Chhhhhhh—!!
La pluie s'abattait par torrents. Les mauvaises herbes qui avaient envahi la cour du manoir abandonné ondulaient joyeusement sous le déluge.
Clac !
Le trident fendit la pluie… pour ne couper qu'une innocente mauvaise herbe au lieu du Roi Démon. [Péché : Paresse] en avait dévié la trajectoire.
« … »
Avant que le poing du Roi Démon ne l'atteigne, le Tueur augmenta instantanément la distance qui les séparait.
Un déplacement digne d'un adversaire de niveau 4. La pluie amplifiant encore ses capacités physiques, il devint encore plus rapide.
« Tu t'améliores de plus en plus ! »
Planté sur place sans bouger, le Roi Démon cria à pleine voix.
« L'essence de l'offensive et de la défensive, c'est ceci : porte tous tes coups et esquive toutes les attaques de ton adversaire ! Grave-le bien en toi pendant que tu te bats ! »
À un moment donné, ce n'était plus un combat, mais quelque chose qui relevait davantage de l'entraînement pratique. Une séance d'entraînement chaleureuse et amicale… qui se déroulait à l'intérieur d'un labyrinthe classé Horreur.
Crac !
Le Tueur, qui avançait prudemment, trébucha après avoir encaissé un coup de poing en plein visage.
Au début, le Roi Démon avait été écrasé sans merci. Mais après avoir absorbé sans cesse des concepts positifs, l'écart s'était réduit à une simple position défavorable.
Le Tueur conservait encore l'avantage, pourtant la différence d'expérience de combat entre eux était abyssale.
Pouf !
Le trident perça la cuisse du Roi Démon.
Naturellement… l'instant d'après, il n'avait fait que frapper le sol à côté de sa jambe.
La puissance du [Péché : Paresse] de 10e Palier. Sachant que la série des Péchés progresse par l'accumulation d'une quantité massive d'utilisations réelles, atteindre le Dixième Palier signifiait que le Roi Démon Sans Nom avait vécu d'innombrables vrais combats.
Paf !
Un autre coup de poing frappa le visage masqué. Les impacts répétés avaient laissé de fines fissures sur le masque.
« Houuuu… »
Expirant profondément, le Tueur fit tournoyer son trident au-dessus de sa tête.
Frouuuush !
Portée par la pluie, une quantité astronomique d'eau se transforma en lames volantes, en lances et en tourbillons. Les lames de pluie se répandirent dans les airs. Les lances se préparèrent à charger droit devant. Pendant ce temps, le tourbillon encercla lentement le Roi Démon, se resserrant progressivement.
[Cette attaque a clairement dépassé le niveau d'un Mystère de 4e Hiérarchie !]
Je n'avais jamais vu ça. D'un autre côté, je n'étais jamais entré dans le Manoir du Meurtre Pluvieux aux côtés d'un être aussi écrasant que le Roi Démon Sans Nom.
'Quel est donc le niveau du Roi Démon… ? Au moins niveau 10… Pourrait-il être niveau 11 ?'
À partir du niveau 6, augmenter son Rang d'Âme devenait si laborieusement lent qu'on l'appelait le Mur de l'Épreuve.
L'expérience requise augmentait exponentiellement. Au niveau 10, c'était devenu si absurdement difficile que la plupart croyaient qu'il n'existait rien au-delà.
[J'attends avec impatience le moment où le Roi Démon retrouvera Son vrai Rang !]
Moi aussi. Explorer des labyrinthes aux côtés d'un être aussi absurdement puissant. À ce rythme… ne pourrions-nous pas défier un labyrinthe de rang A simplement en faisant confiance au Roi Démon ?
BOOOM ! !
Le combat était devenu si à sens unique que je me surpris à divaguer. Pendant ce temps, les eaux tourbillonnantes continuaient de se refermer sur le Roi Démon.
« Là, c'est vraiment impressionnant ! »
… Apparemment, il n'étouffait pas du tout.
Un instant plus tard, les lames de pluie toujours plus nombreuses s'abattirent d'un coup comme une pluie diluvienne. Les lances d'eau chargèrent depuis l'avant.
