« Il dit qu'il deviendra ton éclipse. »
Devant le domaine d'Odilon, je parlais via un dispositif de communication avec Elvira de la Guilde du Loup Gris.
« Si c'est toi, Karr, tu as dû comprendre ce que ça voulait dire dès que tu l'as entendu. »
« Oh, ma pauvre, tu surestimes mes capacités. »
« Ne me dis pas que tu n'as aucune idée de ce que ça signifie ? »
« Non. »
Bien qu'elle ne puisse pas me voir, j'ai délibérément secoué la tête.
« En fait, j'ai compris il y a environ huit jours. Je suis un demi-elfe qui peut voir l'avenir, tu sais ? »
« Hé ! Ne taquine pas tes aînés. »
« Mes excuses. »
« Bref, tu as compris ce que le Conspirateur essaie de dire, non ? »
« Je crois. Il semblerait que Sir Kyras ait retrouvé sa stabilité émotionnelle grâce à la foi, et qu'il me courtise maintenant assez agressivement. »
Je suis un demi-elfe dont le cœur est ouvert à tous. …Excepté pour les « amis. »
Yoonji m'avait appris que les amis ne pouvaient jamais devenir des partenaires romantiques.
Toujours est-il que, même si quelqu'un n'était pas un ami, s'il réduisait soudain la distance et avouait ses sentiments ouvertement, je ne pouvais m'empêcher de reculer instinctivement de quelques pas.
« Il me faudra un peu de temps pour réfléchir. »
« Prends tout le temps qu'il te faut avant de décider. »
« Compris. »
Après une brève pause, je parlai à nouveau.
« J'ai fini de réfléchir. »
« …Déjà ? »
« Trois secondes ont suffi. »
« …Je vois. »
« Pourrais-tu transmettre mes mots à Sir Kyras ? »
Le Conspirateur. Le Demi-Elfe de la Demi-Lune, Kyras Selune.
« Inutile de formuler des "requêtes" entre croyants servant le Guetteur Solitaire du Silence. »
Dès l'instant où il a commencé à servir Lriria, le Conspirateur n'était plus mon ennemi.
Les ennemis s'affaiblissaient toujours après être devenus des alliés, ce qui m'inquiétait un peu… mais c'était tout de même un ninja de niveau 8, donc il serait sans doute d'une aide considérable.
« Compris. Je lui transmettrai ton message. »
« Une dernière chose que j'aimerais que tu passes. »
« Laquelle ? »
« Je me le demande sérieusement depuis un moment. »
« Lequel me va le mieux ? »
« "Mignon", ou "Petit Vaurein" ? »
« …Je ne transmettrai pas ça. »
« Ah, pourquoi ? »
« À la prochaine. »
Sur ce, Elvira coupa la communication, mettant fin à l'appel de manière unilatérale.
Alors que je rangeais le dispositif de communication de la Tour des Mages dans mon sous-espace, mon combat contre le Conspirateur pendant la Guerre des Guildes me revint en mémoire.
La rage d'un demi-elfe qui avait désespéré du monde. L'éducation qui l'avait forcé à vénérer Onishiv… le dieu mauvais qui pouvait être considéré comme le Mode Sombre d'Artein.
« J'ai continué à y penser… »
Dans le jeu, une fois le Conspirateur capturé et emprisonné sous le District 3, son histoire s'arrêtait là. Il n'y avait pas de système de visite. Naturellement, je ne pouvais même pas lui donner une idole de Seigneur Lriria. Mais maintenant… il m'avait personnellement envoyé un message.
« Je suis pleinement prêt ! »
Juste au moment où j'étais perdu dans mes pensées, les portes du domaine s'ouvrirent en grand, et le « Céleste Reficul » sortit en courant.
« …Maman. »
Bartimir sortit derrière Lui, puis murmura à mon oreille.
