La partie occidentale du District 6 jouxtait le District 5, où vivaient des gens de nombreuses races différentes.
C'était sans doute pour cela que c'était le quartier le plus animé et le plus fréquenté du District 6, par ailleurs si calme.
« Par ici. »
Contrairement à la morne Ville des cultistes, ce quartier grouillant résonnait de conversations partout, et les rires y fleurissaient sans interruption.
Je traversais les rues bondées, escortant le Roi Démon.
« La joie et le bonheur affluent de toutes parts. Une rue vraiment splendide. »
Le Roi Démon Sans Nom sourit faiblement et inspira légèrement.
C'était la pratique démoniaque de manger dans la rue. Bien que ce ne fût pas exactement interdit, les démons ordinaires se nourrissaient généralement de concepts négatifs, donc cette coutume n'était pas particulièrement bienvenue. Même ainsi, aucun des habitants n'osa regarder le souverain du Royaume Démoniaque naissant avec mépris.
« Wahou ! C'est un lion ! »
Un enfant humain accourut et fixa le Roi Démon, blotti dans mes bras sous la forme d'un lionceau, avec des yeux pétillants.
« Monsieur ! Comment s'appelle-t-il ? »
« Il n'en a pas encore. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'on se connaît seulement depuis peu. »
« Je peux le caresser ? »
Je baissai légèrement la tête. Le Roi Démon Sans Nom me lança un regard qui disait clairement que c'était parfaitement fine. Il ne semblait pas du tout dérangé. Après tout, la curiosité et l'intérêt innocents d'un jeune enfant étaient indéniablement des concepts positifs.
« Tu veux juste lui tapoter la tête doucement ? »
« D'accord ! »
L'enfant caressa lentement la fourrure vert terne du lionceau.
« Wahou ! Il est si doux ! »
« … Milo ! Viens ici ! »
Un jeune homme humain accourut, saisit la main de son petit frère et l'éloigna vivement.
« Grand frère, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Cette personne, c'est le Corbeau Doré ! »
« Hiii ! »
L'enfant, qui me regardait avec affection l'instant d'avant, s'accrocha à la jambe de son frère, terrorisé.
« Grand Duc… seriez-vous un cultiste notoire, par hasard ? »
« Ce n'est pas possible. »
« Où pourriez-vous trouver un cultiste plus exemplaire que moi… ? »
Apparemment, les gens utilisaient encore des méthodes éducatives dépassées du genre : « Si tu n'es pas sage, les cultistes t'enlèveront et t'utiliseront comme sacrifice vivant ! »
« … »
« … »
Nous reprîmes notre marche.
Étrangement… Tous les passants évitaient même de croiser mon regard.
« Hum. »
Le Roi Démon, qui se repaissait joyeusement tout du long, fronça les sourcils.
« Grand Duc. Plus nous avançons… plus les émotions négatives surgissent. »
« Serait-ce parce que la majesté écrasante de Votre Majesté est tout simplement trop forte pour que les gens ordinaires puissent la supporter ? Il semble qu'on ferait mieux de se rendre au labyrinthe rapidement. »
Nous hâtâmes le pas et arrivâmes à l'entrée du labyrinthe. C'était un quartier résidentiel dans l'ouest du District 6, bordé de maisons étroites serrées les unes contre les autres.
Devant nous se dressait une maison en tous points ordinaire.
[Entrée du [Manoir du Meurtre Pluvieux]]
« Vous devez être Lord Karr, Cultiste de la Vérité Tordue. »
Le prêtre de gestion du labyrinthe debout près de la porte s'inclina poliment.
« Êtes-vous venu explorer le labyrinthe ? »
« En effet. »
« En tant qu'invité d'honneur de notre Église de l'Harmonie, pas besoin de présenter votre badge d'identification. Vous pouvez entrer immédiatement. »
« Merci. »
« Toutefois, veuillez patienter un instant. »
Je posai délicatement le lionceau au sol.
Crac… crac…
Les muscles et les os se tordirent. Le minuscule lion se transforma en un démon dont le physique possédait les proportions idéales imaginables. Je sortis vite des vêtements de mon sous-espace et les lui tendis.
« … Alors vous étiez une personne. »
Le prêtre tressaillit. Apparemment, il n'avait aucune idée que le lionceau était en réalité un démon utilisant un Mystère de transformation.