« Peu importe combien on connaît la douleur, il reste difficile de la considérer positivement. »
Le Roi Démon forma un immense parapluie épais fait d'énergie démoniaque, bloquant toutes les lames de pluie. Au même instant, Il dévia les lances qui arrivaient avec [Péché : Paresse]… et dans cet intervalle bref, le trident transperça le tourbillon.
C'était une attaque qui ciblait avec justesse la faiblesse de [Péché : Paresse] : il ne peut pas tordre la causalité contre les attaques. Il a échoué à les percevoir de Ses propres yeux.
« … Observation magnifique. »
Le trident s'enfonça dans le flanc du Roi Démon. Cette fois, Il ne parvint pas à réécrire l'issue.
Bien sûr… l'issue où le Tueur se faisait poigner restait tout aussi immuable.
« Tout était excellent. Mais il manquait une chose. »
Saisissant la hampe du trident planté dans Son flanc, le Roi Démon traversa le tourbillon… et empoigna le Tueur par la gorge.
« Avec une attaque si parfaite… Tu aurais dû me prendre la vie. Tu aurais dû viser ma tête… ou mon cœur. »
Soulevant le Tueur d'une main, le Roi Démon le claqua au sol.
Une fois. Deux fois. Une troisième fois. Si j'avais été celui qui était frappé, ma colonne vertébrale se serait probablement brisée dès le premier impact.
« … Grrk… »
Le Tueur… qui avait fait comme s'il ne ressentait aucune douleur… laissa enfin échapper un râle de souffrance.
« Tu es en colère contre le monde. »
Plaquant les membres du Tueur pour qu'il ne puisse plus bouger, le Roi Démon parla doucement.
« Un roi doit embrasser même Ses sujets les plus misérables. Permets-Moi de consumer ta colère. »
Fsssshh…
Une épaisse aura cramoisie s'écoula du corps du Tueur, absorbée par celle du Roi Démon.
[Péché : Colère]. Un Mystère de type Péché qui acceptait la colère d'autrui pour la transformer en monstres ou en armes.
L'énergie cramoisie continua de jaillir par vagues.
'Une telle quantité…'
« … Grrrgh ! »
Même tandis que sa colère était extraite, le Tueur rageait toujours avec fureur.
Naturellement, [Péché : Colère] ne faisait qu'extraire les émotions. Il ne pouvait pas réécrire une nature pourrie.
« D'abord… Il faut retirer ceci. Comment oses-tu porter une telle chose devant Moi. »
Le Roi Démon attrapa le masque et commença à tirer.
Au lieu de venir, le masque ne fit que provoquer une résistance encore plus violente.
« Grand-duc. Comment retire-t-on ceci ? »
« On ne peut l'obtenir que lorsque le Tueur meurt. »
Plus précisément, c'était la récompense cachée gagnée en remplissant la condition secrète pour le tuer.
Normalement, il fallait épuiser le Tueur jusqu'à ce qu'il ne puisse plus invoquer d'eau, puis l'attirer dans un piège fabriqué à partir d'outils disséminés dans tout le manoir.
Cependant, pour ceux qui sont bénis d'un corps robuste, la société autorise injustement le cerveau à glander pendant que les muscles souffrent.
« Quelle déception. Je souhaitais m'entretenir en face à face avec un guerrier aussi exceptionnel. »
Tandis que le Roi Démon secouait la tête avec regret, l'extraction s'acheva. Une masse énorme d'énergie cramoisie visqueuse reposait dans Sa main.
« Mettons fin à cela. »
Rumble…
La Colère extraite se tordit violemment pour prendre forme. Une lance faite entièrement de chair. Sa peau était couverte d'horribles lacérations, tandis que des veines s'y tortillaient comme vivantes.
« Notre combat fut fort agréable. Adieu. »
Le Roi Démon enfonça la lance de chair vers le bas.
CRAC ! !
Une estocade nette droit au cœur du Tueur. Après avoir convulsé violemment pendant quelques instants, le Tueur finit par devenir inerte.
Peu après, une porte bleue se matérialisa au centre de la cour.
« C'est fini ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Labyrinthe de rang D – Manoir du Meurtre Pluvieux.