« Ce Roi Démon sans nom rejoint vraiment notre expédition ? Honnêtement… Il est terrifiant. »
Dire que le Roi Démon Sans Nom avait rejoint notre expédition… chose qui n'était jamais arrivée dans le jeu, où ses déplacements ultérieurs restaient complètement inconnus. Il y aurait sans doute bien d'autres instances de ce genre de nouveau contenu à partir de maintenant.
Le jour viendrait-il éventuellement… où tout ce que je sais deviendra inutile ?
« Hein ? Grand Duc. Des émotions positives émanent de ton cœur. Il t'est arrivé quelque chose d'agréable ? »
« Oui. »
J'acquiesçai immédiatement.
« Je m'imaginais face à une crise absolument désespérée où aucune de mes connaissances ni de mes capacités ne fonctionneraient. »
Une situation inédite. Un développement imprévisible. Un ennemi inconnu.
J'aimais tout ça. Tout était plus que bienvenu.
S'il vous plaît.
Venez.
J'étais toujours prêt à accueillir le nouveau contenu de haute difficulté à bras ouverts.
« Une crise qui semble absolument impossible à surmonter pour quelqu'un comme moi… »
« Aaaah ! C'est là qu'une expédition commence vraiment à devenir passionnante ! »
Quelques instants plus tôt encore, Bartimir observait nerveusement le Roi Démon Sans Nom.
À présent, ses yeux brillaient soudain.
« Tellement prévisible de la part de ma fille… Non, de Notre Vice-Capitaine. »
« Hem ! Vice-Capitaine, en effet ! »
Bartimir gonfla la poitrine fièrement. Nous observant, le faux Céleste entrouvrit grand la bouche et inspira profondément.
« Une telle affection familiale si proche. Une telle fierté admirable. Délicieux… Aaaaah ! »
Bartimir… le Collecteur de Calamités.
Le Roi Démon Sans Nom… le mutant du Royaume Démoniaque.
Il était enfin temps de commencer notre voyage aux côtés de deux démons.
« Allons-y. Il est temps d'accueillir notre nouveau compagnon. »
***
Le District 5 contenait un immense parc écologique, où le paysage naturel du Continent Oriental avait été recréé presque parfaitement. Il n'avait cessé de se développer depuis la fondation de Pletica, au point qu'on avait peine à croire qu'un tel paysage existait à l'intérieur d'une ville.
« Oho… ! »
Le Céleste Reficul… le Roi Démon Sans Nom… battit légèrement des ailes blanches en contemplant les vastes prairies du District 5.
« Magnifique ! Un air si frais ! Une herbe si verte ! »
Admiration. Joie. Émerveillement.
Le Roi Démon s'immergea dans les émotions positives qu'il produisait, prenant une grande inspiration après l'autre.
« Aaaaah ! »
Voyant un autre dévorer des émotions positives, Bartimir poussa un cri d'horreur et s'agrippa à mon bras. Une expression effrayée que je voyais presque jamais. Ses magnifiques yeux hétérochromatiques blancs tremblaient sans arrêt.
« Maman ! J'ai peur ! »
« Calme-toi. Il est peut-être un monstre qui se nourrit de concepts positifs… Mais il ne mange pas les gens. »
« Je préférerais qu'il rôtisse et mange les gens ! »
Le démoniaque secoua désespérément mon bras. Je finis par tanguer de gauche à droite comme un roly-poly, parvenant à peine à retrouver mon équilibre. Même pendant que Bartimir me terrorisait dans sa panique, le repas du Roi Démon se poursuivait sans interruption.
« Haa… Haaaa… »
Il semblait plutôt excité. S'il avait été dans son apparence démoniaque majestueuse habituelle, quelqu'un l'aurait sans doute signalé, et la Hello Society de l'Association des Autres Races serait probablement arrivée pour l'arrêter.
Heureusement, ce n'était pas quelque chose dont nous devions nous soucier pour l'instant.
« C'est un Céleste ! »
« Wow… »
Contrairement aux démons… qui souffraient constamment de préjugés et de malentendus… les Célestes, originaires du Royaume Céleste, étaient une race universellement respectée.
