Le Héraut du Cataclysme Radical. Okail, le Dieu Mauvais des mensonges immuables et de la transformation sans but, préférait les offrandes qui avaient perdu leur forme originelle.
La méthode la plus courante consistait à en altérer l'apparence. Au-delà de cela, Il accueillait favorablement tout ce qui impliquait un changement, qu'il s'agisse de la corruption de son rang, de la perte de son identité, de la dégénérescence de son âme, ou de n'importe quoi d'autre.
Clac !
Le bruit de chaînes résonna depuis le tatouage sur ma cuisse tandis qu'Okail transmettait Sa volonté.
« Je regarde. »
Comme toujours, Sa révélation était pratique, ne disant que ce qui devait l'être.
Il me semblait indifférent, mais le fait qu'Il se soit manifesté le premier signifiait déjà qu'Il me considérait comme un cultiste digne d'un intérêt certain.
Tout en caressant doucement le tatouage sur ma cuisse droite, je parlai.
« Veuillez regarder en toute tranquillité. Je Vous présenterai une offrande abondante, qui soit aussi délicieuse. »
L'ingrédient du jour était le géant Grangtum. Parmi toutes les races relevant de la catégorie des gens que j'avais offerts aux Dieux Mauvais jusqu'ici, il était sans conteste l'offrande de la plus haute qualité.
D'abord, je saisis l'Exécuteur de Pleine Lune et invoquai un autel temporaire.
« N'est-il pas trop petit ? »
Bartimir, qui posait son menton sur mon épaule, fit une observation parfaitement raisonnable. Il semblait qu'en tant que mage actif de la Tour des Mages Dévorant les Livres, il n'avait pas encore complètement abandonné la rationalité.
« La logique et la raison sont peut-être les choses les plus importantes dans la recherche et le développement magiques. Mais dans les rituels, ce qui compte, c'est le contexte et l'intention. »
Tant que le sens visé était établi, les théories rationnelles n'avaient pas d'importance.
C'est pourquoi il n'était pas nécessaire de réciter la prière prescrite mot pour mot à chaque fois. Tant que ma sincérité était transmise, raccourcir légèrement ou modifier librement le contenu pour convenir à la disposition du Dieu Mauvais n'affectait en rien le résultat du rituel.
« Veuillez placer cet énorme bras sur l'autel. »
Comparé au corps de Grangtum, l'autel ressemblait à une minuscule maquette.
Pourtant, c'était amplement suffisant pour remplir son rôle.
« C'est bon ! »
Ma fille démon énergique peina à soulever le bras de Grangtum avant de le poser sur l'autel temporaire.
En le regardant, je commençai distraitement à planifier la recette d'offrande du jour.
Crac !
« Su'eje. Commencer par griller le visage n'est guère approprié. Soyez un peu plus discret pendant que je conduis un rituel pour quelqu'un d'autre. »
Vrille !
« Seigneur Lriria, pourquoi Vous joignez-Vous à nous aussi ? La peau d'un géant est bien trop dure pour être rôtie correctement au feu. »
[Le Sage insiste pour que la tête insensée du géant soit absolument retirée !]
« Insensé ? Pour un géant, Monsieur Grangtum est en fait l'un des plus intelligents. C'est pour ça qu'il est le Gardien des Terres de Chasse. »
Peut-être était-ce parce que je servais quatre Dieux Mauvais. Leurs interjections constantes rendaient la concentration plutôt difficile.
Je croisis les bras, gonflant les joues sérieusement.
« Si Vous continuez à envoyer des révélations avant que le rituel d'offrande ne soit terminé… J'ignorerai Vos révélations pendant un bon moment. »
Pour une divinité comptant moins de cent adeptes, c'était pratiquement l'équivalent d'une peine de vingt ans de prison.
Avant même que j'aie fini de parler, les Grands se turent… tout comme Marlin vérifiant le contenu de la bourse d'argent de poche que je lui avais donnée.
