Brightfeather. Ce Compagnon de Niveau 1 était de classe Bouchier.
Si le Dompteur de Bêtes, une autre profession de la classe Chasseur, représentait un extrême, le Bouchier se tenait à l'opposé total. C'était une classe entièrement spécialisée dans la chasse et l'abattage des monstres.
« C'est dangereux ! Je vais vous aider ! »
Les yeux écarquillés, Brightfeather bandait à répétition la corde de son arc immense.
Vroum !
Flèche après flèche fendait l'air, leurs empennages colorés traînants derrière eux comme des queues vives et battantes.
Le Mystère de base de l'Archérie : [Tir Rapide].
« Kiiieee… ! »
Chaque flèche pulvérisait d'innombrables Oiseaux-Nuages. Même en tenant compte de l'amplification de son Mystère, c'était une démonstration d'adresse presque invraisemblable.
« Waouh… »
Toujours accroché à moi tant bien que mal pendant ma chute, Bartimir ne pouvait contenir son émerveillement.
« Il est vraiment fort. Bien meilleur que cet Elfe des Bois qu'on a exploré y a pas longtemps. »
« Tu parles de Dame Lael ? »
« Ouais. Elle était forte aussi, mais ce mec est encore au-dessus. »
Lael, l'Elfe des Bois de la Guilde Nounours Amour Nunan, était Niveau 6. Pendant ce temps, le Rang d'Âme de Brightfeather tournait autour du Niveau 3 seulement. Malgré l'écart considérable, Bartimir classait l'archerie de Brightfeather bien plus haut.
« À ce stade, je suis presque lassé d'être impressionné, ma fille. Quel excellent jugement. »
Dans un vrai combat, Lael gagnerait naturellement.
Cependant, si l'on retirait les Mystères, l'équipement et les niveaux, pour ne comparer que la pure technique de tir à l'arc… Brightfeather détenait un léger avantage.
Volant lentement aux côtés de Bartimir, qui me portait encore, Reficul hocha la tête.
« Il possède assurément un talent extraordinaire. Comme prévu, le réseau d'information du Grand Duc Karr est exceptionnel. »
« C'est rien de spécial… Bon, en fait, je suppose que je suis plutôt incroyable. »
« Afficher à la fois humilité et confiance simultanément ! Splendide ! »
Reficul ouvra grand la bouche. Puis Il se mit à manger.
« Glouglouglou ! »
« …Gyaaah ! Mamaaaan ! »
« Bartimir. Au lieu de résister, pourquoi ne pas simplement en profiter ? Même la haine n'est qu'une autre émotion négative, n'est-ce pas ? »
« J'ai toujours horreur de ça ! »
Même pendant que Bartimir se débattait et hurlait, les flèches colorées de Brightfeather continuaient de pleuvoir sans pause.
« …Arrêtez de jouer et fuyez ! »
L'interpelant depuis la distance, Brightfeather banda son arc une fois de plus. Une unique flèche fila droit vers sa cible.
Le Mystère de Chasseur de Rang 3 : [Tir Puissant].
BOUM !
La flèche miraculeuse transperça l'essaim entier d'Oiseaux-Nuages d'un seul coup.
« Kieee ! »
« Kiiiik ! »
Peut-être sentant le danger, les Oiseaux-Nuages paniqués commencèrent à se rassembler.
Comme l'avait averti Verité, leur capacité spéciale s'activa. Les oiseaux rassemblés fusionnèrent en un seul Oiseau-Nuage gigantesque.
[Oiseau-Nuage Unifié (Niveau 3)]
[Individu boss de type fusion. Pas quelque chose qu'un explorateur de rang E devrait normalement affronter, mais vu vos capacités actuelles, il y a à peine besoin de vous mettre en garde.]
« Giiieeeek ! »
Le boss Oiseau-Nuage fraîchement formé poussa un cri formidable.
Immédiatement, tous les Oiseaux-Nuages restants devinrent nettement plus rapides et bien plus agressifs.
La chose la plus proche de la véritable excitation que connaissait le Village Céleste… un labyrinthe par ailleurs en manque de dopamine.
Pour des explorateurs du même niveau, ce n'était pas particulièrement difficile. Cela restait pourtant un danger à ne pas sous-estimer.
« Ah ! Tout le monde, dépêchez-vous de battre en retraite ! »
Brightfeather, qui nous aidait si ardemment, désignait frénétiquement le village en battant des ailes.
Juste à ce moment, la mésange à longue queue robuste, qui volait çà et là en frappant les Oiseaux-Nuages, s'approcha. Sylphren abattit quatre Oiseaux-Nuages fonçant sur nous d'un coup de son sabre courbe avant de parler.
« Ne foncez pas tête baissée. Vous feriez mieux de reculer. Cela pourrait être dangereux pour des volants débutants. »
« De quoi tu parles ? Ça ne fait que commencer à devenir intéressant ! »
Grinçant, Bartimir me confia à Reficul. Le faux Céleste, qui privilégiait le vol prudent, m'accueillit dans ses bras sans rechigner.
