« Petit parasite volant ! »
Une paume massive de géant fendit l'air.
Si elle touchait, ça ne se terminerait pas par un simple os brisé. C'était un coup dévastateur.
« Fuiiii ! »
Bingbing, la mésange à longue queue robuste, évita de justesse la main du géant grâce à une manœuvre aérienne acrobatique.
Clac !
Sylphren enchaîna immédiatement. Tirant plein parti de sa lame courbe, idéale pour taillader, il traça une ligne carmin sur le dos de la main du géant.
« Graaah ! »
Alors que le géant qui avait tendu le bras hurlait de douleur, un autre géant portant une massue fonça vers eux.
« Sale gamin ! »
La massue s'abattit. Mais même ça restait bien trop lent pour atteindre Bingbing, dont la spécialité était la vitesse.
« Hya ! »
Bingbing s'esquiva par une manœuvre vive. Immédiatement après, Sylphren imprégna sa lame de flammes et tailla à nouveau.
Claaac !
Une entaille profonde s'ouvrit sur le cou du géant, et les flammes se propagèrent autour de la blessure.
La coordination parfaite entre Sylphren et Bingbing continua de tourmenter les géants sans répit.
« Ce petit morveux est trop rapide ! »
« Il me rend dingue ! »
Les deux géants, leur irritation au comble, se mirent à rampager encore plus violemment.
BOUM !
CRACH !
Ils fracassèrent et démolirent le terrain qu'ils avaient patiemment remodelé pour rendre la chasse plus divertissante, mais Bingbing avait déjà pris de l'altitude. Mettant un peu de distance entre lui et les géants, Sylphren tourna la tête.
« Uooooh ! »
Pas loin, un autre groupe de géants chassait des membres d'autres races.
Leur proie était un Céleste d'allure digne. Peut-être parce que son apparence et son niveau apparent ne semblaient pas très impressionnants, les géants se plaignaient que l'attraper avait l'air trop facile…. Au début, en tout cas.
« Reste donc tranquille ! »
Une énorme hache s'abattit vers le Céleste. C'était une attaque assez puissante pour tuer un orc — une race née pour le combat — en un seul coup si elle portait pleinement.
« Votre force est certainement impressionnante. »
Cependant, aussi puissante soit une attaque, elle ne signifiait rien si elle ne touchait pas.
Pas une seule des attaques des géants n'avait connecté. Le Céleste flottait simplement calmement en plein air, pourtant chaque attaque le manquait mystérieusement.
« Mais votre technique est quasi inexistante. Si vous souhaitez devenir de vrais guerriers, apprenez donc quelques compétences. »
Le Céleste battant calmement des ailes, Reficul, avait même les bras croisés pendant qu'il faisait la leçon à ses ennemis.
C'était à peine l'attitude douce et chaleureuse qu'on attendait d'un Céleste.
« …Est-il vraiment un Céleste ? »
Il existait beaucoup de Mystères de transformation dans le monde, mais seules très peu de personnes pouvaient se transformer en une race de haut rang comme les Célestes.
Pourtant, l'instinct de Sylphren lui disait que Reficul appartenait à cette infime minorité.
Il n'avait aucune preuve. C'était juste un sentiment.
« Yaaaah ! »
ROOAAR !
Un géant porta une estocade avec une énorme lance tenue à deux mains, tandis qu'un chien de chasse bondissait pour avaler Reficul tout entier.
« Hop ! »
Ouaf… !
Reficul se contenta de stationner là, laissant les attaques glisser sur lui. La lance du géant finit par transpercer droit la gueule du chien de chasse.
« Vous voyez ? C'est ce qui arrive quand on manque de technique. »
« Noooon ! Comment oses-tu blesser notre Koriparitditasker ! »
« Quel nom absurdement long. Je suppose que ça veut dire que vous le chériez tendrement. Et plus l'affection est profonde, plus la colère est grande. »
Après avoir marmonné pour lui-même, Reficul grimpa sur la tête du géant porteur de lance.
Chiiiii… !
Une aura cramoisie jaillit violemment du corps du géant.
Crac !
