L'Association interraciale tenait une réunion régulière une fois par mois. Le fameux Conseil des Gardiens de la Coexistence.
Les dirigeants de l'Association se réunissaient pour discuter des divers problèmes concernant le District 5 et déterminaient leur ligne de conduite à la majorité.
« Merci à tous d'être encore là aujourd'hui. »
Une aire de réunion circulaire entourée d'arbres.
Un Corbeau-Oiseau en robes éclatantes se tenait au centre, tenant un dispositif d'amplification vocale.
« À partir de cet instant, je déclare la séance du Conseil des Gardiens de la Coexistence ouverte. »
Le président de séance. Bec-Noir, président de l'Association interraciale et l'un des Douze Héros, annonça le début des débats.
« …… »
Le silence emplissait l'air.
Contrairement aux réunions habituelles de l'Association, menées dans un esprit libre et joyeux à la mode du Continent Oriental, l'atmosphère d'aujourd'hui était radicalement différente.
« Pour notre premier point à l'ordre du jour, discutons de la manière dont nous devons gérer les douze nouveaux labyrinthes apparus le mois dernier. »
« …… »
D'ordinaire, tout le monde se battait pour prendre la parole le premier.
Maintenant… personne n'ouvrait la bouche.
Tous évitaient désespérément de croiser le regard du président Bec-Noir. Cela durait déjà depuis plusieurs mois.
« … Je vais finir par péter un câble. »
Bec-Noir réprima l'envie irrésistible de balancer l'amplificateur vocal.
Personne ne voulait du poste qui obligeait à assumer la responsabilité, alors Bec-Noir, l'un des Douze Héros, avait été forcé de devenir président de l'Association.
Il avait déjà peu d'entrain pour ce rôle, et últimement tout le monde était devenu encore plus timide, surveillant constamment les réactions d'une seule personne.
« … Si personne n'a d'avis, je m'en occupe moi-même. »
Après avoir patienté environ cinq minutes, Bec-Noir parvint une fois de plus à la conclusion familière et déprimante qu'il devrait tout porter seul.
« Passons au point suivant… »
Et ainsi, jusqu'au quatrième point, la réunion ne fut guère plus qu'un monologue unilatéral, le président seul à parler, décider et assumer toutes les responsabilités.
« Le point suivant est… Soupir. »
Bec-Noir s'arrêta en cours de route et poussa un long soupir.
C'était à cause du proposant du cinquième point.
« La proposition est de suspendre complètement toute interaction avec les humains… »
« Je parlerai le premier. »
Brisant le silence qui persistait jusqu'alors, un dirigeant leva la main.
Un gobelin. Une race célèbre pour être à la fois minuscule et physiquement faible.
De plus, c'était un vieillard voûté. Pourtant, nul dans l'assemblée n'osait le sous-estimer.
C'était l'un des dirigeants les plus importants de l'Association.
« Oui. Je vous écoute, monsieur Jerix. »
Jerix, Grand Chef des Gobelins.
L'homme connu sous le nom de Jerix l'Invincible parla lentement.
« Tout d'abord… Redéfinissons une fois pour toutes ce qui constitue exactement une "interaction". »
« … Très bien. »
« Pour commencer… Aucun humain ne devrait être autorisé à entrer dans le District 5. »
« En d'autres termes… Nous devons créer une Zone Sans Humains. »
Même après cela, Jerix continua seul à parler.
Bec-Noir désespérait de garder son visage impassible.
« … En outre, quiconque converse avec des humains dans un autre district devrait recevoir une punition sévère. Il ne doit y avoir aucune exception. Pas même pour les humains affiliés à la famille royale. »
Une proposition extrême.
Non seulement les civils ordinaires, mais même les membres de la famille royale devaient être évités.
Hostile comme l'était l'Association interraciale envers les humains, cette franchise franchissait clairement la ligne rouge.
« Pour résumer… Le District 5 devrait devenir une terre sacrée dans laquelle il est absolument interdit aux humains de pénétrer. »
« …… »
Au milieu du silence où personne n'osait parler, Jerix parcourut lentement la salle de réunion du regard.
« J'ai répété ce point tant de fois. Y a-t-il encore un idiot ici qui a besoin qu'on lui réexplique ? »
Personne ne répondit. Tous baissèrent ou détournèrent simplement la tête, désespérés d'éviter de devenir l'interlocuteur de Jerix.
« Sinon… Je n'ai pas besoin de perdre mon souffle. Continuez, président. »
« … Compris. »
Tout en planifiant secrètement sa retraite, Bec-Noir exécuta fidèlement ses fonctions.
« S'il n'y a pas d'autres avis… Nous passerons directement au vote. Ceux qui sont pour, levez la main. »
La prise de décision sur le Continent Oriental se faisait toujours par vote.
L'opinion soutenue par plus de la moitié l'emportait. Même ceux qui s'y étaient opposés étaient censés accepter la décision finale sans se plaindre.
Jerix leva le premier la main.
« Je vote pour. »
« …… »
Évidemment. Bec-Noir ricana intérieurement.