« C'est parti ! »
Ayant déjà retiré les bandages de ses deux mains, Bartimir fonça vers le boss Oiseau-Nuage.
L'énergie démoniaque enveloppa sa tête, se dispersant sauvagement dans toutes les directions grâce à la malédiction [Dispersion Faillite].
Crac !
Son [Coup de Tête Céleste] frappa le corps massif de l'Oiseau-Nuage. Le Mystère hérité de la Bête aux Oreilles Plates Célestes… la même espèce que le père de Sainte Séraphina, obtenu comme récompense cachée de la Tour des Épreuves, déchira un trou béant dans le corps nuageux de la créature.
« Woooow ! »
Préparant son prochain tir, Brightfeather battit des ailes avec excitation.
« Giiieeegh… !! »
Bien que grièvement blessé, le boss vivait encore. Avec une détermination désespérée, il battit ses ailes énormes, ordonnant à tous les Oiseaux-Nuages restants de charger tous les explorateurs simultanément.
« Kieee ! »
« Vous êtes une sacrée bande de bruyants ! »
Me tenant solidement devant Lui, Reficul resta en vol stationnaire au lieu de fuir.
Il ne bougeait pas du tout. Pourtant, chaque Oiseau-Nuage déviait de sa trajectoire pour contourner le faux Céleste, sans oser s'approcher.
Même avec son Rang d'Âme réprimé au Niveau 2, Sa maîtrise du [Péché : Paresse] restait stupéfiante.
Cric !
Blotti tranquillement dans Ses bras, je me contentai de disperser de la foudre noire. Des groupes entiers de monstres finirent par se regrouper pour nous involontairement.
« …Vous êtes tous incroyables… »
Toujours chevauchant sa mésange à longue queue robuste tout en gérant les Oiseaux-Nuages qui approchaient, Sylphren nous fixait, hébété.
« Gieee ! »
« Ferme-la ! »
La [Technique de Fracture de Roche] de Bartimir pulvérisa une partie du corps du boss Oiseau-Nuage, ainsi que l'une de ses ailes.
BOOOUM !
Puis vint le [Tir Puissant] de Brightfeather. La tête du boss explosa en d'innombrables fragments de nuage.
« Kieee ! »
« Kii ! »
Les Oiseaux-Nuages restants abandonnèrent le combat, fuyant vers le ciel lointain. Ce n'est qu'alors que Sylphren se détendit enfin.
« Bon… Y a eu un brin d'excitation… mais ça conclut l'expérience d'activité du Corps de Vol Céleste pour aujourd'hui ! »
« Fweee ! »
« Alors ? Qu'est-ce que t'en as pensé ? »
« J'ai toujours voulu vivre le vol libre au moins une fois. J'imaginais pas que ce serait aussi agréable. »
Offrant une réponse appropriément paisible, je déplaçai discrètement mon regard ailleurs.
Battement. Battement.
Brightfeather continuait de voler vers nous… puis s'arrêtait… puis s'approchait à nouveau… pour hésiter et s'arrêter une fois de plus.
« J'aimerais en entendre plus sur le vol. On rentre d'abord ? »
La rencontre avait eu lieu naturellement.
Maintenant, il était temps de passer au vrai recrutage.
***
Bureau du Corps de Vol Céleste
Grincement… couinement…
Sylphren réparait mon équipement de vol abîmé, que les Oiseaux-Nuages avaient cassé. Au vu de ses gestes pratiqués, il l'avait fait maintes fois auparavant.
« Vous êtes habile. Pas besoin de la classe Artisan pour obtenir des Mystères de maintenance. »
L'elfe, portant toujours ses lunettes de vol, continua son travail.
Puis…
« … »
Au-delà de la porte ouverte, un perroquet Homme-Oiseau asomma prudemment la tête à l'intérieur.
Je lui fis un signe de la main doux.
« …Iip ! »
Brightfeather disparut instantanément derrière le mur. Un instant plus tard, il asomma la tête à nouveau prudemment.
Je lui fis signe une fois de plus.
« Iip ! »
Chaque fois que je le saluais, il poussait un autre bruit étrange avant de disparaître encore. Sans détacher les yeux de l'équipement de vol, Sylphren soupira.
« Brightfeather. Entre donc. Ce monsieur n'est pas humain. C'est un demi-elfe. »
Ce n'est qu'alors que Brightfeather, qui n'asommait que la tête, se dévoila prudemment en entier.
« …Hein ? »
Bartimir, qui fourrait des cacahuètes bleues dans sa bouche par poignées, ouvre grand la bouche. Puis, se souvenant de mon avertissement, il reprit immédiatement à manger comme si de rien n'était.
« B-B-Bonjour… »
Cloc.
Cloc.
Arborant une expression gênée, le perroquet Homme-Oiseau entra timidement.
