Je tombais du ciel.
« Waaaaaah ! On est en chute libre dès l'entrée ?! »
C'était comme ça qu'on entrait dans le Village Céleste. Si on mordillait la carotte d'entrée avec juste les lèvres, on était immédiatement téléporté haut dans le ciel, le sol impossiblement loin en dessous.
Tombant à mes côtés, les deux démons hurlaient.
« C'est trop biiien ! »
« … Parmi toutes les choses, ça devait être la hauteur que je déteste le plus ! »
L'un exprimait une émotion positive.
L'autre, une négative.
En d'autres termes, chacun réagissait d'une manière bénéfique pour l'autre.
« Combien de temps on va continuer à tomber ?! »
« Grand-Duc Karr, faites quelque chose ! »
Le Roi Démon m'attrapa la taille en plein vol. Bien que ses muscles aient beaucoup diminué par rapport à sa forme originelle, sa présence restait tout aussi imposante.
« Haha. Vous avez des ailes, alors de quoi vous inquiétez-vous exactement ? En tout cas, attendez juste un instant. »
Peu importe à quel point les labyrinthes pouvaient être hostiles envers les explorateurs, ils essayaient rarement de vous tuer dès l'entrée. Malheureusement, ce cultiste avait commencé par explorer l'une de ces exceptions extrêmement rares…
Fiiii !
Accompagné d'un gazouillis charmant, une mésange à longue queue géante passa sous nous et nous rattrapa sur son dos.
« Tout le monde va bien ? »
Le cavalier assis près de son cou, tenant les rênes, nous parla. Un elfe à la peau brune portant des lunettes de vol.
[Cavalier de Mésange à Longue Queue Robuste Sylphren (Elfe de Feu, 177 ans). Explorateur appartenant au « Corps de Vol Céleste » de l'Association Interraciale. Fou de vitesse qui adore voler de manière imprudente sur l'oiseau monstre qu'il a lui-même apprivoisé.]
(NdT : Truthy ici ! Allez d'abord voir sur Google, d'accord ? Ne laissez pas votre esprit dépravé vous tromper. (￣▽￣;))
« Merci de nous avoir sauvés. »
Après avoir remis en place les cheveux ébouriffés de Bartimir, je le remerciai.
Sylphren se contenta de rire et fit un geste dédaigneux.
« Pas besoin. En fait, même si je n'étais pas venu, le Vent Amortisseur par ici vous aurait guidés en toute sécurité jusqu'au village. »
« Quoi ? Alors pourquoi vous êtes venu nous chercher ? »
En réponse à la question de Bartimir, Sylphren leva le pouce.
« Parce que j'avais besoin d'un prétexte pour voler à fond ! »
Fiiii !
L'oiseau monstre, la mésange à longue queue robuste, leva légèrement une aile en volant, suivant l'enthousiasme de son maître.
Le visage de Reficul pâlit alors qu'il parlait d'une voix tremblante.
« Vol à grande vitesse… J'espère que vous réalisez que ce comportement est à peine recommandable. »
Sa façon douce de parler reflétait la disposition Céleste à rester bienveillant en toute circonstance. Pourtant, même ainsi, sa dignité de Roi Démon restait inconfondable.
« Cependant… Vous possédez clairement une grande passion pour la "vitesse". Dans ce cas, je n'ai pas d'objections. Pourvu que tout le monde s'amuse en toute sécurité et sans blessure. »
« Alors… puis-je augmenter un peu plus notre vitesse ? »
« … Capitaine Karr ! »
Reficul… qui avait accepté de m'appeler « Capitaine » quand d'autres personnes étaient là… écarquilla les yeux.
Pour quelqu'un qui incarnait pratiquement la positivité, cette expression était étonnamment… négative. J'avais découvert ce qui était peut-être sa seule faiblesse.
« Hou ! Je ne peux plus me retenir ! »
« On va juste faire quelques tours du ciel à vitesse max ! »
Sylphren le déclara comme s'il n'y avait pas de place pour la discussion. Sentant l'émotion positive derrière son désir de vitesse, le Roi Démon se trouva incapable de refuser.