Parce qu'on les croyait totalement incapables de basculer dans le mal et qu'ils se dévouaient à des actes désintéressés, ils recevaient de l'admiration partout où ils allaient.
Voir un Céleste devenir excité… était en soi considéré comme une vision presque sacrée.
« Des regards admiratifs affluent de toutes parts. C'est exactement pour ça que j'aime apparaître en Céleste. »
Souriant doucement, le Roi Démon fit un signe de la main aux gens qui le fixaient comme des fans adorateurs.
Naturellement, je fis de même. Puis, grâce à tous les efforts que j'avais fournis dans mon travail d'explorateur, les réactions que j'avais gagnées affluèrent.
« Hein ? »
« C'est le Corbeau Doré ! »
« Comme on disait… il a l'air normal en vrai. »
« Comment quelqu'un comme ça a pu faire tout ça… ? »
Peut-être parce qu'on était dans le District 5, les gens avaient tendance à être relativement amicaux envers les demi-elfes… une race méritant protection.
Même ainsi, tout le monde restait à une distance notable. Aucun ne semblait pressé de s'approcher pour engager la conversation. Cette distance me laissait inévitablement un petit sentiment de déception.
« Pourquoi est-ce que… plus je travaille dur à explorer des labyrinthes et à promouvoir la foi… plus les gens se mettent à me traiter comme un demi-elfe flippant ? Où d'autre pourrait-on trouver un cultiste aussi exemplaire que moi… ? »
Je n'imposais jamais ma religion à qui que ce soit. Je ne m'engageais jamais dans des activités religieuses qui gênaient les autres. J'étais simplement un cultiste décent qui obéissait fidèlement à l'Église de l'Harmonie.
Pourtant, pour une raison quelconque, seules des rumeurs inquiétantes continuaient de se propager à mon sujet.
« Grand Duc. Quand tu es contrarié, essaie de respirer profondément comme moi. Siiiiigh… Haaa ! »
« Maman ! Je veux rentrer d'abord… ! »
« C'est bon. Je suis juste à côté de toi, mon chéri. »
Tapotant le bras de Bartimir, je recommençai à marcher.
Reficul… toujours concentré sur son repas… nous rattrapa rapidement.
« On se dirige vers le siège de l'Association des Autres Races dans le District 5 Central ? »
« Les membres ordinaires visitent rarement le siège en journée. Ils opèrent habituellement seulement au sein des groupes auxquels ils appartiennent. »
De colorés oiseaux voltigeaient affairés au-dessus de nos têtes. Je levai les yeux en continuant.
« Au sein de l'Association des Autres Races existent de nombreuses petites communautés appelées Sociétés de Coexistence. Elles sont similaires à des équipes d'expédition. Outre l'exploration commune de labyrinthes, elles partagent aussi des loisirs. On pourrait les comparer à des clubs. »
Il y en avait actuellement pas moins de quatre-vingt-sept. Chacune centrée sur ses propres centres d'intérêt uniques.
« Par exemple… Il y a des groupes consacrés à la musculation, à l'observation des étoiles, à l'appréciation musicale, et à la recherche historique. »
« Excellent ! »
« Comme c'est ennuyeux. »
Les deux démons marchant à mes côtés réagirent de manière complètement opposée.
« Il y a aussi des sociétés consacrées au démantèlement et au broyage de parties de corps de monstres… À la dégustation des différents goûts du sang de chaque race… Ou à la collecte de malédictions historiques. »
« Quels pauvres fous. »
« Wow ! »
Encore une fois, leurs réactions n'auraient pas pu être plus différentes.
Comment deux démons pouvaient-ils être de si parfaits opposés ?
« Chaque Société de Coexistence passe ses jours à poursuivre les activités pour lesquelles elle a été formée. Certaines voyagent au-delà de la ville. D'autres s'assoient simplement ensemble à l'intérieur et parlent toute la journée. Certaines mènent même des vies paisibles à l'intérieur de labyrinthes sûrs. »
Une vie libre, partagée avec des compagnons partageant les mêmes idées. Cette atmosphère paisible et pastorale unique au Continent Oriental… c'était précisément ce que l'Association des Autres Races cherchait à cultiver.
