Le trait de Brilleplume, [Perroquet Copieur], n'était pas parfait.
Il ne pouvait pas copier les Mystères qui remplaçaient une partie du corps existante, comme les [Yeux Qui Perçoivent la Vérité], ni imiter le même Mystère copié de manière consécutive.
Même ainsi, c'était indéniablement un trait incroyable. Après tout, il ignorait complètement les restrictions basées sur la classe, le niveau et la hiérarchie.
« C'était vraiment remarquable. »
Alors que nous volions vers notre destination, je créai dix pouces levés illusoires avec [Illusion]. Brilleplume rentra les épaules et sourit timidement.
« Ce n'était rien de spécial. »
« Compris. On dira que ce n'était rien de spécial. »
« …Ah. »
« Tu préférerais que je dise que c'était incroyable, n'est-ce pas ? »
« J-Je suppose que oui… »
[Comme prévu, c'est une constitution extraordinaire ! Bien que ce ne soit pas tout.]
Comme l'avait dit Vérité, la vraie valeur de Brilleplume n'avait pas encore été révélée.
S'il avait seulement pu imiter temporairement les Mystères ennemis, il aurait été éclipsé par quelqu'un comme Merveillebec, un autre explorateur de classe Chasseur de l'Association Interraciale.
En scruttant le sol en contrebas, je parlai à nouveau.
« Seigneur Sylphren et Seigneur Reficul devraient occuper les géants, donc nous ne serons pas en danger immédiat pendant un moment. »
« Ouf… »
« J'aimerais pouvoir dire ça. Cependant, les géants connaissent chaque règle régissant la Nature Sauvage Infinie, la prison et le terrain de chasse qu'ils utilisent. Si nous ne finissons pas vite, les choses deviendront dangereuses. »
« Iik… »
Pour une raison quelconque, parler avec lui était agréable. Peu importe à quel point je le taquinais, ses réactions sincères et dramatiques me donnaient envie de continuer la conversation.
« Je supposais que tu le savais déjà, alors je ne l'ai jamais mentionné. Mais j'ai en fait cent ans. »
« Quooooi ?! »
« Je plaisante. »
« T-Tu m'as fait peur… »
« Bien que j'aie vraiment cent ans. »
« Sérieusement ?! »
« C'était un mensonge. »
« Bon sang… »
Tout en survolant le ciel, j'accomplissais mes devoirs religieux envers Seigneur Lidni en stupéfiant mon entourage avec ma façon de parler « à la magicien ».
Après avoir volé un certain temps, je m'arrêtai soudainement. Brilleplume me dépassa avant de s'arrêter précipitamment à son tour.
« P-Pourquoi on s'arrête ? »
« Descendons. »
[Fugitif Épuisé Lilush (Homme-lézard, 51 ans). Sa longue vie en fuite a laissé son corps et son esprit utterly épuisés.]
Vérité avait découvert l'une des proies des géants.
Nous descendîmes immédiatement, atterrissant sur une colline aride où rien ne semblait exister.
« Aidez-nous s'il vous plaît. »
Regardant le vide, je parlai doucement.
Le buste d'un homme-lézard émacié émergea lentement du sol apparemment vide. Il s'était caché en utilisant un Mystère de camouflage.
« …De nouveaux arrivants. »
« Oui. Nous sommes entrés dans ce "terrain de chasse" il n'y a pas longtemps. »
« C'est malheureux. Vous avez encore l'air jeune. »
Peut-être à cause de la soif, sa voix semblait faible.
Je sortis une gourde et versai lentement de l'eau dans sa bouche. Après avoir bu un moment, un peu de vie revint enfin sur le visage qui semblait si proche de la mort.
« Merci… »
« Il n'y a pas de quoi. »
« En tant que proies compagnons et futures rations d'urgence, nous devrions nous entraider. »
……
Lilush me fixa silencieusement. Me sentant mal à l'aise de simplement maintenir le contact visuel, je formai un cœur avec mes deux mains.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit de ma part, n'hésitez pas à demander. Je suis un demi-elfe prêt à jeter ce corps délicat pour quiconque dans le besoin. »
« …Inutile. Et baisse les mains. »
« Hmpf. »
Je baissai la tête avec un boude exagéré, puis regardai immédiatement à nouveau vers lui.