Expérience validée.
« Votre Majesté. Il est temps de récupérer le butin. »
J'enlevai le masque du visage du Tueur tombé.
L'instant où le masque fut retiré, son corps se tordit violemment et se transforma… d'un humain ordinaire… en quelque chose qui rappelait un homme-poisson tout droit sorti d'une mythologie cosmique aux calamars.
Un Peuple-des-Mers… une race qui vit normalement près de l'eau.
« Hum. Un Peuple-des-Mers. »
« Voulez-vous que j'explique pourquoi il a abandonné la mer, a vécu comme un humain dans ce manoir et s'est voué au meurtre ? »
« Non. »
Le Roi Démon repoussa Ses cheveux trempés par la pluie.
« Cela ne serait sans doute qu'une succession d'événements tragiques. Cela appartient au domaine des concepts négatifs. Je préfère ne pas l'entendre. »
C'est vrai. Les histoires expliquant le passé des méchants sont souvent qualifiées avec dédain de manipulation émotionnelle ou de blanchiment.
Mettant un genou à terre, je présentai le masque.
[Chef-d'œuvre – Masque du Caprice (Incomplet)]
[Lorsqu'on le porte, on peut altérer la forme de son corps. Par des moyens magiques ou rituels, le masque peut même être rendu invisible aux autres… mais à cause d'un passé qu'on préférerait ne pas examiner, il reste inachevé.]
Une fois complété, il deviendrait un outil d'infiltration exceptionnel.
Le Roi Démon possédait déjà un Mystère capable de modifier librement Son corps, donc Il n'en avait pas besoin. Pourtant, en tant que Son sujet, je demandai.
« Voulez-Vous le garder ? »
« Grand-duc Karr. Tu peux le prendre. »
« Merci. »
Je le rangeai immédiatement dans mon sous-espace.
Ensuite, je ramassai le trident.
[Chef-d'œuvre – Trident de la Pluie]
[Tant qu'on le tient, il permet de contrôler l'eau environnante.]
Dans les endroits sans eau, ce n'était guère plus qu'un accessoire pour faire semblant d'être Poséidon. Une arme quelque peu décevante. Pourtant, il possédait une excellente durabilité.
Même après avoir bloqué les poings du Roi Démon à plusieurs reprises, il n'avait pas subi la moindre égratignure.
« Celui-là… Je le prends. »
« Tu utilises des armes aussi ? »
« En effet. »
Je ne savais encore presque rien du Roi Démon Sans Nom. Je ne connaissais même pas Sa Classe.
« Si je puis me permettre… Quelle est Votre Classe ? »
Prenant le trident, le Roi Démon l'examina tout en répondant,
« Enchanteur. »
« … »
Enchanteur. Une classe de Mage spécialisée dans l'enchantement d'outils, d'équipements et de corps.
« … Vous étiez un mage ? »
Pas étonnant qu'Il soit absurdement surpuissant.
« Je ne m'identifie pas comme tel. »
Faisant tournoyer le trident avec grâce, le Roi Démon le posa sur Son épaule.
« Je ne suis qu'un seul membre de la Race Démon. Le concept de "mage" ne saurait prétendre M'enfermer. »
« Un état d'esprit vraiment admirable. Après tout, les mages sont un concept négatif. »
Plutôt que d'appartenir à l'une des classes manifestement surpuissantes, chouchoutées par les développeurs, il était plus sage de simplement vivre en tant que membre de la Race Démon.
« Ça ne sonne pas vraiment négatif… Mais ce n'est pas positif non plus, n'est-ce pas ? »
« … C'est vrai. »
« Alors Vous devriez effacer de Votre esprit le concept de "magie", la catégorie de Mystères la plus négative qui existe. »
Après avoir prodigué un conseil approprié digne d'un serviteur loyal, je retournai là où j'étais suspendu la tête en bas pour récupérer la récompense finale.
La pièce était un champ de ruines. Le seul objet resté complètement intact… conservant encore sa forme d'origine… était un tableau ancien accroché au mur.
Il représentait une mer déchaînée prise dans un tourbillon violent.