« … Votre passion brûle si intensément. Je ne peux pas me résoudre à l'éteindre. »
« Très bien. Juste deux tours. »
« … S-seulement… un peu plus lentement, si possible. »
« Hyah ! C'est parti, Bingi ! »
Fiiii !
La mésange à longue queue robuste… dont la spécialité était le vol à grande vitesse… battit des ailes avec excitation et fonça à travers le ciel. Alors que le vent violent nous frappait, le membre de l'Association amoureux de la vitesse parla joyeusement.
« Vous êtes vraiment venus chercher le Corps de Vol Céleste, pas vrai ? Vous n'êtes sûrement pas là pour les récompenses du Village Céleste ? »
« Bien sûr, on est venus vous rencontrer, vous tous. »
« Je le savais ! »
Il n'y avait guère de raison de poursuivre les récompenses du Village Céleste.
La récompense, les Pierres-de-Vent, avait été un matériau spécial extrêmement précieux il y a six cents ans… à l'époque où ce labyrinthe était situé.
De nos jours, cependant, les alchimistes les produisaient en masse avec aisance. Leur valeur s'était effondrée au point qu'on pouvait en acheter dix pour une seule pièce d'argent.
« Gardons la conversation détaillée pour quand on aura atteint le village ! »
Fiiii !
Volant à une vitesse tremende, la mésange à longue queue robuste fit exactement deux tours du large ciel, comme Reficul l'avait demandé, avant de se diriger vers l'établissement central du labyrinthe.
Un village assez grand, formé de nombreuses îles flottantes suspendues en l'air grâce à l'utilisation de Pierres-de-Vent… qui étaient elles-mêmes la récompense claire du labyrinthe.
Cet endroit était connu sous le nom de… Village Céleste.
« Des vents rafraîchissants, Sylphren ! »
« Des vents rafraîchissants ! »
Après avoir chaleureusement salué plusieurs villageois, Sylphren fit atterrir la mésange à longue queue robuste sur un minuscule terrain flottant près du bord du village.
Il n'y avait qu'une seule maison en bois et un petit potager.
« On est arrivés ! »
« Phew… »
Transpirant abondamment, le faux Céleste posa faiblement le pied sur le sol ferme. Il resta un moment courbé, les mains sur les genoux, alors je lui tapotai doucement le dos.
« Ça va ? »
« … Mon estomac se sent un peu plus mal. Mais en échange, mon esprit a vécu quelque chose de délicieusement rafraîchissant. Une expérience plutôt unique. »
Il ne le disait pas seulement. L'expression sombre sur son visage s'éclaircissait progressivement.
« Personne ne peut passer sa vie à faire seulement ce qui convient à ses goûts. Même Talendros, qui gouverne toutes les fortunes sous les cieux, a enseigné cette vérité. Puisque j'ai maintenant expérimenté quelque chose de nuisible pour moi-même… la prochaine fortune qui roulera vers moi sera sûrement d'autant plus grande ! »
Reficul se redressa, levant le poing serré triomphalement.
« Penser à la joie qui m'attend rend même cet inconfort agréable ! »
La plus grandiose louange du mal des transports imaginable. Quelqu'un capable de transformer la souffrance en joie comme ça… c'était peut-être pour ça que, malgré son statut de mutant si méprisé par les démons, il était quand même devenu Roi Démon.
« … Ceci dit. Aidez-moi à me tenir, s'il vous plaît. Monsieur Bartimir, voulez-vous ? »
« D'accord ! »
Soutenant Reficul qui vacillait, nous suivîmes Sylphren dans la maison en bois.
À l'intérieur se trouvait un bureau modeste. Le Corps de Vol Céleste l'utilisait occasionnellement pour rédiger des rapports sur leurs activités de la Société de Coexistence.
« Alors… Qu'est-ce qui vous amène ici ? Vous postulez pour rejoindre le Corps de Vol Céleste ? »
Enlevant ses lunettes, Sylphren nous servit quelques en-cas simples.
Cronch !
Tout en écaillant et mangeant un cacahuète bleue, je répondis.
« On fait actuellement le Tour de Coexistence. »
Le Tour de Coexistence. Une activité où des outsiders vivaient l'expérience des diverses Sociétés de Coexistence au sein de l'Association Interraciale.
