la tête de Perrin, puis m'allongeai sur le plancher. Ce n'est qu'après l'avoir fait que le chaos dans mon esprit finit par s'apaiser.
« Oh... »
Lui tapoter la tête, puis m'allonger.
Je venais de recevoir un ordre en deux étapes distinctes. Ce n'était pas vraiment un ordre simple.
« ... Capitaine ? »
Pendrick me regardait de haut, juste au-dessus de moi, le visage plein d'inquiétude.
« Vous allez bien ? »
« Bien sûr. En fait... je me sens merveilleusement bien. »
« ... Euh... Pourquoi ? »
« Ce sentiment d'impuissance... avoir son libre arbitre arraché et être entièrement dominé. C'est... une épreuve qu'on a rarement l'occasion de vivre. »
« J-Je vois... »
« Voulez-vous en faire l'expérience vous aussi, Sir Pendrick ? »
« Certainement pas !! »
Avant même que l'épéiste super-génie ait pu répondre, la belle épée s'empressa de refuser la proposition.
Pourquoi pas ? Ce n'était pas tous les jours qu'on pouvait vivre quelque chose d'aussi unique.
« Perrin. »
« Grr ! »
Perrin, qui était couché devant moi, se leva aussitôt.
« Tu ne peux pas donner d'ordres plus compliqués ? »
« Grrrr. »
« Je vois. Tu as bien travaillé. »
Lorsque je caressai doucement son front doré et duveteux, mon enfant gronda tout bas de satisfaction.
« Il a vraiment fière allure. »
Mek, qui avait filmé tout le processus, s'approcha avec un grand sourire.
« Grrr... ! »
Perrin baissa sa posture et surveilla Mek d'un air méfiant.
Peut-être parce que c'était un enfant que j'avais douloureusement mis au monde avec mon propre bras. Même ses grognements féroces étaient adorables au possible.
« C'est mon ami. Alors ne fais pas ça. »
« Grrr. »
« Sir Mek. Il dit qu'il aimerait vous arracher un bras, un seul. Est-ce que ça irait ? »
« ... Est-ce que ça irait ? Contrairement à vous, mes bras ne repoussent pas une fois arrachés. »
Tout en rejetant froidement la requête sincère de mon enfant, Mek étira tout de même les lèvres en un sourire.
« Mais... vous comprenez vraiment tout ce que dit ce loup ? »
« Bien sûr. Un parent et son enfant sont naturellement liés par le cœur. »
Sans cesser de caresser doucement la tête de Perrin, je lui donnai une autre instruction.
« Tu veux bien devenir humain ? »
Les créatures nées du Cataclysme Radical possédaient naturellement des Mystères de transformation corporelle. Dès leur naissance, c'étaient des enfants qui embrassaient le chaos et rejetaient l'ordre.
« Grr. »
Perrin acquiesça. Puis son corps prit forme humaine.
Un homme-bête loup aux mêmes cheveux blonds et aux mêmes yeux dorés que moi.
Cependant, puisque Targon était l'un de ses parents, son corps était puissamment musclé... bien loin du mien.
Bzzzt !
Su'eje, dont les goûts penchaient vers les physiques élancés, exprima une légère déception, mais Il semblait tout de même satisfait.
Grouuuurl !
Le Silencieux, qui adorait les corps débordants de force vitale, parut lui aussi content de Perrin.
Puisque les deux Dieux Mauvais avaient exprimé leur approbation, ne pouvait-on pas parler d'un accouchement réussi ?
« Tu sais parler, maintenant ? »
« ... Merci de m'avoir mis au monde, Maître. »
« Bien. Quel bon enfant. »
Lorsque je l'attirai doucement dans ma large étreinte, je découvris que Perrin remuait la queue en silence.
« Capitaine... Est-ce que cet ami... est notre sixième membre pour le tournoi d'exploration ? »
« Exact. »
La composition des Mystères de Perrin était déjà parfaitement claire dans mon esprit.
Son style de combat prévu était simple : foncer droit devant.
Peu importe qui finirait par habiter son corps, il s'y adapterait sans peine.
« Maintenant que nous avons trouvé sans encombre notre sixième participant... il ne reste plus qu'à passer les qualifications avec un score impressionnant. »
Levant les yeux vers Perrin, qui restait étroitement collé à moi, je lui demandai d'un ton détaché :
« Perrin. Dis-nous ce à quoi tu aspires. »
Je lui murmurai doucement à l'oreille, en lui enseignant exactement quoi dire.
Sans se plaindre, Perrin répéta docilement mes paroles.
« Moi, Perrin... je me consacrerai d'un cœur d'une blancheur pure... jusqu'à ce que l'harmonie de Dame Artein se répande sur le monde entier. »
Shwaaaaa !
Shhhh... !
Soudain, les épaules de Perrin se mirent à briller... l'une d'un blanc pur, l'autre de gris.
Les Artein du Passé et du Présent lui avaient accordé Leurs bénédictions.
