« Quelle demande triviale. »
Odilon marmonna avec indifférence en se caressant le menton.
« Si tu parles du chef de la Guilde de l'Épée Noire, tu veux dire ce voleur insignifiant qui rassemble les pauvres sans-abri dans les bidonvilles de l'est et leur extorque de l'argent de tribut ? »
« C'est exact. Il exploite les enfants que je compte soutenir pleinement en tant qu'aventuriers. Si je le laisse faire, je crois qu'il finira par devenir une menace pour nous, donc je voudrais m'en débarrasser avant que cela n'arrive. »
Ce n'était pas une prédiction.
C'était un jugement basé sur l'expérience.
S'il était laissé en liberté, il interférerait constamment avec les expéditions dans les labyrinthes par une combinaison de petits stratagèmes, de semailles de discorde et de sales tours.
C'est pourquoi, lors de mes parties, je le laissais généralement en vie exprès pour augmenter la difficulté du jeu.
Mais maintenant que c'était la réalité, où la mort n'était pas accompagnée d'un bouton de redémarrage, les variables dangereuses devaient être éliminées le plus vite possible.
« Ce n'est qu'après avoir éliminé toute source d'incertitude qu'on peut enfin tracer l'avenir idéal. »
« Je comprends. »
Odilon acquiesça distraitement avant de jeter un regard vers Rosalia, qui se tenait silencieusement.
« Quand voudriez-vous qu'il soit livré ? »
« Le plus tôt possible. »
« Je le ferai déposer devant votre maison d'ici demain. »
« Mes remerciements. »
« Alors je devrais y aller. »
« Nous nous reverrons. »
D'un geste désinvolte, Odilon quitta la bibliothèque sans hésiter.
Rosalia le suivit, redevenue son ombre.
« …Parrain. »
Abel, qui était resté raide depuis l'apparition de Rosalia, tira soudain ma manche.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu comptes éliminer le chef de guilde… pour nous ? »
« C'est l'intention. »
« …Tu ne peux pas. »
Abel secoua vigoureusement la tête et me regarda droit dans les yeux, les yeux tremblants.
« Cet homme a des liens avec des guildes souterraines opérant dans toute Pletika, pas seulement dans le District Six. Si leur chef disparaissait soudainement, ils enquêteraient quoi qu'il arrive et riposteraient dès qu'ils trouveraient le responsable. »
Honnêtement…
J'étais impressionné.
Connaître à ce point la « Alliance du Silence » secrètement maintenue.
Un tel discernement n'aurait pu s'acquérir sans une attention soutenue au quotidien.
« Tu as raison. Mais ne t'inquiète pas trop. »
« Comment veux-tu que je ne m'inquiète pas… ? »
« Oserais-tu ignorer les ordres de ton parrain ? »
Je lui ébouriffai énergiquement les cheveux.
Ce n'est qu'alors que l'expression inhabituellement sérieuse du garçon s'adoucit un peu.
« La situation qui t'inquiète n'arrivera pas. Donc mets ton esprit en paix et concentre-toi sur tes études. »
« Des études ? »
« Si tu dois devenir aventurier, ne dois-tu pas d'abord apprendre les connaissances de base ? »
« Ça veut dire… que j'entrerai aussi dans les labyrinthes ? »
« Tu n'en as pas envie ? »
« Bien sûr que si. J'ai même hâte. »
Ses yeux, d'habitude si secs et sans émotion, gagnèrent la plus infime trace d'humidité.
Peut-être n'était-il pas en train de flatter son mécène, après tout.
« Je ne l'ai même pas dit à ma sœur… Mais devenir aventurier était en fait mon rêve. »
« Un rêve des plus communs. »
Dans la cité des labyrinthes de Pletika, y avait-il des enfants qui ne rêvaient pas d'explorer les labyrinthes ?
Les aventuriers étaient des célébrités et des idoles publiques qui gagnaient d'énormes fortunes.
Tout le monde les admirait.
En même temps, c'étaient des professions incroyablement dangereuses, ce qui en faisait le métier numéro un que les parents ne voulaient pas pour leurs enfants.
« Mais jusqu'ici… j'avais plus ou moins abandonné. Il y avait d'innombrables jours où nous ne mangions même pas correctement. Comment aurais-je pu étudier l'exploration de labyrinthes dans ces conditions ? »
« Du coup, tu n'en as jamais parlé à Marlin non plus. »
« Oui. Si elle le savait, elle s'épuiserait probablement à essayer de réunir assez d'argent pour que je puisse au moins poursuivre mon rêve. »
Le lien entre les frère et sœur était vraiment exceptionnel.
Pourvu qu'on ignore hardiment la vérité gênante selon laquelle Marlin gagnait sa vie en volant des maisons vides, c'était sincèrement touchant.