Chaque expérience complétée rapportait un tampon. En collectant dix ou plus, les participants pouvaient les échanger contre des récompenses de plus en plus généreuses.
« Le Tour de Coexistence ! Donc vous n'êtes pas membres de l'Association ? »
« Officiellement… c'est exact. »
En souriant, je continuai.
« Mais n'est-ce pas que toutes les races non-humaines sont des membres potentiels de l'Association Interraciale ? »
« Haha ! Absolument ! »
« Notre but est de collecter dix tampons grâce au Tour de Coexistence et de les échanger contre le Passeport Membre de l'Association. »
« Alors je dois absolument aider ! »
Les yeux de l'Elfe de Feu brillaient d'enthousiasme. La philosophie de l'Association… « Aimer tout le monde sauf les humains »… semblait en plein effet.
« Voulez-vous commencer l'expérience immédiatement ? »
« Faisons-le. »
« Attendez ici un instant ! »
L'elfe désormais visiblement excité s'élança dehors.
Mangeant tranquillement des cacahuètes bleues, Bartimir me piqua le bras.
« Tu as utilisé le Tour de Coexistence comme prétexte parce que tu pensais que ce fou de vitesse se méfierait sinon ? »
« Pas vraiment. J'ai vraiment voulu l'essayer au moins une fois. »
Le Passeport Membre de l'Association était bien, mais les récompenses pour plus de cinquante tampons étaient exceptionnellement généreuses.
En plus, les activités elles-mêmes étaient de merveilleuses sources de stimulation. Comment quelqu'un pourrait-il résister à des trucs comme : un Marathon de l'Enfer, perturber une réunion de sorcières, infiltrer une fosse pleine d'insectes, ou un tournoi de combat à mains nues ?
« Cela dit… C'est aussi vrai qu'on avait besoin d'un moyen naturel d'approcher Monsieur Brightfeather sans le mettre mal à l'aise. »
« Donc il est genre timide avec les inconnus ? »
« Quelque chose comme ça. »
Pendant que je continuais à fourrer des cacahuètes dans la bouche de Bartimir, Sylphren revint.
Il portait deux dispositifs en forme d'ailes dans ses bras.
[Chef-d'œuvre – Ailes du Corps de Vol Céleste]
[Permet au porteur de voler dans le ciel.]
« D'abord, vous devriez tous les mettre ! »
Sylphren nous tendit les ailes. Ses épaules rebondissaient d'excitation, sa respiration s'accélérait. La joie d'un vétéran expérimenté découvrant des débutants enthousiastes irradiait pratiquement de lui.
Nous sortîmes du bureau et attachâmes les appareils alaires sur nos dos. Reficul possédait déjà des ailes Célestes, donc seul Bartimir et moi en avions besoin.
« Naturellement, l'expérience offerte par le Corps de Vol Céleste est… Voler ! »
Grimpant sur la mésange à longue queue robuste qui attendait dehors, l'elfe fou de vitesse pointa vers l'horizon lointain.
« On va d'abord faire un peu d'entraînement au vol simple. Ensuite on chassera les vols de monstres qui approchent périodiquement du village ! »
« Whoa, on a même droit à la chasse ? »
« … On chasse aussi ? »
L'humeur des deux démons partit dans des directions complètement opposées.
Silencieusement, je me penchai vers Reficul et chuchotai.
« Si vous êtes mal à l'aise, vous pouvez rester ici. »
« Non ! Si mon corps souffre encore une fois aujourd'hui… Alors la fortune qui roulera vers moi plus tard deviendra encore plus grande ! J'irai ! »
[Doute – Peut-être que la positivité à ce niveau est en fait un symptôme de maladie mentale ! ]
« On y va ? »
Sylphren avait l'air de ne plus pouvoir se retenir de voler immédiatement.
« Je vais vous expliquer comment utiliser les ailes ! »
Battant des mains comme des ailes, l'Elfe de Feu pointa son dos avec un pouce levé.