« Viens avec nous. Échappons ensemble à cet endroit redoutable. »
« Non… C'est déjà trop tard pour moi. »
Le bas du corps de Lilush, qui avait été caché jusqu'alors, apparut.
L'une de ses jambes manquait.
« Les géants l'ont mangée il y a un moment. »
« …Iik. »
Brilleplume inspira brutalement.
« En plus… La force vitale dans la terre rouge qui me soignait depuis tout ce temps commence à sembler empoisonnée. J'ai probablement absorbé trop d'énergie du Dieu Mauvais. »
Lilush se redressa calmement.
« Je vais mourir bientôt. »
C'était vrai. Même si je produisais par quelque moyen une potion de vitalité de haut grade comme un élixir, je ne pouvais pas le sauver.
Une personne ordinaire, pas une croyante, avait été exposée à la force vitale du Silencieux pendant bien trop longtemps, raccourcissant drastiquement sa durée de vie au lieu de la prolonger.
« C'est malheureux. »
Je murmurai doucement, posant une main sur ma poitrine.
Honnêtement, je ne le trouvais pas vraiment malheureux.
Ma nature était brisée. À moins que la personne mourante ne me soit proche, je ne ressentais aucun choc psychologique.
Même ainsi, je comprenais encore que quelqu'un approchant de la mort avait besoin de réconfort émotionnel.
« Au minimum… Je te vengerai. »
Et je comprenais encore plus clairement que, pour certaines personnes, une promesse de vengeance pouvait être plus réconfortante que des condoléances.
« …Même si ce ne sont que des mots… merci. »
Peut-être réalisant que je n'étais pas sincèrement attristé, Lilush sourit faiblement.
Puis, il détourna le regard.
« Nous te vengerons… ! »
Bien qu'ils soient de parfaits inconnus, et que Lilush ne soit rien de plus qu'un fantôme recréé par le Labyrinthe, Brilleplume serra la main de l'homme-lézard affaibli en pleurant.
« Non. Oublie-moi. Concentre-toi sur ta survie. Je suis déjà au-delà du salut. »
« Non ! Survivons ensemble… ! »
« …Je t'ai déjà dit. Je ne peux pas. »
« Mais nooooon… ! »
De grosses larmes tombèrent sur la main de Lilush. Des gouttes remplies d'émotions qui n'auraient jamais pu être simulées.
« …Tu es bien trop gentil. »
Bien que ses mots sonnent rudement, un sourire sincère s'étendit sur les lèvres de Lilush.
Le cœur gentil de Brilleplume avait rempli la condition cachée : émouvoir le cœur asséché d'un homme-lézard approchant de son repos éternel.
'Je n'aurais jamais pu faire cela seul.'
Ce monde n'était pas un jeu virtuel où mémoriser des options de dialogue construisait automatiquement des relations. Pour vraiment se connecter à quelqu'un, il fallait échanger de vraies émotions.
Quelque chose d'impossible pour quelqu'un comme moi, né émotionnellement brisé.
C'est pourquoi chaque expédition avait besoin de membres aux personnalités et aux forces différentes.
« Perroquet. Prends ceci. »
Lilush retira le collier autour de son cou de sa main flétrie et le tendit.
C'était un collier grossier, façonné dans de la pierre, portant un ornement en forme de torche.
Simple, mais soigneusement travaillé.
[Outil — Liberté et Résistance]
[Pas même digne d'être appelé un chef-d'œuvre. Un accessoire de basse qualité… mais la détermination qu'il contient surpasse tout le reste.]
« Va… Là où la torche te mènera. »
Lilush parla doucement, sa vie s'éteignant à chaque seconde.
« Je l'ai reçu de quelqu'un qui est devenu proie avant moi. Et cette personne l'avait reçu de quelqu'un d'autre avant elle. Ça se transmet comme ça depuis toujours. »
Une cristallisation de détermination, transmise sans fin des mains d'un étranger à celles d'un autre.
Parce qu'elle portait la résolution de tant de gens, Liberté et Résistance était devenue bien plus qu'un simple outil.
« Je prie… pour que le chemin devant vous soit un chemin d'espoir. »
« …Merci ! »
Tenant Liberté et Résistance fermement, Brilleplume s'inclina profondément.
Je me penchai silencieusement en avant, levant une main.