« Puisqu'on est déjà à la bibliothèque… On devrait emprunter quelques livres sur les connaissances de base qu'un aventurier doit avoir. Viens, j'en choisirai quelques-uns pour toi. »
J'emmenai Abel au rez-de-chaussée.
La bibliothécaire n'était toujours nulle part en vue.
Elle était probablement étalée quelque part au soleil, en train de dormir profondément.
« Mais la bibliothécaire n'est pas là. On peut quand même emprunter des livres ? »
« Prenez-les tranquillement et rapportez-les une fois finis. »
« C'est pas du vol, ça ? »
« Comment peux-tu employer un terme criminel aussi affreux ? »
« C'est simplement l'acquisition et le transfert temporaires non autorisés de la propriété d'autrui. »
« Je comprends. »
Une fois de plus, la réaction d'Abel était bien trop mesurée comparée à celle de sa sœur.
Il l'accepta si docilement que je ratai le moment de révéler que c'était une blague.
« Cette bibliothèque a toujours fonctionné comme ça. Les visiteurs prennent simplement les livres et les rapportent une fois qu'ils ont fini de les lire. »
« Mais les gens sans vergogne ne les garderaient pas ? »
« Point équitable. »
« C'est un peu riche venant d'un gamin qui vit du vol. »
« …C'est vrai. »
« Ne t'inquiète pas. Les livres sont protégés par des Mystères antivol. Si quelqu'un ne rend pas un livre dans le mois, un esprit en sort et détruit l'esprit de cette personne. Donc si tu veux continuer à lire, assure-toi de venir à la bibliothèque régulièrement. »
Alors que nous nous dirigions vers la section Études des Labyrinthes, située dans la partie la plus en vue de la bibliothèque, je demandai distraitement à Abel :
« Abel, comment t'es-tu senti quand cette elfe aux cheveux rouge vif est apparue tout à l'heure ? »
« …J'ai eu peur. Si elle l'avait voulu, cette elfe aurait pu nous tuer tous en quelques secondes, non ? »
« Elle le pouvait. »
Actuellement, Rosalia était niveau 5.
Un cultiste de bas niveau et un homme-bête tigre seraient terrassés si elle se contentait de les piquer quelques fois avec son petit doigt.
« Même le labyrinthe des Goules Tapies qui nous a tant donné du fil à retordre… Elle pourrait le conquérir seule sans difficulté. Si quelqu'un comme elle rejoint ton groupe d'expédition, Parrain… C'est certainement rassurant. »
« Rassurant, hein… »
« Non ? »
« C'est une assassine hautement capable. Mais ce n'est pas quelqu'un sur qui on peut compter complètement. Elle est simplement trop douée pour assassiner les gens. »
Abel pencha la tête, incapable de comprendre.
« Comme je ne sais presque rien des labyrinthes… Je ne suis pas sûr de comprendre ce que tu veux dire. »
« Tu comprendras plus tard. De toute façon… Même s'il y avait vingt d'entre vous, vous ne pourriez toujours pas battre cette elfe. »
« S'il y avait vingt de moi… Sûrement qu'on arriverait à gagner au moins une fois ? »
« Pour être honnête, ce serait encore difficile avec plus de cinquante. J'ai délibérément baissé le chiffre pour ne pas vous blesser. »
« …… »
Malgré ma tentative attentionnée, Abel semblait encore légèrement offensé.
Ignorant cela, je continuai à parler alors que nous nous arrêtions devant l'étagère des Études des Labyrinthes.
« Et au moment où cette elfe est apparue… Tu as immédiatement compris que l'attaquer signifiait une mort certaine. N'est-ce pas ? »
« Je l'ai compris. »
« Et pourtant, tu as quand même essayé de te battre. »
« Mon corps a bougé tout seul. Je pensais qu'elle te visait, Parrain… Est-ce que j'ai fait une erreur ? »
La queue du garçon homme-bête tigre retomba.
« Je n'essayais pas de te gronder. Bien au contraire. Je voulais te féliciter. Tu as fait face à quelqu'un d'infiniment plus fort que toi… Et au lieu de te recroqueviller, tu t'es quand même battu. »
Je sortis un livre de l'étagère et le mis dans les mains d'Abel.
[Tu Peux Le Faire Toi Aussi ! Tout Sur L'Exploration Des Labyrinthes]
[Ton pupille Abel (Homme-bête Tigre, 12 ans). Contrairement à sa sœur aînée, il n'a pas encore choisi de classe. Comme tu le penses, il serait préférable qu'il forge son corps et son esprit en tant qu'aventurier.]
Sa sœur avait déjà commencé à emprunter la voie du touche-à-tout.
Mais son avenir à lui était encore indécis.
Parmi les nombreux choix disponibles, il pouvait encore sélectionner la classe qui lui convenait le mieux.