« Premièrement, imaginez-vous en train de voler. Ensuite, projetez calmement votre intention dans les ailes. Et ne vous inquiétez pas, même si vous échouez et tombez, le dispositif de sécurité d'urgence entre les ailes s'activera. »
« … Hmm. C'est en fait un peu décevant. »
« … Quoi ? »
« Il ne devrait pas y avoir un vrai risque de s'écraser au sol ? Est-ce que ça ne ferait pas briller encore plus l'accomplissement du "vol réussi" ? »
Un défi sans danger. C'était une phrase tout aussi dénuée de sens que : « Une expédition qui ne risque pas la mort. »
S'il n'y avait pas de danger véritable menaçant sa vie, il n'y avait pas de raison de vivre quelque chose en dehors de sa routine ordinaire.
« Ouais. Exactement. » / « Comme on s'y attendait de la part du Capitaine Karr. »
Bartimir et Reficul hochèrent la tête simultanément. Pour la première fois, leurs avis correspondaient.
« Haha ! Ce demi-elfe comprend vraiment ! »
Sylphren acquiesça immédiatement, parlant en rafale.
« Exactement ! Si vous vouliez la sécurité, y aurait pas de sens à voler ! La possibilité de rencontrer soudainement le sol en survolant le ciel… c'est ça le charme même du vol ! »
« Alors tu peux enlever le dispositif de sécurité ? »
« Bien sûr ! »
Maintenant visiblement encore plus ravi, l'Elfe de Feu retira le mécanisme de sécurité du lâche de mes ailes. Il retira celui de Bartimir aussi.
[J'aimerais bien commander à quelque mage oisif d'étudier le phénomène connu sous le nom de "les fous attirent inévitablement d'autres fous."]
« Entraînez-vous autant que vous voulez ! »
Suivant ses instructions, je bougeai les ailes. C'était maladroit au début, mais grâce à mon bras prothétique, je comprenais déjà comment contrôler des parties de corps supplémentaires par la seule volonté.
Je m'adaptai rapidement.
« Comme ça… ? »
Bartimir apprit un peu plus lentement que moi. Mais lui aussi maîtrisa le vol sans problème.
« Prêts ? »
Sylphren, qui n'avait pas pu s'arrêter de rebondir d'excitation, demanda soudain.
« À peu près. »
« Au fait… Vous pouvez garder ces ailes ! Normalement, ce sont juste des prêts. Mais comme vous savez clairement ce qui compte, je vous les donne ! »
Nous avions obtenu un équipement qui s'avérerait sans doute utile lors de futures explorations.
Même Odilon hésiterait avant de payer le prix exorbitant que ces ailes commandaient normalement. Donc même si le recrutement de Brightfeather échouait, ce voyage en aurait valu la peine.
« Allons-y. »
Fiiii !
La mésange à longue queue robuste battit puissamment des ailes et s'envola vers le haut. Nous la suivîmes, prenant notre envol nous aussi. Un voyage un peu précaire… et donc d'autant plus exaltant… à travers les cieux.
« Monsieur Bartimir. Si on tombe de cette hauteur, vous mourrez sur le coup. Moi, je survivrais peut-être à peine. »
« Je suis pas jaloux ! Je vais pas échouer en premier lieu ! »
« Bartimir… Cette attitude me plaît. Celui qui craint l'échec ne peut jamais atteindre de grandes hauteurs ! »
L'atmosphère restait chaleureuse et joyeuse. La première réunion aérienne de l'Équipe Clair de Lune dérivait paisiblement dans le ciel, discutant confortablement en volant.
[Soupir… Odilon avait raison que toi et Bartimir ne pouviez pas être envoyés seuls… mais le seul compagnon dispo se trouvait être le Roi Démon Sans Nom, ne laissant personne capable de garder les choses sous contrôle.]
« On dirait que vous avez pris le coup du vol ! »
Ayant déjà fait le tour du ciel une fois, Sylphren pointa vers l'horizon est, où le soleil se déplaçait lentement.
« Maintenant on va par là-bas ! Plusieurs de nos membres devraient être en train de chasser des monstres volants à cette heure ! »
Suivant la conduite de Sylphren, nous fendîmes le ciel. Après avoir volé un moment…
« Kueeeeh ! »
« Kiiiii ! »
Au loin, un vol d'oiseaux blancs remplissait les cieux.
