Géants. Comme leur nom l'indiquait, c'était une race qui se distinguait par sa taille énorme.
Il était une fois, les géants avaient été tristement célèbres en tant que souverains du Continent Nord. Ils possédaient une violence innée et une force écrasante.
Hormis les orcs, une race née pour être guerriers, aucune autre race ne pouvait prendre le dessus sur les géants au combat.
« Haah… haaah… »
Au moment où Brightfeather vit les géants, son corps se mit à trembler. Son trait, [Peur de l'Inconnu], s'était activé.
Il ressentait déjà une peur et une anxiété écrasantes chaque fois qu'il faisait face à de nouvelles situations, et maintenant d'effroyables géants apparaissaient devant lui. Naturellement, il était totalement terrifié.
« …Laipe. »
Sylphren enveloppa prestement Brightfeather dans ses bras et l'installa sur Bingbing, la Mésange à Longue Queue Robuste.
Je vérifiai la boussole que j'avais reçue du majordome Sergius, puis indiquai le nord-est… la direction la plus éloignée de l'endroit où les géants étaient apparus.
« Pour l'instant, volons dans cette direction. Il faut se dépêcher. »
Si nous les affrontions de front, nous n'avions absolument aucune chance de gagner. À moins que le Roi Démon n'ait déjà consommé une quantité énorme de concepts positifs, nous devions d'abord survivre. Nous nous enfuîmes en hâte loin des géants avec le groupe.
BOOOM !
Un autre fracas assourdissant retentit. Je jetai un coup d'œil derrière nous.
L'un des géants pulvérisait un tas entier de rochers avec une massue énorme.
« Où vous cachez-vous ?! »
Ce n'était qu'un coup de massue, pourtant il libérait un pouvoir destructeur rivalisant avec la plupart des Mystères. Du moins, ce n'étaient pas le genre de géants mythologiques dont les têtes touchent les cieux.
C'était toujours ça de pris.
« Là-bas ! Des trucs volants ! »
Soudain, l'un des géants hurla. Apparemment, il nous avait repérés.
WHOOOOSH !
Une lance colossale nous fonça dessus, fendant l'air. Un jet puissant qui exploitait pleinement la force naturelle d'un géant.
« Hm. »
Le faux Céleste cessa de voler et resta en vol stationnaire, battant doucement des ailes. La lance qui chargeait changea brusquement de trajectoire avant de s'écraser inoffensivement au sol.
« Jette correctement ! »
« Je l'ai jetée droit ! »
« Arrêtez de vous disputer et poursuivez-les ! Les ailés s'enfuient ! »
Les géants se mirent immédiatement à se disputer entre eux.
Sans perdre l'occasion, nous accélérâmes et fuyîmes.
« Maintenant, ça devient enfin intéressant ! Ça en vaut vraiment la peine une fois qu'un adversaire digne de ce nom apparaît ! »
« Attends ! Ne commence pas à absorber ! »
« Aspiiiiir. »
« Gyaaaah ! »
Tandis que les deux démons poussaient des bruits complètement différents, nous continuâmes de voler sans arrêt, augmentant la distance qui nous séparait des géants.
Après avoir parcouru une certaine distance, nous repérâmes un terrain rempli de formations rocheuses dentelées qui s'élevaient haut. C'est à ce moment que nous descendîmes.
Sylphren repoussa ses lunettes vers le haut et fronça les sourcils.
« …Est-ce vraiment bien de s'arrêter ici ? »
« Si nous allons trop loin, nous risquons de faire le tour et de tomber sur les géants du côté opposé. »
Nous atterrîmes et nous hâtâmes entre les piliers de pierre immenses qui se dressaient comme des arbres dans une forêt.
« Haah… urgh… »
Toujours porté sur le dos de Sylphren, Brightfeather restait piégé dans la panique.
Son corps s'était raidit. Ses yeux étaient vitreux. Ses mains tremblaient incontrôlablement.
Les altérations d'état Peur et Anxiété s'étaient combinées à sa [Peur de l'Inconnu], l'amplifiant par trois pour en faire une crise de panique complète.
« …Maman. Qu'est-ce qu'il a ? »
Bartimir regarda Brightfeather avec inquiétude, dont le visage avait pâli.
« C'est une constitution qu'il a développée à cause d'expériences dans son enfance. »
« …Comment le calmer ? »
« Je connais une solution. »
Reficul, qui observait également Brightfeather, parla avant que je puisse répondre.