« Merci pour Votre coopération. »
Juste au moment où j'exprimais ma gratitude aux Dieux Mauvais sages qui m'avaient écouté…
« Capitaine Karr. »
Mon seigneur, qui essuyait le sang de la Trident de la Bruine, s'approcha et posa doucement une main sur ma tête.
Il le caressa lentement. Me réduisant à nouveau à l'état d'épave impuissante d'une seule main, Il se pencha près de moi avant de parler.
« S'il y a quoi que ce soit avec quoi je peux aider, dites-le simplement. Ce qui plaît à l'un des Miens… est Ma propre joie. »
Grâce au [Lien d'Âme], je compris immédiatement.
Ses mots contenaient une sincère gratitude envers moi pour lui avoir offert une expérience si agréable.
« …Merci. Je suis profondément honoré. »
« Ne dis pas ce genre de choses. Un souverain qui veille au bien-être de ses vassaux, c'est tout naturel. »
« Un souverain ? »
Sylphren, qui était assis à côté en train de se reposer, releva le coin de sa bouche.
« À ce stade, vous n'essayez même plus de cacher à quel point vous êtes suspects. »
« Sylphren. Pourquoi le Céleste est-il suspect ? »
Brightfeather, qui décorait le cou de Bingbing d'accessoires, se retourna vivement.
« Ses mouvements sont aussi élégants que Son apparence. Et Il a toujours été gentil avec moi aussi… ? »
« Bon… Laisse tomber. Vous êtes dans la même expédition maintenant. Tu finiras par comprendre, plus tôt ou plus tard. »
Sylphren s'allongea sur le sol, utilisant un bras comme oreiller tout en croisant les jambes.
Je fis signe à Brightfeather, qui se contenta de cligner des yeux, hébété.
« Voudrais-tu peut-être regarder ? Le rituel d'offrande. »
« Non ! »
C'était la première réponse véritablement nette que j'entendais de lui depuis notre rencontre.
Brightfeather secoua la tête, puis se tourna à nouveau vers Bingbing.
« Donc tu es capable de donner des réponses claires quand ça compte. »
Reficul caressa lentement Son menton.
« Il a des convictions fermes. Il n'hésite jamais à exprimer ce qu'il aime et ce qu'il n'aime pas. Un enfant remarquablement franc. »
« En effet. »
Brightfeather n'avait rien de faible.
Quelques instants plus tôt, lors de notre exploration des Terres de Chasse des Géants, il avait tremblé d'anxiété dans des situations inconnues… et pourtant, il avait accompli parfaitement chaque tâche qui lui avait été confiée.
« À l'avenir aussi… il accomplira sans doute tout ce qu'on attend de lui. »
Car c'était un Chasseur digne de cette confiance.
« Je l'ai mis où tu voulais ! »
Bartimir revint en courant et posa à nouveau son menton sur mon épaule.
« Que dois-je faire maintenant ? »
« Maintenant, nous admirons le résultat. Recullez tous les deux. »
Le faux Céleste et ma fille démon se déplacèrent silencieusement derrière moi.
Tenant l'Exécuteur de Pleine Lune en prise inversée, je levai ma main droite devant mon visage, tout en serrant la gauche dans mon dos.
Cela n'avait pas de sens particulier. Cela avait simplement l'air impressionnamment mystérieux.
« Oooh… »
Brightfeather, qui avait fermement refusé mon invitation quelques instants plus tôt, laissa échapper un petit souffle d'admiration.
« Merci d'avoir attendu. »
Écartant les deux bras, j'utilisai [Transformation] pour recolorier Sky Invader en or.
Cela n'avait non plus aucun sens profond. C'était purement pour le style.
Inutile de s'inquiéter d'offenser l'Exalté qui avait conféré cette relique sacrée.
Crac !
Su'e semblait fort satisfait. Tant que Son cultiste avait l'air plus beau, Il était du genre à regarder avec plaisir Son cultiste déchirer Sa relique sacrée avant de commettre des actes suspects.