Après tout, c'était Jerix lui-même qui avait proposé la motion.
« …… »
Bientôt, une poignée de dirigeants levèrent la main, tandis que d'autres restaient silencieux.
Le ratio était presque exactement cinquante-cinquante.
Strictement parlant, il y avait plus d'opposants… mais pas assez pour former une majorité.
« La proposition est mise de côté pour l'instant. »
« Hum… »
Jerix balaya à nouveau lentement la salle du regard.
Comme pour graver dans sa mémoire le visage de chaque dirigeant qui n'était pas d'accord avec lui. Ceux qui avaient voté contre lui détournèrent précipitamment les yeux.
« Très bien. Passons au point suivant. »
La réunion reprit.
Une fois de plus, seul le silence prévalut.
Finalement, ils atteignirent le dernier point.
« … Quoi ? »
En lisant le document que son secrétaire avait préparé, Bec-Noir faillit crier.
Le proposant du dernier point était Melsion de la Hache Altérée. Un Bestial appartenant à la faction de Jerix.
« … La proposition finale est d'organiser un tournoi d'exploration auquel toutes les équipes d'expédition non-humaines pourront participer librement. »
Le vote commença. Comme s'il l'attendait, Jerix leva immédiatement la main.
Les dirigeants qui avaient soutenu sa proposition précédente concernant la coupure des interactions humaines suivirent le mouvement.
Contrairement à avant, plusieurs de ceux qui s'étaient opposés à la motion précédente de Jerix votèrent pour cette fois.
Après tout, en surface, cela ne semblait être rien d'autre qu'un événement pacifique favorisant l'unité.
« … À la majorité… la proposition d'organiser un tournoi favorisant l'harmonie interraciale est adoptée. Une proposition touchante pour une fois. Bien joué, tout le monde. »
La réunion se termina.
Ce ne fut qu'après que Jerix fut parti le premier que les autres dirigeants commencèrent à partir graduellement un par un. Bec-Noir, lui, resta planté là, tenant sa tête qui battait la chamade.
« … Je veux prendre ma retraite. »
Il ne voulait pas savoir ce que Jerix ourdissait.
Pourtant, il l'avait déjà deviné. Il avait l'impression que quelque chose de terrible allait bientôt se produire dans le District 5.
***
Le lendemain matin de la fête de bienvenue.
« Marlin. Quel est ton type d'exercice préféré ? »
« …… »
Marlin fronça immédiatement les sourcils profondément, puis se tourna vers moi sur le canapé du salon.
« Karr. »
« Oui ? »
« Je déteste cette apparence. »
« Ça repart. »
Je me tournai vers le garçon debout devant Marlin.
Cheveux blonds. Yeux dorés. Un minuscule corps. Un visage adorable.
Puisque Marlin avait détesté l'apparence précédente avec une telle intensité, AKarr s'était transformé en Pur Karr Cinq Ans.
Il sourit maintenant radieusement.
« S'il te plaît, ne me déteste pas autant. Je veux qu'on devienne proches, Marlin. »
« … Si c'est ce que tu veux… Pourrais-tu au moins arrêter de parler si poliment ?! »
« Groa ! »
Iquiril frappa le Petit Karr sur la tête avec sa queue au nom de Marlin.
Abel, qui était à côté de moi en train de chercher des recettes, haussa les épaules.
« Patron. Il semble qu'il faudra encore pas mal de temps avant que Sœur et AKarr ne deviennent proches. »
« On dirait bien. »
Je m'y attendais, que ce ne soit pas facile. Pourtant, je n'avais pas imaginé qu'ils ne feraient absolument aucun progrès.
Si je voulais qu'AKarr devienne le Compagnon Gelé de Marlin, il me faudrait une stratégie plus décisive.
« Monsieur AKarr. »
Appelant le Petit Karr, je lui chuchotai à l'oreille l'étape suivante du Projet Devenir Meilleurs Amis.
« Une mesure vraiment ultime. »
« Je vois. Très bien. Ça a l'air amusant. »
AKarr obtempéra docilement, utilisant [Transformation].
Le mignon Petit Karr devint bientôt un nourrisson, trop jeune même pour marcher sur deux jambes.
« Qu'est-ce que c'est cette fois ? »
L'expression de Marlin s'adoucit nettement par rapport à avant.
Je pris Bébé Karr dans mes bras.
« Cette version est si jeune qu'il ne peut même pas parler. En y réfléchissant… j'ai réalisé que la raison fondamentale pour laquelle tu n'aimes pas Monsieur AKarr, c'est que sa personnalité est exactement la mienne. »
« C'est définitivement vrai… »
« Tu veux le tenir ? »
Marlin accepta Bébé Karr avec précaution.
Fidèlement agissant comme un nourrisson sous les effets de [Transformation], AKarr gloussa joyeusement.
