Une vaste étendue sauvage s'étendait à perte de vue. La seule chose visible était un sol cramoisi rayonnant de chaleur. Çà et là, on voyait aussi de larges amas de rochers et de hautes collines.
« Voici le Continent Nord. »
Tout en sortant mon équipement de vol de mon sous-espace pour l'enfiler, je donnai une brève explication sur l'histoire de la zone.
« Hein ? Le Continent Nord n'est pas généralement une région froide ? »
Sylphren inclina la tête en libérant Bingbing, la Mésange à longue queue robuste, de son artefact cage à oiseaux. Cet Elfe de Feu amateur de vitesse n'avait absolument aucun intérêt pour quoi que ce soit qui ne touche pas au vol, donc il ne savait rien sur le type de labyrinthe qu'était Étendue Sans Fin.
« N'est-ce pas un continent où soufflent des vents frais toute l'année, et où il faut voyager jusqu'au sud pour qu'il fasse enfin agréablement frais ? »
« Ordinairement, oui. »
Mais cette étendue sauvage n'était pas simplement chaude. Elle était légèrement brûlante. Même sans que le soleil ne tape intensément, l'air était assez humide pour donner envie de porter bien moins de vêtements.
« Alors pourquoi la température est-elle différente ici par rapport au reste du Continent Nord ? »
Même selon les standards de ce monde, où existaient des Mystères, des phénomènes et incidents bizarres survenaient occasionnellement.
Quand cela arrivait, accuser Seigneur Lriria, qui avait été jadis le pire Dieu Mauvais, était généralement un pari sûr.
« C'est l'œuvre des cultistes qui vénèrent le Guetteur Solitaire du Silence, Seigneur Lriria. »
Frétillement.
Le tatouage de serpent releva la tête fièrement. Seigneur Lriria semblait se remémorer avec tendresse son passé glorieux.
[Le Sage se moque de Lui, disant que c'est exactement pour ça qu'Il est tombé du rang de Dieu Chef au rang de simple has-been ! Moi aussi je ris. :)]
Crac !
Les deux Dieux Mauvais lancèrent des moqueries simultanées. Bien que ce ne fût pas de la calomnie infondée, je fis semblant de ne pas remarquer et continuai.
« Il y a longtemps, cet endroit était une plaine enneigée. Cependant, à l'époque recréée dans ce labyrinthe, l'air comme le sol avaient été souillés par la présence de Seigneur Lriria. Une terre sacrilège. »
« Mis à part le fait que c'est le pouvoir d'un Dieu Mauvais, j'aime plutôt bien ce labyrinthe. »
Sylphren ricana en grimpant sur le dos de Bingbing. Nés de l'essence du feu, les Elfes de Feu préféraient généralement les climats chauds comme celui-ci. Ils les appréciaient tellement que beaucoup en créaient eux-mêmes, ce qui leur valu une réputation juste derrière les démons pour les mauvais stéréotypes.
« Un endroit plutôt désagréable. »
Conscient de la suspicion persistante de Sylphren, Reficul adoucit délibérément son ton.
« Penser que l'aura du concept le plus négatif au monde, un Dieu Mauvais, remplit cet endroit. Fort déplaisant. J'aimerais le purifier avec des explosifs. Une purification sacrée par une sainte explosion… Ah… »
Les joues du faux Céleste se teintèrent légèrement. Voyant cela, Sylphren plissa encore plus les yeux.
Je m'interposai nonchalamment entre eux pour couper sa ligne de vue avant de reprendre la parole.
« En tout cas, puisque le pouvoir d'un Dieu Mauvais imprègne la zone, évitez de respirer profondément autant que possible. Et ne touchez pas le sol à mains nues. »
« Qu'est-ce qui arrive si on le fait… ? »
Brightfeather, serrant toujours son grand arc aux couleurs vives contre sa poitrine, croisa mon regard.
« Si votre peau reste en contact avec le sol pendant plus de cinq minutes, la force vitale débordante laissée par Seigneur Lriria à son apogée fera grossir vos mains de plus en plus… jusqu'à ce que finalement… Boum ! »
« Iih ! »
Peu de temps après avoir ravivé sa motivation, Brightfeather se cacha à nouveau derrière ses ailes.