« ... Dame Artein ! Merci pour Votre bienheureux parrainage ! »
Je m'inclinai si profondément que ma tête faillit toucher le sol.
À côté de moi, Perrin se plia lui aussi aussitôt en une révérence parfaitement à angle droit.
Comme c'était un être directement lié à moi, Truthy révéla immédiatement les informations de la bénédiction.
[Bénédiction : Résolution du Gardien]
[Lorsque vous êtes près de l'individu désigné placé sous votre protection, vos défenses physiques augmentent grandement.]
[Bénédiction : Serment du Gardien]
[Lorsque vous êtes près de l'individu désigné placé sous votre protection, vos capacités physiques augmentent grandement.]
Exactement les bénédictions que je voulais. Comme on pouvait s'y attendre, la clairvoyance de Celle qui régnait sur la sagesse parfaite était extraordinaire.
C'était précisément pour cela que je ne pouvais m'empêcher d'être un cultiste aussi dévoué au service de l'Église de l'Harmonie.
« Je vous rendrai cette bonté bientôt. »
Après avoir exprimé ma gratitude une fois de plus, je pris la main de Perrin.
« À partir de maintenant... explorons ensemble. »
Perrin. Une forme de vie du Cataclysme Radical.
Né en bonne santé et accueilli dans les bras de Karr.
***
Le Grand Festival d'Unité Interraciale.
Le jour des qualifications... du tournoi qui allait décider de l'avenir du District 5 était arrivé.
Il y avait trois épreuves de qualification.
Un quiz qui mettait à l'épreuve les connaissances en exploration.
Une épreuve d'évasion où le sens de l'observation était crucial.
Et un simple combat en deux contre deux.
« Votre attention à tous, je vous prie. »
Plage de la Lumière Étoilée, District 5.
Siphero, le cadre de l'Association, un homme-bête mouton, actionna un artefact en forme de livre.
Wiiiiiing !
Un instant plus tard, des feuilles de lumière blanche se mirent à flotter devant les explorateurs rassemblés.
« Si vous touchez la feuille qui flotte devant vous... vous serez transportés dans un espace mental. Il y a cinquante questions. Si l'usage d'un Mystère ou d'un outil est détecté... vous serez immédiatement disqualifiés. Concourez loyalement, je vous prie. »
Son explication terminée, Siphero leva une main bien haut.
« Alors... que commence la qualification de Connaissances en Exploration ! »
Les explorateurs touchèrent aussitôt les feuilles flottant devant eux et entrèrent dans l'espace d'examen.
Leurs corps physiques restaient totalement sans défense.
Toutefois, comme l'Association interraciale ne ferait jamais rien de louche à des non-humains, tous entrèrent dans le royaume mental sans inquiétude.
« Bon... si nous attendions tranquillement ? »
Siphero s'installa confortablement dans le fauteuil moelleux préparé pour l'événement du jour.
Le membre du personnel, un Gnome de la Montagne de Pierre chargé de l'assister pendant l'épreuve, pencha la tête.
« Ça ne pose vraiment aucun problème de ne pas surveiller plus strictement ? »
« Aucun besoin. Dès que quelqu'un essaie ne serait-ce que d'utiliser un Mystère ou un outil... il est instantanément disqualifié. »
Après tout, l'artefact avait été fabriqué par un Artisan de Niveau 9. Les ruses ordinaires et les méthodes de triche ne fonctionneraient tout simplement pas.
Même ceux au-delà du Niveau 10 ne pouvaient pas utiliser en secret des Mystères ou des artefacts, à cause de la structure même du système. Un peu comme les êtres dépourvus de masse, qui, à de très rares exceptions près, n'existaient tout simplement pas.
« Même les participants les plus rapides devraient avoir besoin d'au moins une heure. Ce ne sont pas des questions qu'on résout avec ses seules connaissances. Elles exigent des calculs compliqués... et un raisonnement minutieux. »
« Je vois. Donc on peut se détendre d'ici là ? »
« Exactement ! »
Au moment précis où le cadre Siphero tendait la main vers les friandises spéciales qu'il avait préparées pour l'occasion...
Bip !
Un carillon joyeux retentit depuis le Monde Divisé, l'artefact chargé de créer l'espace d'examen mental.
Il ne sonnait que lorsque quelqu'un remplissait une condition précise fixée par son utilisateur.
Autrement dit... quelqu'un avait déjà répondu aux cinquante questions.
« ... Hein ? »
« ... Ah ? »
Tandis que tous deux restaient bouche bée, un explorateur sortit de la foule, encore plongée dans l'examen.
Un explorateur aux cheveux blonds rayonnants, éclatants comme le soleil. Un demi-elfe à l'expression inquiétante d'impassibilité, qui s'avança vers eux d'un pas régulier avant de prendre la parole.
« J'ai fini de répondre aux questions. »
Un sourire.
Une expression éclatante fleurit soudain sur ce visage qui, l'instant d'avant, semblait dénué de toute émotion.