« Capitaine Karr. Amuse-moi avec tes pitreries. Si je consomme assez de concepts positifs, je peux utiliser un Mystère de Péché pour prendre la maladie de cet Homme-Oiseau sur Moi. »
Il semblait faire référence à [Péché : Envie], qui acquérait la capacité d'absorber les altérations d'état d'autrui une fois qu'il atteignait le Cinquième Niveau.
« Combien d'autres concepts positifs Vous faut-il ? »
« Hm… Environ vingt portions d'une étreinte profonde, d'une extase physique intense, ou d'applaudissements tonitruants. »
« Tout ça prendrait bien trop de temps. »
Si nous retardions davantage, Brightfeather risquait de perdre connaissance et de rester inconscient un bon moment. Je décidai d'utiliser le traitement standard à la place.
« Ça va. »
Puisque nous venions à peine de nous rencontrer, je saisis doucement l'une de ses ailes au lieu de son épaule.
Pour soulager la [Peur de l'Inconnu], il devait d'abord se sentir en sécurité psychologiquement. Tout comme il le faisait toujours en volant paisiblement aux côtés des membres de l'Escadron du Vol Céleste.
« …Savais-tu ? »
Je commençai tranquillement. Ses yeux hétérochromatiques, encore tremblants, se tournèrent vers moi.
« Bien que les géants soient parmi les races les plus robustes, juste après les dragons, ils sont pratiquement éteints de nos jours. »
« E-Euh… ? Pourquoi ça, Monsieur le Professeur de Labyrinthe ? »
Bartimir leva la main docilement comme un élève modèle. Il posait la question à la place de Brightfeather, dont la santé mentale approchait rapidement de zéro.
« Eh bien… La réponse est… »
Utilisant [Illusion], je dessinai un visage de géant en l'air. Le plus bête possible. Avec de la morve qui coulait de son nez. Sa bouche béante dans une expression vide de « Heu… ».
« Parce qu'ils sont incroyablement, incroyablement bêtes. »
Brightfeather fixa l'illusion flottant dans les airs, hébété. Sa Peur et son Anxiété diminuèrent légèrement.
« Élève Barbar. Sais-tu quel choix totalement idiot les géants ont fait ? »
« Ils ont fait alliance avec l'Église du Silence Solitaire ! »
Twitch… !
Le tatouage de serpent remua vigoureusement la queue.
« Oui, exactement ! C'est ridicule, non ? Comment quelqu'un pourrait-il faire confiance non pas aux cultistes affaiblis d'aujourd'hui, mais à l'église du Dieu Mauvais à l'apogée de sa puissance ? »
« Ils sont bêtes ! Super bêtes ! »
Bartimir éclata de rire bruyamment.
« En effet. Une race vraiment stupide et terne. »
Reficul se joignit immédiatement à notre petite mise en scène pour le bien de Brightfeather.
« Ils n'ont jamais su comment utiliser correctement la force qu'ils possédaient. Pourquoi, ils ont été répétitivement vaincus par des démons plus faibles qu'eux ! Quels idiots sans espoir ! »
…Non. Il parlait simplement de Ses propres expériences.
Toujours est-il que, peut-être parce que ces paroles venaient d'un Céleste, qui ne pouvait jamais mentir, Brightfeather finit par demander,
« Donc ils sont vraiment aussi bêtes… ? »
L'Homme-Oiseau tremblant s'était enfin calmé. Ses yeux brillants fixaient directement Reficul.
Pour l'instant, sa [Peur de l'Inconnu] s'était apaisée.
« …Impressionnant. »
Sylphren, qui avait anxieusement regardé tout se dérouler, poussa enfin un soupir.
« C'est exactement pour ça que je ne voulais pas envoyer Laipe dans n'importe quelle expédition. Parfois, il perd toute raison à cause de la peur dès qu'il entre dans un labyrinthe. »
Sylphren avait élevé et soutenu Brightfeather depuis qu'il était petit.
Bien qu'ils appartiennent à des races différentes, ils étaient indubitablement une famille. Tout comme mes frères et sœurs hommes-bêtes tigres et moi.
Si deux personnes souhaitaient sincèrement le bonheur de l'autre, et pleuraient véritablement quand quelque chose tournait mal, elles pouvaient devenir une famille par le cœur seul… les liens du sang n'étaient pas nécessaires.