« Cependant… je devrai vérifier l'identité du démon qui vous accompagne. Veuillez présenter votre badge d'identification. »
Le Roi Démon Sans Nom sortait tout droit d'un labyrinthe datant de l'ère du Grand Temple.
Naturellement… Il n'y avait aucun moyen qu'il possède une telle chose. Heureusement, Pletica était une ville vouée à l'harmonie, alors ils n'étaient pas excessivement stricts sur ces questions.
« Il n'est arrivé à Pletica que récemment. Il a perdu le badge d'identification délivré dans une autre ville. »
« Je vois. »
Maintenant entièrement habillé, bien que dans des vêtements assez miteux, le Roi Démon hocha énergiquement la tête, les bras croisés.
Tout en lui, y compris son apparence, attirait beaucoup trop d'attention. Nous avions donc décidé que je gérerais toutes les interactions avec les autres en tant que Grand Duc du Royaume Démoniaque nouvellement établi.
« Pour recevoir un nouveau badge d'identification, vous devrez vous rendre au Monastère d'Artea et demander l'enregistrement de résidence auprès de l'un des frères ou sœurs administratifs de l'ordre de la Cloche Joyeuse. Au fait… avez-vous l'intention de devenir explorateur ? »
« C'est le cas. »
« Dans ce cas, si vous réussissez à conquérir ce labyrinthe, nous pourrons vous délivrer un badge d'identification d'explorateur. »
Une politique remarquablement flexible. Tout à fait dans le style de l'Église de l'Harmonie.
« Comme on s'y attendait… L'Église de l'Harmonie, qui défend les enseignements chaleureux de Dame Artein, est vraiment généreuse envers les faibles. »
« … Les faibles ? »
Le prêtre détailla le démon au physique parfait de la tête aux pieds. Puis il sourit avec bienveillance et posa une main sur sa poitrine.
« La société nourrit encore de nombreux préjugés contre les démons. C'est une mentalité qui devrait être corrigée au plus vite. »
« Non. Je ne parlais pas de la perception sociale. Son corps est faible. »
« … »
Pendant un bref instant, le sourire compatissant du prêtre bienveillant faillit se fêler. Mais il retrouva vite son calme.
« Alors peut-être souffrez-vous d'une malédiction ou d'une maladie. »
« On peut le dire comme ça. »
À cause du rituel de scellement, ses capacités physiques s'étaient drastiquement détériorées, tandis que sa véritable puissance restait scellée. Ce n'était pas tout à fait inexact.
« C'est regrettable. Veuillez vous rendre au Monastère d'Artea plus tard pour recevoir un traitement. »
« Un traitement ordinaire ne le guérira pas. Quoi qu'il en soit, merci pour votre préoccupation. »
« Vous pouvez maintenant commencer votre exploration. »
Le prêtre ouvrit lentement la porte d'entrée de la maison.
« C'est peu probable… mais avez-vous besoin d'une explication sur le labyrinthe ? »
« Bien sûr que non. Je sais déjà tout. »
« Seuls les groupes de deux peuvent entrer. Et les capacités physiques de tous sont de force réduites à celles d'un humain adulte moyen. Même les Mystères sont drastiquement affaiblis. »
Comme le Champ de Bataille du Soleil et de la Lune, ce labyrinthe ajustait de force la capacité de combat d'un explorateur. Par-dessus ça, il limitait les groupes à deux personnes seulement. C'est pour ça que je ne pouvais pas amener Pendrick.
« J'ai hâte de voir quels arrangements de Lord Artein vous découvrirez cette fois encore. »
Laissant derrière nous les adieux attendris du prêtre… Le Roi Démon et moi entrâmes ensemble.
L'intérieur était parfaitement ordinaire. Une maison simple dont l'agencement et le mobilier ne reflétaient les traits d'aucune race particulière. On en aurait trouvé dans n'importe quel district de Pletica.
« Donc c'est ici l'entrée ? »
« Allons d'abord à l'étage. »
Nous montâmes au deuxième étage.
Une fois de plus… Cela semblait être une chambre en tous points ordinaire.
Mais contrairement au premier étage… Quelque chose était indubitablement étrange.
Chhhhhh…
Une pluie torrentielle s'abattait dehors par la fenêtre. Quelques instants plus tôt, le ciel était parfaitement dégagé, sans un seul nuage.