« À partir d'aujourd'hui… Entraîne ton corps chaque jour selon ce qui est écrit dans ce livre. Si tu t'entraînes ou travailles assez dur de façon répétée, tu pourras occasionnellement acquérir des Mystères. Alors donne le meilleur de toi-même. »
« …… »
Abel fixa videsément la couverture représentant un poing serré avant de répondre avec énergie.
« Oui ! »
C'était l'expression la plus enfantine qu'il ait montrée jusqu'ici.
« C'est ennuyeux… »
Marlin, étalée sur le canapé comme une séchée tout en lisant un livre intitulé Introduction aux Études des Labyrinthes, affichait une mine misérable.
« Pourquoi est-ce que je dois lire ? Si je suis curieuse de quelque chose, je peux pas juste te demander, à toi, Kar ? De toute façon, tu m'expliqueras tout. »
« Tu détestes la lecture à ce point ? »
« Oui. »
« Alors chaque soir, je te ferai un interrogatoire sur les connaissances des labyrinthes. Si tu rates, je te punirai. Ça devrait te motiver à étudier. »
« …Pas du tout. »
Marlin dévisagea son sauveur avec un dégoût total.
J'écartai ses jambes d'un coup de genou et m'assis sur le canapé.
« Comme punition… Je te ferai manger le porc qu'on a acheté au marché. »
« En quoi c'est une punition ? »
« Tu veux vraiment savoir pourquoi ? »
« Non… »
Tandis que nous continuions nos échanges vains, Abel s'approcha en portant deux tasses fumantes.
« J'ai fait du thé moi-même. »
« Goûte-le, s'il te plaît. »
« Oh ? »
J'acceptai la tasse et en bus une gorgée.
Mes yeux s'écarquillèrent avant que je ne m'en rende compte.
Le parfum était remarquable.
On avait l'impression qu'un jardin fleuri entier avait été compressé dans une seule tasse de thé.
« Beurk ! Ptoo ! Ptooey ! »
Une fille homme-bête tigre totalement dépourvue d'appréciation pour le raffinement grimacia de dégoût.
Moi, en revanche, j'aimais bien.
« C'est quel genre de thé ? Il a un goût merveilleux. »
« Il n'a pas vraiment de nom. Je l'ai fait moi-même. »
« Toi ? »
« C'est la spécialité d'Abel ! »
Marlin sourit fièrement en versant son propre thé dans ma tasse.
« Comme on avait souvent faim, chaque fois qu'on arrivait à avoir des ingrédients, Abel essayait toujours de les rendre meilleurs. Il ne cessait d'inventer ses propres recettes ! Il est pas génial, lui ? Abel, montre-lui ton carnet aussi ! »
« …Grande sœur. Arrête de faire tout un plat. »
Même s'il faisait mine d'être gêné, Abel voulait secrètement le montrer.
Il sortit timidement un carnet de ses vêtements et me le tendit.
Je pensais simplement faire semblant d'être impressionné.
Au lieu de ça… Je l'ai été sincèrement.
« C'est incroyable. »
Des méthodes pour faire ressortir la saveur complète des ingrédients.
Quels assaisonnements se mariaient le mieux avec quels plats ?
Même des recommandations de desserts à savourer après.
Le contenu était bien plus riche que je ne l'imaginais.
Atteindre ce niveau de compétence culinaire par la seule auto-formation…
'Comme prévu… cette classe lui irait vraiment mieux.'
J'hésitais entre deux classes qui convenaient à Abel.
Maintenant, mon cœur s'était enfin décidé pour l'une d'elles.
Néanmoins, ses propres souhaits importaient le plus.
Je lui laisserais la décision.
« Tu es incroyablement talentueux. »
Je tapotai l'épaule d'Abel.
« Lire tes recettes vient de me donner une excellente idée. »
« Quelle idée ? »
« Eh bien… »
Toc. Toc.
Soudain, quelqu'un frappa à la porte d'entrée.
« Qui est… WAAAH ! »
Marlin se précipita,'ouvrit la porte… et recula immédiatement en horreur.
« K-Kar ! »
« Calme-toi. »
Je mis ma tasse de thé dans les mains de Marlin paniquée avant de saluer notre visiteur inattendu.
« Bonjour. »
« Mmph… Mmmph… ! »
Gisant au sol devant l'entrée se trouvait un homme dont le corps entier, de la tête aux pieds, était couvert d'ecchymoses après une sévère raclée.
Il était solidement ligoté de la tête aux pieds.
[Chef de la Guilde de l'Épée Noire Maken (Humain, 27 ans). Celui responsable de l'exploitation de tes pupilles hommes-bêtes tigres. Il a été battu par l'assassin Rosalia avant d'être amené ici. Des mesures ont même été prises pour l'empêcher d'utiliser des Mystères, ce qui en fait l'offrande parfaite.]
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