« Néanmoins, vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« … ? »
« Comme je l'ai dit plus tôt, Étendue Sans Fin n'est qu'un labyrinthe de rang E. Monsieur Brightfeather. Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Si on étudie les informations à l'avance… on peut le nettoyer facilement… ? »
« Exactement. En récompense, je t'accorde le privilège de profiter du sourire rafraîchissant de Karr quand tu le souhaites. »
Je me baissai et touchai le sol de ma main droite.
« Et tant que vous ne dépassez pas cinq minutes, cette terre rouge est en fait un moyen extrêmement pratique de restaurer votre vitalité indéfiniment. »
Le seul inconvénient était la faible sensation d'un serpent enroulant son long corps autour de son esprit et de son corps. Honnêtement, ça valait à peine la peine d'être mentionné. Si anything, être soigné tout en profitant simultanément d'un sentiment de pressentiment pourrait même être considéré comme un avantage.
« … »
Regardant le peuple-oiseau perroquet jeter un œil prudent depuis entre ses ailes, Sylphren fronça légèrement les sourcils.
« Brightfeather. Tu lis tout le temps les bulletins d'exploration. Mais tu ne sembles rien savoir sur ce labyrinthe. »
« Je ne… Même le nom Étendue Sans Fin ne me dit rien. »
« Vraiment ? »
« C'est parfaitement normal. »
Bartimir prit soudain la parole.
« Tu penses que Pletica n'a qu'un ou deux labyrinthes ? Qui au monde pourrait se souvenir de chaque petit détail sur des milliers de labyrinthes ? »
Pendant qu'il disait cela, ma fille démon utilisa [Amis Pour Toujours !] pour m'envoyer un message télépathique.
« — Attends… ! Cette personne est juste devant moi ! Je ne me souviens pas de tous non plus. »
Les informations sur des labyrinthes peu stimulants comme Village Céleste s'étaient depuis longtemps effacées de ma mémoire.
Ce n'était pas comme si je possédais une mémoire parfaite. Comment quelqu'un pourrait-il mémoriser chaque labyrinthe ?
Cela dit… Les informations concernant chaque labyrinthe de rang B ou supérieur restaient parfaitement mémorisées.
« Maintenant que tu le dis, ça a du sens. En plus, Brightfeather connaît surtout les labyrinthes par les bulletins. Il les explore rarement lui-même, donc naturellement il ne rappellerait pas les infos aussi vite que les explorateurs expérimentés. »
Sylphren accepta volontiers l'explication sans devenir plus suspicieux.
Ayant fini d'enfiler mon équipement de vol, je me tournai vers tout le monde.
« Allons dans le ciel d'abord. »
Utilisant des ailes qui semblaient déjà faire partie naturellement de mon corps, m'envolai vers le haut. Les autres suivirent.
Quand tout le monde possédait un moyen de vol, l'exploration devenait merveilleusement confortable.
« C'est énorme ! »
Une fois que nous eûmes monté assez haut, Reficul battit lentement des ailes en observant la terre en contrebas.
« Peu importe la direction où l'on regarde… Il n'y a que l'horizon. Comme c'est particulier. »
« Maintenant que tu le dis… »
Sylphren tapa le côté de ses lunettes tout en examinant l'horizon.
« Y a-t-il déjà eu un endroit aussi vaste sur le Continent Nord ? »
Il fronça les sourcils.
« Hein. Peu importe combien je zoome, je ne vois que la nature sauvage. »
« Hoho ! C'est de plus en plus étrange ! »
« … Bien que franchement, je te trouve plus étrange. Es-tu vraiment un Céleste ? »
« Tout le monde peut voir que je le suis. Mets ton doute de côté. C'est une émotion négative. »
Pendant que le faux Céleste et l'addict à la vitesse étaient distraits l'un par l'autre, le démon qui ne se souciait que des labyrinthes s'approcha tranquillement de moi.
« Ne devrions-nous pas leur dire bientôt ? »
Une question que seul quelqu'un connaissant le truc de ce labyrinthe pourrait comprendre. Je secouai immédiatement la tête.
« Pas encore. Si on explique avant, ils ne vivront pas le vrai plaisir de l'exploration. »
« Vrai. »
« Tant que les choses n'arrivent pas vraiment, profite simplement de la vérité en silence. »
« … ? »
Brightfeather, qui nous avait entendus, cligna des yeux bêtement. Je lui fis un clin d'œil éclatant comme si nous n'avions discuté de rien de suspect du tout.