Un sourire chaleureux, comme la lumière du soleil qui baigne un champ de neige enseveli sous un froid glacial.
« ... Veuillez patienter un instant. »
Siphero, qui s'était figé un moment, retrouva vite le sang-froid qui sied à un cadre de l'Association.
« Je vais afficher les résultats selon la procédure. »
Il insuffla sa volonté dans le Monde Divisé, et une grande feuille blanche apparut dans les airs.
Tout en haut, une ligne de texte bien nette était inscrite.
[1re place : Karr / Expédition Clair de Lune (1 000 points)]
'... Mille points ?'
Un score parfait.
Bien au-delà même de la prévision malicieuse des concepteurs de l'examen, qui estimaient que la première place tournerait sans doute autour de huit cents.
« Merci pour vos efforts. Veuillez attendre que votre coéquipier ait terminé. »
« Entendu. »
Le demi-elfe soutint un instant le regard de Siphero en silence, puis se retourna et se dirigea vers la zone d'attente.
Siphero le suivit des yeux, l'air absent. Ce n'est qu'au bout d'un long moment qu'il finit par parler.
« Comment... a-t-il déjà pu finir ? »
« Justement ! Vous n'aviez pas dit qu'il faudrait au moins une heure ? »
Les chercheurs en labyrinthes de l'Association avaient mis en commun leurs connaissances pour rédiger ces questions. Et pourtant, quelqu'un les avait toutes résolues en quelques minutes à peine.
C'était sans aucun doute le genre de talent que même le Corps de Gestion des Donjons s'arracherait.
« Karr... C'est bien le Corbeau Doré qui se fait un nom ces derniers temps comme ce cultiste excentrique, non ? »
Il avait entendu dire que même le sourire de cet homme mettait mal à l'aise. Pourtant, ce sourire avait été d'une beauté éblouissante.
Ces rumeurs n'étaient-elles que des préjugés parce que c'était un cultiste ?
« Seigneur Siphero ! Il n'est pas devenu célèbre simplement parce qu'il est bizarre ! »
Le membre du personnel gnome agita soudain les deux mains avec excitation.
« Dès qu'il entre dans un labyrinthe... il découvre toujours des Pièces Cachées ! C'est l'un des jeunes explorateurs les plus prometteurs du moment ! Tout le monde dit déjà qu'il fera sûrement partie des Successeurs un jour ! »
« ... D'accord. Calmez-vous. C'est un incroyable cultiste demi-elfe qui a déjà accompli des exploits remarquables. J'avais entendu dire que son avenir s'annonçait brillant... mais en le voyant en personne... il est aussi incroyablement beau. Ah ! Je dis ça dans un sens harmonieux ! Ne vous méprenez pas, je vous prie ! »
« ... D'accord... »
Son apparence attirait vraiment le regard. Les demi-elfes étaient en général beaux, mais même parmi eux, il semblait particulièrement rayonnant.
Presque inconsciemment, Siphero jeta un coup d'œil vers la zone d'attente.
À cet instant, le Corbeau Doré se retourna vers lui. Karr le demi-elfe lui fit doucement signe de la main avec un sourire amical.
« ... À ce niveau-là... il pourrait sans doute devenir un jour l'un des Douze Héros, vous ne croyez pas ? »
Une profusion de connaissances en exploration. Une perspicacité aiguë, capable de résoudre en quelques minutes cinquante questions d'exploration extrêmement ardues.
Ce n'était certainement pas le genre d'explorateur à jouir brièvement d'une gloire au-dessus de sa condition, avant de s'effacer comme une comète de passage.
« C'est tout à fait possible. »
Siphero ne pouvait plus nier que l'enthousiasme du gnome n'avait rien d'exagéré.
Si Karr avait été prêtre ou chaman plutôt que cultiste, il aurait peut-être atteint des sommets encore plus élevés en tant qu'explorateur.
Malheureusement, sa Classe était déjà décidée. On n'y pouvait rien.
« S'il atteint le tournoi principal... ça devrait devenir intéressant. Ce sera encore un énorme joker, comme pendant la Guerre des Guildes. »
« Seigneur Siphero... Le Corbeau Doré n'est pas le seul participant prometteur de ce tournoi. »
Le gnome se pencha plus près et baissa la voix, comme s'il révélait un secret incroyable.
« Le grand espoir de notre Association... Merveillebec et Grand Ours Mirel. Oh, et Mek participe aussi. »
« Ça a l'air impressionnant, en effet. »
« Et ce n'est pas tout ! Il y aura aussi un explorateur qui met le feu au District 1 ces derniers temps ! »
Bien qu'il commençât à se lasser de la conversation, Siphero fit mine de rester intéressé.
« Qui ça ? C'était quoi, son nom, déjà ? »
Le gnome fronça les sourcils en réfléchissant, puis claqua soudain des doigts.
« C'est ça ! Fafnir ! Fafnir du Clan Sang-Dragon ! »