« … C'est exactement pour ça que t'es Monsieur. »
Mek plongea la main dans sa veste pour en sortir une cigarette, mais s'arrêta en remarquant les enfants.
Quand je lui fis un signe discret des yeux, Rachel apporta immédiatement de quoi l'aider à arrêter de fumer et améliorer sa santé.
Un plateau de légumes frais.
« Bon, je mange alors… »
Mâchonnant une carotte, Mek sourit amèrement.
« Ce que Monsieur a dit est exact. Officiellement, c'est un tournoi pour promouvoir l'harmonie entre toutes les races sauf les humains. Mais en réalité… Ce n'est rien de moins que l'étincelle qui va réduire Pletica en une ville débordant de cris et de bain de sang. »
« … Je ne suis toujours pas bien sûre de comprendre de quoi vous deux parlez. »
Marlin grattait la tête d'Aiquiril en fronçant légèrement les sourcils.
« Honnêtement, moi non plus je ne comprends pas. »
En remplissant la tasse de thé de Mek, Abel acquiesça doucement.
« … Vous n'avez pas besoin de savoir, vous deux. »
Crac. Crac. Crac.
Apparemment en manque de cigarette au point de ne plus tenir, Mek croqua la carotte avec frénésie avant de se renfrogner.
« Non… S'il vous plaît, n'allez pas creuser plus profond. Ça sent bien trop mauvais pour être une histoire que je veux que des enfants entendent. »
Ayant fini la carotte proprement, le gobelin exhalait lentement un gros soupir comme s'il s'agissait de fumée de cigarette.
« Je veux juste que des gamins comme vous… grandissent en ne voyant que des choses belles et brillantes. »
« Ça va être difficile. On est déjà les pupilles de Karr. »
« …… »
« Monsieur Mek. Pourquoi vous taisez-vous tout à coup ? Les Cultistes aussi beaux et rayonnants que moi, c'est rare. »
Parmi les adorateurs de Dieux Mauvais avec une beauté comparable à la mienne, il n'y avait que le Conspirateur Kyras. Après tout, lui aussi était un demi-elfe.
Mais Kyras se contentait d'adorer un Dieu Mauvais. Sa classe était Ninja. Ce qui menait naturellement à la conclusion que j'étais le cultiste le plus attirant de tout Pletica.
« … C'est certainement pas un genre qu'on voit tous les jours. Votre aura, vos expressions, votre façon de parler… Tout. »
« Vous voulez dire mon aura digne… Mes expressions adorables… Et ma façon de parler irrésistible ? »
« Pensez ce que vous voulez, Monsieur… »
[À l'heure actuelle, tu es célèbre en tant qu'« Explorateur Bizarre », mais si tu avais été aussi taciturne que Rosalia, ton aura et tes expressions t'auraient valu le titre d'« Explorateur Flippant » à la place !]
C'était probablement vrai.
Je suivais encore fidèlement le conseil de mon ancien collègue d'essayer de parler un peu plus décontracté parce que sinon j'ai l'air trop intimidant.
« Quand je parle à Monsieur… Mon cœur s'allège bizarrement à chaque fois. »
« Nous, on ressent la même chose. »
« Vraiment ? »
« Donc c'est pas que moi ? »
Pouffentant, Mek attrapa un concombre.
« Bref… Le Grand Festival de l'Unité Interraciale n'est pas vraiment question d'harmonie. En réalité… C'est quelque chose de bien plus brutal et bien plus violent. »
« De quelle façon, exactement ? »
« Pour faire simple… »
Pendant que le gobelin mâchouillait pensivement son concombre en cherchant ses mots, je répondis le premier.
« La personne qui organise le tournoi a l'intention de blesser gravement chaque dirigeant modéré qui s'oppose à ses vues… sous prétexte de compétition. »
« Les blesser ? »
« Exactement. Une fois que les dirigeants modérés seront incapables d'assister à la prochaine réunion ordinaire du conseil à cause de leurs blessures… il compte faire passer la proposition qui est son véritable objectif depuis le début. »
Chhhhh…
À travers l'emblème de bouclier sur ma poitrine, l'Artein des temps modernes fit descendre une révélation plutôt émotive.