« Il craint les labyrinthes… pourtant il rêve aussi de les explorer. Il dit sans cesse qu'il préférerait vivre paisiblement… mais chaque jour, il lit fidèlement les bulletins d'explorateurs. Il est terrible pour cacher ce qu'il veut vraiment. »
Regardant Brightfeather écouter le grand récit de Reficul avec des yeux brillants, Sylphren sourit chaleureusement.
« Je préférerais envoyer Laipe dans une expédition remplie de compagnons au grand cœur plutôt que dans une au futur prometteur. »
« Alors tout s'est parfaitement arrangé. »
Croisant le regard de Bartimir qui posait un bras sur mes épaules, je hochai la tête avec lui.
« Notre expédition a à la fois un futur prometteur et une camaraderie chaleureuse entre ses membres. N'est-ce pas ? »
« Ouais ! »
« …Vous avez l'air certainement proches. »
« Monsieur Sylphren. Une fois cette exploration terminée, vous pourrez mettre de côté tous vos soucis. »
Il y avait une raison pour laquelle j'avais choisi le Terrain de Chasse aux Géants comme labyrinthe pour prouver que nous méritions Brightfeather.
« …Et puis Mon poing a brisé la mâchoire du géant ! »
L'histoire de Reficul avait de quelque façon évolué en une performance dramatique complète avec des coups de poing lancés dans les airs.
« Les derniers mots de ce géant furent le totalement cliché, 'Impossible !' Puis il mourut ! »
« Wooow… ! »
Brightfeather avait l'air complètement remis maintenant. La prochaine fois qu'il rencontrerait une situation inconnue, il perdrait probablement à nouveau ses moyens dans la panique.
Mais… il n'y aurait pas de prochaine fois.
À partir de maintenant, j'avais l'intention de lui offrir une exploration aussi douce et confortable qu'un trajet en limousine de luxe.
« La pause est finie. »
Je pris discrètement une pose adorable, attirant l'attention de tous.
« Pour votre information, il n'y aura plus de pauses. Parce qu'il n'y aura pas le temps de se reposer. »
Je tapotai légèrement l'aile ornée des nombreux accessoires colorés de Brightfeather avec mon index.
« Les géants mangent les autres races. Vivantes. Vous ne devez absolument pas vous faire attraper. »
……
Les yeux de Brightfeather recommencèrent à trembler, mais grâce au Céleste plutôt rude mais fiable se tenant à ses côtés, il ne sombra pas dans une nouvelle crise de panique.
« À partir de maintenant, nous devons d'abord remplir les conditions de fuite de la Nature Sans Fin, qui sert de terrain de chasse aux géants. Ce n'est qu'après cela que nous pourrons accomplir l'objectif du Terrain de Chasse aux Géants et enfin retourner à la réalité. »
Contrairement à un petit labyrinthe comme les Égouts d'Entraînement, c'était littéralement un labyrinthe dans un labyrinthe.
Concrètement, nous devions accomplir deux explorations distinctes. Heureusement, l'objectif du Terrain de Chasse aux Géants en lui-même n'était pas particulièrement difficile, donc ça ne devrait pas prendre très longtemps.
BOOOOOM !
Juste à ce moment, une violente explosion résonna dans l'air. Le sol sous nos pieds trembla sous l'impact tremendu.
« Il faut bouger. »
Il n'y avait pas une seconde à perdre.
« À partir de maintenant, nous allons nous diviser en trois équipes. »
Si les géants décidaient vraiment de nous poursuivre, nous ne pourrions jamais leur échapper en courant.
Alors à la place, nous allions exploiter la seule chose qui leur manquait : le cerveau.
Aucune stratégie élaborée n'était nécessaire. Une intelligence suffisante pour tromper un enfant de dix ans suffirait.
« Monsieur Sylphren. Monsieur Reficul. Veuillez attirer l'attention des géants et les garder confus. Attaquez-les occasionnellement, puis fuyez. Il y en a huit au total. »
« Nous le ferons. »
« Ce ne sera pas difficile. »
Équipe Un : Sylphren et le Roi Démon Sans Nom. Mission : Diversion.
« Monsieur Bartimir. Allez aux endroits que j'indiquerai et rassemblez les matériaux nécessaires pour clore le labyrinthe. Il y a quatre emplacements. »
« Ça va être amusant ! »
Équipe Deux : Bartimir. Mission : Collecte des matériaux de préparation.
« Enfin… Monsieur Brightfeather. Vous m'accompagnerez. Nous allons récupérer la pièce cachée. »
« O-Okay… ! »
Équipe Trois : Karr et Brightfeather. Mission : Récupération de la Pièce Cachée.