L'énorme énergie cramoisie tourbillonnant dans la main de Reficul se transforma en une lance gigantesque. Une lance couverte de bras musclés épais. Elle transperça droit le torse du géant.
« Grrr… ! Je suis en colère maintenant ! »
La race des géants était si résistante que, malgré les bouchées de sang qu'il crachait, il reprit immédiatement à brandir sa lance.
« Vous tenez encore debout après ça ? Comme on s'y attend d'un géant ! »
Reficul rit franchement, déviant chaque attaque avec désinvolture.
En observant tout l'échange, Sylphren en devint certain.
« Ce n'est absolument pas un Céleste ! »
D'ailleurs, Reficul ne semblait guère intéressé à le cacher.
Honnêtement, chacun des compagnons de Karr était extraordinaire.
« …Est-ce que cette expédition est devenue célèbre parce que tout le monde est bizarre ? »
C'est précisément à cet instant… quand Sylphren avait deviné la moitié de la vérité.
« Toi ! »
La massue d'un géant effleura le flanc de Bingbing.
« Fuiii… »
« Urgh ! »
Bingbing était un monstre réputé pour son corps robuste.
Même così, l'impact soudain s'avéra trop violent, et l'oiseau plongea vers le sol.
La terre rouge imprégnée de l'énergie de Lriria guérit la blessure au moment même où Bingbing la toucha.
Mais pendant ce bref instant, les géants les encerclèrent complètement.
« Hé… ! Je l'ai eu ! »
« Écartez-vous ! Celui qui le tue en premier l'a ! »
Avec des géants les entourant de tous côtés, la fuite était impossible.
Même s'ils tentaient de voler droit vers le haut, ils seraient simplement abattus à nouveau.
« Fuiii… »
« Ce n'est pas de ta faute. »
Sylphren caressa doucement la tête de Bingbing tout en resserrant sa poigne sur sa lame courbe.
« D'accord ! Je l'écrase le premier ! »
Juste au moment où le géant à la massue frappait de toutes ses forces…
Vrouum !
Une flèche vint se ficher dans l'arrière du crâne du géant.
« …Gah !? »
Le géant chancela. Puis d'autres flèches suivirent, s'enfonçant dans les corps des géants environnants.
Pas assez de puissance pour les tuer. Plus que suffisamment pour les faire hésiter.
« Urgh ! Ce sont les flammes maudites de Lriria ! »
« Ça pique trop ! »
« Le chien traître de Lriria est là ! »
Chaque flèche qui pleuvait portait des flammes.
Des flammes couleur sang.
Presque identiques à la teinte cramoisie de la terre rouge de cette contrée sauvage.
« Salutations, vous puissants géants à l'esprit bien limité. »
Un demi-elfe blond descendit lentement, saluant joyeusement.
« Si cela ne vous dérange pas… Voudriez-vous avoir l'amabilité de devenir participants à mon office de dévotion pour le Seigneur Lriria ? »
Fouuuuh !
« Restez donc où vous êtes… Et brûlez. »
Les corps des géants s'embrasèrent tous en même temps. Un spectacle impossible à ne pas trouver accablant.
« …Ce sont vraiment des Mystères de cultiste ? »
« Fuii… ? »
Sylphren et Bingbing restèrent tous deux bouche bée un instant, avant de reprendre vite leurs esprits et de reprendre l'envol.
« Sylphreeeen ! »
Brightfeather agita frénétiquement les deux mains depuis la distance.
Quand Sylphren le rejoignit, il ne put cacher sa surprise.
« Ça va ? Tu n'es pas blessé ? Bingbing, lève ton aile pour moi. »
« Fuii ! »
Brightfeather inspecta la blessure près de l'aile de Bingbing, puis versa soigneusement de la Potion de Récupération de Vitalité dessus.
En dehors du Village du Ciel ou de l'auberge, Brightfeather était d'ordinaire timide et renfermé.
Pourtant, maintenant, une émotion que Sylphren avait presque jamais vue brillait dans ses yeux.
Du courage.