« La violence et l'oppression déguisées en harmonie ne peuvent jamais être tolérées. S'il vous plaît, arrêtez ça. »
J'acquiesçai immédiatement. Quand la divinité suprême de la Faction Divine demandait quelque chose avec tant d'insistance, il n'était pas question que je réponde arroganment : « Laissez-moi y réfléchir d'abord. »
« …… »
L'expression de Marlin se raidit. Après être restée silencieuse un moment, elle parla.
« L'Association Interraciale n'était-elle pas censée être une organisation qui vise la coexistence, où toutes les races pourraient vivre ensemble ? Je croyais qu'ils étaient des gens vraiment admirables… »
« Je suis déçu de vous décevoir, l'amie. »
En poussant un soupir discret, Mek pencha la tête vers le plafond.
« J'ai entendu dire que le premier président de l'Association disait toujours… qu'il fallait éviter la haine aveugle envers les humains. À l'époque… ce n'était pas l'organisation pathétique qu'elle est devenue maintenant, qui maltraite automatiquement n'importe qui sous prétexte qu'il est humain. »
Mais le cours du temps était une chose malicieuse, qui transformait chaque belle chose en quelque chose de laid.
Même l'Association Interraciale, qui avait autrefois poursuivi une véritable harmonie embrassant l'humanité elle-même, n'avait pas pu échapper à la corruption idéologique.
« Maintenant… La moitié de l'Association Interraciale est consumée par la haine aveugle envers les humains. Et le dirigeant qui mène les durs… ceux prêts à utiliser n'importe quelle mesure extrême pour atteindre l'harmonie sans les humains… »
Mek posa le concombre à moitié mangé sur l'assiette, laissant son corps s'affaisser.
« … C'est le Grand Chef Jerix. Le gobelin connu sous le nom de Jerix l'Invincible. C'est lui qui pousse ce tournoi ? »
Clang !
Rachel, qui faisait la vaisselle, laissa tomber une assiette par inadvertance.
Heureusement, elle ne se cassa pas.
« Sœur ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« … C'est rien, Marlin. »
Après avoir jeté un rapide coup d'œil vers Mek, Rachel reprit silencieusement la vaisselle.
« Le Grand Chef veut transformer le District 5 en Zone Sans Humains. Il veut couper complètement tout contact avec les humains… et même punir les gens rien que pour avoir parlé avec l'un d'eux. »
« … C'est absurde. »
Abel, qui possédait une perspicacité surprenante grâce à tous les livres qu'il avait lus, ricana incrédule.
« Si on fait les choses comme ça… la haine envers les humains va simplement se transformer en méfiance envers la direction de l'Association. »
« Monsieur Jerix l'Invincible n'est-il pas l'un des Douze Héros ? Alors pourquoi prônerait-il quelque chose d'aussi scandaleux… ? »
« Y a aucun intérêt à demander à Monsieur Mek. Il ne peut pas répondre à ça. »
Sirotant le thé spécial d'Abel, je parlai.
« Comment Monsieur Mek pourrait-il comprendre les pensées de quelqu'un qui s'est à ce point laissé consumer par la passion… qu'il en vient à piétiner même ses collègues de l'Association pour atteindre son but ? »
« … C'est vrai. Je n'ai absolument aucune idée de ce que pense le Grand Chef. »
Affichant une mine aussi sombre qu'un jour de pluie, Mek fourra brutalement le reste du concombre dans sa bouche.
Un problème causé par le stress et le sevrage nicotinique s'alliait joyeusement.
« Karr. »
Pendant que Mek subissait une crise aiguë d'épuisement mental,
Marlin demanda :
« Si tout se passe selon le plan de Monsieur Jerix… plus de trente pour cent des citoyens humains de Pletica vont vraiment mourir ? »
« Ils mourront. Pas immédiatement. Mais après un certain temps. »
Mâchouillant mon légume préféré… des oignons… je continuai d'expliquer.