Ses cheveux étaient un mélange éblouissant d'innombrables couleurs. Sa chemise comme son pantalon étaient couverts d'ornements tout aussi colorés que sa chevelure. Par-dessus, il portait de nombreux boucles d'oreilles, bracelets et anneaux… tous dans toutes les couleurs vives imaginables.
[:<]
[Pour quelqu'un de timide avec les inconnus, sa mode fait une déclaration incroyablement audacieuse !]
« …Ah… »
Interprétant mal nos regards, Brightfeather hésita, puis commença lentement à reculer vers la porte. Sachant qu'il était du genre à être profondément blessé par des mots maladroits, je décidai de me rendre plus accessible.
Froufrou.
Utilisant [Transformation], je laissai mon corps inchangé, ne copiant que la tenue et les accessoires de Brightfeather.
« …Oh ! »
Déjà presque dehors, les yeux de Brightfeather s'écarquillèrent.
« Je trouvais votre style magnifique. Du coup j'ai essayé de le copier. Vous en pensez quoi ? »
Alors le Roi Démon Céleste hocha la tête.
« Ton amour pour les vêtements. Ta passion pour la parure. Tous deux sont chaleureux et beaux. C'est un spectacle merveilleux. »
Deux compliments consécutifs, tous deux parfaitement sincères.
Malheureusement, Bartimir n'était pas capable de dire des mensonges polis, donc pas de troisième compliment.
L'effet était pourtant plus que suffisant. Brightfeather sourit radieusement et revint lentement vers nous.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Karr, un demi-elfe. »
Au moment où je le saluai, ses yeux déjà grands devinrent encore plus grands.
« Wooooow ! Vous êtes vraiment Karr… le "Corbeau Doré" ?! »
« …Hein ? »
Sylphren, qui se concentrait sur les réparations, whippa la tête.
« Tu le connais ? »
« C'est une étoile montante en plein essor en ce moment ! »
« Ah bon ? J'en avais aucune idée. »
Sylphren ne s'intéressait à rien d'autre qu'au vol, donc il ne m'avait pas reconnu. Heureusement, la personne que j'étais venu recruter, elle, me connaissait.
Brightfeather s'approcha un peu plus avant de parler prudemment.
« J'ai entendu dire que vous aviez récemment conquis l'Expédition du Continent Sud… ! »
« C'est exact. Ça a demandé un effort énorme, mais on a à peine réussi à le nettoyer. »
« J'ai entendu dire que vous aviez découvert plein de pièces cachées aussi ? »
« Vous voulez en voir une ? »
Je sortis négligemment un artefact de mon sous-espace. Un minuscule outil ressemblant à une petite sardine.
[Kwek-Kwek Kkwek !]
Brightfeather battit légèrement des ailes et fit un pas de plus vers moi.
« Ça ressemble un peu à un poisson. »
« Ça fait quoi ? »
« C'est un objet à usage unique qui invoque un Empereur de Givre Extrême. »
« Wooooow ! »
« Avec ça, même face à une mort certaine, vous survivrez au moins une fois. »
« C'est incroyable ! »
Au moment où nous finîmes de parler, la distance entre nous avait presque totalement disparu. Ne manquant pas l'opportunité, je sortis l'arme secrète que j'avais préparée pour le recruter.
Un cupcake que Charlotte avait cuit. Il était encore tiède.
« Vous en voulez un ? Il a été fait par la servante au service du jeune maître qui a fondé notre expédition. Il a un goût absolument incroyable. »
« … »
Acceptant le cupcake avec précaution, Brightfeather en croqua une bouchée.
Ses yeux s'écarquillèrent immédiatement.
« C'est délicieux ! »
« Naturellement. »
Le talent de Charlotte était exceptionnel. Elle avait été si indispensable que, quand Michelle Brites,
La mère de l'absolument incorrigible Odilon… fut expulsée du domaine familial, elle s'était roulée par terre, faisant une crise jusqu'à ce qu'on laisse Charlotte l'accompagner.
« Monsieur Brightfeather. »
L'appelant doucement par son nom, Brightfeather, qui mâchonnait joyeusement, tressaillit brièvement. Puis il poussa un soupir soulagé, tapotant sa poitrine.
« Sur le coup, ça m'a fait peur… mais je me suis souvenu que vous êtes un Cultiste de la Vérité Tordue. Donc bien sûr que vous connaissiez déjà mon nom. »
« Exactement. Je sais déjà tout sur vous. Même avant qu'on ne se rencontre. »
Arborant le sourire sinistre qui sied à un cultiste, je sortis un autre cupcake.
Il y avait une offre qu'il ne pouvait tout simplement pas refuser.
« Auriez-vous un intérêt à rejoindre notre expédition ? Si c'est le cas… je vous donne ce cupcake. »
« …Gasp ! »
Les yeux de Brightfeather dartèrent incertains entre le cupcake déjà dans ses mains et le second que je lui tendais.
Puis, avec un enthousiasme déterminé, il hocha la tête.
« Marché conclu !! »
Recrutement terminé.