« Tu penses pouvoir devenir amis maintenant ? »
« … Celui-ci est définitivement le meilleur pour l'instant. »
« Tant mieux. »
« Puisqu'il n'a pas besoin de manger… Tu n'auras pas à t'inquiéter de le nourrir. Et comme il ne pleurera pas au hasard… Content-toi de lui parler souvent. »
« D'accord. »
Juste au moment où je tapotais doucement l'épaule de Marlin tandis qu'elle fixait intensément Bébé Karr…
« Monsieur le Cultiste ! Vous avez un visiteur ! »
Rachel, qui était partie faire les courses pour les ingrédients, entra en faisant une révérence respectueuse.
« Merci. »
« Gloire à la Vérité Tordue ! »
[Votre servante et agente des Ombres Pâles Rachel poursuit fidèlement sa vie en tant que l'une de Vos disciples. Cela fait un bon moment que le Sage n'a pas reçu une source de foi aussi excellente, et Il en est ravi !]
Elle cherchait probablement à se mettre dans mes bonnes grâces. Même en tenant compte de cela, cela méritait encore des éloges.
Augmentant mentalement l'évaluation de Rachel, j'ouvris la porte.
« … Hé, mister. »
Un petit gobelin se tenait dehors. Mek l'Invincible.
Le gobelin que j'avais rencontré pour la première fois avant d'explorer le Monde Cauchemar, et que je croisais occasionnellement depuis.
« Mister. Comme promis… j'ai besoin de ton aide. »
« … S'il te plaît. Entre d'abord. »
Souriant comme un bon cultiste, je fis entrer Mek.
« Le moment est venu. »
Assis à la table de la salle à manger, Mek fixait silencieusement une tasse de thé froid.
Ses deux mains restaient dans ses poches.
Assis à côté du gobelin morose, je demandai doucement :
« Monsieur Mek. Qu'est-ce qui vous amène ? Je m'en doute plus ou moins déjà… Mais j'aimerais quand même l'entendre de votre bouche. Une préoccupation ne prend tout son sens que lorsque la personne concernée la partage elle-même. »
« C'est exactement ce que tu penses… »
Glou ! Glou !
Vidant le thé d'un trait, Mek parla avec un sourire amer.
« Bientôt… Il y aura un tournoi où les explorateurs de toutes les races sauf les humains pourront participer librement. »
« Hein ? »
Marlin, qui était tendue à cause de l'attitude inhabituelle de Mek, cligna des yeux, surprise.
« Ce n'est pas une bonne chose ? »
« … Si c'en était une… Je ne serais pas venu jusqu'ici demander de l'aide à Mister. »
« Ah ! C'est vrai. Si tu as besoin de l'aide de Karr… Ça veut dire que t'es complètement acculé. »
« Tu me prends pour un Dieu Mauvais au sommet de sa puissance ou quoi ? »
Après avoir flicked le front de ma pupille pour avoir insulté son patron, je me retournai vers Mek.
Le gobelin morose posa ses deux mains sur la table et continua.
« L'événement s'appelle soi-disant… »
Le Grand Festival de l'Unité Interraciale.
« Je ne sais pas depuis combien de temps ils préparent ça… Mais ils ont déjà décidé du labyrinthe et du calendrier. »
« Où aura-t-il lieu ? »
« Dernier Rempart… Et les règles ont déjà été finalisées. »
Mek me tendit un petit bout de papier sorti de ses vêtements.
En le lisant, je trouvai des règles que je connaissais déjà assez bien.
[Tous les explorateurs porteront des bracelets fournis par l'Association pendant l'expédition. Quiconque aura son bracelet pris sera éliminé et immédiatement téléporté au point de contrôle final du labyrinthe pour y attendre.]
Des règles qui encourageaient activement le combat direct. Contrairement au Champ de Bataille du Soleil et de la Lune, l'arène de la Guerre des Guildes, il n'y avait pas de gimmick garantissant la sécurité des participants.
Ce qui le rendait considérablement plus dangereux.
Heureusement, toute blessure subie en volant ou perdant un bracelet serait soignée par les soigneurs de l'Association.
[La première équipe à terminer le labyrinthe reçoit 50 points. Chaque bracelet pris à un autre explorateur vaut 3 points. La découverte d'une Pièce Cachée rapporte 30 points. Cependant, l'élimination fait perdre tous les points accumulés.]
« Euh… Je peux poser une question ? »
Marlin se pencha, lisant la note à côté de moi avant de parler doucement.
« Quel est exactement le problème ? C'est un tournoi pour promouvoir l'harmonie. Le fait que les humains ne puissent pas participer n'est pas exactement harmonieux… Mais au moins l'intention a l'air bonne. »
« La réponse est cachée dans ce que tu viens de dire. »
Je posai une main sur l'épaule de Marlin.
« Le problème, c'est précisément ça. L'intention visible a l'air admirable. Mais la vraie intention cachée dessous… est considérablement plus violente. »
Le Grand Festival de l'Unité Interraciale.
Après la Guerre des Guildes, c'était l'événement où l'histoire du Donjon Cauchemar commencerait à avancer de manière spectaculaire.
« Si le tournoi du District 5 se déroule comme prévu… plus de trente pour cent des citoyens humains de Pletica mourront. »