« Heu… Excusez-moi… Serait-il possible pour moi de recevoir aussi quelques mots d'encouragement chaleureux ? »
« …Toi aussi. Tiens bon. »
« Waaah. Merci. Avant que je n'entre sur le champ de bataille où attendent ceux qui luttent férocement… J'aimerais un peu de temps pour moi. »
« Arrête de fixer ce spectacle pathétique que je suis. Va-t'en. Avant que les géants n'arrivent. »
Avec ces derniers mots, Lilush se cacha à nouveau en utilisant son Mystère de camouflage.
Je tapotai légèrement l'aile de Brilleplume, qui pleurait d'énormes larmes comme s'ils avaient partagé une amitié de dix ans.
« Allons-y. »
« Waaahhh… »
Après avoir doucement essuyé ses larmes avec un mouchoir, l'Oiseau-humain perroquet, les yeux gonflés, reprit son vol.
« Lève l'ornement en forme de torche jusqu'à ce que sa pointe chevauche le soleil. »
« C-Comme ça… ? »
Fwoosh !
Au moment où l'image du soleil s'aligna avec la mèche de la torche, celle-ci au sommet de Liberté et Résistance s'enflamma soudainement comme une vraie flamme. Le feu nouvellement allumé projeta immédiatement un faisceau de lumière droit.
« Nous n'avons qu'à le suivre. On vole ensemble ? »
« …On doit voler ensemble ? »
« Oui. »
Ce n'avait même pas été une taquinerie intentionnelle, pourtant j'acquiesçai naturellement.
« Viens. Gardons nos épaules alignées en vol. »
« O-Okay… ! »
Nous volâmes côte à côte, l'Oiseau-humain obéissant suivant le mouvement.
Puis…
RUMBLEEEEE !
Un rugissement tonitruant résonna soudain dans les airs. Je couvris immédiatement les yeux de Brilleplume.
« …Qu'est-ce que c'était que ça ? »
La terre elle-même trembla et se tordit. D'imposantes montagnes surgirent abruptement du sol. De profondes crevasses s'ouvrirent. D'immenses murs apparurent là où il n'y en avait pas. La vaste nature sauvage subit un violent bouleversement tectonique.
Les géants avaient de force activé l'un des gimmicks de la Nature Sauvage Infinie, remodelant le terrain pour rendre leur chasse plus divertissante.
« Qu-Que se passe-t-il dans le monde… »
« C'était mon estomac. Je n'ai rien mangé depuis un mois entier. »
« Mangez quelque chose immédiatement… ! »
…Il a vraiment cru ça ? À ce stade, je commençais à m'inquiéter plus qu'à trouver ça amusant.
Si même moi je ressentais ça, à quel point Sylphren devait-il être concerné ?
En tout cas, le mensonge parfaitement dosé empêcha une nouvelle poussée de Peur de l'Inconnu.
Par sécurité, je gardai ses yeux couverts un peu plus longtemps avant de retirer lentement ma main.
« …Hein ? »
Voyant le paysage radicalement transformé, les yeux de Brilleplume s'écarquillèrent.
« Pourquoi tout a changé ? »
« Ce Labyrinthe a toujours été un endroit où le terrain change occasionnellement sans avertissement. »
« Les Labyrinthes sont vraiment incroyables… ! »
« C'est l'un de leurs plus grands charmes. »
Bien que le paysage ait changé, la lumière guide de la torche pointait toujours dans la même direction.
BOOM !
Chaque fois d'énormes rochers ou murs bloquaient notre chemin, Brilleplume les pulvérisait simplement avec [Power Shot].
« Aha ! Magnifique ! Seigneur Brilleplume, vous êtes incroyable. »
« Merci ! »
Étonnamment, il n'était pas gêné par les louanges. Tout comme il aimait s'orner d'innombrables accessoires colorés, il aimait aussi s'orner émotionnellement.
Shiiing !
La flamme émise par Liberté et Résistance brûla encore plus fort. Le faisceau de lumière s'étira directement vers le centre d'un grand tas de rochers.
« C'est là. »
Atterrissant au sommet des rochers, j'examinai l'endroit où la lumière s'arrêtait.
Il semblait n'y avoir rien de plus qu'une pierre ordinaire. Sa couleur et sa texture étaient cependant subtilement différentes des rochers environnants.
« À l'origine, il n'y avait que celle-ci. Le changement de terrain a dû créer toutes les autres. »
En étudiant la pierre à mes côtés, Brilleplume fit preuve des talents d'observation aiguisés dignes d'un Chasseur.