Bien sûr, les humains n'étaient pas autorisés à y adhérer, même s'ils venaient eux-mêmes du Continent Oriental.
« La Société de Coexistence à laquelle appartient notre futur compagnon potentiel, Brightfeather… s'appelle le Corps de Vol Céleste. »
« Un rassemblement de gens qui peuvent voler ? »
« Plus précisément… C'est un rassemblement de gens qui aiment simplement voler. »
La plupart des membres étaient des Oiseaux-Hommes. Il y avait aussi quelques Insectes-Hommes, Sangs-Dragon, et des gens possédant un équipement permettant le vol.
« Suivez-moi. Je vous guiderai au lieu de réunion du Corps de Vol Céleste. »
Bientôt, nous atteignîmes la périphérie du District 5.
Resserant les bandages autour de son poignet, Bartimir fronça les sourcils.
« Pourquoi sommes-nous venus jusqu'ici ? Il n'y a même pas de bâtiments. »
« Le District 5 n'a officiellement qu'un seul bâtiment. »
À proximité se dressait un énorme mur, partiellement couvert de lianes. Plusieurs arbres immenses de différentes essences poussaient à côté en rangées ordonnées.
Sous l'un d'eux… dont l'écorce dérivait comme de la fumée… un Insecte-Homme papillon de nuit portant des lunettes de soleil était assis confortablement à l'ombre, lisant un livre.
« Salutations. »
« Ah… oui ! »
L'Insecte-Homme me regarda prudemment un instant, puis sourit chaleureusement. C'était le sourire caractéristique d'un membre de l'Association… quelqu'un qui reconnaissait que la personne devant lui était un demi-elfe plutôt qu'un humain.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Nous sommes venus parce que nous aimerions entrer dans le lieu de réunion du Corps de Vol Céleste. »
« Ah, je vois. »
Le membre de l'Association sortit immédiatement de ses vêtements une carotte d'apparence plutôt inhabituellement lourde.
[Entrée vers [Village Céleste].]
La reconnaissant comme une entrée de labyrinthe, Bartimir me tapa répétitivement sur l'épaule.
« On plonge dans un labyrinthe sans prévenir ? Je suis partant ! »
« On n'est pas là pour l'explorer. »
« …Quoooooi !? »
Bartimir hurla et recula en titubant. Son regard perdit le focus, ses mains tremblant.
« T'es pas Maman ! T'es ce monstre… AKarr ou je sais pas quoi ! »
« Non. Je suis ton adorable Karr. »
Cela ne voulait pas dire que j'aimais tous les labyrinthes. À moins d'avoir un objectif comme celui de conquérir tous les labyrinthes existants, j'évitais généralement ceux qui manquaient de stimulation suffisante.
Le Village Céleste appartenait à cette catégorie.
« Il semble que vous ne connaissiez pas la façon dont notre Association gère ses labyrinthes. »
Le membre papillon de nuit sourit, secouant légèrement l'entrée-carotte.
« Certains labyrinthes ont des conditions de victoire extrêmement faciles et des périodes de réinitialisation très longues. Ces labyrinthes sont utilisés comme lieux de rencontre pour les différentes Sociétés de Coexistence. »
« …Je vois. Pfiou… »
Bartimir poussa un soupir de soulagement.
« Alors entrons. »
« Avant d'entrer… Il y a une chose très importante que vous devez absolument retenir. »
Pour recruter Brightfeather… l'Oiseau-Homme perroquet béni d'un talent égal à celui de Pendrick… il y avait une règle qu'ils devaient absolument garder en tête.
« Quoi qu'il arrive… Ne regardez absolument pas son apparence et ne réagissez pas avec choc, horreur, ou moquerie railleuse. »