« Au moment où le District 5 coupera complètement toute interaction avec les humains… notre expédition en subira les conséquences en premier. Nos activités deviendront restreintes. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Parce que les humains seront aussi interdits d'entrée dans le District 5. Et une fois que ça arrivera… même le Tramway de Transit de Pletica ne pourra plus passer. »
Pendrick et Lucius. Notre expédition comptait deux membres humains.
« Notre District 6 borde aussi le District 1… Mais les gens ordinaires ne peuvent pas juste y entrer, non ? »
Grâce à mon statut d'invité d'honneur de l'Église de l'Harmonie, je pouvais y entrer.
Même ainsi, les procédures restaient compliquées. Et les membres de l'expédition qui n'étaient pas des invités d'honneur ne pouvaient pas y entrer du tout.
« Et au début… ce ne sera qu'une suspension d'interaction. Mais au fil du temps… Monsieur Jerix continuera de pousser des propositions de plus en plus extrêmes. Une fois que tous les modérés auront été gravement blessés… il ne restera plus rien pour l'arrêter. »
« Exactement. La violence est un enfant extrêmement méchant. Elle s'estompe rarement avec le temps. Au contraire… elle s'accumule sans cesse, grandissant de plus en plus. »
La haine envers les humains née du tournoi de l'Association Interraciale, si on la laissait faire, continuerait de croître indéfiniment.
« Et éventuellement… dans tout Pletica… les citoyens interraciaux consumés par la haine aveugle envers les humains commenceront à les attaquer indistinctement. »
« …… »
Le massacre de citoyens humains innocents était un événement inévitable dans l'histoire. À moins que le joueur n'intervienne pour l'empêcher.
« … Monsieur. Vous pouvez vraiment m'aider ? »
Une fois calmé, Mek demanda d'une voix épuisée.
« Même si l'adversaire n'est autre que Jerix l'Invincible ? »
« Bien sûr. »
J'acquiesçai sans hésiter.
« Cependant… Monsieur Mek n'a toujours pas rempli la Condition de Réussite de Karr. »
« … C'est quoi, ça ? »
« C'est pas difficile. Moi, Karr, je ne suis qu'un Labyrinthe de rang E. »
Me penchant légèrement en avant, je croisa le regard de Mek.
« Il suffit que tu deviennes… mon ami. »
Condition de Réussite du Corbeau Doré Karr. Devenir amis.
« C'est vraiment tout ? »
« C'est tout. Une condition convenablement facile pour un Labyrinthe de rang E, non ? »
« … T'as raison. »
Ce n'est qu'alors que Mek finit par éclater d'un large sourire. Il tapota légèrement le dos de ma main.
« Monsieur. Cette condition était remplie dès le moment où on s'est rencontrés pour la première fois. Ce gobelin… Mek… … est l'ami de tous les humains. »
« … Ghrk ! »
Me serrant le cœur, je m'effondrai dramatiquement sur la table à manger.
Puis me relevai d'un bond.
« Me toucher aussi profondément sans aucun avertissement… T'es trop fort. »
Labyrinthe de rang E. Corbeau Doré Karr.
Réussi… grâce aux actions inattendument romantiques d'un gobelin.
« Je vais régler vos soucis, Monsieur Mek. »
J'étendis la main vers le gobelin qui pouffait.
« Madame Rachel. Qui suis-je ? »
« Ah ! N'êtes-vous autre que le prodige de l'exploration en plein essor, le Corbeau Doré Karr, qui a découvert la première Pièce Cachée pendant la Guerre des Guildes, mené son équipe à la victoire et brillamment conquis l'Expédition du Continent Sud, qui était restée un donjon pendant quinze ans ?! »
« Exactement. Et en tant qu'explorateur aussi extraordinaire… je fais par la présente cette promesse. »
Je croyais que l'avenir n'avait de sens que tant qu'il restait incertain. Ce n'est qu'alors que les difficultés et l'adversité inattendues pouvaient être savourées pleinement.
Cependant… j'appréciais aussi beaucoup de choisir moi-même la direction et la destination de l'avenir que je tracerais.