[Entrée vers [Mer de la Folie].]
[On dirait qu'une autre entrée de labyrinthe était cachée dans un endroit pareil ?!]
La récompense cachée qu'on ne pouvait obtenir qu'en tuant le Tueur… la vraie raison pour laquelle les gens exploraient le Manoir du Meurtre Pluvieux. Puisque l'entrée se faisait en plongeant dans le tableau lui-même, on pouvait le transporter sans danger.
« Une entrée vers un autre labyrinthe. Quel rang ? »
« Rang B. »
Parmi les labyrinthes de rang B, sa difficulté se situait près du sommet absolu.
Ses récompenses, en revanche, étaient pratiquement de qualité rang A.
« Explorons-le ensemble un jour. En tant que membre de notre Équipe d'Expédition Clair de Lune. »
« … »
Le Roi Démon me fixa en silence, puis sourit.
« Très bien. Cependant… Je ne t'accompagnerai que de temps en temps. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
« Parce que si J'étais présent… toutes les épreuves seraient surmontées trop facilement. »
Sa main encore humide ébouriffa mes cheveux à fond.
« Grand-duc Karr…. Tu n'apprécierais pas une expédition aussi ennuyeuse, n'est-ce pas ? Je n'ai pas envie de voler le plaisir de Mon sujet. Ce ne serait pas une chose positive. »
« … Votre Majesté ! »
Profondément ému, je me prosternai immédiatement à plat ventre.
« Ce Karr jure, en tant que mains et pieds de Votre Majesté, de produire diligemment des concepts positifs à partir d'aujourd'hui ! »
Grand-duc du Nouveau Royaume Démon. J'avais trouvé ma carrière pour la vie.
***
« Et donc… Sa Majesté nous a officiellement rejoints. »
« … »
La chambre d'Odilon. Le jeune maître maladif sirotait tranquillement son vin tout en examinant le physique impeccable du Roi Démon. Puis il fronça les sourcils.
« S'il est trop fort, ce sera embêtant. Mon grand frère et ma grande sœur pourraient faire alliance et commencer à conspirer contre nous. »
En vérité, chaque fois qu'Odilon recrutait un explorateur trop exceptionnel, des machinations comme semer la discorde, la calomnie et la propagation de rumeurs malveillantes pleuvaient presque quotidiennement.
« Ce ne sera pas un problème. N'est-ce pas, Votre Majesté ? »
« Naturellement. »
Crac…
Os et muscles se tordirent. L'apparence du Roi Démon changea. Des cheveux qui brillaient même immobile. Des ailes d'un blanc pur se déployèrent dans Son dos.
« … Un Céleste ? »
Une race qui s'opposait aux Démons depuis l'Antiquité. Examinant Son corps transformé, le Roi Démon parla.
« Cela suffira-t-il ? J'ai ajusté Mon Rang à environ niveau 2. Plus précisément, les séquelles du rituel de scellement M'empêchent d'aller plus haut. »
Le Mystère de 9e Palier, [Dissimulation du Souverain]. Il Lui permettait de modifier librement Son apparence et Son Rang d'Âme.
« Cela devrait suffire. Mais pourquoi choisir un Céleste ? »
« Parce que tout le monde admire ces prudes de Célestes. "L'admiration" est un concept positif. »
« … Je suppose que oui. »
Étonnamment, Odilon, notoirement difficile, accepta l'explication presque immédiatement.
« Votre Majesté. Quel nom utiliserez-Vous ? »
« Grand-duc Karr. Tu en proposes un. »
Ce fut une demande inattendument lourde.
Heureusement, je possédais par hasard un certain talent pour nommer les choses.
« Reficul. »
De Démon… à Céleste.
Lucifer à l'envers… alors j'ai simplement inversé l'orthographe anglaise.
Reficul.
« Qu'en pensez-Vous ? »
« Hum… Pas mal. »
Hochant légèrement la tête, le Roi Démon sous forme Céleste me caressa doucement le dos.
« Fais de ton mieux… pour continuer à M'amuser. »
Le Roi Démon Sans Nom. A officiellement rejoint l'Équipe d'Expédition Clair de Lune.