Pour une raison quelconque, il tressaillit et se hâta derrière le dos de Sylphren.
Puis Reficul posa une main sur ma tête.
« Capitaine Karr. Commence l'exploration correctement. Avant que je ne sois si enivré d'anticipation que je ne puisse plus tenir debout. »
« Compris. »
L'exploration d'Étendue Sans Fin n'était pas particulièrement compliquée.
La première chose que je fis fut de demander un service à Sylphren.
« Est-ce que ça te dérangerait de voler vite dans n'importe quelle direction ? »
« Oh ? Littéralement n'importe quelle direction ? »
« C'est ça. »
« Ça marche pour moi ! Fuiii ! »
« Ne t'inquiète pas de ce qui arrive après– »
Whoosh !
Il s'envola avant même que j'aie fini de parler.
Il avait proposé cette expédition pour déterminer si Brightfeather serait en sécurité avec nous, pourtant au moment où je lui donnai une excuse pour faire ce qu'il aimait, il oublia tout de nous évaluer.
« Euh… »
Laissé derrière avec un groupe de gens inconnus, Brightfeather nous regarda anxieusement.
« … »
Bartimir et moi approchâmes du peuple-oiseau perroquet tremblant.
« Enfin, on s'est débarrassés de l'ennui. Hé hé hé… »
Ma fille démon laissa échapper le rire d'un méchant stéréotypé.
« Iih… ! »
Brightfeather rentra son cou et recula lentement.
« Reficul, tiens-le s'il te plaît. »
« Très bien. Monsieur Bartimir. Enlève-lui son arc. »
« Hé hé hé hé ! »
Reficul attrapa doucement les épaules du peuple-oiseau perroquet par derrière alors qu'il stationnait maladroitement en l'air.
Bartimir fit d'abord semblant de vouloir l'arracher brutalement, puis retira l'arc en douceur avec des mains gentilles.
« Oua… Waaah… »
Brightfeather semblait prêt à pleurer avant de serrer les yeux.
Malheureusement, couvrir sa vision ne le sauverait pas de ce qui allait arriver.
« Monsieur Brightfeather. Préparez-vous. »
« Waaah… S'il… vous plaît… épargnez-moi… »
Un cultiste au cœur froid ne prêta aucune attention aux supplications de sa victime. Ignorant sa voix tremblante, je procédai à quelque chose qui devait rester secret de son tuteur.
« Tiens. »
Je sortis un grand arc de mon sous-espace et le mis dans les bras de Brightfeather.
[Chef-d'œuvre — Écho Solide]
[Augmente la puissance de toutes les attaques à distance. Plus la cible est loin, plus la précision de tir augmente.]
Une arme de grade chef-d'œuvre autrefois maniée par le Ranger Orc hors-la-loi qui avait tendu une embuscade à notre expédition à Cherry Cherry Hill. Sa puissance et sa précision accrues en faisaient une excellente arme.
Il n'y avait qu'un problème. Elle transportait un peu d'énergie maléfique, c'est pourquoi je devais la lui donner dans le dos de son tuteur.
« … Hein ? »
Sentant le poids inattendu, Brightfeather’ouvrit lentement les yeux.
Il fixa l'arc bêtement un long moment, puis parla enfin.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
« Un cadeau. L'arme que Monsieur Sylphren t'a achetée est excellente. Mais je pense que tu aimeras celle-ci aussi. »
« Ah… ! »
Brightfeather examine l'arc soigneusement avant de me regarder hésitant.
« Il a l'air vraiment bien. Mais… »
« Mais ? »
« Les couleurs sont un peu… »
« … »
Même la Peur de l'Inconnu ne put réprimer son goût personnel et son sens du style écrasants.
J'acquiesçai satisfait. S'il avait simplement accepté le cadeau en faisant semblant d'aimer quelque chose qui n'était pas à son goût, je n'aurais jamais emmené quelqu'un d'aussi peu convaincu dans des explorations dangereuses.
« Mais… Je peux toujours changer les couleurs moi-même… ! »
Brightfeather transféra le tissu, les décorations en papier et les divers ornements de son vieil arc sur Écho Solide. L'arme auparavant rustique se transforma en quelque chose d'indéniablement unique.
Cela pourrait diviser les opinions, mais c'était incontestablement l'œuvre d'un leader de la mode.
« Merci infiniment… ! »
Serant l'arc fort, Brightfeather s'inclina profondément.