« Bon alors. Le magnifique rituel d'offrande de Karr commence. »
Le thème du jour : l'Or.
Pour être honnête, c'était un concept que je comptais commencer à pousser discrètement à partir de maintenant.
Puisque j'avais déjà gagné le surnom de Corbeau Doré, devenir un cultiste vêtu d'or de la tête aux pieds ne semblait guère être une mauvaise idée.
Bruissement.
Je transformai même la lame de l'Exécuteur de Pleine Lune en or avant de parler solennellement.
« Okail. Veuillez attendre Votre festin. »
La recette du jour n'était pas compliquée. Il n'y avait presque rien à préparer.
Les offrandes pour le Chaotique nécessitaient rarement beaucoup d'altération physique.
« Cha-la-la-la ! »
Ajoutant mes propres effets sonores, j'utilisai [Illusion] pour rendre le corps ordinaire de Grangtum magnifique.
Son corps gigantisme inutile, composé uniquement de muscles, devint une petite silhouette brillant de mille feux en sept couleurs différentes.
Une transformation corporelle complète miraculeuse, hors de portée de la médecine.
« C'est si beau… ! »
Brightfeather, qui adorait tout ce qui était coloré, battit légèrement des ailes.
« As-tu complètement changé son apparence ? »
« Ce n'est qu'une illusion. Seule son apparence extérieure a changé. »
Le fait que le corps réel reste inchangé n'avait pas d'importance.
Dans les rituels, le sens était ce qui importait le plus.
…Ouf.
L'utilisation excessive d'[Illusion] avait failli épuiser ma Force Mentale.
Pourtant, il me restait juste assez.
« Falsethy. »
« Ouais ! »
Ensuite, j'invoquai l'illusion créée par [Yeux Qui Murmurent le Mensonge] et la fis approcher de l'illusion de Grangtum, désormais de taille humaine.
Je ne pouvais pas le toucher directement. Derrière l'illusion, son corps réel était toujours de la taille d'un géant.
Mais Falsethy pouvait s'approcher sans problème.
…Fait.
Falsethy, interférant avec l'illusion elle-même, posa une main sur la tête du petit géant, puis récita la prière à ma place.
« Okail. L'offrande a été préparée. »
Nom de la recette : Le Minuscule Géant Arc-en-ciel.
Un plat raffiné dans lequel l'essence des géants… leur physique énorme et puissant… avait été transformée en quelque chose de minuscule et d'éclatamment coloré.
Pourtant, ce n'était pas encore une offrande achevée.
« Votre repas est prêt. »
Au moment où Falsethy retira sa main…
Clac !
Une aura incolore s'écoula de ma cuisse droite, formant une longue chaîne qui s'enroula autour du Grangtum rétréci.
Immédiatement après, de violents bruits du corps du géant étant écrasé résonnèrent.
Puisque la réalité était actuellement couverte par l'illusion, le processus réel du repas ne pouvait être vu correctement.
[Maintenant !]
Suivant le signal parfaitement chronométré de Vérité, je superposai immédiatement une autre illusion sur la réalité… une où les chaînes se resserraient autour du Grangtum coloré.
Au même moment, je retirai la lumière, laissant l'obscurité descendre.
Craaac… Craaac !
Au rythme des bruits rudes des chaînes, des feux d'artifice multicolores jaillirent.
Un grand spectacle de feux d'artifice célébrant le recrutement de notre nouveau compagnon.
Un violent mal de tête frappa à cause de la consommation excessive de Force Mentale, mais cela valait amplement la peine d'être enduré.
« Magnifique ! »
Reficul applaudit même, ouvrant grand Ses yeux.
L'étonnement était indubitablement une émotion positive. Il avait été sincèrement émerveillé, ce qui rendait tous mes efforts utiles. Et les émotions agréables que je ressentais en retour reflueraient naturellement vers mon seigneur via le [Lien d'Âme] pour qu'Il les consomme.
C'était vraiment le cycle vertueux parfait.