« Intéressant… »
Le Roi Démon Sans Nom, trouvant ses vêtements inconfortables, arracha les manches jusqu'à ne porter plus qu'un débardeur sans manches.
Puis il s'approcha de la fenêtre. Je me hâtai à ses côtés et regardai dehors.
La grande cour était détrempée sous la pluie torrentielle. Plusieurs arbres morts se dressaient solitaires parmi des herbes folles qui s'agitaient dans le vent.
« Le paysage dehors a changé. Est-ce qu'on est entrés dans le labyrinthe quand on est montés à l'étage ? »
« Non. »
Chhhhhh…
« Nous sommes entrés au moment où nous avons regardé par la fenêtre. »
À mes mots, le Roi Démon se tourna vers moi, ses yeux s'élargissant légèrement. La chambre autrefois ordinaire était devenue une élégante chambre d'hôtes. Bien que maintenant couverte d'une épaisse poussière, il était évident qu'elle avait jadis été luxueuse.
[Labyrinthe de rang D — Le Manoir du Meurtre Pluvieux]
[Un manoir tragique abandonné après qu'une famille entière fut massacrée lors d'une épidémie de monstres. Les lois du labyrinthe m'empêchent de savoir quoi que ce soit au-delà.]
« Votre Majesté. La condition pour conquérir ce labyrinthe est de survivre pendant vingt-quatre heures en évitant le tueur en série connu sous le nom de Tueur au Trident de la Pluie Sanglante. »
Comme le Nid de la Horde de Goules Tapies, l'objectif était simple : survivre pendant un temps déterminé.
Le problème… C'était que cette limite de temps était d'une journée entière.
Et tout ça en évitant un meurtrier en série obsédé par le massacre… Avec nos capacités de combat réduites à celles de civils ordinaires.
« Mon corps est devenu effectivement extrêmement lent. »
Le Roi Démon s'étira sur place. Bientôt, son expression s'illumina brillamment.
« Excellent ! Le rituel de scellement a endommagé le rang même de mon âme. J'avais besoin de réapprendre ce que ça fait de recommencer depuis le tout bas. »
« Accessoirement… le Tueur au Trident de la Pluie Sanglante possède un rang d'âme de Niveau Quatre. »
« Un adversaire parfait ! »
[Si tu ne baisses pas la voix, ce machin de Slayer va débarquer en un rien de temps !]
Un compagnon qui manquait de prudence.
Dans une histoire d'horreur… Il aurait été atrocement assassiné bien vite, remplissant à la fois le protagoniste et le public d'une terreur écrasante.
Bien sûr… Il aurait été impoli de demander au souverain du Royaume Démoniaque naissant de baisser la voix.
« Grand Duc. Que devons-nous faire maintenant ? »
Le Manoir du Meurtre Pluvieux appartenait à la catégorie Horreur des labyrinthes. Mais pour le Roi Démon… Ce n'était guère plus qu'un test de courage pour enfants.
Peu importe à quel point nous fuirions… Il était peu probable que cela génère des émotions positives significatives.
« Faites un grand bruit dans le couloir. Le Slayer viendra presque immédiatement. »
C'est pour cela que j'avais délibérément prévu un itinéraire où nous l'affronterions de front au lieu de nous cacher timidement.
« Votre Majesté n'a sûrement pas besoin de se donner la peine d'errer personnellement à la recherche d'un simple tueur en série ? »
« Point juste. Très bien. Commençons. »
Bang !
Le Roi Démon Sans Nom piétina légèrement du pied avant de marcher d'un pas assuré vers la porte de la chambre et de l'ouvrir grand.
Le couloir au-delà gisait plongé dans l'obscurité.
Tressaillement.
Un environnement lugubre enveloppé du silence immobile cher à Lriria. On avait l'impression que le meurtrier pouvait surgir de l'obscurité à tout moment… Peignant tout en cramoisi de sang et emplissant le manoir de cris.
« Le Slayer erre probablement quelque part dans ce manoir à la recherche de victimes. À cause des règles du labyrinthe, nous sommes actuellement de simples visiteurs égarés dans un manoir abandonné… »
« Assez avec les explications de contexte. Je n'ai aucune envie de rester longtemps dans un lieu qui ne déborde que de concepts négatifs. »
Le Roi Démon me tapota légèrement la tête. Puis de l'énergie démoniaque se rassembla autour de son poing.