« Où vous cachez-vous ?! »
Les voix et la présence des géants se rapprochaient.
ROOOAR !
GRRRR !
En même temps, les hurlements sauvages des bêtes résonnaient à travers la nature sauvage. Les chiens de chasse que les géants employaient pour leurs chasses… Bien qu'ils soient plutôt plus grands que des chiens ordinaires.
« Bougez immédiatement. »
Sylphren et le Roi Démon s'envolèrent immédiatement.
« Je pars aussi ! »
Bartimir se dirigea également vers l'endroit que j'avais indiqué. Bientôt, seul Brightfeather et moi restâmes.
Tenant toujours l'arc que je lui avais donné, Brightfeather se tenait là, recroquevillé sur lui-même.
Je lui fis signe.
« Allons-y. »
« O-Okay… o-oui… ! »
Vérifiant notre direction avec la boussole, nous prîmes notre envol.
« Les revoilà ! »
« Héhé ! Ils ne s'enfuiront pas ! »
Deux chasseurs géants chargèrent bruyamment droit sur nous, menant un chien de chasse près de dix fois ma taille devant eux.
La distance se referma en un instant.
« Où croyez-vous aller ?! »
« Fwiiiit ! »
Sylphren piqua au-dessus de Bingbing, sa lame courbe tranchant le dos des deux géants.
« Aïe ! Ça pique ! »
« Quel oiseau agaçant ! »
Les géants simples d'esprit déplacèrent immédiatement leur attention sur Sylphren.
ROOOF !
L'énorme chien de chasse, bien plus intelligent que ses maîtres, continua de nous poursuivre sans relâche.
Une poursuite parfaitement adaptée à son rôle… épuiser la proie avant la mise à mort.
Whoooosh !
Ses yeux vicieux brillaient d'un cramoisi éclatant.
[Poursuite Éternelle].
Un Mystère qui permettait à son utilisateur de suivre continuellement la position d'une cible marquée, tout en augmentant les dégâts infligés à cette cible.
……
Brightfeather jeta un coup d'œil derrière nous. Ses épaules recommencèrent à trembler. Ses bras et ses jambes tremblaient aussi.
Pourtant… il ne sombra pas dans la panique. Parce que la [Peur de l'Inconnu] ne déclenchait une terreur écrasante qu'envers les choses vécues pour la première fois.
« On vire légèrement par ici. »
Je continuai de guider notre vol en scrutant le sol en dessous. Quand nous eûmes mis une distance considérable entre les géants et nous, je lui ordonnai tranquillement,
« Veuillez tirer sur le chien de chasse entre les yeux. C'est son point faible. »
Il n'était pas nécessaire de demander s'il pouvait le faire.
« J-j-j'essaie… rai ! »
Il était encore effrayé, mais il ne s'était pas perdu.
Il tremblait, pourtant il ne cacha pas son visage et n'essaya pas de fuir la réalité.
« Hou… »
Il retint son souffle brièvement. Puis, puisant dans la Force étonnamment élevée cachée sous son apparence, il tira la massive corde de l'arc de toutes ses forces.
Crac…
Ses yeux hétérochromatiques se fixèrent sur la cible. Ils devinrent lentement cramoisis.
[Poursuite Éternelle].
Le Mystère même que le chien de chasse géant venait d'utiliser. Les humains ne pouvaient obtenir ce Mystère que via la classe Pisteur. Pourtant Brightfeather, dont la classe était Bouchère, l'utilisait sans effort.
[:O?]
[Les yeux du Sage brillent !]
[Perroquet Copieur]. L'autre trait de Brightfeather.
Un trait qui lui permettait d'imiter le Mystère d'une autre personne… sans absolument aucune condition.
Whoosh !
Une flèche magnifiquement décorée s'envola, ses empennages colorés traçant un arc élégant dans l'air.
« J-j'ai réussi… »
Sans même regarder le résultat, Brightfeather se détourna précipitamment.
Je continuai de surveiller derrière nous.
Thud.
Tout comme je l'avais ordonné, la flèche frappa précisément entre les yeux du chien de chasse.
GRAAAAAAAH !
Le gigantesque chien de chasse poussa un hurlement d'agonie, tituba et s'effondra.
Clap. Clap. Clap.
Les applaudissements vinrent naturellement.
« Dix points… Un dix parfait. »