« J'arrêterai les plans de Monsieur Jerix… et je gagnerai la renommée d'un des Successeurs de Pletica. »
Successeurs. Explorateurs possédant le talent et le potentiel pour devenir un jour l'un des Douze Héros.
Généralement, une fois que huit à dix jeunes explorateurs exceptionnels avaient émergé, on les désignait collectivement comme les Successeurs.
Le Corps de Gestion des Donjons les classait même, tout comme il classait les Douze Héros.
« Et Monsieur Mek… deviendra l'ami d'un tel explorateur. »
« … Si n'importe qui d'autre avait dit ça… j'aurais ri en traitant ça de vantardise vide. Mais d'une manière ou d'une autre… quand c'est vous qui le dites, Monsieur… je vous crois complètement. »
Visiblement plus soulagé, Mek croqua une branche de céleri.
Puis il se leva.
« Merci. Je vais y aller. "Père" surveille de très près ce que je fais. Si vous me donnez votre numéro d'enregistrement de communication de la Tour des Mages… je vous contacterai. »
« Mon ami, Monsieur Mek. D'accord. On se reparlera plus tard. »
« Karr. »
Sa façon de m'appeler avait évolué… de Monsieur… à mon vrai nom.
Un signe que notre amitié avait vraiment été établie.
« À plus. »
Refusant même un accompagnement, Mek fit simplement un signe de main en partant.
Rachel, qui balayait le sol consciencieusement, s'approcha en silence.
« Monsieur le Cultiste. Ce gobelin… c'était pas Mek le Sage Rusé ? »
« Si. »
« Oh… »
« Sœur ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« …… »
Rachel répondit avec une expression compliquée.
« Le Jerix l'Invincible dont on vient de parler… c'est le père de Mek. »
« … Ah. »
Jerix l'Invincible. Classé Troisième parmi les Douze Héros.
Un gobelin qui, en se basant uniquement sur la capacité de combat plutôt que sur les exploits ou la réputation, surpassait même Targon, Maître de Guilde de la Guilde du Loup Gris.
Le père de Mek était le plus fort gobelin de l'histoire.
Et maintenant… je devais arrêter les plans d'un tel explorateur extraordinaire.
« … Karr. Ne le fais pas. »
« Ne fais pas quoi ? »
« Vous alliez juste poser votre main sur mon épaule… et dire : "Dire qu'on doit s'opposer à un gobelin aussi incroyable. Ça ne fait pas battre ton cœur rien qu'à y penser ?" »
« Ghrk. »
Sa compréhension de Karr avait presque atteint la note parfaite. Mais elle manquait encore d'un tout petit peu.
« Tout le reste était correct… sauf que mon cœur ne bat pas plus vite. »
« Pourquoi pas ? Vous adorez l'adversité plus que tout. »
« Pour être précis… Ce que j'aime, c'est la récompense. La difficulté n'est que l'assaisonnement qui la rehausse. Mais Monsieur Jerix… est simplement trop puissant. »
C'était comme ajouter tellement d'épices que ça submergeait la saveur des ingrédients eux-mêmes.
« Une épreuve au-delà de ma capacité actuelle à surmonter… n'est pas quelque chose que même moi je peux apprécier. »
« … Ça a du sens. »
« Mais… Vous n'aviez pas complètement tort. »
Comme Marlin l'avait prédit, je posai une main sur son épaule et la tapotai doucement.
« Sur la scène où se déroulera ce tournoi d'exploration… même Monsieur Jerix ne pourra pas libérer pleinement ce pouvoir écrasant. »
« Ce sera un autre labyrinthe qui restreint la force comme la Guerre des Guildes ? »
« Il ne restreindra pas la force elle-même. »
Contrairement au Champ de Bataille du Soleil et de la Lune, il n'interférerait pas avec le Rang d'Âme.
Ce qui interférerait… c'était l'esprit.
« Dans le labyrinthe où se tiendra le tournoi… les corps des membres de chaque expédition qui y entrera ensemble… seront échangés les uns avec les autres. »