« Woooow… ! »
Pendant ce temps, Brightfeather piétinait d'excitation sur place.
« Les rituels d'offrande sont-ils toujours aussi beaux ? »
« Bien sûr. »
« Alors je devrai les regarder souvent à partir de maintenant ! »
« Tu es le bienvenu à tout moment. »
« Merci ! »
…Tu le regretteras.
Malgré les marmonnements de Sylphren derrière lui, Brightfeather continua à regarder les feux d'artifice joyeusement.
【Excellent.】
Pendant que le festin se poursuivait, Okail accorda enfin un oracle.
【Une offrande splendide.】
Même à travers Sa voix, je pouvais percevoir une faible trace de satisfaction.
Peut-être cela signifiait-Il qu'Il me considérait désormais comme un cultiste digne de Son attention.
« Merci. J'ai tout donné. »
Contrairement aux autres Dieux, je ne pouvais pas plaisanter avec Lui.
Il devenait immédiatement impassible.
Réprimant mon envie d'agir de manière joueuse, je m'imposai au contraire un silence inhabituel.
La patience n'était pas exactement mon amie intime, pourtant elle me prêtait parfois sa force de cette façon.
【Énoncez votre récompense.】
Même maintenant que nous communiquions directement plutôt que par intention transmise, Il ne gaspillait toujours pas de mots en conversations oiseuses.
Si j'hésitais, Il pourrait simplement partir. Alors je demandai immédiatement le Mystère que je désirais.
« [Clone]. »
【Accordé.】
Le tatouage sur ma cuisse piqua. Savourant une douleur plus bienvenue qu'à l'accoutumée, je baissai les yeux.
[Mystère de 5e Hiérarchie — Clone]
[Consomme de la chair ou d'autres parties du corps de l'utilisateur pour créer des êtres vivants.]
[Un Mystère parfaitement adapté à quelqu'un doté de capacités de régénération exceptionnelles !]
J'acquiesçai silencieusement.
'Je l'ai enfin obtenu.'
Enfin, j'avais acquis le Mystère clé qui compenserait le manque de puissance offensive du build Cultiste Immortel.
【Poursuivez le chaos.】
Ne laissant derrière Lui que cet ordre bref, la présence d'Okail disparut immédiatement.
Je congédiai Falsethy, puis me retournai.
« Monsieur Sylphren. Je prévois de présenter notre nouveau compagnon au reste de l'expédition. Voulez-vous vous joindre à nous ? »
« Moi ? »
« Oui. En tant qu'allié de l'Équipe d'Expédition Clair de Lune. »
« …Je suis déjà considéré comme un allié ? Cela ne me dérange pas vraiment. »
Ricanant, Sylphren se leva aux côtés de Brightfeather.
« Allons-y. Nous n'aurons probablement plus beaucoup de chances de nous rencontrer comme ça… »
…Snif.
« Il faut que tu commences à t'habituer à vivre loin de moi. On ne peut pas rester ensemble pour toujours. »
Regardant Sylphren réconforter Brightfeather, je commençai à marcher vers la porte avec tous les autres.
Tout en marchant, je demandai distraitement à mon seigneur,
« Vous avez apprécié cette expédition, n'est-ce pas ? »
« Ce fut splendide. Bien que je craigne que Mon rôle décisif à la fin n'ait quelque peu diminué votre propre plaisir, Grand Duc Karr. »
« Bon… c'est vrai. Néanmoins, une expédition comme celle-ci n'est pas mal de temps en temps. Monsieur Bartimir, tu n'es pas d'accord ? »
« Moi aussi j'ai aimé ! Si vous deux vous avez apprécié… Alors moi aussi ! Suuuuce ! »
…Aaah !
Bavardant tranquillement tout du long, nous franchîmes la porte.
Labyrinthe de rang C : Terres de Chasse des Géants
Réussi avec succès… avec nos nouveaux compagnons, le Roi Démon Sans Nom et Brightfeather.