[Oiseaux-Nuages (Niveau 1)]
[Monstres de type oiseau dont les corps sont duveteux comme des nuages. Individuellement, ils sont risiblement faibles, mais attention… leur capacité à fusionner ensemble en individus plus forts est dangereuse.]
« Ces vols de monstres apparaissent régulièrement près du Village Céleste ! »
Sylphren tira une épée courbe élégante de son sous-espace.
« Éliminez tout ce que vous voyez ! N'approchez pas trop ! »
Fiiii !
D'un geste, l'elfe tira les rênes et fonça en avant.
Regardant l'elfe excité et son monstre disparaître devant nous, je parlai.
« Approchons-nous naturellement de lui pendant qu'on chasse. »
Volant vers le vol d'Oiseaux-Nuages, je dispersai de la foudre noire.
Crac !
« Poooing Céleste ! »
« Un combat aérien ! »
Bartimir chassait les Oiseaux-Nuages avec ses poings, pendant que Reficul balançait la Trident de Bruine.
« Kieeeeh ! »
Fidèles à leur désignation Niveau 1, les Oiseaux-Nuages étaient lamentablement faibles. Le problème était simplement leur nombre écrasant.
À ce rythme, on risquait de passer la journée entière à chasser sans jamais rencontrer la personne qu'on était venus recruter. Ne voyant pas d'alternative, je décidai d'employer une méthode plutôt extrême.
« Kiiieeek ! »
« Oh mon dieu, les cieux ! »
Faisant semblant de ne pas remarquer plusieurs Oiseaux-Nuages qui approchaient, j'en laissai délibérément un me frapper.
Cronch !
Son bec brisa une partie de mon aile gauche. L'équilibre entre les deux ailes s'effondra. Je perdis immédiatement le contrôle, battant désespérément des ailes en plein vol.
« Kiiiii ! »
« Keeeh ! »
Sentant une proie affaiblie, le vol se rua vers moi.
« Tu refais le coup de la chute simulée ? »
« N'en faites pas trop, Capitaine Karr. »
Peut-être à cause de mon comportement imprudent habituel, mes compagnons ne montraient aucune surprise. Même alors que je chutais lentement vers le sol, aucun des deux ne tenta de me secourir.
Pour être juste, le plan de recrutement n'avait été qu'un prétexte. J'avais vraiment voulu ressentir le frisson d'une chute mortelle. Je ne pouvais pas vraiment critiquer les deux démons pour leur mépris choquant de la sécurité.
« Monsieur Bartimar ! Je tombe vraiment cette fois ! »
« … Maman ! »
Ce n'est qu'après que j'eus agité la main et crié que Bartimir paniqua enfin, se ruant vers moi. Mais à ce moment-là, le vol d'Oiseaux-Nuages s'était déjà refermé.
« Kieeeeh ! »
« Si vous voulez me manger… mordez-moi le cœur en premier, s'il vous plaît. »
Juste au moment où plusieurs Oiseaux-Nuages me piquaient le corps…
BOUM !
Une flèche vola. Elle traça une courbe élégante, ne perçant que les Oiseaux-Nuages m'entourant avec une précision incroyable.
Un tir frisant l'acrobatie.
Je me tournai immédiatement vers la direction d'où était venue la flèche.
'… Comme je le pensais. '
Juste au milieu du vol chaotique d'Oiseaux-Nuages, un Birdfolk perroquet de taille modeste bandait la corde d'un arc presque aussi grand que son propre corps.
« Ah ! Ça va ?! »
Bien que ce fût notre première rencontre, je n'aurais pas pu être plus heureux de le voir.
[Membre de l'Association Interraciale Brightfeather (Birdfolk Perroquet, 28 ans). Menant une vie détendue aux côtés des membres du Corps de Vol Céleste sans nourrir de grandes ambitions. Il s'agit apparemment de l'individu talentueux que vous cherchiez.]
Brightfeather. Ma première rencontre avec le compagnon de classe chasseur, qui possédait le plus haut potentiel de tous.