Peut-être parce que cela concernait quelque chose qu'il aimait, sa voix portait une confiance inhabituelle malgré sa timidité habituelle.
« O-Or… peut-être pas… »
Un instant plus tard, il se recroquevilla à nouveau. S'il agissait tout le temps avec confiance, il gagnerait probablement une plus grande reconnaissance en tant qu'explorateur.
Mais en tant que membre de l'Expédition Clair de Lune, je préférais en fait ce côté timide. Pendrick seul fournissait amplement assez de confiance pour notre équipe.
« Ce que tu viens de dire… touche le cœur même de la chose. »
« Vraiment… ? »
« Place l'ornement de la torche contre la pierre touchée par la lumière. »
En parlant, je saisis doucement l'une de ses ailes colorées.
« Je vais essayer… ! »
Brilleplume ramassa la pierre et la pressa contre la torche de Liberté et Résistance.
BOOOOOOM !
Une lumière éclatante jaillit. La gonfla soudainement. Quelques instants plus tard, un vieux coffre au trésor apparut devant nous.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
À l'intérieur du coffre gisaient de nombreux objets.
Un croc cramoisi imprégné d'une aura étrange, Une bague en argent terni, Un chapeau bleu avec un trou, Une dague rouillée, le bout d'un bâton en bois, et Un piège légèrement endommagé.
Extérieurement, ils n'étaient qu'un assortiment d'outils sans lien. Mais les cœurs de ceux qui les avaient laissés étaient un.
« Ceux-ci appartenaient aux propriétaires précédents de Liberté et Résistance. Bien qu'ils n'aient pas pu s'échapper eux-mêmes… ils ont laissé ces objets derrière eux, croyant qu'ils aideraient un jour quelqu'un d'autre. »
……
Brilleplume fixa silencieusement l'intérieur du coffre. Ses yeux se remplirent de larmes à nouveau.
« …Je sais que tout ce qui se passe ici n'est qu'une recréation du passé. Mais ça me rend quand même triste… Y a-t-il quelque chose qui ne va pas chez moi ? »
« Pas du tout. »
Plus les explorateurs gagnaient d'expérience, moins ils considéraient les fantômes de Labyrinthe comme des gens. Mais… je ne voulais pas devenir comme ça.
Simplement parce que je ne le voulais pas.
Sans aucune justification logique, j'avais l'intention de traiter ces fantômes comme des êtres intelligents… tout comme moi.
« Même si tu es l'anormal et que tous les autres explorateurs sont normaux… c'est parfaitement bien. Si traiter des êtres qui pensent et parlent exactement comme nous comme de simples "outils d'exploration vivants et commodes" est considéré comme normal… alors je préfère être anormal. »
« …Tu as raison. »
Brilleplume serra délicatement l'ornement de la torche de ses deux mains.
« …J'hériterai de toute votre détermination. Alors… s'il vous plaît, reposez en paix. »
Au moment où l'Oiseau-humain au cœur gentil pleurait silencieusement ceux qui étaient morts en proies des géants…
Fwoooooosh…
Tous les objets à l'intérieur du coffre au trésor se mirent soudain à briller. Le collier de pierre grossier résonna avec eux.
« …Hein ? »
« Félicitations. »
Un par un, les objets brillants furent absorbés dans l'ornement en forme de torche.
Regardant Liberté et Résistance briller encore plus intensément, je parlai.
« Tu as rempli la condition finale. »
La condition décisive pour obtenir la pièce cachée du Terrain de Chasse aux Géants : La résolution d'hériter de la détermination de ses propriétaires précédents.
Le collier avait évolué.
[Artéfact — Liberté et Résistance]
[Tant qu'il est porté, le porteur ne peut pas être affecté par l'altération d'état "Peur". Il empêche aussi la perte de Puissance Mentale jusqu'à huit fois par jour.]
Un artéfact qui supprimait efficacement la moitié des symptômes de la [Peur de l'Inconnu].
Il ne guérirait pas la personnalité timide et réservée de Brilleplume. Mais il lui permettrait enfin d'exprimer ses vraies capacités.
« Parfait. »
Caressant distraitement son aile colorée, je souris avec le grinçant sinistre qui sied à un cultiste.
« Maintenant, tu ferais mieux de te préparer à être exploité à fond. »
Après tout… Je vais faire de toi le Boucher le plus fort qui soit.