« …S'il est comme ça… Je n'ai pas le choix, je dois le laisser partir. »
Quinze ans plus tôt. Après avoir été sauvé de sa vie d'esclave d'un noble humain, ce perroquet avait passé chaque jour dans une cage, fixant silencieusement l'extérieur avec nostalgie.
À présent, enfin, il semblait prêt à déployer ses ailes.
***
« Uooooh ! »
Les géants rampageaient sauvagement.
Fouuuuh !
Les flammes du Silencieux consumaient leurs corps énormes comme du bois de chauffage.
Le feu ne brûlait pas leur peau et n'infligeait pas de dégâts particulièrement lourds, pourtant les géants ne pouvaient que gesticuler dans la panique.
« Chien de Lriria ! »
« Tuez-le ! »
« Grrrrrr ! »
La raison déjà pitoyablement mince des géants avait depuis longtemps disparu.
Les flammes avaient ravivé leur haine envers l'Église du Silence Solitaire, qui les avait trahis presque immédiatement après s'être alliée à eux contre l'Alliance Tribale des Orcs.
Vrille.
Peut-être satisfaite par une telle adoration à grande échelle, la tatouage de serpent se tortilla d'excitation.
« Ils brûlent magnifiquement ! »
Ayant enfin réduit le géant porteur de lance au bord de la mort, Reficul s'approcha et posa une main sur ma taille.
« Grand Duc Karr. Est-ce le festin que vous m'avez préparé ? »
« Oui. »
En vassal loyal, je m'inclinai respectueusement devant mon seigneur, puis désignai les géants des deux mains.
« Je les ai déjà réchauffés. Allez-y, extrayez-les. »
« Comme prévu. Vous êtes hautement compétent. Vous êtes plus que digne de recevoir Mon affection. »
« Ne vous contentez pas de le dire. Prouvez-le par Vos actes. »
« Hahaha ! Viens ici ! »
Mon seigneur me tapa vigoureusement la tête et le dos.
Son toucher était d'une délicatesse étonnante… assez pour me faire frissonner.
Après m'avoir réduit à l'état de loque impuissante d'une seule main, il fonça immédiatement vers le géant le plus proche.
« Toi, le cultiste blond ! Meurs ! »
Le faux Céleste atterrit sur l'épaule d'un géant qui venait tout juste d'éteindre les flammes.
Il tendit la main.
« Votre colère insignifiante… Je la réclamerai. »
Chiiiii !
L'énergie cramoisie jaillit comme un torrent. Quelques instants plus tard, la même aura cramoisie commença à s'écouler de tous les autres géants.
« Votre petite colère… est remarquablement dense. »
Froufrou…
L'énergie cramoisie rassemblée prit bientôt la forme d'un monstre.
Une bête gigantesque, tout son corps couvert d'innombrables bras. Rien qu'au premier coup d'œil, elle incarnait parfaitement la sauvagerie et la force écrasante des géants.
« Grrr… Tuer… »
Elle avait même hérité de leur parole un peu limitée.
« Monstre de Colère. Embrasse les parents qui t'ont mis au monde. »
« Tuer ! »
L'énorme monstre se mit à piler les géants de ses innombrables bras. Pour l'instant, il tenait bon.
Cependant, le rang actuel de Reficul en tant que faux Céleste « Reficul » n'était que Niveau 2. Ce n'était pas suffisant pour contenir une race née avec une force aussi écrasante très longtemps.
« Falsethy. »
« Yeees ! »
J'invoquai ma version illusoire.
« Va embêter les géants. Continue à fuir. Rends-les aussi enragés que possible. »
« Ma chose préférée ! J'y vais ! »
Le faux Karr s'envola, puis commença immédiatement à exécuter une danse frénétique en plein vol, attirant toute l'imaginable attention.
« …Cultiste ! »
« Tuez le monstre et le cultiste ! »
« Graaah ! »
Maintenant, les géants n'auraient pas le temps de s'occuper de nous pendant un bon moment.
« On y va, mon seigneur ? »
« En effet. »
Accompagnant mon supérieur fiable, je me dirigeai vers Brightfeather.
Tout en battant des ailes régulièrement, j'activai [Amis Pour Toujours !].