« Viens devant moi sur-le-champ, boucher fou ! »
BOUM !
Son poing, enveloppé d'énergie démoniaque, s'abattit sur le mur.
À cause du truc du labyrinthe, sa force physique avait été réduite à celle d'un civil ordinaire.
Le mur resta complètement intact. Mais le son résonna avec fracas.
Quelques instants plus tard…
Ploc.
Le son d'une goutte d'eau résonna soudain au bout du couloir.
Ploc… ploc…
Le faible son se rapprocha régulièrement.
Ploc… ploc… ploc…
Puis… De l'eau se mit soudain à suinter du plafond. Tout le plafond du couloir était trempé. Bientôt, le sol fut inondé aussi. L'humidité monta en flèche. L'eau tombait en nappes, presque comme de la pluie elle-même.
…
Finalement… Un humain masqué arborant un motif complexe s'approcha lentement en traînant un trident taché de sang sur le sol.
[Tueur au Trident de la Pluie Sanglante (Probablement Niveau 4 ?)]
[En tout cas, il a l'air incroyablement fort, alors fais attention !]
Le danger absolu du Manoir du Meurtre Pluvieux. Il était délibérément conçu pour être invaincu dans un affrontement direct.
Normalement… Au moment où l'eau commençait à goutter du plafond, on était censé fuir immédiatement.
« Pas mal. Celui-là est raisonnablement compétent. »
Le Roi Démon Sans Nom marcha calmement vers le Tueur au Trident qui approchait.
« Je te laisse le premier coup. Viens. »
« … »
En silence… Le tueur saisit son trident à deux mains.
La pluie cascadant du plafond tourbillonna vers le haut… Se transformant en dizaines de dagues aqueuses.
Shrrrkk !
Les lames d'eau fusèrent vers nous. Instinctivement, je faillis bondir en avant pour les bloquer de mon corps… Puis m'arrêtai. Parce que le Roi Démon se tenait simplement là, sans la moindre intention d'esquiver.
« Votre Majesté… ? »
Serait-ce… Qu'il était du même genre de personne que moi ?
L'un spécialisé dans l'encaissement… L'autre dans l'offensive écrasante. Ce genre de combinaison fonctionnait bien ensemble.
Papapapak !
Mais chaque dague aqueuse contourna le Roi Démon. Aucune ne le frappa. Au lieu de cela, elles s'enfoncèrent dans les murs et le sol. Comme si elles n'osaient pas blesser son corps sacré.
…
Le tueur ne montra aucune hésitation. Il planta le trident droit devant lui.
Une attaque franche. Mais d'autant plus difficile à esquiver à cause de sa vitesse.
Stab !
La lance à trois pointes perça le corps du Roi Démon.
« Hahaha ! »
Non. Il avait clairement été transpercé. Pourtant, l'instant d'après… Il tenait la hampe du trident, l'arrêtant net.
Une technique défensive étonnante. Il avait changé le résultat même. Le labyrinthe avait drastiquement affaibli les Mystères… Pourtant il réalisait encore un miracle absurde.
[Qu'est-ce qui vient de se passer au juste ? Même le Sage ne peut cacher son étonnement !]
« Il semble… que les règles du labyrinthe m'aient fait me tromper. »
Le Roi Démon grinça des dents. Un sourire plus innocent que celui de n'importe quel enfant.
« Ce lanceur qui manipule l'eau… n'est pas sans talent. »
Je pouvais le sentir. Le cœur du Roi Démon se remplissait régulièrement d'émotions positives.
« Maintenant alors ! Montre-moi tes vraies capacités ! Réjouis-moi ! Pousse-moi dans mes retranchements ! Fais-moi faire face à la mort ! Fais-moi frissonner à l'idée que je pourrais réellement perdre ! »
L'excitation. Ce sentiment exaltant qui gonfle en toi avant de faire quelque chose que tu aimes.
Au fond de moi… Je sentis du soulagement.
« Il ne sera pas déçu. »
Le Roi Démon était un démon sain, bien ajusté, qui considérait le combat lui-même comme quelque chose de positif. Ce qui signifiait… Qu'il n'y avait absolument aucune chance qu'il passe ce labyrinthe à fuir un tueur en série.
« Viens ! Attaque-moi encore ! »
À partir de cet instant… Le genre de ce labyrinthe était devenu Action.