« Cependant… »
« Cependant ? »
« Pourquoi as-tu créé une atmosphère aussi effrayante avant de me le donner ? »
« Parce que cet arc performe le mieux quand il est reçu au milieu d'une atmosphère de peur. »
« Il y a des arcs comme ça ? »
« Bien sûr. Le monde est vaste, et il y a d'innombrables Mystères et artefacts étranges. Par exemple, je possède même un Mystère qui me rend plus heureux plus les attaques ennemies me frappent. »
« Wooow ! »
[Quel peuple-oiseau innocent. Il semble qu'il deviendra une nouvelle cible pour tes farces idiotes, rivalisant avec Marlin.]
Dernièrement, Marlin s'était de plus en plus habituée à mes pitreries, rendant ses réactions plutôt tièdes.
Déjà, je me surprenais à attendre avec impatience les jours que nous passerions à explorer ensemble en tant que membres de la même expédition.
« Le Capitaine Karr produit à nouveau des émotions positives. »
« Je ne peux pas vraiment voir les concepts positifs. Mais rien qu'en regardant son expression, je le sais. »
Les deux démons murmurèrent à courte distance l'un de l'autre.
Juste à ce moment…
« Fuiiiiiiiii ! »
Bingbing, la Mésange à longue queue robuste qui avait volé vers le nord plus tôt, revint.
… Du sud.
« Hein… ? »
S'arrêtant à côté de moi, Sylphren se gratta la tête.
« Qu'est-ce qui se passe ? J'ai volé parfaitement droit tout le temps… »
« C'est la vraie nature de ce labyrinthe. »
Une étendue sauvage sans fin composée du même espace qui se répète. Une plaine infinie dont l'évasion est impossible, peu importe la direction dans laquelle on voyage.
« L'objectif d'Étendue Sans Fin est très simple. S'échapper de cet endroit. »
Un objectif digne de rang E.
S'il y avait eu des trucs compliqués supplémentaires interférant avec l'exploration, son rang aurait été plus élevé. Il n'y en avait pas.
« Et je sais déjà comment m'échapper. »
Sa catégorie était Énigme, ce qui signifiait qu'il y avait plusieurs étapes intermédiaires embêtantes. Mais les explorations de type énigme devenaient dramatiquement plus faciles une fois qu'on connaissait déjà la réponse.
La partie amusante, c'est que pour exactement cette raison, le Bureau de Gestion des Labyrinthes avait aussi classé Étendue Sans Fin comme simplement rang E.
Bien que les classements n'aient pas vraiment tant d'importance que ça.
« D'après ce que ça a l'air… »
Reficul croisa les bras et me regarda.
« … cela ne semble pas être le type de labyrinthe que tu aimes d'habitude, Capitaine Karr. Et pourtant… des émotions positives débordent de toi. En fait, elles deviennent plus fortes. Il semble que tu caches encore quelque chose. »
« Comme prévu, je ne peux rien te cacher, Monsieur Reficul. »
Je me retournai lentement sur place, scrutant la nature sauvage.
[!! ↖↖↖ !!]
Après environ cinq tours, Verité affichait un message particulier.
Sa signification était simple. Un ennemi puissant était apparu.
BOOOOOM—!!
Un rugissement assourdissant résonna de loin. On aurait dit le tonnerre secouant le ciel et la terre.
« WAHAHAHAHAHA ! »
Avant que mes oreilles bourdonnantes n'aient même récupéré, un rire suivit.
Puis apparurent les propriétaires d'une présence écrasante.
« … Bon sang. »
« C'était ça donc ! »
Sylphren souffla en reconnaissant la figure qui riait, pendant que le Roi Démon serra son poing avec excitation.
Au-delà de la nature sauvage, où des nuages de poussière billotaient comme de la brume, se tenaient des humains sauvages plus de deux fois la taille de Targon… déjà bien plus grands qu'un orc adulte moyen… s'échauffant sur place.
C'étaient des géants.
« En vérité… le labyrinthe dans lequel nous sommes entrés ne s'appelle pas Étendue Sans Fin. »
C'était un Labyrinthe de rang C. Terrains de Chasse aux Géants.
« Étendue Sans Fin n'est qu'un labyrinthe dans ce labyrinthe. Les géants l'utilisaient comme une prison où ils enfermaient des membres d'autres races avant de les chasser pour s'amuser. »