— Ma fille, où es-tu ?
— Je récupère le quatrième objet de préparation !
Sa voix télépathique parvint faiblement depuis une grande distance.
— Mais c'est étonnamment déroutant !
— À l'origine, c'était une énigme agaçante qu'il fallait résoudre par de petits indices.
Il fallait déchiffrer les significations cachées dans des géoglyphes tracés au sol à différents endroits, disposer correctement les pierres, ajouter certains traits, en retirer d'autres… Ce n'était pas exactement facile la première fois.
Bien sûr, une fois qu'on connaissait la solution, ce n'était plus qu'un test de mémoire.
— On vient vers toi.
— D'accord !
Je vérifiai immédiatement la boussole. Bartimir était au sud-est de notre position actuelle.
« Par ici. Il va falloir bouger vite. Est-ce que tout le monde accepterait de monter sur Bingbing ? »
« Fuii ! »
« Il dit oui ! »
« Merci beaucoup, Monsieur Bingbing. »
« En échange, voulez-vous entendre la comptine que j'ai composée, appelée Corbeau Doré Souriant ? »
« Fuit ! »
« Il dit non ! »
Ayant impitoyablement rejeté mon offre, Bingbing fila vers le sud-est à une vitesse incroyable.
« Il faut tourner légèrement à gauche ici. »
« Fuii ! »
« Explorateur Karr. Si on continue à voler comme ça… On ne risque pas de finir par boucler et réapparaître du côté opposé comme moi tout à l'heure ? »
« Si on ajuste sa trajectoire de vol selon les règles appropriées… on finit par atteindre un endroit caché inaccessible normalement. »
« Ahhh ! »
Après avoir donné des directions pour plusieurs virages, on finit par atteindre un endroit qui avait l'air nettement différent de tout ce qu'on avait vu jusque-là.
La terre n'était pas entièrement rouge. Des taches jaunes étaient mêlées dans la plaine. En son centre gisait un cratère profond.
« C'est… là que se cache le responsable de la contrée sauvage qui se répète à l'infini. »
Ma fille démon gisait face contre terre près du bord supérieur d'un géoglyphe à l'intérieur du cratère.
Après s'être concentré intensément, il nous repéra et cria :
« Attendez un peu ! J'ai presque fini ! »
Au moment où Bartimir saupoudra soigneusement de la terre rouge sur l'œil d'une figure en forme d'oiseau…
Rumble… !
Le centre du géoglyphe se fendit, et un petit pilier s'éleva depuis les entrailles de la terre.
Posé sur sa surface plane se trouvait un fragment de pierre en forme d'éventail.
[??? — Fragment de Division (1/4)]
[Rassemblez et combinez les quatre, et quelque chose de merveilleux semble susceptible de se produire ! ]
« Je les ai tous ! »
Bartimir grimpa le terrain en pente, puis combina le dernier Fragment de Division avec les trois déjà stockés dans sa poche.
Clic-clic-clic !
Les fragments cliquetèrent ensemble. Puis fusionnèrent en un seul.
Un cercle parfait. On ne pouvait guère imaginer une forme plus idéale.
« Monsieur Bartimir. Excellent travail. »
« C'est fini maintenant ? »
« Oui. »
Le cercle était considéré comme la figure géométrique parfaite.
Personnellement, je préférais les polygones tordus sans aucun côté parallèle, mais mathématiciens et philosophes semblaient tous s'accorder là-dessus, et les cercles symbolisaient aussi les cieux.
Parce que le ciel était un royaume parfait où résidaient les dieux.
« Voudrais-tu le lever vers le ciel ? »
« Comme ça ? »
Bartimir leva le cercle achevé, puis écarta grands les yeux.
« …Il n'y a qu'une minuscule fissure. »
« Exactement. »
Je levai un bras et pointai vers un unique point dans le ciel.
« Monsieur Brightfeather ? »
« …O-Oui ? »
« J'ai une faveur très simple à vous demander. »
Ce n'était vraiment rien de difficile.
« S'il vous plaît. Percez les cieux d'une seule flèche. »